নিউট্রাল ভেন্যু আর হাইব্রিড শিডিউলের যুগে এশিয়ান ক্রিকেটের 'হোম অ্যাডভান্টেজ' আসলে কী বোঝায়?

গত কয়েক মৌসুমে এশিয়ার দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর মহাদেশীয় টুর্নামেন্টের স্কোরকার্ড উল্টাতে গিয়ে একটা জিনিস বারবার চোখে পড়ে — 'হোম' শব্দটা আর আগের মতো সরল নয়। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে কাগজে আয়োজক ছিল পাকিস্তান, কিন্তু ১৩টি ম্যাচের মধ্যে পাকিস্তানের মাটিতে হয়েছে মাত্র চারটি; বাকি নয়টি কলম্বো আর ক্যান্ডিতে। ১৭ সেপ্টেম্বর, ২০২৩-এ কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে ফাইনালে ভারত শ্রীলঙ্কাকে ১০ উইকেটে গুঁড়িয়ে দেয়, আর মোহাম্মদ সিরাজ এক ইনিংসে ৬ উইকেট নেন মাত্র ২১ রান খরচায়। ওই টুর্নামেন্টে 'হোম টিম' আসলে কে ছিল, সেটা নিয়ে আজও কেউ স্পষ্ট করে বলতে পারে না।

আমি টেপটা আবার চালিয়ে দেখলাম, আর টেপ আরেকটা গল্প বলল। স্কোরকার্ড যাকে 'হোম ম্যাচ' বলে চিহ্নিত করে, তার অনেকগুলোই আসলে নিরপেক্ষ মাঠে খেলা হয়েছে — গ্যালারি অর্ধেক খালি, পরিচিত কন্ডিশন নেই, আর পিচ কিউরেটর নিজের দলের জন্য যা বানাতে চাইতেন, তা বানাতে পারেননি। এই ফাঁকটাই আজকের আলোচনার কেন্দ্র।

প্রেক্ষাপট: এক দশকে এশিয়ান ক্রিকেটের ভূগোল বদলে যাওয়া

২০০৯ সালের ৩ মার্চ লাহোরে শ্রীলঙ্কা দলের বাসে হামলার পর পাকিস্তানের মাটিতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট প্রায় বন্ধ হয়ে যায়। এরপর প্রায় এক দশক পাকিস্তানের তথাকথিত 'ঘরের মাঠ' ছিল দুবাই, আবুধাবি আর শারজাহ। ডিসেম্বর ২০১৯-এ শ্রীলঙ্কার সফরে রাওয়ালপিন্ডি ও করাচিতে টেস্ট ফেরে পাকিস্তানে — অর্থাৎ টেস্ট ক্রিকেটের জন্য পাকিস্তানের নিজের মাটিতে ফেরা মানে ছিল ২০০৯ থেকে পুরো এক দশকের অপেক্ষা।

মাঝের এই দশকে এশিয়ান ক্রিকেটের ভূগোলটাই বদলে গিয়েছিল। একটা দলের 'হোম' মানে আর ভৌগোলিক ঘর ছিল না; সেটা ছিল একটা ব্যবস্থাপনা, একটা চুক্তি, একটা ভ্রমণসূচি। যে স্টেডিয়ামে খেলা হচ্ছে, তার নাম আর দলের পরিচয়ের মধ্যে সরাসরি যোগসূত্র ক্রমশ ঝাপসা হয়ে যাচ্ছিল। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপের হাইব্রিড মডেল — যেখানে এক আয়োজক দেশ নিজের ম্যাচ অন্য দেশে খেলতে রাজি হয় — সেটা এই বিবর্তনেরই যৌক্তিক পরিণতি, হঠাৎ জন্মানো কোনো ব্যতিক্রম নয়। নিয়মটা বাঁশি বাজার আগেই লেখা হয়ে গিয়েছিল; শুধু কেউ সেটা পড়েনি।

আমার মনে আছে, ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়ামগুলো নীরব হয়ে গেল, তখন নিরপেক্ষ মাঠই একমাত্র ভাববার জায়গা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। ওই সময় আমি হোম-অ্যাডভান্টেজের তথ্য অডিট করা শুরু করি, আর দেখি — দর্শকশূন্য মাঠে 'হোম' টিমের সুবিধা কমে গেলেও একেবারে মুছে যায়নি। মানে, হোম অ্যাডভান্টেজের একটা বড় অংশ আসলে গ্যালারির কোলাহল নয়। এটা পিচের প্রস্তুতি, পরিচিত রুটিন আর ভ্রমণ-অসমতার মধ্যে লুকিয়ে থাকে। এই উপলব্ধিটাই পরে আমার এশিয়ান ক্রিকেট বিশ্লেষণের মূল কাঠামো হয়ে দাঁড়ায়।

মূল বিশ্লেষণ: হোম অ্যাডভান্টেজের তিনটি স্তর

হোম অ্যাডভান্টেজকে আমি তিনটি স্তরে ভাগ করে দেখি। প্রথম স্তর — পিচ ও কন্ডিশন। দ্বিতীয় স্তর — দর্শক ও মনস্তত্ত্ব। তৃতীয় স্তর — রুটিন, ভ্রমণ ও সূচি। এশিয়ার নিরপেক্ষ-ভেন্যু বাস্তবতায় এই তিনটির ভারসাম্যই সবচেয়ে বেশি বদলেছে, আর সেটাই স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না।

প্রথম স্তরটাই সবচেয়ে শক্তিশালী। দুবাই বা আবুধাবিতে পাকিস্তান যখন 'হোম' সিরিজ খেলত, তখন পিচটা তারা চিনত, কিন্তু বানাত কে? কিউরেটর, যিনি স্থানীয় কন্ডিশনের অংশ। ফলে স্পিনার-বান্ধব বা পেসার-বান্ধব পিচ বেছে নেওয়ার সুবিধাটা কাগজে পাকিস্তানের হাতে থাকলেও, বাস্তবে সেই সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণটা অনেকটাই হারিয়ে যেত। এর উল্টো দিকটা দেখুন ভারতের ঘরের মাঠে — সেখানে পিচের চরিত্র, ঘাসের পরিমাণ, এমনকি স্পিন কোয়ান্টাম কতটুকু থাকবে, সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সূক্ষ্ম ক্ষমতা স্বাগতিক বোর্ডের হাতেই থাকে। এই পার্থক্যটাই বাস্তব হোম অ্যাডভান্টেজ আর কাগজে লেখা হোম অ্যাডভান্টেজের মধ্যে সীমারেখা টেনে দেয়।

দ্বিতীয় স্তর — দর্শক। কিন্তু এশিয়ার নিরপেক্ষ ভেন্যুতে এই স্তরটা প্রায়শই উল্টে যায়। দুবাইয়ে পাকিস্তান-ভারত ম্যাচে গ্যালারিতে দুই দেশের ভক্তই সমান সংখ্যায় থাকেন, ফলে 'হোম' দলের পক্ষে কোনো একতরফা চাপ তৈরি হয় না — বরং উল্টো চাপ। যে ম্যাচ কাগজে ঘরের, তা মনস্তাত্ত্বিকভাবে নিরপেক্ষ বা এমনকি বৈরীও হয়ে ওঠে। ২০২০ সালের দর্শকশূন্য মাঠ এটা প্রমাণ করে দিয়েছিল — কোলাহল না থাকলেও ফলাফলে বড় পার্থক্য দেখা যায়নি, কারণ আসল সুবিধাটা কন্ডিশন আর রুটিনে ছিল।

তৃতীয় স্তর — ভ্রমণ ও রুটিন। ঘরের দল সাধারণত একই বিছানায় ঘুমায়, একই খাবার খায়, একই নেটে প্র্যাকটিস করে, সময় অঞ্চল বদলাতে হয় না। নিরপেক্ষ মাঠে এই রুটিনসুবিধা দুই দলের জন্যই সমান হয়ে যায় — অর্থাৎ হোম দলের একচেটিয়া সুবিধা মুছে যায়। এশিয়ার হাইব্রিড শিডিউলে এই অসমতাটা আরও জটিল: যে দল কাগজে আয়োজক, তাদেরই কখনও কখনও বেশি ভ্রমণ করতে হয়।

দুই দেশের দুটো দশক: তথ্য কী বলে

পাকিস্তানের ইউএই-যুগের ফলাফল কৌতূহলোদ্দীপক। ২০১২ সালের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে দুবাই ও আবুধাবিতে ইংল্যান্ডকে তারা ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করেছিল। ২০১৪ সালের অক্টোবর-নভেম্বরে দুবাই ও আবুধাবিতে অস্ট্রেলিয়াকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়েছিল। এই সিরিজগুলো পাকিস্তানের 'হোম' সিরিজ হিসেবেই গণ্য, অথচ মাঠ ছিল নিরপেক্ষ, দর্শক ছিল মিশ্র।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: এই সাফল্য প্রমাণ করে, পরিচিত কন্ডিশন আর পিচ-স্পিনারদের সঙ্গে দীর্ঘদিনের অভ্যস্ততা — এই দুটো মিলে হোম অ্যাডভান্টেজের যে ভিত্তি তৈরি করে, সেটা ভৌগোলিক সীমারেখার চেয়ে অনেক বেশি জরুরি। ইউএই পাকিস্তানের স্পিনারদের জন্য ঘর হয়ে উঠেছিল ঠিকই, কারণ সাঈদ আজমল আর পরে ইয়াসির শাহ ওই কন্ডিশনে বছরের পর বছর বল করেছিলেন। কিন্তু দর্শক-সমর্থন বা প্রশাসনিক নিয়ন্ত্রণের দিক থেকে সেটা কখনও সত্যিকারের ঘর ছিল না।

এর তুলনায় ভারতের ঘরের মাঠের রেকর্ড আরেকটা চরম দেখায়। সেখানে পিচ, পরিবেশ আর সূচি — তিনটিই স্বাগতিকের অনুকূলে সাজানো থাকে। এটাই বাস্তব হোম অ্যাডভান্টেজের মানদণ্ড। দুই দেশের তথ্য পাশাপাশি রাখলে বোঝা যায়, কাগজে 'হোম' লেখা থাকলেই সেটা একই ধরনের সুবিধা বোঝায় না। কেউ পায় পূর্ণ সুবিধা, কেউ পায় শুধু একটা লেবেল।

টস, ডিআরএস আর আম্পায়ারিং: অদৃশ্য স্তর

হোম অ্যাডভান্টেজের আরেকটা স্তর আছে, যেটা নিয়ে কেউ সেভাবে কথা বলে না — আম্পায়ারিং ও সিদ্ধান্ত-পরিকাঠামো। নিউট্রাল ভেন্যুতে নিরপেক্ষ আম্পায়ার আর ডিআরএস থাকলে পক্ষপাতের সুযোগ কমে, কিন্তু স্থানীয় আম্পায়ার থাকলে সূক্ষ্ম কলগুলোতে একটা ঝোঁক তৈরি হতে পারে। আমার মতে এই ঝোঁকটা সচেতন পক্ষপাত নয়, বরং পরিচিত কন্ডিশনের প্রতি মানুষের স্বাভাবিক আস্থা। টেপ আবার চালিয়ে দেখলে এই ধরনের ছোট ছোট কলেই ম্যাচের গতিপথ বদলাতে দেখা যায়।

টসও একটা বড় ভেরিয়েবল। এশিয়ার অনেক মাঠে চতুর্থ ইনিংসে স্পিন বাড়ে, ফলে টস জেতা মানে অনেক সময় ম্যাচের অর্ধেক নিয়ন্ত্রণ। যে দল ঘরের মাঠে খেলে, তারা সাধারণত এই প্রবণতা আগে থেকেই জানে। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে এই তথ্যগত সুবিধাটা দুই দলের মধ্যেই ভাগ হয়ে যায়, ফলে টসের ভাগ্যও ফলাফলে বেশি প্রভাব ফেলে। অর্থাৎ নিরপেক্ষ মাঠ হোম অ্যাডভান্টেজ কমায়, কিন্তু একইসঙ্গে ভেরিয়েন্স বাড়ায় — আর ভেরিয়েন্স মানেই কম নির্ভরযোগ্য স্কোরকার্ড।

হাইব্রিড মডেল: সমঝোতার রাজনীতি

২০২৩ সালের এশিয়া কাপের হাইব্রিড মডেল নিছক লজিস্টিক সিদ্ধান্ত ছিল না, এটা ছিল এশিয়ান ক্রিকেটের রাজনৈতিক বাস্তবতার প্রকাশ। এক আয়োজক দেশ নিজের ম্যাচ অন্য দেশে খেলতে রাজি হওয়া মানে — 'হোম' আর 'ভেন্যু' ধারণা দুটো আনুষ্ঠানিকভাবে আলাদা হয়ে যাওয়া। এর ফল হিসেবে টুর্নামেন্টের এক-তৃতীয়াংশের কম ম্যাচ হয়েছে ঘোষিত আয়োজকের মাটিতে।

এই ব্যবস্থায় সবচেয়ে বড় ক্ষতিটা হয় দর্শকের। পাকিস্তানের ভক্তরা ঘরের মাঠে নিজেদের দলকে বড় ম্যাচে দেখতে পান না; শ্রীলঙ্কার ভক্তরা পাকিস্তান-ভারতের মতো ম্যাচ পেয়ে যান, যা আসলে তাদের 'হোম' ম্যাচ নয়। আমার কাছে এটা ক্রিকেটের ভূগোলের সঙ্গে অর্থনীতির একটা অস্বস্তিকর সমঝোতা মনে হয় — যেখানে বাণিজ্যিক স্বার্থ ভৌগোলিক পরিচয়ের চেয়ে বেশি জোরে কথা বলে।

লাইভ ডেটা আর বাজির বাজার: আরেকটা অদৃশ্য স্তর

নিরপেক্ষ ভেন্যুর যুগে আরেকটা সমস্যা দেখা দিয়েছে — লাইভ ডেটা স্ট্রিম আর বাজির বাজারের মধ্যে সম্পর্ক। আমি যত সিরিজ কভার করেছি, ততই বুঝেছি, ম্যাচ চলাকালীন বল-বাই-বল ডেটা যেভাবে ছড়িয়ে পড়ে, সেটা সত্যিকারের ভক্তের চেয়ে বেটিং অপারেটরদের বেশি সুবিধা দেয়। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে দর্শক কম থাকলে মাঠের বাইরের তথ্যপ্রবাহ কমে না, বরং বাড়ে — কারণ বাড়তি সতর্কতা হিসেবে আরও বেশি স্ক্রিনিং হয়। এই বিষয়টা নিয়ে আমি গত মৌসুমে একটা সিরিজ করেছিলাম, আর উপসংহারে পৌঁছেছিলাম — ম্যাচ-ফিক্সিং নিয়ে চিৎকার করার আগে আমাদের ডেটা-বিতরণের কাঠামোটা বোঝা দরকার।

বেটিং কোম্পানিগুলো নিরপেক্ষ ভেন্যুতে দর্শক কম থাকার সুবিধা নেয় না, বরং ভেন্যু বদলের ধারা থেকে একটা অনিশ্চয়তার জায়গা তৈরি হয়, যেখানে প্রতিকূল বাজি বেশি লাভজনক হয়ে ওঠে। এটা ক্রিকেটের ডেটাফিকেশন-সংস্কৃতির সবচেয়ে অন্ধকার দিকগুলোর একটা।

বিপরীতমুখী প্রশ্ন: তাহলে হোম অ্যাডভান্টেজ কি একটা মিথ?

এখানেই আমি সাবধান হতে চাই। হোম অ্যাডভান্টেজ পুরোপুরি মিথ্যা বলে দাবি করা ভুল হবে, আর সেই ভুলটা আমার সহকর্মীরা প্রায়শই করেন। তথ্য আসলে বলে: হোম অ্যাডভান্টেজ আছে, কিন্তু তার সূত্র ভুল জায়গায় খোঁজা হয়। মানুষ সাধারণত গ্যালারির কোলাহলকে হোম অ্যাডভান্টেজের মূল কারণ ভাবে; আমার পড়া তথ্য বলছে, আসল কারণটা পিচের প্রস্তুতি, পরিচিত রুটিন আর সূচির অসমতা।

তবে একটা সতর্কতা জরুরি। নিরপেক্ষ ভেন্যুর ফলাফল থেকে সরাসরি সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়া যায় না। অনেক নিরপেক্ষ ম্যাচে দর্শক থাকেন, ভ্রমণ-অসমতা থাকে, আর পিচের চরিত্রও একেক সময় একেক রকম। শুধু 'স্টেডিয়াম খালি ছিল' বলে দল জিতেছে বা হেরেছে — এই যুক্তি আমার কাছে অসম্পূর্ণ। আমি বরং বলব, প্রমাণের বোঝাটা সেই পক্ষের কাঁধে, যে দাবি করে হোম অ্যাডভান্টেজ নিছক দর্শকের কারণে।

এই বিষয়ে একটা বিষয় আমি স্পষ্ট করতে চাই। আমার জন্ম বাংলাদেশে, কাজ করি ভারতে — এই দ্বৈত অবস্থান আমাকে প্রতিটা আঞ্চলিক দাবির প্রতি সমান সন্দেহ শেখায়। বাংলাদেশের হয়ে যখন কেউ 'আমরা ঘরের মাঠে অপরাজেয়' বলে, বা ভারতের ভক্ত যখন 'আমাদের স্পিন ঘরের মাঠে অজেয়' বলে, আমি দুটো ক্ষেত্রেই একই প্রশ্ন করি — কোন মাঠে, কোন দর্শক, কোন সূচিতে? উত্তরটা প্রায়ই দাবির মতো সরল হয় না।

শেষ কথা: পরের সিরিজে কী দেখবেন

পরবর্তী এশিয়ান সিরিজগুলোতে আমার একটা অনুরোধ থাকবে — স্কোরকার্ড পড়ার সময় 'হোম' শব্দটা দেখে চোখ বুজবেন না। মাঠ কোথায়, দর্শক কারা, পিচ কে বানিয়েছে — এই তিনটে প্রশ্ন করলে আপনি হোম অ্যাডভান্টেজের আসল ছবিটা পাবেন, একটা লেবেল নয়। ক্রিকেটের ভূগোল যত বদলাবে, তথ্যের ভাষাও তত বদলাতে হবে। নাহলে আমরা এমন এক পরিসংখ্যানে আস্থা রাখব, যার ভিতটাই সরে গেছে।