সফট সিগন্যালের অন্তর্ধান: ওভালের সেই ক্যাচ থেকে এশিয়ার অফিসিয়েটিং লেজার

২০২৩ সালের ১১ জুন, লন্ডনের ওভাল। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের চতুর্থ দিন, ভারত দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করছে। শুভমান গিল ১৮ রানে দাঁড়িয়ে। স্কট বোল্যান্ডের একটি বল গিলের ব্যাটের বাইরের কিনারা নিয়ে স্লিপ আর গালির মাঝখানে চলে যায়। ক্যামেরন গ্রিন সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে বলে হাত রাখে, তারপর বল হাতে নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ায়। মাঠের আম্পায়ার প্রথমে সফট সিগন্যাল দেন — “আউট” — আর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত চলে যায় উপরের তলায়। তৃতীয় আম্পায়ার ফ্রেম ধরে ধরে দেখেন, তারপর মাঠের সিদ্ধান্ত বহাল রাখেন। গিল মাথা নেড়ে মাঠ ছাড়েন। ওই ইনিংসে ভারত ২৩৪ রানে গুটিয়ে যায়, অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ জেতে ২০৯ রানে।

কিন্তু ম্যাচের ফল নয়, ওই একটি ক্যাচই পরের পাঁচ মাস এশিয়ার ক্রিকেট আড্ডার সবচেয়ে আলোচিত সিদ্ধান্ত হয়ে থাকল। আমি তখন সোফায় বসে শুধু ম্যাচ দেখছিলাম না — টাইমস্ট্যাম্প ধরে ধরে নোট করছিলাম, কোন ফ্রেমে বল হাতের কাছে গেল, কোন ফ্রেমে আঙুলের নিচে ঘাস দেখা গেল কি না।

আমি পরিত্যক্ত ম্যাচের ফাইল খুললাম, আর নজিরের খাতা উত্তর দিল। ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বরে চট্টগ্রাম আবাহনী বনাম শেখ রাসেলের সেই পরিত্যক্ত ম্যাচ থেকে যে অভ্যাসটা শুরু হয়েছিল — প্রতিটি রায়ের পাশে ধারা নম্বর, তারিখ আর পূর্ববর্তী নজির টুকে রাখা — সেটাই আমাকে শিখিয়েছিল, একটি ক্যাচকে “সঠিক” বা “ভুল” বলার আগে সিদ্ধান্তের কাঠামোটাই আগে জানতে হয়। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ভাইরাল হওয়া একটি স্থিরচিত্র কখনও পূর্ণ সাক্ষ্য নয়।

প্রেক্ষাপট

সফট সিগন্যাল কোনো আইন নয়, এটি আইসিসির খেলার শর্তের (Playing Conditions) একটি প্রশাসনিক হাতিয়ার। লো ক্যাচ, স্টাম্পিং বা সন্দেহজনক ক্যাচ ধরার মুহূর্তে মাঠের আম্পায়ার যা “মনে করেন”, সেটিই প্রাথমিক সিদ্ধান্ত হিসেবে লিপিবদ্ধ হয়ে উপরের আম্পায়ারের কাছে যায়। তৃতীয় আম্পায়ার তখন কেবল ভিডিওর ভিত্তিতে সেটি বহাল রাখবেন বা উল্টে দেবেন — আর উল্টাতে হলে চাই “সংশয়াতীত প্রমাণ”। অর্থাৎ প্রমাণের ভার সবসময় মাঠের সিদ্ধান্তের পক্ষে থাকে, আর অস্পষ্টতা থাকলে সন্দেহের সুবিধা যায় মাঠের রায়ের দিকেই।

এমসিসি আইন ৩৩ বলে ক্যাচ সম্পূর্ণ হয় তখনই, যখন ফিল্ডার বলটি হাতে ধরে রাখেন এবং বল মাটি স্পর্শ করে না। বাস্তবে সিদ্ধান্তের কেন্দ্রে থাকে একটিই প্রশ্ন — আঙুলের নিচে বল আর ঘাসের মধ্যে ফাঁক ছিল কি না। প্রশ্নটি সরল, উত্তরটি নয়।

২০২৩ সালের মাঝামাঝি আইসিসি ঘোষণা করে, ১ অক্টোবর ২০২৩ থেকে সফট সিগন্যাল আর থাকবে না। সেই বছরই ভারতে অনুষ্ঠিত ওয়ানডে বিশ্বকাপ ছিল প্রথম বড় আসর, যেখানে এই ব্যবস্থা ছাড়াই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। ওভালের সেই ক্যাচকে অনেকে এই সিদ্ধান্তের অনুঘটক বলে মানেন।

মূল বিশ্লেষণ

ভিডিও প্রমাণ যত নিরপেক্ষ মনে হয়, ততটা নয়। একটি ১৪০ কিলোমিটার গতির ডেলিভারি প্রতি সেকেন্ডে প্রায় ৩৯ মিটার এগোয়। টেলিভিশন রিপ্লে ক্যামেরা সাধারণত ৫০ থেকে ১৫০ ফ্রেম প্রতি সেকেন্ডে চলে; ৫০ ফ্রেমে দাঁড়ালে প্রতি ফ্রেমে বল প্রায় ৭৮ সেন্টিমিটার এগিয়ে যায়। মানে, হাত আর মাটির ঠিক মাঝখানের সেই মুহূর্তটি ক্যামেরা প্রায়ই ধরতেই পারে না। যে ফ্রেমটিকে আমরা “প্রমাণ” বলি, সেটি আসলে দুটি অনুপস্থিত ফ্রেমের মাঝখানে বসানো একটি অনুমান।

তার উপরে আছে প্যারালাক্স। গালিতে থাকা ক্যামেরা বল আর আঙুলকে একই সরলরেখায় দেখে না; দৃষ্টিকোণ বদলালেই বলটি হাতে লেগে থাকা বা মাটি স্পর্শ করা — দুটোই মনে হতে পারে। ক্যামেরার অবস্থান অনুযায়ী “অকাট্য” প্রমাণও দিক বদলায়। তৃতীয় আম্পায়ারের সামনে তাই তিনটি ভিন্ন সত্য পৌঁছায়, আর তিনি বেছে নেন একটি।

এখানেই আসল প্রশাসনিক সমস্যাটি। তৃতীয় আম্পায়ারের কাছে কোন অ্যাঙ্গেল, কোন কোণে, কোন ফ্রেম রেটে পৌঁছাবে — সেটি নির্ধারণ করেন টেলিভিশন পরিচালক, আইসিসি নয়। প্রমাণের শৃঙ্খলে প্রথম সংযোগটিই যায় সম্প্রচারকের হাতে। এশিয়ার প্রেক্ষাপটে এটি আরও জটিল, কারণ প্রতি আয়োজক বোর্ডের সম্প্রচার মান আর ক্যামেরা সংখ্যা এক নয়। একই ঘটনা কোলomboতে যা দেখায়, লাহোরে তা নাও দেখাতে পারে।

আমার ব্যক্তিগত লেজারে ২০১৮ সালের ভিএআর পর্ব থেকে যে অভ্যাসটা এসেছে — প্রতিটি রেফারেলের মিনিট, ব্যবহৃত কোণ আর সংশ্লিষ্ট ধারা একসঙ্গে লিখে রাখা — সেটি এখানেও কাজে দিল। আমি ২০২৩ সালের এশিয়া কাপের প্লেয়িং কন্ডিশন আলাদা করে টুকে রাখলাম। কারণ ওই আসরে সুপার ফোর পর্বের ছয় ম্যাচের মধ্যে রিজার্ভ ডে রাখা হয়েছিল কেবল একটির জন্য — ভারত বনাম পাকিস্তানের ম্যাচ। শ্রীলঙ্কা আর বাংলাদেশের বোর্ড এই একতরফা বিধান নিয়ে আপত্তি জানায়, কারণ একই পর্বের অন্য ম্যাচে বৃষ্টি নামলে রিজার্ভ ডে ছিল না।

১৭ সেপ্টেম্বর ২০২৩, কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে ফাইনালে ভারত ১০ উইকেটে শ্রীলঙ্কাকে হারায়; মোহাম্মদ সিরাজের ৬/২১ রান-টেবিলের দিকে তাকালেই বোঝা যায়, ওই আসরের ফল নির্ধারিত হয়েছিল মাঠে, বিধানে নয়। কিন্তু বিধানটাই প্রশ্ন তুলে দেয়: একই প্রতিযোগিতায় একই পর্বের ছয়টি ম্যাচের জন্য ছয় রকম শর্ত — এটি কার সুবিধার হিসাব?

প্রতিকূল দৃষ্টিকোণ

সফট সিগন্যাল নিয়ে যে বিতর্ক হলো, তার বেশিরভাগটাই ভুল ঠিকানায় গিয়েছিল। সমস্যা ছিল না সফট সিগন্যালে; সমস্যা ছিল প্রমাণের স্তরক্রমে, এবং কে সাক্ষ্য জোগাড় করছে সেই প্রশ্নে। প্রমাণের ভার মাঠের রায়ের পক্ষে রাখা একটি ন্যায়বিচারের নীতি — সন্দেহ হলে অভিযুক্তের পক্ষে যাওয়া। সফট সিগন্যাল সেটি করত স্পষ্টভাবে।

সফট সিগন্যাল তুলে দেওয়া মানে ভুল সংশোধন নয়; বরং অস্পষ্টতাকে অদৃশ্য করা। আগে সন্দেহের সুবিধাটা লেখা থাকত খেলার শর্তে, এখন সেই সিদ্ধান্তটা নাম না লিখে নেওয়া হবে কারও মাথার ভেতরে। আইসিসি প্রোটোকলটি সরিয়েছে, কিন্তু তার বদলে যে পরিষ্কার স্তরক্রম দরকার ছিল, সেটি দেয়নি।

দ্বিতীয়ত, আমার চোখ অ্যাঙ্গেলের দিকে প্রশিক্ষিত, করতালির দিকে নয়। এশিয়ার ক্রিকেট প্রশাসনে যেটা বারবার ফিরে আসে, সেটি হলো অসম বিধান — এশিয়া কাপের রিজার্ভ ডে থেকে শুরু করে দ্বিপাক্ষিক সিরিজের আম্পায়ার বরাদ্দ পর্যন্ত। যে বোর্ড বিধান লেখে আর যে বোর্ড ওই বিধানে খেলে, তাদের শক্তি সমান নয়। আম্পায়ারিং বিতর্কের মূল প্রশ্ন তাই শুধু “তৃতীয় আম্পায়ার কী দেখলেন” নয়, “তিনি কী দেখার অনুমতি পেলেন”।

এখানে একটি প্রস্তাব অর্থপূর্ণ হতে পারে। আমার নজিরের খাতা আসলে একটি ছোট পরিসরের অপরিবর্তনীয় রেকর্ড — অনেকটা ব্লকচেইনের মতো, যেখানে প্রতিটি সিদ্ধান্ত একটি ব্লক, আর প্রতিটি পূর্বসিদ্ধান্ত তার নিজের হ্যাশ। যদি আইসিসি প্রতিটি রেফারেলের সম্পূর্ণ সিদ্ধান্ত-পথ প্রকাশ করত — কোন অ্যাঙ্গেল, কোন ফ্রেম রেট, কোন আম্পায়ার, কোন সময়ে — তাহলে দর্শক আর গবেষক উভয়েই যাচাই করতে পারতেন। জবাবদিহিতা তখন ম্যাচ শেষে দেওয়া এক লাইনের বিবৃতি থেকে সরে গিয়ে একটি যাচাইযোগ্য লেজারে দাঁড়াত।

উপসংহারের দিকে

সফট সিগন্যালের অন্তর্ধান একটি অধ্যায়ের শেষ, সমাধান নয়। পরের লড়াইটি হবে “আম্পায়ার্স কল” আর বল-ট্র্যাকিংয়ের ক্যালিব্রেশনের চারপাশে, এবং সেখানে এশিয়ার বোর্ডগুলোর একতরফা বিধান লেখার অভ্যাসই সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াবে। প্রশ্নটি এখন সোজা: ২০৩০ সালে কেউ যদি ওভালের ওই ক্যাচের রেকর্ড খুঁজতে চান, তিনি কি একটি অপরিবর্তনীয় সিদ্ধান্ত-লেজার পাবেন — নাকি আবারও একটি ভাইরাল ক্লিপ আর একটি সংবাদ বিজ্ঞপ্তির মধ্যেই আটকে যাবেন?