খুলনার ম্যাপে পাওয়া পেসার: রাশেদুল ইসলাম ও সেই ভোরের আলো

মার্চের শেষ সপ্তাহের ভোর। খুলনার শেখ আবু নাসের স্টেডিয়ামের বাইরের মাঠে ঘাসে তখনও শিশির, সকাল সাড়ে ছয়টার আলো পড়ছে বাউন্ডারি লাইনের ওপর। অনূর্ধ্ব-১৯ জেলা লিগের ম্যাচে সপ্তম ওভার শুরু করতে বল নিয়ে দৌড়ে এল সতেরো বছরের রাশেদুল ইসলাম। প্রথম বল ১৩৭ কিলোমিটার গতিতে চতুর্থ স্টাম্পের রেখায়, সিমটা এত খাড়া যে পাশে বসা প্রাক্তন জেলা কোচ মুখ তুলে তাকিয়ে রইলেন। অষ্টম ওভারের শেষ বলে ১৪১.৭ কিলোমিটার গতির বলটা অফ স্টাম্পের উপর দিয়ে ভেতরে ঢুকে প্যাড খুলে দিল। ব্যাটসম্যান ফিরে গেল, আম্পায়ার থামলেন, আর ছেলেটি থার্ড ম্যানের দিকে ছুটে চলল থামতে থামতে নয়। নোটবুকে লিখলাম: ম্যাপে যে নামটা ছিল, আলোটা আজ নিজেই এল। এক সপ্তাহ আগে একই মাঠে সীমিত ওভারের ম্যাচে পাঁচ ওভারে ৪ রানে ৪ উইকেট। বিসিবি থেকে কেউ আসেনি, তবে খুলনার চা-দোকানগুলো নামটা জপতে শুরু করেছে।

আমি ২০০৬ সালে দ্য ডেইলি স্টারের ক্রিকেট ডেস্কে ঢুকে প্রথম শিখেছিলাম, একজন খেলোয়াড়কে আবিষ্কার করতে লাগে পনেরো বছর আগের একটি ম্যাচ রিপোর্ট। খুলনা বিভাগ থেকে পেসার আসা নতুন নয়। নড়াইলের পথঘাট মাশরাফি বিন মুর্তজার ছুটে ওঠার সাক্ষী, সাতক্ষীরার স্যাঁতসেঁতে আবহাওয়া মুস্তাফিজুর রহমানের কব্জির কারিগর। ২০১৫ সালের ১৮ জুন মিরপুরে ওডিআই অভিষেকে মুস্তাফিজুর ভারতের বিপক্ষে ৬/৪৩ তুলে নিলে খুলনার মুঠোফোনে রাতভর উৎসবের বার্তা গিয়েছিল সিলেক্টরদের কারও কাছে। কিন্তু এই বিভাগের আসল সমস্যা অন্য জায়গায়। প্রতিভা যখন ঢাকার দিকে পাড়ি জমায়, জন্মস্থানের ট্রায়াল নেটগুলো খালি পড়ে থাকে; জেলার কোচ আর ছেলেটির রান-আপের দেখা মেলে না। মুস্তাফিজুরের উত্থানের গল্পও কোনো ভাইরাল ভিডিও ছিল না, ছিল সাতক্ষীরা থেকে ঢাকার ক্যাম্প পর্যন্ত লোকাল নেটওয়ার্কের ছোট ছোট হস্তান্তর। খুলনা টাইগার্সের প্রিমিয়ার লিগ দলেও এ অঞ্চলের পেসারদের সংখ্যা হাতে গোনা; মালিকানা ও একাডেমির টানাটানিতে নেট থেকে মাঠে যাওয়ার রাস্তাটা আজও ঢাকাকেন্দ্রিক।

রাশেদুলের গল্পটা উল্টো পথে শুরু। তাকে ভাইরাল ক্লিপে আবিষ্কার হয়নি; তাকে পাওয়া গেছে ২০২৩ সালের উপজেলা টুর্নামেন্টের ফলাফলপত্রে, যখন চৌদ্দ বছর বয়সী ছেলেটি এক অপ্রচারিত প্রাইমারি স্কুল টুর্নামেন্টে ছয় ওভারে পাঁচ উইকেট নিয়েছিল। একজন সাব-ডিস্ট্রিক্ট স্কোরার সেটা নোটবুকে লিখে রেখেছিলেন। আমরা প্রতিভা খুঁজে পাইনি; আমরা পেয়েছি কোথায় খুঁজতে হবে তার ম্যাপ।

রাশেদুলের সবচেয়ে বড় সম্পদ তার রান-আপের একাগ্রতা। লম্বা স্ট্রাইড, মাথা স্থির, রিলিজ পয়েন্ট উঁচু—ব্যাটসম্যানকে বাউন্সের উচ্চতা আন্দাজ করতে হয় রিলিজের মুহূর্তেই। এ মৌসুমে জেলা লিগে ১১ ম্যাচে ২৮ উইকেট, গড় ১৯.৪, ইকোনমি ৪.১, ডট-বল শতক ৬১। স্ট্যাটশিটে এমন নাম প্রচুর, কিন্তু স্ট্যাটশিট লেখে না উইকেট কোন ফেজে এসেছে। রাশেদুলের অর্ধেক উইকেটই দ্বিতীয় নিউ বল ভাঙার পর মিডল ওভারে—যে সময়ে খুলনার ফ্ল্যাট উইকেটে বোলাররা সচরাচর গা বাঁচিয়ে বোলিং করে। সে লেগ-কাটারে ভর করে না; তৃতীয়-চতুর্থ স্টাম্পের রেখায় সিমের মুভমেন্টকে বেছে নেয়। ব্যাটসম্যান যখন বাইরে বাড়িয়ে রান খোঁজে, তখন ভেতরে নামানো বলটাই তার একমাত্র অস্ত্র। খুলনার আর্দ্রতায় নতুন বলের সুইং বেশিক্ষণ থাকে না—তৃতীয় ওভারেই বলের পালিশ ঘামে ওঠানামা করে। রাশেদুল সেই জলবায়ু চেনে; মিডল ওভারে সিম-বাউন্সের জন্য লেংথটা এক ফুট পেছনে সরিয়ে নেয়। এই সমন্বয়টুকুই তাকে তার বয়সী অন্যদের থেকে আলাদা করে। ফিল্ডিংও বোলিংয়ের পরে কম যায় না—মিড উইকেটে ঝাঁপিয়ে ক্যাচ, থার্ড ম্যানে দৌড়ে এসে ওভার থ্রো ব্যাক, লাইন-লেংথ নষ্ট হয় না। ২০২৪ সালে এক দিনের ম্যাচে শেষ ওভারে সে ১২ রান দিয়ে তিন উইকেট তুলে ম্যাচ বের করে এনেছিল; ওই অভিজ্ঞতাটাই তার ট্র্যাকে সবচেয়ে বড় সনদ।

একই সঙ্গে দেখা দরকার ছেলেটির নেতিবাচক ছবিটাও। ডট-বল শতক ৬১ আসলে মাপে চাপের সময়টা; শক্ত ব্যাটিং লাইনআপের বিপক্ষে সেই ছবিটা ভিন্ন। টুর্নামেন্টের প্রথম ছয় ম্যাচে তার প্রায় এক-তৃতীয়াংশ উইকেট দুর্বল ব্যাটিং অর্ডারের বিপক্ষে; শিরোপাপ্রত্যাশী দুই দলের বিপক্ষে তার স্ট্রাইক রেট নেমে যায়, ইকোনমি বেড়ে যায় ৫.২। গত ফেব্রুয়ারিতে বিভাগীয় প্রস্তুতি ম্যাচে প্রথম স্পেলে চার ওভারে ২৮ রান দিয়েছিল, পরে কাটারের উল্টোটা ফিরিয়ে এলে পরের স্পেলে তিন উইকেট। এই পরিবর্তনটুকুই হবে পরের প্রশ্ন: প্রতিকূলতায় সে কি নিজের অস্ত্র খুঁজে নেয়, না কি কোচ পাশ থেকে বলে দেন? জবাবটা এখনো নোটবুকে খোলা লাইন।

গত বছর আমি খুলনা বিভাগের অনূর্ধ্ব-১৯ পেসারদের একটা বিকল্প তালিকা বানিয়ে ফেসবুক গ্রুপে ছাড়ি; প্রায় ৩,২০০ প্রতিক্রিয়া এল। অনেকে রাশেদুলকে 'খুলনার স্পিড কিং' বলতে শুরু করল, কেউ কেউ বাংলাদেশের জার্সিতে তার ছবি বানিয়ে কমেন্টে ছাড়ল। এই আবেগ আমার চোখে বাতিল জিনিস নয়, তবে সেটাকে রায়ও বলা যাবে না। ২০২১ সালে ফুটবলে পেদ্রির উচ্ছ্বাস দেখে আমি ভক্ত-সেন্টিমেন্ট ইনডেক্স বানিয়েছিলাম—বিশ্বাস, উত্তেজনা, ধৈর্য—তিন স্কেলে ১২ জন প্রসপেক্টকে মেপেছিলাম। উচ্চ 'বিশ্বাস' সবসময় সেরা ভবিষ্যদ্বাণী হল না; আবেগ সিদ্ধান্তের প্রেক্ষাপট, রায় নয়। সেরা স্কাউটরা শোনেন দিদা-নানি, রিকশাচালক আর পানিওয়ালা ছেলেটির কথা—কিন্তু সেই গল্পগুলো রায় নয়, ম্যাপের প্রান্তসীমানা।

রাশেদুলের চারপাশে এখন সবচেয়ে ভঙ্গুর জিনিসটা তার বোলিং নয়, তার রাতারাতি সামাজিক পরিচিতি। গত তিন মাসে তাকে নিয়ে কমপক্ষে ৪,০০০ কমেন্ট ও ১২টা ফেসবুক পেজের পোস্ট। স্কুলের অনুষ্ঠানে তাকে 'জাতীয় দলের ভবিষ্যৎ' বলে পরিচয় করানো হচ্ছে। পরিবারের এক সদস্য বাড়ি থেকে মাঠে প্রতিদিন অটো ভাড়ায় আসেন, ট্রায়ালের খোঁজ নিয়ে যান। চাপের মানচিত্র আঁকতে আমি তার কোচ, মাঠকর্মী, এমনকি স্কুলের দারোয়ানের কাছেও গেছি—স্কুলে উপস্থিতি, ঘুমের রুটিন, কোন ব্যথার কথা সে লুকোয়। ওই ছোট ছোট তথ্যগুলোই স্কাউটিং রিপোর্টের সবচেয়ে মূল্যবান পৃষ্ঠা। বারবার ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা আমাকে শেখায়, হাই-ভোল্টেজ লিগে তার স্পেলই বলে দেবে ছেলেটার আসল সিলিং।

এখানেই আসে ওই দ্বন্দ্ব, যা প্রতিটি প্রতিভার পথে চুপ করে বসে থাকে: গতি কি টিকবে, আর টিকলে কার খরচে? খুলনার অনিয়ন্ত্রিত ক্রিকেটে ১৭ বছরের ছেলে বছরে নয় মাস খেলে; স্কুল, ক্লাব, জেলা মিলিয়ে মৌসুমে আনুমানিক ৬০০ ওভারের বেশি বোলিং। মুস্তাফিজুরের ২০১৬ সালের কাঁধ অস্ত্রোপচার আমাদের মনে করিয়ে দিয়েছিল, নতুন বল যত বড় অস্ত্র, ওভারবোলিংয়ের খরচ তার চেয়ে বড়। তাড়াতাড়ি ঢাকায় চলে গেলে আঞ্চলিক কোচের নজরদারি থেকে ছেলেটি হারিয়ে যাবে; বেশি নিয়ন্ত্রিত ঢালাও প্রোগ্রামে ঢুকলে তার স্বতন্ত্র রান-আপ বদলে যাওয়ার আশঙ্কা। ঢাকার ক্লাবগুলো এখন জেলার স্ট্যাটশিট দেখে প্রাইস ট্যাগ লাগায়, কিন্তু ছেলেটির স্কুল রিপোর্ট দেখে না। পজেশনের মতো খালি পরিসংখ্যানও ফাঁদ: গড় ১৯.৪ সামনের আলো, কিন্তু সেই সাতটা হারানো ম্যাচের কোনো রিপোর্ট কেউ রাখে না। খুলনার ইতিহাসে অনেক 'পরের বড় জিনিস' ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের বেঞ্চে হাওয়া খেয়ে মিলিয়ে গেছে। সেই তালিকা কেউ রাখে না, কিন্তু আমার নোটবুকে আছে।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে এমবাপ্পের উত্থান দেখে খুলনার ফুটবল ফোরামে লাইভ থ্রেডে ১,৪০০ জন মন্তব্য করেছিল। তখন আমি লিখেছিলাম, এমবাপ্পে ধূমকেতু ছিলেন না; তিনি ছিলেন এমন এক রাস্তার ছেলে, যে রাস্তার নাম তখনো ম্যাপে লেখা হয়নি। ক্রিকেটেও সেটাই সত্য। সাব-ডিস্ট্রিক্ট স্কোরারের নোটবুকটা না থাকলে রাশেদুল হয়তো এখন খুলনার চিংড়ি ঘেরে কাজ করত, নয়তো একটা ভাইরাল ক্লিপের অপেক্ষায় থাকত। প্রতিভা আকাশ থেকে পড়ে না; তাকে খুঁজে পেতে হয় একেবারে নিচের সারির মানুষের হাত ধরে।

আগামী দুই বছর আমি দেখতে চাই সে কোন টুর্নামেন্ট খেলে, কে তার বোলিং কোচ, কার কথা সে শোনে। ২০২৭-২৮ মৌসুমে জাতীয় দলের টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে খুলনার নতুন পেসার ঢুকবে কি না? উত্তর আজ নেই। কিন্তু ম্যাপটা এখন পরিষ্কার—নড়াইলের সরু গলি থেকে সাতক্ষীরার স্কুলমাঠ, খুলনার আউটার গ্রাউন্ড থেকে ঢাকার হাই পারফরম্যান্স নেট। আমরা প্রতিভা খুঁজে পাইনি; আমরা পেয়েছি কোথায় খুঁজতে হবে তার ম্যাপ। ভোরের আলোটা যেদিন আবার ওই বাউন্ডারিতে পড়বে, সেদিন চোখটা থাকবে ম্যাপের দিকে, লোভের দিকে নয়।