খাতা খোলে প্রথম বলের আগেই: বাংলাদেশের যুব ক্রিকেট পথচলার অদৃশ্য ফাঁক

শেষ সিজনে রাজশাহী বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৮ লিগের একটি ম্যাচে আমি ছিলাম। নওগাঁর একটি উপজেলা মাঠ, সকালের শিশির তখনো আউটফিল্ডে। একজন ষোলো বছরের বাঁহাতি স্পিনার প্রথম ওভারেই ছয় বলে চার রকম ফ্লাইট ব্যবহার করল। স্কোরবোর্ডে উঠল শূন্য রান, এক উইকেট। আমার হাতের খাতায় উঠল অন্য হিসাব — রিলিজ পয়েন্ট, বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের প্যাডের কাছে বল ফেলার কোণ, দ্বিতীয় স্পেলে কাঁধ নেমে আসার গতি। ওই দিন কেউ তার নামে একটি বাক্যও লেখেনি। অথচ তার পরের তিন বছরের পথ ঠিক হচ্ছিল ঠিক ওই ওভারেই।

স্কোরবোর্ডের একটি লাইনে কারও ভবিষ্যৎ লেখা থাকে না। খাতা খোলে প্রথম বল পড়ার আগেই। এটা রোমান্টিক কথা নয়, হিসাবের কথা। বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটে যে প্রতিভা হারায়, তার বড় অংশ হারায় ডেটার অভাবে নয় — ডেটার অভাব যাদের চোখে, সেই সিদ্ধান্ত-গ্রহণকারীদের হাতে পড়ে যাওয়ার কারণে।

একটি ফানেল, তিনটি স্তর

দেশের যুব ক্রিকেট পথচলাকে আমি তিনটি স্তরে দেখি। প্রথম স্তর — জেলা ও বিভাগীয় বয়সভিত্তিক লিগ, যেখানে অনূর্ধ্ব-১৪, অনূর্ধ্ব-১৬ আর অনূর্ধ্ব-১৮ ম্যাচ হয় জেলা ক্রীড়া সংস্থার তত্ত্বাবধানে। দ্বিতীয় স্তর — সাভারের বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান (বিকেএসপি) ও বিভাগীয় একাডেমিগুলো, যেখানে নির্বাচিত ছেলেরা আবাসিক প্রশিক্ষণ পায়। তৃতীয় স্তর — জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ দল ও ঘরোয়া যুব সিরিজ।

সমস্যা হলো, এই তিন স্তরের মধ্যে তথ্যপ্রবাহ প্রায় নেই। জেলার স্কোরার একটি খাতায় যা লেখেন, বিকেএসপির কোচ তা দেখেন না। বিকেএসপির ড্রিল ডেটা জাতীয় দলের সাপোর্ট স্টাফের টেবিলে পৌঁছায় না। ফলে নির্বাচন দাঁড়িয়ে থাকে দুটি জিনিসের উপর — এক, যিনি মাঠে ছিলেন তার স্মৃতি; দুই, কাগজে লেখা রান ও উইকেটের সারসংক্ষেপ।

২০১৭ সালে যখন আমি রাজশাহী ইয়ুথ ট্র্যাকস নামে একটি পৃষ্ঠা চালু করি, তখন আমার হাতে কোনো বড় ডেটাসেট ছিল না। ছিল শুধু একটি অভ্যাস — ম্যাচ শেষে স্কোরার, কোচ আর গ্রাউন্ডসম্যানের সঙ্গে বসে তিনটি আলাদা খাতা মেলানো। এক সিজনে আমি বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৮ লিগের চোদ্দোটি ম্যাচে উপস্থিত থেকে সাতাশ জন খেলোয়াড়ের মিনিট, পজিশন আর ম্যাচ-অ্যাকশন লিখে রাখি। রাজশাহীতে স্প্রেডশিট একদিন ফিল্ড নোটবুক হয়ে ওঠে।

পরিমাপ কী, আর কী নয়

যুব ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় ভুল হলো সিনিয়র ক্রিকেটের মেট্রিক যুব মাঠে বসিয়ে দেওয়া। অনূর্ধ্ব-১৬ পর্যায়ে একজন ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক রেট প্রায় অর্থহীন — কারণ সেখানে বোলারদের গতি, পিচের আচরণ আর ফিল্ডিং সাজানোর মান এখনো তৈরি হয়নি। যা অর্থবহ, তা হলো প্রক্রিয়ার মেট্রিক।

আমি পাঁচটি জিনিস লিখে রাখি। এক, রিলিজ পয়েন্টের ধারাবাহিকতা — একই স্পেলে একই রকম বল কতবার ফেলতে পারে। দুই, ডিফেন্স থেকে অ্যাটাকে যাওয়ার সিদ্ধান্তের সময় — ব্যাটসম্যানের প্রথম পদক্ষেপ কত দ্রুত। তিন, ফিল্ডিংয়ে পজিশন বদলানোর আগে তার দুই ধাপের প্রথম পদক্ষেপ। চার, বাউন্ডারি থেকে ফিরে আসা থ্রো কতবার স্টাম্পে সরাসরি আসে। পাঁচ, চাপের ওভারে তার শ্বাসের ছন্দ — যেটা আমি ক্যামেরায় নয়, চোখে দেখি।

এই পাঁচটির কোনোটি জাতীয় বাছাইয়ের খাতায় ওঠে না। বাছাই হয় ছয় ইনিংসের রান দিয়ে। অথচ একটি সত্য কথা হলো — ষোলো থেকে আঠারো বছরের মধ্যে যার প্রক্রিয়া স্থিতিশীল, সে-ই বিশ বছরে পৌঁছায়; যার শুধু ফল ভালো, সে আঠারোতেই থেমে যায়। আমি দেখি প্রথম মিনিট, শুধু হাইলাইট রিল নয়। কারণ হাইলাইট রিল দেখায় সেই বলগুলো, যেগুলো ব্যাটসম্যান মেরেছে। আমার কাজ সেই বলগুলো দেখা, যেগুলো সে খেলতে পারেনি বা ইচ্ছে করেও খেলেনি।

অদৃশ্য অবকাঠামো

মাঠে ডেটা তোলার কাজটা করে তিনজন মানুষ, যাদের নাম কোথাও থাকে না। একজন স্কোরার, যিনি টানা ছয় ঘণ্টা বোর্ড দেখেন। একজন কোচ, যিনি ম্যাচের পর ছেলেটিকে নিয়ে ভাত খেতে বসেন। আর একজন মাঠকর্মী, যিনি ভোরে পিচ তৈরি করেন আর সন্ধ্যায় কভার টানেন।

রাজশাহীর এক কোচ আমাকে বলেছিলেন, "ম্যাচের স্কোর কার্ড আমাকে দিও না, ওই ছেলেটা অনুশীলনে কত ওভার বল করেছে সেটা দিও।" এটাই আসল ডেটা। ম্যাচের পরিসংখ্যান ফলাফল দেখায়; অনুশীলনের পরিসংখ্যান সম্ভাবনা দেখায়। স্কোরবোর্ড যা ভুলে যায়, আর্কাইভ তা মনে রাখে। কিন্তু বাংলাদেশে যুব ক্রিকেটের আর্কাইভ প্রায় অস্তিত্বহীন। জেলার পুরোনো স্কোরবুক কোথায় যায়? অধিকাংশ সময় ধুলোর স্তূপে, পোকায় খাওয়া অবস্থায়, বা কারও ড্রয়ারের নিচে। আমি চোদ্দো বছরের লিগে চোদ্দোটি ম্যাচ থেকে বেরিয়ে এসে দেখেছি, দুই বছরের পুরোনো স্কোর কার্ড কেউ রাখেনি।

মেট্রিক আর মাঠের সত্যের ফাঁক

ডেটা-চালিত স্কাউটিংয়ের সবচেয়ে বড় শত্রু রোদ, বর্ষা আর জেলা রাজনীতি। এপ্রিলে মাঠ গরমে ফুটতে শুরু করে; জুনে বর্ষায় তিন সপ্তাহের সূচি এক সপ্তাহে গুটিয়ে আসে। তখন দুই ম্যাচ একদিনে হয়ে যায়, আর ডেটার মান পড়ে যায় অর্ধেকে।

আর জেলা রাজনীতি? কোনো একটি উপজেলার ছেলেকে দলে নেওয়ার চাপ আসে উপরের দিক থেকে, আবার কোনো যোগ্য ছেলেকে বাদ দেওয়া হয় কারণ তার গ্রামের ক্লাব খরচ চালাতে পারেনি। এই বাস্তবতা কোনো স্প্রেডশিটে লেখা যায় না। কিন্তু যদি ডেটা আগে থেকে লেখা না থাকে, তবে বাছাই থেকে যায় পুরোপুরি মৌখিক — আর মৌখিক বাছাই মানেই সুপারিশের খেলা।

বয়সের খাতা: সবচেয়ে অবহেলিত নথি

যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে বিতর্কিত নথি হলো জন্মনিবন্ধন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের বয়স-যাচাইয়ের নিয়মে সন্দেহ হলে হাড়ের এক্স-রে (টিডব্লিউ-৩ পদ্ধতি) করা হয়। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড বছরের পর বছর ধরে অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে এই পরীক্ষা চালু রেখেছে।

এখানেই লেজার-প্রথম যাচাইয়ের দরকার। জন্মনিবন্ধন, স্কুল সার্টিফিকেট আর স্থানীয় টুর্নামেন্টের খাতা — এই তিনটি মিলিয়ে দেখার কাজটি কেউ করে না, কারণ এতে পরিশ্রম বেশি আর স্বীকৃতি কম। অথচ বয়স এক বছর ভুল থাকলে একটা গোটা প্রজন্মের হিসাব ভুল হয়ে যায়। একজন ষোলো বছরের ছেলেকে যদি সতেরো ধরে নেওয়া হয়, তার বিকাশের সঠিক ধাপটাই হারিয়ে যায়।

রাজশাহীকে সারা দক্ষিণ এশিয়ার মানদণ্ড ধরে নেওয়া ভুল

এই অভ্যাসটি আমি দুই জায়গায় মিলিয়ে দেখেছি। ভারতের জাতীয় ক্রিকেট একাডেমি বয়সভিত্তিক দল গড়ার সময় সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট ও ফিটনেস ডেটা একসঙ্গে ব্যবহার করে, আর শ্রীলঙ্কার স্কুল ক্রিকেট ব্যবস্থায় কুড়ি বছরের নিচে খেলোয়াড়ের ম্যাচ-ভার স্কুল থেকেই রেকর্ড করা হয়। বাংলাদেশে এই দুই অভ্যাসের একটিও পদ্ধতিগতভাবে নেই।

আমাদের স্কুল ক্রিকেট আর বিকেএসপি পথচলা দুটি আলাদা নদীর মতো বয়ে চলে, যারা কখনো মেশে না। একজন স্কুলের ছেলে ভালো খেললে তাকে বিকেএসপিতে যেতে হয়, আর বিকেএসপির ছেলে ফিরে স্কুল টুর্নামেন্টে খেলতে পারেন না — সময় মেলে না। ফলে একই বয়সের দুই দলকে একই খাতায় বসিয়ে তুলনা করার সুযোগ কোনোদিন তৈরি হয় না।

আরেকটি অবহেলিত জায়গা হলো কাজের চাপের হিসাব। একজন ষোলো বছরের পেসারের এক সিজনে কত ওভার বল করল, কত দিন টানা খেলল, কত ওভার রিস্ট স্পেল করল — এই তথ্য কোথাও লেখা হয় না। ফলে কিশোর বয়সেই কাঁধ আর কোমরের চোটে যারা ঝরে যায়, তাদের ঝরে যাওয়ার কারণটুকুও কেউ জানতে পারে না।

হাইপ আর দীর্ঘমেয়াদি উন্নয়নের লড়াই

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে বাংলাদেশ ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় — ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে। ওই রাত বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সাফল্য। কিন্তু ওই দলটির কতজন আজ জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য? উত্তরটা কষ্টের।

কারণ কী? আমি মনে করি, চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর ওই ছেলেদের চারপাশে যে প্রত্যাশার পাহাড় তৈরি হয়েছিল, সেটি তাদের স্বাভাবিক বিকাশের তিন বছর কেড়ে নেয়। সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম, ভক্তের উচ্ছ্বাস, আর কিছু ক্ষেত্রে অতিরিক্ত প্রতিশ্রুতি — এসব মিলিয়ে একজন আঠারো বছরের তরুণকে পরিণত খেলোয়াড়ের মতো বিচার করা শুরু হয়।

এখানেই কনট্রারিয়ান সত্যটা: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ আসলে প্রমাণ করে না কে তারকা হবে; এটি প্রমাণ করে কে এখনো তৈরি হয়নি। যারা ওই বয়সে সর্বোচ্চ তৈরি, তারা প্রায়ই উন্নতির সবচেয়ে কম জায়গা রাখে। উল্টো যারা মাঝারি পারফরম্যান্স করে অথচ প্রক্রিয়া পরিষ্কার, তারা সাতাশ-আটাশ বছর বয়সে গিয়ে ফুলে ওঠে।

খালি সিটগুলো এখনো জিজ্ঞেস করে

বাংলাদেশের ঘরোয়া যুব ক্রিকেটের গ্যালারি প্রায় খালি। শুক্রবার সকালে রাজশাহীর মাঠে দর্শক থাকেন বিশ-তিরিশ জন — তাদের মধ্যে অর্ধেক খেলোয়াড়দের আত্মীয়। এই খালি সিটগুলো শুধু দুঃখের দৃশ্য নয়; এগুলো একটা প্রশ্ন। প্রশ্নটা হলো — পরের প্রজন্মকে কে দেখছে?

সৌভাগ্যবশত উত্তরটা এখনো কিছু মানুষের কাছে আছে। জেলার কোচ, স্কোরার, মাঠকর্মী, আর কয়েকজন নেশায় ধরা পড়া লোক, যারা খেলা শেষে রাত বারোটায় নিজের খাতা গুছিয়ে বসেন। এই অদৃশ্য অবকাঠামো ভাঙলে বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের ভিত্তিও ভাঙবে।

আমি নিজে কোনো প্রতিভা "আবিষ্কার" করেছি বলে দাবি করি না। আবিষ্কারের গল্পগুলো সাধারণত এক সূত্রের গল্প, আর এক সূত্রের গল্প প্রায়ই অর্ধসত্য। আমার কাজ কেবল দুটি সূত্র মেলানো — একটি প্রশাসনিক খাতা, একটি মাঠের সাক্ষ্য। বাকিটা সময়ের কাজ।

একটি প্রস্তাব, তিনটি স্তরে

প্রথম স্তরে, প্রতিটি বিভাগীয় লিগে অন্তত একজন করে ডেটা-রেকর্ডার থাকা উচিত, যিনি ম্যাচ শেষে নির্দিষ্ট ফরম্যাটে তথ্য জমা দেবেন। দ্বিতীয় স্তরে, বিকেএসপি ও বিভাগীয় একাডেমির অনুশীলন ডেটা একটি কেন্দ্রীয় আর্কাইভে যাওয়া উচিত — নাম গোপন রেখে, শুধু প্রক্রিয়ার মেট্রিক। তৃতীয় স্তরে, জেলার পুরোনো স্কোরবুক ডিজিটাল করা উচিত, কারণ অতীত না থাকলে ভবিষ্যতের তুলনা থাকে না।

এই তিনটি কাজের কোনোটিই ব্যয়বহুল নয়। প্রয়োজন শুধু একটি অভ্যাস — লেখা। এবং লেখার এই অভ্যাসটাই বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটে সবচেয়ে কম চর্চিত দক্ষতা।

শেষ কথা

আমি ট্রান্সফার উইন্ডোতে খুঁজি সেই শিশুটিকে, শিরোনাম নয়। কারণ শিরোনাম দুই সপ্তাহ থাকে, খেলোয়াড় থাকে দশ বছর। যুব ক্রিকেটের আসল বিনিয়োগ তাই ম্যাচের দিনে নয়, ম্যাচের আগের ও পরের দিনে — যখন কেউ চুপচাপ একটি খাতা খুলে লিখে রাখেন, "আজ এই ছেলেটি কতটা স্থির ছিল।"

যে জেলা আজ খাতা লিখতে শুরু করবে, সেই জেলা দশ বছর পর হয়তো একটি জাতীয় দল উপহার দেবে। প্রশ্ন একটাই — কে শুরু করবে, আর কত দেরিতে?