ব্যাংককের ধীর পিচ, ফয়সালাবাদের ফ্ল্যাট ডেক: পাকিস্তান নারী দলের স্কোয়াড বাছাইয়ের আসল ঝুঁকি

অক্টোবর ২৫, ফয়সালাবাদ। ঘরোয়া নারী টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের ফাইনাল শেষ হওয়ার পর ড্রেসিংরুমের করিডোর ধরে হাঁটছিলাম। ব্যাট-ব্যাগ টেনে সরানোর আওয়াজ, স্ট্যাম্প খোলার টুকার, এক তরুণী স্পিনারের হাসতে হাসতে বলা "কাল থেকে ছুটি"। ওই একটা শব্দই আমার নোটবুকে সবচেয়ে বড় তথ্য হয়ে দাঁড়াল। ছুটির অর্থ এই নয় যে মৌসুম থেমে গেল—ছুটির অর্থ হলো ঠিক ১৮ দিন পর, ১২ নভেম্বর, ব্যাংককে শুরু হচ্ছে আইসিসি ইমার্জিং নেশনস ট্রফি। এই ১৮ দিনেই স্কোয়াড ঘোষণা, ভিসা, কন্ডিশনিং ক্যাম্প আর ফ্লাইট—সব সেরে ফেলতে হবে।

ট্রেনিং গ্রাউন্ড আমাকে সত্যিটা বলেছিল তিন দিন আগে, ঘোষণাপত্র নয়। ফাইনালের পর মাঠের যে শব্দটা আমি রেকর্ড করেছিলাম—ব্যাট ঠোকরানোর ছন্দহীন টোকা, স্ট্যাম্পের তারের কাঁপুনি—সেটা বলে দিচ্ছিল, এই দলটার সামনে এখনো কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ নেই, শুধু একটা সময়সূচি আছে। আর আমি তৃতীয় নোটবুকে লিখে রেখেছিলাম সেই প্রশ্নটা, যেটা এখনো প্রমাণ করা যায়নি: ফয়সালাবাদের ফ্ল্যাট ডেকে রান করা ব্যাটার ব্যাংককের ধীর, নিচু-বাউন্স পিচে কী করবেন?

টুর্নামেন্টের কাঠামোটা পরিষ্কার। ব্যাংকক, ১২ থেকে ২৬ নভেম্বর, দশ দল, পাঁচ দলের দুই গ্রুপ, তারপর সুপার সিক্স, তারপর শেষপর্ব। গ্রুপ বি-তে পাকিস্তান, বাংলাদেশ, থাইল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস ও জিম্বাবুয়ে; গ্রুপ এ-তে আয়ারল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, পাপুয়া নিউ গিনি, স্কটল্যান্ড ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। দশটির মধ্যে পাঁচটি দল অ্যাসোসিয়েট সদস্য। মূল প্রতিবেদনে টুর্নামেন্টের ফরম্যাট কোথাও লেখা নেই—পনেরো দিনে দশ দলের প্রায় ত্রিশ ম্যাচের অঙ্ক থেকেই টি-টোয়েন্টি ধরে নিতে হয়। এটা একটা ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ ফাঁক, কারণ ফরম্যাট নিশ্চিত না হলে স্পিন-পেস ভারসাম্যের হিসাবও অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

সবচেয়ে কম আলোচিত অঙ্গটি হলো এই: একজন পূর্ণ সদস্য দল খেলছে "ইমার্জিং নেশনস" নামের একটি প্রতিযোগিতায়। হয় ইভেন্টটি র‍্যাঙ্কিং-ব্যান্ড ধরে সাজানো, অর্থাৎ বিশ্বকাপ-বাছাইপর্বের নিচের ধাপ; নয়তো পাকিস্তানের অংশগ্রহণ কোনো পথনির্দেশনার ফল। মূল প্রতিবেদন এর কোনোটাই ব্যাখ্যা করে না, এবং এখানেই এই প্রিভিউয়ের সবচেয়ে বড় রাজনৈতিক-কাঠামোগত প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে।

ব্যাংককের মাঠের চরিত্রও প্রতিবেদনে নেই। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার টার্ফ-সীমিত পিচ সাধারণত ধীর, কম বাউন্সযুক্ত; স্পিন ও কাটার dominates করে, বাউন্ডারি মারার হার কমে। নভেম্বরের শেষদিকে ব্যাংককে আর্দ্রতা বেশি, আর দিন-রাতের ম্যাচে শিশির স্পিনকে নিষ্ক্রিয় করে তাড়া করা দলকে সুবিধা দেয়। এগুলো মাঠের বাইরের জ্ঞান, প্রতিবেদনের তথ্য নয়—তাই Confidence রাখছি মাঝারি। কিন্তু এই শর্তগুলোই পূর্ণ সদস্য ও অ্যাসোসিয়েটের মধ্যেকার ব্যবধান কমিয়ে আনে।

এবার আসল জায়গায় আসি। স্কোয়াড বাছাই হবে ফয়সালাবাদের চলমান ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে, আর নির্বাচকরা বলছেন ফাইনালের পর তাঁদের কাছে ফর্মের "পরিষ্কার ছবি" থাকবে। এখানেই পদ্ধতিগত দুর্বলতা: ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি এক স্পিনারকে বা ব্যাটারকে দেয় পাঁচ থেকে আটটি ইনিংস। ছয় ইনিংসের গরম ফর্ম আন্তর্জাতিক পারফরম্যান্সের খুব দুর্বল ভবিষ্যদ্বাণী; ঠান্ডা ফর্মও সমান অপ্রমাণিত। যাকে শক্তি হিসেবে দেখানো হচ্ছে, সেটি আসলে ভ্যারিয়েন্সের ফাঁদ। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার অভ্যাস হলো—স্কোয়াড ঘোষণার আগে ঘরোয়া রানের স্তূপ নয়, বরং কোন ব্যাটার কোন বলের বিরুদ্ধে কী করেছেন সেটা দেখা। এই প্রতিবেদনে সেটা নেই।

প্রতিবেদনে কোনো খেলোয়াড়ের নাম নেই, নেই কোনো রান-সংখ্যা, উইকেট-সংখ্যা বা স্ট্রাইক রেট। ফর্মভিত্তিক বাছাইয়ের দাবি করা হয়েছে, কিন্তু একটি সমর্থক সংখ্যাও দেওয়া হয়নি। এটাই লেখাটির নির্ধারক দুর্বলতা—এবং একই সঙ্গে একটি সতর্কবার্তা। কারণ সংখ্যা না থাকলে বাহ্যিক বিশ্লেষক কেবল কাঠামো নিয়ে কথা বলতে পারেন, ব্যক্তি নিয়ে নয়।

ফয়সালাবাদ থেকে ব্যাংকক পর্যন্ত দূরত্বটা ভৌগোলিক নয়, প্রযুক্তিগত। ফ্ল্যাট ডেকে যিনি বাউন্ডারি খুঁজে বেড়ান, ধীর পিচে তাঁর সামনে দুটো পথ—সিঙ্গেল ঘুরিয়ে স্ট্রাইক রোটেট করা, নয়তো আউট হয়ে ফেরা। পূর্ণ সদস্য দলগুলোর ক্লাসিক বিপত্তি ঠিক এখানেই: বাউন্ডারি কঠিন হয়ে গেলে তারা স্ট্রাইক রোটেশন ভুলে যায়, আর অ্যাসোসিয়েট স্পিনার ও শৃঙ্খলবদ্ধ মিডিয়াম পেস ঠিক সেই ফাঁকটাই টার্গেট করে। ব্যাংককের শর্ত এই ঝুঁকিকে বাড়িয়ে দেয়, কমায় না।

গ্রুপ বি-র ক্রম কাগজে এমন: পাকিস্তান ও বাংলাদেশ প্রায় সমান, তারপর স্বাগতিক-সুবিধায় ফোলা থাইল্যান্ড, তারপর জিম্বাবুয়ে, তারপর নেদারল্যান্ডস। গ্রুপ এ-তে শ্রীলঙ্কা ও আয়ারল্যান্ড—অর্থাৎ অন্য অর্ধেকটা কঠিনতর। সিডিংয়ের দিক থেকে গ্রুপ বি পাকিস্তানের জন্য উপহার; কিন্তু কঠিনতার দিক থেকে নয়। বাস্তবসম্মত সিলিং ফাইনাল, বাস্তবসম্মত ফ্লোর সুপার সিক্স থেকে বিদায়—যদি বাংলাদেশ ও থাইল্যান্ডের কাছে হারে।

থাইল্যান্ড এই গ্রুপের কাঠামোগত ফাঁদ। স্বাগতিক, এশীয় কন্ডিশনে অভ্যস্ত, এবং মাঠের বাইরের তথ্য অনুযায়ী ২০২০ সালের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলা একটি দল। নিচু স্তরের প্রতিযোগিতায় ঘরের সুবিধা অস্বাভাবিকভাবে বড়—কারণ ভ্রমণ, প্রস্তুতি ও পিচের চেনা পরিবেশ তিনটাই স্বাগতিকের পক্ষে। এই দলটিকে কেউ কেউ সহজ প্রতিপক্ষ ভাবেন; আমার হিসাবে এটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক ভাবনা।

পাকিস্তানের ক্যাম্পেইনের সবচেয়ে নির্ধারক ম্যাচ পাকিস্তান বনাম বাংলাদেশ—একই মানের দুই পূর্ণ সদস্য, পাঁচ দলের গ্রুপে, যেখানে সুপার সিক্সে পয়েন্ট বহন হবে কি না সেই নিয়মটি কোথাও নিশ্চিত করা নেই। যদি গ্রুপের ফল বহন হয়, তবে এই ম্যাচটি কার্যত সেমিফাইনাল সিডিংয়ের নকআউট; যদি না হয়, তবে এটি কেবল আত্মবিশ্বাসের ম্যাচ। এই একটি নিয়মই পুরো প্রচারের গুরুত্ব বদলে দেয়, এবং সেটি অলিখিত।

পাকিস্তানের অবস্থানের অসুবিধা হলো অসমmetric ডাউনসাইড। জেতা এখানে বেসলাইন—কোনো বাড়তি কৃতিত্ব নেই; থাইল্যান্ড, জিম্বাবুয়ে বা নেদারল্যান্ডসের কাছে হার পাকিস্তানি সংবাদমাধ্যমে ভিন্ন একটি ঘটনা। এটাকে বলে না-জেতার অবস্থান, যেখানে ঝুঁকি একমুখী।

আরও দুটো ফাঁক চোখে পড়ে। এক, খেলোয়াড়দের ফিটনেস, চুক্তির অবস্থা বা প্রত্যাহার নিয়ে একটি বাক্যও নেই—স্কোয়াড বাছাইয়ের প্রতিবেদনে যা বড় omission। দুই, পনেরো দিনে ত্রিশ ম্যাচ মানে একাধিক ম্যাচ একদিনে, সীমিত সম্প্রচার, সম্ভবত শুধু স্ট্রিমিং; এবং এই স্তরে ডিআরএস থাকার সম্ভাবনা কম, ফলে কাছাকাছি ম্যাচে আম্পায়ারিং ভ্যারিয়েন্সের ওজন বাড়ে।

এখন বাইরের পাঠটি ধরুন। প্রচলিত পড়া হলো—এটি একটি সহজ গ্রুপ, সহজ টুর্নামেন্ট, একটি ডেভেলপমেন্ট ইভেন্ট, তেমন কিছু ঝুঁকি নেই। আমার পড়াটি উল্টো: ঝুঁকি ঠিক এখানেই কেন্দ্রীভূত, কারণ প্রত্যাশা সর্বোচ্চ এবং স্বীকৃতি সর্বনিম্ন। দ্বিতীয় ভুল পাঠটি হলো ফর্মভিত্তিক বাছাইকে স্বচ্ছতা ভাবা। সংক্ষিপ্ত টুর্নামেন্টে কন্ডিশন ধরে দল সাজানোই বেশি নির্ভরযোগ্য পদ্ধতি—ব্যাংককের ধীর পিচে বাঁহাতি স্পিন ও সিমিং অলরাউন্ডারের দাম ঘরোয়া রান-সংগ্রাহকের চেয়ে বেশি হওয়া উচিত। প্রতিবেদনটি সেই দিকটি ছোঁয়ওনি।

বিকেল ৩:৪০-এ ফোনটা থামেনি, থামেনি হাতও—তবে এবার অপেক্ষাটা অন্য রকম। স্কোয়াড ঘোষণার তারিখ, বাঁহাতি স্পিনারের সংখ্যা, এবং সুপার সিক্সে পয়েন্ট বহনের নিয়ম—এই তিনটি সংকেত দেখলে বোঝা যাবে, পাকিস্তান ব্যাংককে ট্রফি জিততে যাচ্ছে, নাকি অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করতে। প্রশ্নটা হলো, একটি পূর্ণ সদস্য দলকে "ইমার্জিং" তালিকায় পাঠানোর সিদ্ধান্তটা কি তবে পথনির্দেশনার সংকেত, নাকি র‍্যাঙ্কিংয়ের নীরব স্বীকারোক্তি?