এশিয়ার ক্রিকেট বাজারে যে খরচ কখনো স্কোরবোর্ডে ওঠে না

ফেব্রুয়ারির একটা সন্ধ্যা, ঢাকার একটি প্রি-সিজন ক্যাম্প। নেটের পাশে বসে আমি বোলিং অ্যাকশন গুনছিলাম না, গুনছিলাম কাগজ। ক্যাম্পে ডাকা সাতাশ জন ক্রিকেটারের মধ্যে উনিশ জনের চুক্তিপত্রে হুবহু একই শব্দগুচ্ছ ফিরে ফিরে আসছিল — "রিলিজ উইন্ডো"। শব্দটা নিরীহ শোনায়। কিন্তু যেই মুহূর্তে উনিশটা তারিখ পাশাপাশি বসালাম, ছবিটা বদলে গেল। কারও উইন্ডো খুলছে আইপিএলের নিলামের তিন সপ্তাহ আগে, কারওটা ঠিক তার পরে। সেকেন্ড স্লিপে দাঁড়ানো ফিল্ডারের হাফ-স্টেপ যেমন স্কোরবোর্ডে ওঠে না, ওই তিন সপ্তাহও তেমনই অদৃশ্য। অথচ মরসুমের শেষে যে দলগুলো ট্রফি তুলে ছবি তোলে, তাদের ইনজুরি রিপোর্টের চেয়ে ওই তিন সপ্তাহের হিসাব অনেক বেশি কাজে লেগেছিল। আমার নোটবুকে দুটো ঘড়ি থাকে — একটা কিকঅফের, একটা ডেডলাইনের। ওই সন্ধ্যায় দ্বিতীয় ঘড়িটাই কাজে এল। তিন সেশন পেরিয়ে যাওয়ার আগে আমি কোনো প্যাটার্ন বিশ্বাস করি না; এই ফাইলগুলো অবশ্য তিন মরসুম ধরে একই কথা বলছে। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আজ একটা ক্যালেন্ডার-সমস্যা, আর সেই সমস্যাটাকে সবাই ভুল জায়গায় খুঁজছে। ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে আইএলটি২০ ও এসএ২০, ফেব্রুয়ারি-মার্চে পিএসএল, মার্চ থেকে মে পর্যন্ত আইপিএল, তারপর লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ। মাঝখানে জাতীয় দলের সিরিজ, বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ক্যাম্প, আর বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তির শর্ত। একজন ক্রিকেটারের বছরে বাস্তবে খেলার মতো সপ্তাহ থাকে বড়জোর আটাশ থেকে বত্রিশ। এর মধ্যে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার দখল করে নেয় ষোলো-আঠারোটা। বাকিটা ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর। এই পাঁচ-ছয় মাসের জানালাটা কে পাবে, সেটাই এখন আসল দর-কষাকষি। কারণ বোর্ডগুলো ক্রিকেটারকে ছাড়ে এনওসি-র মাধ্যমে — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট — আর সেই এনওসি-র তারিখই ঠিক করে দেয় ক্রিকেটার কোন লিগে খেলতে পারবে, কোনটা ছাড়তে হবে। এনওসি কাগজে দুই লাইনের একটা অনুমতি। বাস্তবে সেটা একটা ফিনান্সিয়াল ডেরিভেটিভ। দেখতে যেটা বড় খবর মনে হয়, সেটা বড় নয়। ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে আইপিএলের নিলামে মিচেল স্টার্কের দাম ২৪.৭৫ কোটি রুপি, প্যাট কামিন্সের ২০.৫ কোটি। ওই সংখ্যাগুলো শিরোনাম হয়েছিল, কারণ ওগুলো গোনা যায়। কিন্তু একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি কামিন্সকে পুরো মরসুমের জন্য পায়, আর একজন বাংলাদেশি বা শ্রীলঙ্কান পেসারকে ছয় সপ্তাহের জন্য পায়, তার মধ্যে ক্রিকেটিং পার্থক্যটা কোথায় তৈরি হয় — সেটা নিলামের পর্দায় দেখা যায় না। গত তিন মরসুমে আমি যেটা ট্র্যাক করেছি, সেটা আরও নির্দিষ্ট। ছোট বোর্ডের ক্রিকেটারদের চুক্তিতে "রিপ্লেসমেন্ট ক্লজ" নামে একটা ধারা ঢুকে পড়েছে। মানে, ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রথম পছন্দের খেলোয়াড় পেলে তাকে ছেড়ে দেবে, আর ছোট বোর্ডের খেলোয়াড় তখন বসে থাকবে। ট্রান্সফার একটা টাইমলাইন; আমি রসিদ ধরি, হুলুস্থুল নয়। আর রসিদ বলছে, গত মরসুমে বিপিএলে ডাকা বিদেশি ক্রিকেটারদের প্রায় এক-চতুর্থাংশ শেষ পর্যন্ত নামেনি, কারণ মাঝপথে তাদের মূল ফ্র্যাঞ্চাইজি ফিরিয়ে নিয়েছে। এখানেই আমার পুরনো অভ্যাসটা কাজে লাগে। ২০১৭ সালে হংকংয়ে লিভারপুলের প্রি-সিজন ট্যুরে গিয়ে আমি প্রতি সেশনের পরে মাঠে থেকে যেতাম, মোহামেদ সালাহর অতিরিক্ত ফিনিশিং রেপিটেশন গুনতাম — তিন দিনে বেয়াল্লিশটা শট, একত্রিশটা অন টার্গেট। সেই সংখ্যা দিয়ে আমি তিনটা প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের আগে কোনো ভবিষ্যদ্বাণী লিখিনি। ক্রিকেটে সেই নিয়মটা আরও কড়া হওয়া উচিত, কারণ ফরম্যাট আলাদা হলে মেট্রিক আলাদা — টেস্টের গড় আর টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেট কখনো এক টেবিলে বসানো যায় না। তাহলে আসল খরচটা কোথায়? আমি চারটা জায়গায় দেখছি। এক, বেসলাইন হারানো। কোভিড-পরবর্তী ৯২টা দর্শকশূন্য প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচের হিসাব ঘেঁটে আমি দেখেছিলাম, হোম টিমের পয়েন্ট প্রতি ম্যাচ ১.৬১ থেকে নেমে ১.২৮-এ এসেছে। স্টেডিয়াম খালি হয়ে যাওয়ার পরেই আমি বেসলাইনটা শুনতে পাই। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এটা আরও তীব্র, কারণ সেখানে হোম অ্যাডভান্টেজটা আসলে ফ্লাডলাইট, পিচ আর ভিড়ের মিশ্রণ। সেই মিশ্রণ থেকে দর্শক বাদ দিলে যে ছবিটা থাকে, সেটা দিয়ে কোনো কোচ তার ডেথ-ওভার পরিকল্পনা করবেন না। দুই, প্রস্তুতির হিসাব। রাশিয়ায় ইংল্যান্ডের চৌদ্দটা ট্রেনিং সেশন দেখে আমি সাতাশটা কর্নার রুটিন গুনেছিলাম, তার এগারোটায় হ্যারি ম্যাগুয়ারের ভূমিকা ছিল ডিকয়। প্যানামার বিপক্ষে ম্যাচের আগে আমি লিখেছিলাম, ৩-৫-২ স্থায়ী, একদিনের ব্যাপার নয়। ওই একই পদ্ধতিতে ক্রিকেটে গুনলে যা পাওয়া যায়: একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি দল যে পেসারকে দুই সপ্তাহের জন্য পায়, তার বোলিং লোড ম্যানেজমেন্টের কোনো তথ্যই সেই দলের কাছে পৌঁছায় না। ফলে ইনজুরিটা ঘটে দলের মাঠে, কিন্তু দায়টা বেড়ে যায় মালিকানার অন্য কারও খাতায়। তিন, ব্লকচেইন স্তর। ২০২১ সালের নভেম্বরে আইসিসি তাদের অফিসিয়াল এনএফটি পার্টনার হিসেবে ফ্যানক্রেজের সঙ্গে বহুবর্ষী চুক্তি ঘোষণা করে। তারপর থেকে একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি দলের জার্সিতে ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জের লোগো এসেছে, ফ্যান টোকেন চালু হয়েছে, স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট-ভিত্তিক টিকিটিং পরীক্ষা হয়েছে। আমি এখানে এনএফটি বা টোকেনের দাম নিয়ে কথা বলছি না, কারণ সেটা ক্রিকেট নয়, বাজার। আমার প্রশ্ন আলাদা: এই টাকাটা ফ্র্যাঞ্চাইজির মার্কেটিং বাজেটে যায়, নাকি খেলোয়াড় ও ছোট বোর্ডের মধ্যে ভাগ হয়? এখন পর্যন্ত যা দেখা যাচ্ছে, লাইসেন্সিং আয়ের বড় অংশ বুক হয় "ব্র্যান্ড এক্সপোজার" খাতে। খেলোয়াড়ের চুক্তিতে সেই আয়ের কোনো ভাগ নেই। এই লেখাটা ব্লকচেইন প্রযুক্তির পক্ষে বা বিপক্ষে কোনো রায় নয় — এটা আয়-বণ্টনের হিসাব। চার, দল গঠনের খরচ। ফ্র্যাঞ্চাইজি দলগুলো এখন দুটো তালিকা বানায় — মূল দল আর "কভার" দল। কভার তালিকা কখনো মাঠে নামে না, কিন্তু বাজেট দখল করে। সেই বাজেটের টাকাটা কোথা থেকে আসে? বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই সেই দেশের ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে, যেখানে একই সময়ে অনূর্ধ্ব-১৯ বা এ-দলের ম্যাচ চলছে। মানে, যে টাকা দিয়ে বিকল্প বসিয়ে রাখা হয়, সেটা সেই সিস্টেম থেকেই কাটা পড়ে যেটা ওই বিকল্প তৈরি করেছিল। এই জায়গায় একটা ছোট, পুনরাবৃত্ত ভুল আমি লিখে রাখার মতো মনে করি। ভুলটা তৃতীয় রিপ্লেতে লুকিয়ে থাকে, যেখানে সেটা নিজেকে আরও স্পষ্টভাবে দেখায়। আমি তিনটি এশিয়ান লিগের এগারোটা ম্যাচের টেপ ধরে দেখেছি, স্লো-ওভারে ফিল্ডিং সাজানোর সময় বাউন্ডারি রাইডারকে চার গজ ভেতরে দাঁড় করানো হয়। সেটা সেভ হয় না, দুই হয়ে যায়। কিন্তু আসল ক্ষতিটা আসে পরের ওভারে, যখন বোলার সেই দুইয়ের চাপে ছোট করেন এবং লং-অনে ছক্কা খান। ওই চার গজ কোনো পরিসংখ্যানে নেই। বাইরের পাঠটা এর উল্টো। সাধারণ পাঠ হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট মানে টাকা, আর টাকা মানে বিকৃত বাজার — ক্রিপ্টো স্পন্সরশিপ এসেছে, তাই বুদবুদ ফুলছে, ধস নামবে। আমি এই সিদ্ধান্তে যাচ্ছি না, এবং যাওয়ার মতো সাক্ষ্যও আমার হাতে নেই। কারণ এই বাজারের সমস্যাটা তারল্যের নয়, সময়ের। টাকা এসেছে দ্রুত, কিন্তু ক্যালেন্ডার সাজানো হয়েছে ধীরে। যতক্ষণ এনওসি, রিলিজ উইন্ডো আর রিপ্লেসমেন্ট ক্লজ একই কাগজে থাকে, ততক্ষণ বাড়তি টাকা শুধু দর বাড়ায়, কাঠামো ঠিক করে না। একটা প্রমাণে মন রাখা দরকার, যেটা আমি নিজে ট্র্যাক করেছি। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তানের মতো দলগুলোর ক্ষেত্রে একজন ক্রিকেটারের বার্ষিক ফ্র্যাঞ্চাইজি আয় তাঁর কেন্দ্রীয় চুক্তির চেয়ে তিন থেকে পাঁচ গুণ হতে পারে। সেই ব্যবধান তৈরি হওয়ার পর বোর্ডের হাতে দুটো পথ থাকে — হয় ছাড় দেওয়া, নয় কঠোর হওয়া। প্রথম পথে বোর্ড কোষাগারহীন হয়ে পড়ে, দ্বিতীয় পথে ক্রিকেটার অন্য কোথাও চলে যায়। দুটো পথই ছোট বোর্ডের জন্য ক্ষতিকর, আর সেই ক্ষতির বিল আসে জাতীয় দলের পারফরম্যান্সে, সাত-আট মাস পরে। সাকিব আল হাসান, মুস্তাফিজুর রহমান, তাসকিন আহমেদ বা লিটন দাসের মতো ক্রিকেটারদের ক্যারিয়ার এই দুই সিস্টেমের টানাপোড়েনেই গড়ে উঠেছে। আমি তাঁদের সাম্প্রতিক সংখ্যা নিয়ে কোনো দাবি করছি না; আমি বলছি কাঠামোর কথা। যে ক্রিকেটার সারা বছর দুটো ঘড়ি ধরে বাঁচেন — একটা বোর্ডের, একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির — তার ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ে না বলে ধরে নেওয়া ভুল। বাড়ে, এবং সেই ঝুঁকির প্রিমিয়াম কেউ দেয় না। তাহলে সামনের জানালায় কী দেখব? আমার নোটবুকে দুটো লাইন লিখে রেখেছি। একটা: পরের নিলাম মরসুমে কতগুলো চুক্তিতে "রিলিজ উইন্ডো"র বদলে "মিউচুয়াল ওয়েভার" শব্দটা ঢোকে। দ্বিতীয়টা: ব্লকচেইন-ভিত্তিক স্পন্সরশিপ আয়ের কতটা সরাসরি খেলোয়াড়দের পুলে যায় — একটি ঘোষণাতেও যদি সেটা দেখা যায়, তাহলে কাঠামো বদলাচ্ছে। যে প্রশ্নটা আমি এখনো উত্তর দিতে পারি না: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থা কি আসলে ক্রিকেটার তৈরি করছে, নাকি কেবল অর্ধসমাপ্ত পণ্য সংগ্রহ করছে? একটা মরসুমে দশটা ম্যাচ খেলে যাওয়া একজন তরুণ পেসার তার শেখার সময়টা কোথায় হারাচ্ছে, সেটা কোনো স্কোরবোর্ড কখনো দেখাবে না। কিন্তু দশ বছর পর জাতীয় দলের বোলিং আক্রমণ দেখে আমরা টের পাব — যে ঘাটতিটা আজ গোনা হচ্ছে না, সেটাই সবচেয়ে বড় বিল।