ছয় দলের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, সাত নম্বর চেয়ারটি খালি: ভারতের শিরোপার আসল ওজন কত?

ভারতের হকি ক্যাবিনেটে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি আছে চারটি — ছয় দলের এই প্রতিযোগিতার ইতিহাসে কোনো দেশ এর বেশি জিততে পারেনি। অথচ ২০২৬ সালের জালান্ধর-মোহালি সংস্করণে যে সংখ্যাটি সবচেয়ে জোরে কথা বলবে, সেটি চার নয়, ছয়ও নয়। সেটি সাত। কারণ টেবিলে সাতটি চেয়ার বসানোর কথা ছিল, নামবে ছয়টি। পাকিস্তান ভারতে খেলতে অস্বীকৃতি জানিয়ে নিরপেক্ষ ভেন্যুর দাবি তুলেছে, আর এই মুহূর্তে যে ছয় দলের তালিকা ঘোষণা করা হয়েছে তাতে আছে ভারত, জাপান, চীন, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া ও বাংলাদেশ — পাকিস্তান নেই। যে দেশ এশিয়ার সবচেয়ে সাজানো পুরুষ হকি ঐতিহ্য বহন করে, সে নেই। এই অনুপস্থিতিই এই সংস্করণের সবচেয়ে বড় খবর, অথচ ঘোষণাপত্রে এটি প্রায় পাদটীকা। আর ঠিক এখানেই আমার সমস্যা। একটা প্রতিযোগিতা যখন নিজের সবচেয়ে বড় ম্যাচটি হারায়, তখন তার খেতাবের ওজনও কমে যায় — সেটা কেউ স্বীকার করতে চায় না। চলুন তথ্যটা গুছিয়ে নিই, কারণ এই প্রতিযোগিতা নিয়ে আমার আপত্তির একটা বড় অংশ তথ্যের অভাব থেকেই আসছে। ফরম্যাট সরল: ছয় দলের রাউন্ড-রবিন, তারপর সেমিফাইনাল, তারপর ফাইনাল। লিগ পর্ব পাঞ্জাবের জালান্ধরে, সুরজিৎ সিং হকি স্টেডিয়ামে; নকআউট মোহালিতে, বলবীর সিং সিনিয়র ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে। দুই শহরে খেলা ভাগ করার সিদ্ধান্তটি খেলাধুলার চেয়ে প্রশাসনিক বেশি — পাঞ্জাবের দুই হকি-অঞ্চলে আয়োজনের সুফল ভাগ করে দেওয়ার একটা সচেতন চেষ্টা। এটা খারাপ সিদ্ধান্ত নয়, কিন্তু এর একটা ব্যবহারিক দাম আছে: দলকে গ্রুপ পর্ব থেকে নকআউটে যাওয়ার সময় ভেন্যু বদলাতে হবে, মানে নতুন পিচ, নতুন বাউন্ডারি, নতুন গ্যালারি — আর প্রতিযোগিতার মাঝখানে এই অভিযোজন সহজ নয়। এখানেই প্রথম ফাটল। আয়োজকদের দেওয়া তথ্যে তারিখ নিয়ে সরাসরি পরস্পরবিরোধ আছে। এক জায়গায় বলা হয়েছে প্রতিযোগিতা চলবে ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর। অন্য জায়গায় বলা হয়েছে সেমিফাইনাল ও ফাইনাল হবে ৪ ও ৫ অক্টোবর। এই দুটো একসাথে সত্যি হতে পারে না। সম্ভবত এটি টাইপো, সম্ভবত নভেম্বর ৪ ও ৫ হবে। কিন্তু একটা আন্তর্জাতিক কন্টিনেন্টাল চ্যাম্পিয়নশিপের ক্ষেত্রে এই ধরনের তারিখ-গোলমাল শুধু টাইপো নয়, এটা আয়োজক ফেডারেশনের অপারেশনাল নির্ভরযোগ্যতার সংকেত। আমি এশিয়ান হকি ফেডারেশনকে দোষ দিচ্ছি, খেলোয়াড়দের নয়। খেলোয়াড়রা তারিখ ঠিক করে না, টিকিট বিক্রি করে না, ঘোষণাপত্র লেখে না। এই কাজটা যারা করে, তাদের কাছ থেকেই এই ভুলটা এসেছে। ৪৮ বছর বয়সে আমি একটা জিনিস বুঝেছি — প্রশাসনের অবহেলা কখনো মাঠে গিয়ে শোধ নেওয়া যায় না, কারণ মাঠে দায়টা খেলোয়াড়ের ঘাড়ে বর্তায়। এবার ভারতীয় শিবির। প্রধান কোচ ক্রেইগ ফুলটন, আয়ারল্যান্ডের, ইউরোপীয় কাঠামোবদ্ধ কোচিং ঘরানার মানুষ। এশিয়ান গেমসে টানা দ্বিতীয় সোনা জেতার পর তাঁর বার্তা খুব পরিষ্কার: উদযাপন এখন পেছনে, সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ, আর প্রতিটি ম্যাচে একই ক্ষুধা, শৃঙ্খলা ও তীব্রতা। এই শব্দগুলি মনোযোগ দিয়ে পড়ুন। এগুলি ট্যাকটিক্সের ভাষা নয়, এগুলি মনস্তত্ত্বের ভাষা। একজন কোচ যখন বড় শিরোপার পর নতুন সিস্টেম বসাতে চান, তিনি ফর্মেশন, প্রেসিং ট্রিগার, পেনাল্টি কর্নার রুটিন, ডিফেন্সিভ আয়োজন নিয়ে কথা বলেন। ফুলটন সেসবের একটি শব্দও বলেননি। তিনি বলেছেন শৃঙ্খলা, ক্ষুধা, তীব্রতা। এর মানে আমার কাছে স্পষ্ট: এটি ধারাবাহিকতা ও সংহতির পর্যায়, পুনর্গঠনের নয়। ভারত এখানে নতুন কিছু আবিষ্কার করতে আসছে না, সে যা আছে তা ধরে রাখতে আসছে। এটা খারাপ নয়, কিন্তু এটা মানে এই প্রতিযোগিতা থেকে ভারতের কৌশলগত নতুনত্ব আশা করা বৃথা। ভারত এই ছয় দলের মধ্যে কাঠামোগত ফেভারিট — এটা স্বীকার করতে আমার কোনো অসুবিধা নেই। চারটি খেতাব, ঘরের মাঠ, পাঞ্জাবের গভীর হকি সংস্কৃতি। কিন্তু ফেভারিট হওয়া আর ফর্মে থাকা আলাদা জিনিস। এই বিশ্লেষণে যেটা আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি, সেটা হলো তথ্যের অভাব। নিবন্ধটি বলে ভারত গতি নিয়ে আসছে। কোন গতি? এশিয়ান গেমসের সোনা। কিন্তু এশিয়ান গেমসের প্রতিপক্ষ মানে মহাদেশীয় স্তর, আর মহাদেশীয় স্তরে জেতা মানে বিশ্বস্তরে প্রস্তুত থাকা নয় — এই দুটো সম্পূর্ণ আলাদা দাবি। পসেশন শতাংশ, শট সংখ্যা, সার্কেল এন্ট্রি, পেনাল্টি কর্নার কনভার্শন, সেভ রেট — এই সংখ্যাগুলোর একটি ছাড়া আমি কোনো দলকে বিশ্বস্তরের জন্য প্রস্তুত বলতে পারি না। অথচ এখানে একটি সংখ্যাও নেই। ফুটবল নিয়ে যাঁরা আমার লেখা পড়েন, তাঁরা জানেন পসেশন শতাংশ নিয়ে আমার কী অবস্থান। ষাট শতাংশ বল ধরে রেখে পাশাপাশি পাস করে গোল না বানানোর অভ্যাসকে আমি পরিসংখ্যানের সবচেয়ে বড় মিথ্যা বলি। হকিতে ঠিক একই ফাঁদ কাজ করে, শুধু ভাষা বদলায়। একটা দল সার্কেল এন্ট্রি করতে পারে অথচ শট নিতে পারে না; পেনাল্টি কর্নার পেতে পারে অথচ কনভার্ট করতে পারে না; সার্কেলের ভেতরে ঢুকে পাস পেতে পারে অথচ শেষ পাসটা দিতে পারে না। এই সূক্ষ্ম সংখ্যাগুলিই বলে দেয় একটা দল আসলে ভালো খেলছে নাকি শুধু ভালো ফল পাচ্ছে। এই নিবন্ধে সেই সূক্ষ্ম সংখ্যাগুলির একটিও নেই। শুধু আছে গতি। আর গতি হলো সেই শব্দ, যা আমরা সাংবাদিকরা ব্যবহার করি যখন আমাদের কাছে তথ্য থাকে না। এখন আসি সেই সাত নম্বর চেয়ারে। পাকিস্তানের অনুপস্থিতি এই প্রতিযোগিতার গঠনটাই বদলে দিয়েছে। এশিয়ার পুরুষ হকিতে ভারতের একমাত্র প্রকৃত মানদণ্ড সবসময় পাকিস্তান ছিল — সেটা রাজনীতি নয়, সেটা খেলার ইতিহাস। এই দুই দলের মুখোমুখি মানে ছিল তীব্রতা, মানে ছিল এমন একটা ম্যাচ যেখানে ফর্মের চেয়ে চাপ বেশি কাজ করে, যেখানে টেবিলের অবস্থান অর্থহীন হয়ে যায়। এখন সেটা নেই। ফুটবলে যেমন ক্লাসিকো থেকে এক দল বাদ পড়লে ম্যাচটা খেলা হয় কিন্তু ওজনটা থাকে না — এশিয়ান হকিতে এই মুহূর্তে ঠিক সেটাই ঘটছে। ছয় দলের একটা টেবিলে ভারত সবচেয়ে বড় নাম, কিন্তু তার পাশে যে নামটা থাকার কথা ছিল, সেটা নেই। পাকিস্তানের এই সিদ্ধান্তকে আমি খেলোয়াড়দের উপর চাপাতে চাই না, একেবারেই না। এটা ভেন্যু-সংক্রান্ত একটি প্রশাসনিক ও ভূরাজনৈতিক বিবাদ, যার সমাধানের ভার এশিয়ান হকি ফেডারেশন ও এফআইএইচ-এর উপর। ভারত-পাকিস্তান হকি সিরিজ ঐতিহাসিকভাবেই সরকার-পর্যায়ের ছাড়পত্রের অপেক্ষায় থাকে, আর এই বিবাদটা সম্ভবত ফেডারেশনের ইচ্ছার চেয়ে রাষ্ট্রীয় রাজনীতির ফসল। কিন্তু যে তথ্যটা আমার কাছে সবচেয়ে অস্বস্তিকর, সেটা হলো এই বিবাদটিকে নিবন্ধে প্রায় পাদটীকায় ফেলে রাখা হয়েছে — সম্পর্কিত নিবন্ধ নামের একটা রেফারেন্সে, মূল খবরের বাইরে। ছয় দলের তালিকা ঘোষণা করে বলা হচ্ছে সব ঠিক আছে, অথচ তালিকা থেকে একটি দল বাদ পড়ার কারণটা প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বড় গল্প। এই তথ্যগত অগোছালোতাই আমার আসল আপত্তি — এখানে দায়টা ফেডারেশন ও আয়োজকদের, খেলোয়াড়দের নয়। আর এখানেই আমাকে থামতে হবে, কারণ এই তালিকায় বাংলাদেশ আছে। আমার ঢাকার শিকড়। ২০১৭ সালের অক্টোবরে আমি নিজের টাকায় দিল্লি-ঢাকা বিমান ধরে এশিয়া কাপ দেখতে গিয়েছিলাম মওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে, হাতে একটা নোটবুক। বসে বসে বাংলাদেশের প্রতিটি পেনাল্টি কর্নার লিখে রেখেছিলাম, তারপর লিখেছিলাম একটা লেখা — এটা প্রতিভার সমস্যা নয়। সেখানে আমি রাসেল মাহমুদ জিমির অফ-দ্য-বল দৌড়গুলিকে প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করেছিলাম। সেদিন থেকে আজ পর্যন্ত আমার সবচেয়ে বড় অভিযোগ কখনো খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে ছিল না, ছিল বাংলাদেশ হকি ফেডারেশনের বিরুদ্ধে। সাতাশ বছরে জাতীয় লিগ হয়েছে তেরোবার। তেরো। এই সংখ্যাটা খেলোয়াড়দের ব্যর্থতা নয়, এটা প্রশাসনের ব্যর্থতা। ঢাকার ক্লিপবোর্ড আমাকে শিখিয়েছে, ডেটা আসলে খেলার প্রতি ভালোবাসার চিঠি — আর সেই চিঠিটা কেউ পড়েনি বলেই আজ বাংলাদেশকে ছয় দলের মধ্যে একটা নাম মাত্র হিসেবে দেখতে হচ্ছে। তাই জালান্ধরে যখন বাংলাদেশ নামবে, আমি খেলোয়াড়দের কাছে কোনো অলৌকিক কিছু চাইব না। আমি চাইব যেন কেউ ফেডারেশনকে জিজ্ঞেস করে: এই ছয় দলের মঞ্চে ওঠার আগে দেশের ভেতরে ওদের জন্য কী ব্যবস্থা করা হয়েছিল? একটা দল আন্তর্জাতিক মঞ্চে যায় তার ঘরোয়া কাঠামোর প্রতিনিধিত্ব করতে। ঘরোয়া কাঠামো যদি সাতাশ বছরে তেরো লিগে সীমাবদ্ধ থাকে, আন্তর্জাতিক মঞ্চে অলৌকিক কিছু আশা করা বোকামি। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমি স্প্রেডশিট খুলে প্রশ্ন করি: ঢাকার ক্লিপবোর্ড কী করত? এখানে উত্তরটা সহজ — ক্লিপবোর্ড আগে ঘরোয়া লিগ গুনত, তারপর বিদেশ যাওয়ার কথা ভাবত। ফিরে আসি প্রতিযোগিতার তাৎপর্যে। এশিয়ান গেমসে সোনা জেতার পর ভারতের অলিম্পিক পথ কার্যত নিশ্চিত — লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ চক্রে মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নের একটা জায়গা। এর মানে এই এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি অলিম্পিক বাছাই নয়। এটা একটা কন্টিনেন্টাল প্রতিযোগিতা, যার বড় প্রস্তুতি-মূল্য আছে, কিন্তু বড় বাছাই-মূল্য নেই। এতে একদিক থেকে চাপ কমে, আরেকদিক থেকে প্রতিযোগিতার গুরুত্ব কমে। কারণ বাছাই না হলে কোচ ফ্রিঞ্জ প্লেয়ারদের সুযোগ দিতে পারেন, রোটেশন করতে পারেন, নতুন কম্বিনেশন পরীক্ষা করতে পারেন। ফলে ভারতের সেরা একাদশ হয়তো প্রতি ম্যাচে মাঠে নামবে না — এবং এটা দর্শকদের জন্য একটা সতর্কবার্তা। আপনি যদি টিকিট কিনে সেরা ভারতীয় দল দেখতে চান, তাহলে হয়তো প্রত্যাশাটা একটু সামলে রাখতে হবে। আর একটা বিষয় যা কেউ বলছে না। ২০১৮ সালে এই প্রতিযোগিতার ফাইনাল বৃষ্টিতে ভেসে গিয়েছিল, খেতাব ভাগাভাগি হয়েছিল ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে। অক্টোবর-নভেম্বরের পাঞ্জাবে বর্ষা-পরবর্তী আবহাওয়া সাধারণত খেলার উপযোগী, কিন্তু ২০১৮-র নজির বলে দেয় ফাইনালে আকাশ ঢুকে পড়তে পারে। একটা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় ম্যাচ যদি আবহাওয়ার হাতে জিম্মি হয়ে ভাগ হয়ে যায়, তাহলে সেটা আয়োজকদের পরিকল্পনার ঘাটতি — এবং সেই নজির এই সংস্করণের জন্যও প্রাসঙ্গিক, কারণ ভেন্যু ও ঋতু প্রায় একই রকম। অনুপস্থিতি নিয়ে লেখার সময়ই আমি শিখেছি, ফাঁকা স্টেডিয়ামেরও হৃদস্পন্দন থাকে — আর বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া একটা ফাইনাল সেই স্পন্দনকেই প্রশ্ন করে। এখন আমাকে নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে, কারণ এটাই আমার নিয়ম — একটা তর্ক তুলে তারপর তার দুর্বল দিকটা নিজেই দেখানো। আমি বলছি পাকিস্তানের অনুপস্থিতি প্রতিযোগিতার ওজন কমিয়ে দিয়েছে। কিন্তু আমি ভুল হতে পারি, এবং সম্ভবত ভুল। কারণ পাকিস্তান পুরুষ হকিতে অনেক আগেই অবনতির দিকে গেছে। কয়েক দশক ধরে তাদের ফেডারেশন সংকট, অর্থায়নের অভাব, ধারাবাহিকতার অভাব। যদি সত্যিই তারা ইতিমধ্যেই মানদণ্ড হওয়া বন্ধ করে দিয়ে থাকে, তাহলে তাদের অনুপস্থিতি আসলে কোনো ক্ষতি করছে না — বরং এই শূন্য চেয়ার নিয়ে আমার আবেগটা নস্টালজিয়ার ফাঁদ। আর এটাই আমার সবচেয়ে বড় ভয় — যে আমি পুরনো দিনের গৌরবকে বর্তমানের সংখ্যার সাথে না মিলিয়েই আফসোস করছি। পাকিস্তান ছাড়া এই ফিল্ডে মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান — এরা কেউই দুর্বল দল নয়। ঘরের মাঠে ভারতের আসল পরীক্ষা এদের বিরুদ্ধেই, সেটা অস্বীকার করা যায় না। দ্বিতীয় সম্ভাবনা: হয়তো ভারতের জন্য এই দুর্বল ফিল্ড আসলে দুর্বল নয়, বরং প্রয়োজনীয়। একটা বড় শিরোপার পর দলকে মাটিতে ফেরানোর সবচেয়ে ভালো উপায় কখনো কখনো একটা চাপমুক্ত প্রতিযোগিতা, যেখানে কোচ ভয় ছাড়া পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে পারেন। সেই অর্থে ফুলটনের শৃঙ্খলা ও তীব্রতা বার্তাটা দুর্বলতার লক্ষণ নয়, বরং সচেতন ব্যবস্থাপনার লক্ষণ। আমি যদি এটা মাথায় না রেখে শুধু ফিল্ডের দুর্বলতা নিয়ে লিখি, তাহলে আমি আসল ছবিটা মিস করব। আমার পূর্বাভাস পরিষ্কার: ভারত এই প্রতিযোগিতা জিতবে, ফাইনালে উঠবে পাকিস্তান ছাড়াই। কিন্তু সেই শিরোপা আমি বিশ্বস্তরের প্রমাণ মানব না — কারণ ছয় দলের এই ফিল্ডে ভারতের প্রকৃত পরীক্ষা কোনো মহাদেশীয় প্রতিপক্ষ নয়, প্রকৃত পরীক্ষা আসবে প্রো লিগে ইউরোপ ও ওশেনিয়ার বিরুদ্ধে। আর একটা প্রশ্ন এশিয়ান হকি ফেডারেশনকে: যে প্রতিযোগিতার সেমিফাইনাল ও ফাইনালের তারিখ নিয়ে আপনাদের নিজেদের ঘোষণাপত্রেই গোলমাল, সেই প্রতিযোগিতার টিকিট কিনে দর্শক আয়োজনের উপর কীভাবে ভরসা করবেন?