মাঠের আলোয় অদৃশ্য এক প্রতিভা: বেঞ্চে বসে থাকা এক কিশোরের গল্প

ঢাকার মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইট যখন জ্বলে ওঠে, তখন আমি প্রায়ই ভাবি—আলোটা কি সবার জন্য সমান? কিছু মুখ আলোয় উদ্ভাসিত হয়, কিছু মুখ ছায়ায় ঢেকে যায়। গত বছর জিম্বাবুয়ে সিরিজে এক কিশোরের ব্যাটে প্রথম অর্ধশতক দেখে মনে হয়েছিল, এই বুঝি নতুন এক তারার জন্ম। কিন্তু তারপর আট ম্যাচ। টানা আট ম্যাচ বেঞ্চে বসে থাকা। সেই ছেলেটির নাম বাইভব সূর্যবংশী। মাত্র কিশোর বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখা এক প্রতিভা, যার চারপাশে এখন হাজারো প্রশ্ন। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের আগে দলীয় কম্বিনেশনে তাকে নিয়ে জল্পনা-কল্পনার শেষ নেই। কিন্তু প্রশ্নটা শুধু তার খেলা নিয়ে নয়, প্রশ্নটা তার চারপাশে গড়ে ওঠা এক অসম প্রত্যাশার জাল নিয়ে। ভারতীয় ক্রিকেটের শীর্ষ ক্রমে এখন এক অভাবনীয় ভিড়। ওপেনিং জুটিতে অভিষেক শর্মা আর সঞ্জু স্যামসন—দুজনেই ফর্মে আছেন, দুজনেই সম্প্রতি বিশ্বকাপ জিতেছেন। এই জুটি যখন গতিময় শুরু এনে দেয়, তখন তৃতীয় একজনকে ঢোকানোর প্রশ্নটা কেবল ক্রিকেটীয় নয়, রাজনৈতিকও হয়ে ওঠে। আমার ২৮ বছরের ক্যারিয়ারে আমি বহুবার দেখেছি, দল যখন জিততে থাকে, তখন বেঞ্চে বসে থাকা প্রতিভা আরও বেশি করে আলোচনার কেন্দ্রে চলে আসে। কারণ, জয় মানে স্থবিরতা নয়—জয় মানে প্রশ্ন করার অবকাশ। ভারতীয় দল এখন সেই বিলাসিতার মধ্যে আছে, যেখানে এক কিশোর প্রতিভাকে বেঞ্চে রেখেও দল জিতছে। কিন্তু এই বিলাসিতা কি দীর্ঘমেয়াদে সুফল দেবে? নাকি এটি এক অদৃশ্য ক্ষয়ের শুরু? আমি যখন ২০০০ সালে আইসিসি ট্রফির ধারাভাষ্য করছিলাম বাংলাদেশ-কেনিয়ার সেই ঐতিহাসিক ম্যাচে, তখন বুঝেছিলাম—ক্রিকেট কখনো শুধু স্কোরকার্ড নয়। মাঠের বাইরের গল্পগুলোই আসল। বাইভবের ক্ষেত্রেও তাই। তার বয়স এখনো এত কম যে তার শারীরিক ও মানসিক পরিপক্বতা নিয়ে প্রশ্ন থাকা স্বাভাবিক। কিন্তু ভারতীয় ক্রিকেট ব্যবস্থাপনা তাকে কীভাবে দেখছে? সঞ্জু স্যামসনকে তিন নম্বরে নামিয়ে এশিয়ান গেমসে তাকে ওপেনিংয়ের সুযোগ দেওয়া হয়েছিল। এটা প্রমাণ করে, বোর্ডের হাতে বিকল্প পথ আছে। কিন্তু সেই পথ কি যথেষ্ট? আমার মনে হয়, এখানে মূল সংকটটা হলো—আমরা এক কিশোরকে তার প্রাপ্য সময়ের আগেই নায়ক বানিয়ে ফেলছি। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ওপেনিংয়ের চাপ immense। পাওয়ারপ্লেতে বল আসে নতুন, ব্যাটসম্যানকে প্রতিটি বল পড়তে হয়। অভিষেক আর সঞ্জু এই চাপে অভ্যস্ত। বাইভব এখনো সেই অভ্যস্ততার মাঝে পৌঁছাননি। কিন্তু এখানেই একটি কৌতূহলোদ্দীপক তথ্য সামনে আসে। এফএইচএম-এর মতো একটি জীবনধারার ম্যাগাজিনে প্রকাশিত খবরে দাবি করা হয়েছে, টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার। অথচ বাস্তবে এই সময়ে ভারতের টি-টোয়েন্টি নেতৃত্বে আছেন সূর্যকুমার যাদব। শুধু তাই নয়, ওই প্রতিবেদনে বলা হয়েছে বাইভব নাকি ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টিতে অভিষেক করেছেন। কিন্তু বাস্তব তথ্য বলে, তিনি এখনো ভারতের হয়ে কোনো আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেলেননি। এই অসঙ্গতিগুলো শুধু সাংবাদিকতার ত্রুটি নয়—এগুলো আমাদের সেই ফাঁদটির কথা মনে করিয়ে দেয়, যেখানে প্রতিভার চারপাশে গড়ে ওঠা কাহিনি বাস্তবের চেয়ে দ্রুত ছড়ায়। আমি এই লেখাটি পড়ে প্রথমে অবাক হয়েছিলাম, তারপর ভেবেছি—এটা কি শুধু একটি ভুল, নাকি প্রতিভার বাজারমূল্য বাড়ানোর একটি সচেতন প্রচেষ্টা? উত্তর আমার জানা নেই, তবে প্রশ্নটা জরুরি। আমি ২০১৭ সালে ঢাকা ডার্বির পর ‘পিচ পোয়েট’ শুরু করেছিলাম। তখন আমার মনে হয়েছিল, ক্রিকেটের আসল গল্প মাঠের মধ্যে নয়, মাঠের বাইরে—খেলোয়াড়ের চোখে, তার হাতের কাঁপুনিতে। বাইভবের ক্ষেত্রেও তাই। তার বয়স এখনো এত কম যে তার শারীরিক বিকাশ সম্পূর্ণ হয়নি। এই বয়সে একজন খেলোয়াড়ের সবচেয়ে বড় শত্রু হলো অতিরিক্ত প্রত্যাশা। ভারতীয় দল তাকে রক্ষা করছে, কিন্তু সেই রক্ষা কি যথেষ্ট? আমার অভিজ্ঞতা বলে, তরুণ প্রতিভাকে বাঁচাতে হলে তাকে নিয়মিত ম্যাচ খেলতে দিতে হবে—সেটা ঘরোয়া ক্রিকেট হোক বা এ-ট্যুর। শুধু বেঞ্চে বসিয়ে রাখলে ম্যাচ-ফিটনেস হারায়। বাইভব আট ম্যাচ বেঞ্চে বসে ছিলেন। এই আট ম্যাচে তার বদলে অন্যরা খেলেছেন। কিন্তু তার বিকাশের জন্য এই সময়টা কি কাজে লাগানো যেত না? আমি জানি, দলীয় ব্যবস্থাপনা কঠিন। কিন্তু একটি কিশোরের ক্যারিয়ার গড়ার দায়িত্ব শুধু তার নিজের নয়, বোর্ডেরও। এখানে একটি বড় প্রশ্ন উঠছে—ভারতীয় ক্রিকেটে তরুণ প্রতিভাদের প্রতি আমাদের দৃষ্টিভঙ্গি কেমন? আমরা কি তাদের তারকা বানাতে চাই, নাকি ক্রিকেটার? এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়ে আমি ২০১৮ বিশ্বকাপের কথা মনে করি। কাজানে এমবাপের বয়স ছিল ১৯। সে তখন ফ্রান্সের হয়ে খেলছিল, কিন্তু তার ওপর প্রত্যাশার চাপ ছিল আকাশছোঁয়া। আমি সেদিন মিশ্র অঞ্চলে দাঁড়িয়ে দেখেছিলাম, তার বাবা কাঁদছেন। এমবাপে সেই চাপ সামলে নিয়েছিলেন, কারণ তার পেছনে ছিল একটি পরিপূর্ণ ফুটবল ব্যবস্থা। বাইভবের ক্ষেত্রে কি সেই ব্যবস্থা আছে? ভারতীয় ক্রিকেটে তরুণদের জন্য এ-ট্যুর, ঘরোয়া ক্রিকেট—সবই আছে। কিন্তু সেগুলো কি যথেষ্ট ব্যবহার হচ্ছে? আমার সন্দেহ হয়, আমরা প্রতিভাকে তার স্বাভাবিক গতিতে বাড়তে দিতে ভুলে যাচ্ছি। আমি যখন ২০০৭ সালে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের মিডিয়া সেটআপে যোগ দিই, তখন দেখেছি—সিলেকশন কমিটি কীভাবে কাজ করে। প্রতিটি সিদ্ধান্তের পেছনে থাকে নানা চাপ। বাইভবের ক্ষেত্রেও তাই। তাকে নিয়ে মিডিয়ার চাপ তৈরি হচ্ছে, ভক্তরা তাকে মাঠে দেখতে চায়। কিন্তু দলীয় ব্যবস্থাপনা জানে, এখন তাকে খেলানো মানে তাকে আগুনে ফেলে দেওয়া। এই দ্বন্দ্বের মধ্যে একটি বিষয় পরিষ্কার—ভারতের শীর্ষ ক্রমে এখন প্রতিভার অভাব নেই। বরং বাড়তি প্রতিভা। এই বাড়তি প্রতিভাকে কীভাবে ব্যবহার করা হবে, সেটাই আসল প্রশ্ন। আমি আমার বই ‘অন দ্য টাইগার্স ট্রেইল’-এ বাংলাদেশ ক্রিকেটের ইতিহাস লিখতে গিয়ে দেখেছি, তরুণ প্রতিভাদের কীভাবে গড়ে তোলা হয়। বাংলাদেশে আমরা প্রায়ই তরুণদের আগে খেলিয়ে ফেলি, তারপর ব্যর্থ হলে হারিয়ে যায়। ভারত সেই ভুল করছে না। তারা বাইভবকে ধীরে ধীরে গড়ে তুলছে। কিন্তু সেই গড়ে তোলার প্রক্রিয়াটা কি যথেষ্ট স্বচ্ছ? এশিয়ান গেমসে তাকে খেলানো হয়েছে, কিন্তু টি-টোয়েন্টি সিরিজে নয়। এই বৈষম্য কি তাকে মানসিকভাবে প্রভাবিত করছে? আমি জানি না। কিন্তু আমি জানি, একজন কিশোরের মন খুব সংবেদনশীল। তাকে যদি মনে হয় সে শুধু ‘ভবিষ্যতের জন্য’ রাখা হয়েছে, তাহলে তার অনুপ্রেরণা কমে যেতে পারে। আমার দীর্ঘ ক্যারিয়ারে আমি বহু তরুণ প্রতিভাকে দেখেছি, যারা প্রত্যাশার ভার বহন করতে পারেনি। তাদের মধ্যে কিছু জনপ্রিয়তা পেয়েছিল, কিন্তু স্থায়ী হয়নি। বাইভবের ক্ষেত্রে আমরা যেন সেই ভুল না করি। তাকে সময় দিতে হবে। কিন্তু সেই সময়টা কোথায়? ঘরোয়া ক্রিকেটে? নাকি এ-ট্যুরে? আমি মনে করি, তাকে নিয়মিত ম্যাচ খেলানো উচিত। বেঞ্চে বসিয়ে রাখা তার বিকাশের জন্য ক্ষতিকর। ভারতীয় দল যদি তাকে সিরিজে না খেলায়, তাহলে তাকে ঘরোয়া ক্রিকেটে পাঠিয়ে দেওয়া উচিত, যেখানে সে নিয়মিত ব্যাটিং করবে। এটাই তার জন্য সবচেয়ে ভালো। কিন্তু এখানে একটি বড় বিপদ আছে—মিডিয়ার চাপ। বাইভবকে নিয়ে যে পরিমাণ সংবাদ প্রকাশ হচ্ছে, তা তার বয়সের তুলনায় অনেক বেশি। এই অতিরিক্ত প্রকাশ তাকে মানসিকভাবে ভেঙে দিতে পারে। আমি দেখেছি, তরুণ খেলোয়াড়রা যখন হঠাৎ আলোচনায় আসে, তখন তারা নিজেদের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারায়। বাইভবকে সেই পরিস্থিতি থেকে বাঁচাতে হবে। তার পরিবার, কোচ, বোর্ড—সবাইকে সচেতন হতে হবে। আমি যখন এই লেখাটি লিখছি, তখন আমার মনে হচ্ছে—বাইভবের গল্পটা আসলে ভারতীয় ক্রিকেটের একটি বড় ছবির অংশ। এই ছবিতে আছে প্রতিভার অভাবনীয় ভিড়, মিডিয়ার অস্থিরতা, এবং একটি কিশোরের নিঃশব্দ প্রতীক্ষা। আমরা সবাই তার দ্রুত অভিষেক চাই। কিন্তু আমরা কি তার প্রস্তুতি নিয়ে ভাবি? আমি ভাবি। কারণ, আমি জানি, একটি ভুল সিদ্ধান্ত একজন প্রতিভাকে চিরতরে হারিয়ে দিতে পারে। আমার শেষ কথা হলো—বাইভব সূর্যবংশী শুধু একটি নাম নয়, একটি দায়িত্ব। এই দায়িত্ব তার নিজের নয়, পুরো ভারতীয় ক্রিকেট ব্যবস্থার। তাকে সময় দিন, মাঠে নামান, কিন্তু সেই সঙ্গে তাকে রক্ষা করুন। কারণ, প্রতিভা ফুলের মতো—সময়ের আগে ফুটলে শুকিয়ে যায়।