কোস্টা রিকার নতুন কোচ ব্রায়ান রুইজ: কিংবদন্তির প্রত্যাবর্তন নাকি আর্থিক বাস্তবতার কাছে আত্মসমর্পণ?

আমি অক্টোবরের শেষদিকে দিল্লির একটি ছোট স্টুডিওতে বসে কনকাকাফের ফুটবল নিয়ে কাজ করছিলাম। তখনই চোখে পড়ল এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তি: কোস্টা রিকা ফুটবল ফেডারেশন তাদের প্রাক্তন অধিনায়ক ব্রায়ান রুইজকে জাতীয় দলের স্থায়ী প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে। ৪১ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি ২০২২ সালে খেলা ছেড়েছেন। তারপর মাত্র দুই ম্যাচে অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন—নিকারাগুয়ার বিপক্ষে ৩-০ এবং হাইতির বিপক্ষে ২-০ জয়। এই দুই জয়ের ভিত্তিতেই তাকে ২০৩০ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের জন্য দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।

আমি সাথে সাথে আমার পুরনো নোটবুকটা খুললাম। ২০২০ সালে বার্সেলোনার ৮-২ হার নিয়ে যখন লিখেছিলাম, তখন শিখেছিলাম—স্কোরলাইন কখনোই গল্পের শেষ নয়, বরং প্রথম সূত্র। তাই এবারও আমি স্কোরলাইনের আড়ালে তাকাতে চাই। এই নিয়োগের পেছনে যে গল্পটা আছে, সেটা রোমান্টিক প্রত্যাবর্তনের গল্প নয়। এটা একটা আর্থিক বাস্তবতার গল্প, যেখানে একটি ফেডারেশন তার সবচেয়ে বড় আয়ের উৎস হারিয়ে ফেলেছে এবং এখন সবচেয়ে সস্তা সমাধান খুঁজছে।

প্রেক্ষাপট: কেন কোস্টা রিকা এখানে দাঁড়িয়ে

কনকাকাফে কোস্টা রিকার অবস্থান আজ আর দশ বছর আগের মতো নেই। ২০১৪ বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা সেই দলটি ইতিহাস। বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো, কানাডা—এই তিনটি দল কনকাকাফের শীর্ষ স্তরে। কোস্টা রিকা এখন পানামা, জ্যামাইকা, হন্ডুরাসদের সাথে দ্বিতীয় স্তরে লড়ছে। ২০২৬ বিশ্বকাপে ৪৮ দলের সম্প্রসারিত ফরম্যাটে কনকাকাফ থেকে একাধিক দল সরাসরি সুযোগ পাবে—এমন পরিস্থিতিতে কোস্টা রিকার বাদ পড়াটা বড় ব্যর্থতা।

এই ব্যর্থতার দায় মিগেল হেরেরার ওপর চাপানো হয়েছে, যিনি ২০২৬ চক্রে দলকে qualification-এ নিতে পারেননি। সেপ্টেম্বরে ফার্নান্দো বাতিস্তাকে বরখাস্ত করা হয়। এরপর অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্ব পান রুইজ। মাত্র দুই ম্যাচে জয়—নিকারাগুয়া ও হাইতির বিপক্ষে, যারা কনকাকাফের নিম্ন-মধ্য স্তরের দল। এই দুই জয়ের ভিত্তিতেই ফেডারেশন সিদ্ধান্ত নেয়—রুইজই ভবিষ্যৎ।

কিন্তু এখানে একটা প্রশ্ন জরুরি: এই সিদ্ধান্ত কি ফুটবলীয় বিবেচনায় নেওয়া হয়েছে, নাকি আর্থিক? ২০২৬ বিশ্বকাপে না খেলার অর্থ হলো ফিফার বিতরণ পুল থেকে বড় অঙ্কের অর্থ হারানো। ৪৮ দলের বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ ও প্রস্তুতি বাবদ যে অর্থ আসত, তা কোস্টা রিকার মতো ফেডারেশনের জন্য বিশাল। এই অর্থ হারানোর পর কোচের বেতনে বড় অঙ্ক খরচ করার মতো অবস্থায় তারা নেই। তাই অভ্যন্তরীণ নিয়োগ—যেখানে বেতন কম, আর রুইজের কিংবদন্তি মর্যাদা টিকিট-শার্ট বিক্রি বাড়াবে।

মূল বিশ্লেষণ: দুই ম্যাচের জয় যতটা না প্রমাণ, তার চেয়ে বেশি বিভ্রম

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে আসছি। আর একটা জিনিস আমি শিখেছি—দুই ম্যাচ কখনোই কোনো কোচের সামর্থ্যের প্রমাণ নয়। বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ নিকারাগুয়া ও হাইতি। এই দুই দলের বিপক্ষে ক্লিন শিট রাখা প্রতিরক্ষা সাংগঠনিক দক্ষতার দুর্বল সূচক। অন্তর্বর্তীকালীন কোচের অধীনে প্রথম দুই-চার ম্যাচে দল সবসময় ভালো খেলে—একে বলে 'নিউ ম্যানেজার বাউন্স'। এই বাউন্স রুইজের ক্ষেত্রে ইতিমধ্যেই খরচ হয়ে গেছে।

আসল পরীক্ষা আসছে নভেম্বরে। ইকুয়েডরের মাটিতে (উচ্চতায়) এবং চার দিন পর আর্জেন্টিনার মাটিতে। এই দুই ম্যাচ রুইজের জন্য নরক। ইকুয়েডর উচ্চতায় খেলতে নামলে শারীরিক সক্ষমতা বড় প্রশ্ন। আর আর্জেন্টিনা বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। এই দুই ম্যাচে কোস্টা রিকা হারলে সেটা কোনো বিচারের যোগ্য নয়। কিন্তু সমস্যা হলো—কোস্টা রিকার মিডিয়া ও সমর্থকরা এই হারকে বিচার হিসেবে দেখবে। কিংবদন্তি হয়েও রুইজের ওপর চাপ বাড়বে।

আমি এই নিয়োগে একটা বড় ঝুঁকি দেখছি—কোচিং স্টাফ। রুইজের সহকারী হিসেবে আছেন উইলমার লোপেজ, ক্রিশ্চিয়ান বোলানোস এবং ওয়ার্ডি আলফারো—তিনজনই সাবেক কোস্টা রিকা আন্তর্জাতিক। এদের কেউই বড় মাপের কোচিং অভিজ্ঞতা সম্পন্ন নন। বোলানোস ও আলফারো সদ্য অবসর নিয়েছেন। লোপেজের ঘরোয়া কোচিং অভিজ্ঞতা আছে, কিন্তু শীর্ষ স্তরের নয়। একজন নবীন প্রধান কোচের পাশে একজন অভিজ্ঞ কৌশলবিদ থাকা দরকার—যিনি চ্যালেঞ্জ করতে পারবেন। এখানে সেটা নেই। বরং সবাই রুইজের সাবেক সতীর্থ বা দেশবাসী। এতে সাংস্কৃতিক মিল বাড়ে, কিন্তু কৌশলগত চ্যালেঞ্জ কমে।

আরেকটা বিষয়—রুইজের কোচিং লাইসেন্স। ২০২২ সালে অবসর নেওয়া একজন খেলোয়াড়ের পক্ষে ফিফার প্রয়োজনীয় প্রো লাইসেন্স অর্জন করা এত দ্রুত সম্ভব নয়। অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে তিনি দুই ম্যাচে দায়িত্ব পালন করেছেন—সম্ভবত বিশেষ ছাড়ে। কিন্তু ২০৩০ বাছাইপর্বের জন্য এই ছাড় বাড়ানো হবে কি না, তা নিশ্চিত নয়। ফেডারেশন যদি এই বিষয়টি পরিষ্কার না করে, তাহলে ভবিষ্যতে প্রশাসনিক জটিলতা তৈরি হতে পারে।

তবে রুইজের একটা বড় শক্তি আছে—দ্বৈত নাগরিকত্বের খেলোয়াড়দের আকৃষ্ট করার ক্ষমতা। কনকাকাফে জ্যামাইকা ও পানামা প্রবাসী খেলোয়াড়দের দলে টানার জন্য আক্রমণাত্মক প্রচারণা চালাচ্ছে। একজন বিশ্বসম্মানিত প্রাক্তন অধিনায়ক হিসেবে রুইজের কণ্ঠস্বর সেখানে বেশি কার্যকর। বিদেশি কোচের চেয়ে তিনি সহজে প্রবাসী তরুণদের বোঝাতে পারবেন—কোস্টা রিকার হয়ে খেলার গৌরব কী। এটাই এই নিয়োগের সবচেয়ে কম আলোচিত কৌশলগত কারণ হতে পারে।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: আমি ভুল হতে পারি

আমি এতক্ষণ যেটা বললাম—সেটা হলো, এই নিয়োগ আর্থিক বাস্তবতা ও রোমান্টিকতার মিশ্রণ, ফুটবলীয় প্রমাণের অভাব। কিন্তু আমি ভুল হতে পারি। ইতিহাসে এমন উদাহরণ আছে, যেখানে অভিজ্ঞতাহীন প্রাক্তন আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় জাতীয় দলের কোচ হিসেবে বিস্ময়কর সাফল্য পেয়েছেন। সবচেয়ে বড় উদাহরণ লিওনেল স্কালোনি। ২০১৮ সালে আর্জেন্টিনার কোচ হিসেবে নিয়োগ পাওয়ার সময় তার কোনো প্রধান কোচিং অভিজ্ঞতা ছিল না। কিন্তু তিনি আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ জেতালেন।

কোস্টা রিকার ঘরোয়া ইতিহাসেও কিছু উদাহরণ আছে—যদিও বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই ফল মিশ্র বা খারাপ হয়েছে। হের্নান মেদফোর্ড ও পাওলো ওয়ানচোপের মতো প্রাক্তন তারকারা কোচ হিসেবে তেমন সাফল্য পাননি। কিন্তু স্কালোনির উদাহরণ দেখায়—সঠিক পরিবেশ ও সময় পেলে নবীন কোচও সফল হতে পারেন।

আরেকটা বিষয়—আমি হয়তো অতিরিক্ত আর্থিক দিকটি গুরুত্ব দিচ্ছি। হতে পারে ফেডারেশন সত্যিই রুইজের কোচিং দর্শনে বিশ্বাস করে। তার খেলোয়াড়ি জীবন—টোয়েন্টে, ফুলহ্যাম, স্পোর্টিং সিপি—এই ক্লাবগুলোতে তিনি পজেশন-ভিত্তিক ফুটবল খেলেছেন। তার দর্শন হতে পারে বল ধরে রাখা ও পজিশনাল প্লে। কনকাকাফের বাইরের মাঠে (উচ্চতা, গরম, খারাপ পিচ) এই দর্শন কাজ নাও করতে পারে। কিন্তু ঘরের মাঠে এটি কার্যকর হতে পারে।

আরেকটা সম্ভাবনা—ফেডারেশন হয়তো রুইজের সাথে চুক্তিতে পারফরম্যান্স-ভিত্তিক বোনাস রেখেছে। ২০৩০ বাছাইপর্বে উত্তীর্ণ হলে বড় বোনাস। এতে রুইজের প্রেরণা বাড়বে।

শেষ কথা: ২০৩০-ই আসল বিচার

নভেম্বরের দুই ম্যাচ—ইকুয়েডর ও আর্জেন্টিনার বিপক্ষে—রুইজের জন্য পরীক্ষা নয়, বরং প্রস্তুতি। এই ম্যাচগুলোর ফল দিয়ে তাকে বিচার করা অন্যায় হবে। আসল বিচার হবে ২০২৬-২৭ কনকাকাফ নেশন্স লিগে এবং ২০৩০ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের শুরুর দিকে। সেখানে যদি কোস্টা রিকা একটি স্বীকৃত কৌশলগত পরিচয় তৈরি করতে পারে, তাহলে রুইজের নিয়োগ সফল। আর যদি দল আগের মতোই দিশেহীন থাকে, তাহলে প্রমাণ হবে—এটি শুধু আর্থিক সিদ্ধান্ত ছিল।

আমি একটা ভবিষ্যদ্বাণী করতে চাই: নভেম্বরে কোস্টা রিকা দুই ম্যাচেই হারবে। মিডিয়া প্রশ্ন তুলবে—'রুইজ কি প্রস্তুত?' ফেডারেশন চাপে পড়বে। কিন্তু আসল পরীক্ষা তখনই, যখন ২০২৭ সালে বাছাইপর্ব শুরু হবে। যদি ফেডারেশন রুইজকে সময় দেয় এবং একজন অভিজ্ঞ সহকারী কোচ নিয়োগ করে, তাহলে কোস্টা রিকা ২০৩০-এ যেতে পারে। আর যদি নভেম্বরের ফলাফল দেখে তাকে বরখাস্ত করা হয়, তাহলে প্রমাণ হবে—কোস্টা রিকার ফুটবল সংকট আসলে কোচের নয়, ফেডারেশনের।