সাত পরিবর্তনের হিসাব: আল-আহলির ঘূর্ণন-রাজনীতির ভেতরের গল্প

আমরা আকাশের দিকে তাকিয়ে খেলার আগে সংখ্যাগুলো গুনি। সাতটি পরিবর্তন। জামালেকের বিরুদ্ধে ২-০ জয়ের দল থেকে সাতটি মুখ সরিয়ে আম্রুশের হাত। পত্রিকার শিরোনাম বলে 'টাইটেল রেস থেকে কনফেডারেশন কাপ'। কিন্তু আমার কাছে মনে হয় শিরোনামটা আসল গল্পটাকে ঢেকে দিচ্ছে।

বিংশ শতকের সত্তরের দশকে আমি যখন ঢাকার পাড়ায় পাড়ায় ক্রিকেট আর ফুটবলের সোনালি দিনগুলো মাখনের মতো মিশিয়ে দেখতাম, তখন কেউ ভাবেনি একদিন মিশরের ক্লাব ফুটবল আমার নোটবুকের পাতা হয়ে উঠবে। ১৯৯৫ সালের জুনে প্রথমবার রেডিওতে শুনেছিলাম কায়রো থেকে সম্প্রচারিত একটি ক্লাব ম্যাচের ধারাবিবরণী। তখন বুঝিনি 'আল-আহলি' নামটি ঠিক কত বড় সাম্রাজ্যের নাম। পরে বুঝেছি, কায়রোর এই ক্লাবটি আফ্রিকার সবচেয়ে সফল ফুটবল ব্র্যান্ড, যাদের ট্রফি-কাউন্টার কায়রোর যাদুঘরের মতোই ভারী। সেই পরিচয়ের বিপরীতে কনফেডারেশন কাপের দ্বিতীয় স্তরের মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকার মধ্যে একটা অদ্ভুত শিল্প আছে।

আমরা জামালেকের বিপক্ষে ২-০ জয়টি মাথায় রাখি। এই জয়টা গোলের সংখ্যায় ছোট, কিন্তু মিশরীয় ফুটবলের আবেগের হিসাবে তা পর্বতসম। ডার্বি মানে শুধু মাঠের লড়াই নয়, এটা একটা শহরের দুই ভাগের রক্তচাপ। এমন ম্যাচের পায়ের পরশ লাগে ছয়-সাত দিন। সেই বাস্তবতার কাঠামোতেই সাত পরিবর্তনের সংখ্যাটা প্রতিরক্ষামূলক কৌশল, আত্মসমর্পণ নয়।

সাতটি পরিবর্তন মানে সাতজন ফুটবলার বাদ, কিন্তু দলের মেরুদণ্ড অটুট। গোলরক্ষক শেনাওয়ি, কেন্দ্রীয় ডিফেন্ডার দারি, সৃজনকেন্দ্র আফশা, এবং প্রান্তের অভিজ্ঞ এল-শাহাত — এই চারজন রাখা হয়েছে। দল বদলেছে তার চারপাশের কাঠামো, সিদ্ধান্ত নেওয়ার কেন্দ্র নয়। আমার কাছে এই কাঠামোটা চেনা: ব্যবস্থাপনা কখনো সম্পূর্ণ ঘূর্ণন দেয় না, দেয় মেরুদণ্ডবেষ্টিত ঘূর্ণন।Because পুরো একাদশ ছেড়ে দিলে হারানোর দায়িত্ব পুরো সিস্টেমের উপর, আর মেরুদণ্ড ধরে রাখলে দায়টা একটা নির্দিষ্ট কাঠামোর উপর।

কিন্তু এখানেই প্রথম প্রশ্নটা জাগে। কেন সাত? কেন পাঁচ নয়, কেন নয়? প্রিলিমিনারি রাউন্ডে উগান্ডার কিতারা ক্লাবের বিপক্ষে ম্যাচে সাত পরিবর্তন ialah একটা ঘোষণা, যা ব্যবস্থাপক তার নিজের ঝুঁকি দিয়ে দিচ্ছেন। কিতারা প্রথম রাউন্ডে মোগাদিশু সিটির বিরুদ্ধে দুই লেগে ৬টি গোল করেছে, ২-১ এবং ৪-১ গোলে জিতেছে। দ্বিতীয় রাউন্ডে ছোট দল বলে ঠাট্টা করার জায়গা নেই।

কাঠামোগত ঝুঁকিটা কোথায় জমা হচ্ছে সেটা আলাদা করে দেখতে হবে। পূর্ণব্যাক দু'জনের পরিবর্তন (তাওফিক ও ফুয়াদ), এবং তিন মিডফিল্ডারের মধ্যে দু'জনের (আতিয়া ও এল-সাই) পরিবর্তন। অর্থাৎ, পরিবর্তনগুলো কেন্দ্রীভূত হচ্ছে সংক্রমণ-রক্ষার ভেতরে। কিতারার মতো দল যারা ডাগআউট থেকে দৌড়ে গিয়ে পাল্টা আক্রমণে গোল খুঁজে, তাদের বিপক্ষে পুনর্গঠিত ডিফেন্স আর নতুন দুই মিডফিল্ডারের রসায়ন তৈরি হতে সময় লাগে। সেই সময়টুকুই আসল বিবরণ।

আমার বয়স যখন আঠারো, ঢাকা থেকে এশিয়ান গেমসের একটা ম্যাচ দেখতে গিয়েছিলাম। সেদিন দেখলাম, বদলি খেলোয়াড়রা মাঠে নামার পরও অর্ধেক সময় বুঝতেই পারে না তাদের চারপাশের কে কোথায়। কাঠামোর চেনাজানার ঘাটতি কাটাতে মিনিট লাগে। সাত পরিবর্তনের ম্যাচে সেই মিনিটগুলো আরও মূল্যবান হয়ে যায়, বিশেষ করে অ্যাওয়ে লেগে যেখানে হোইমা স্টেডিয়ামের মাটি, ক্যামেরা অ্যাঙ্গেল, কোলাহল সবকিছুই অপরিচিত।

এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে সবাই একমত, কিন্তু আমি একমত না। সবাই বলবে, এই সাত পরিবর্তন হলো ডার্বি ক্লান্তির ব্যবস্থাপনা। আমি বলি অর্ধেক সত্য। আসল হিসাবটা ক্লান্তি নয়, ক্যালেন্ডার। পত্রিকার শিরোনামটা যদি 'টাইটেল রেস থেকে' শুরু হয়, তাহলে ধরতে হবে ঘরোয়া লিগের শীর্ষস্থান তখনও জীবন্ত লক্ষ্য। আর কনফেডারেশন কাপের এই লেগ যদি শেষ না হয় দ্বিতীয় লেগে, তবুও বাঁচার পথ থাকে। কিন্তু লিগের পয়েন্ট হারালে সেটা আর ফেরত পাওয়া যায় না। এই সিদ্ধান্তে তারুণ্য নেই, ঠান্ডা গণিত আছে।

দ্বিতীয়ত, দারি টানা তৃতীয় ম্যাচ খেলছেন। এই তথ্যটা কেউ কেউ বলবে 'ধারাবাহিকতার প্রমাণ'। আমি বলি লোড ব্যবস্থাপনার বিপদসংকেত। কেন্দ্রীয় ডিফেন্ডারের ভুলের মার্জিন সবচেয়ে কম, আর সেই পজিশনটাই সবচেয়ে বেশি শারীরিক চাপ নেয়। তিন ম্যাচে একই কেন্দ্রীয় ডিফেন্ডার মানে তৃতীয় ম্যাচে তাঁর প্রতি নির্ভরতা বাড়ছে ঠিক সেই মুহূর্তে যখন তাঁর শরীর সবচেয়ে কম দিতে চাইবে।

তৃতীয়ত, বাকরার হয়ে স্ট্রাইকার হিসেবে শুরু করা একটা গল্প বলে। হয় প্রথম সারির স্ট্রাইকারদের কেউ চোটে, নয়তো ব্যবস্থাপক কম ঝুঁকিপূর্ণ ম্যাচে একটা নতুন স্ট্রাইকারকে পরীক্ষা করছেন। পত্রিকার লাইনআপ-সংবাদে সাধারণত 'কেন' লেখা থাকে না। কিন্তু যে পাঠক শুধু একাদশ দেখে সন্তুষ্ট হন না, তিনি ওই 'কেন'-টাই খুঁজতে থাকেন।

আমার এশিয়ান পুরুষ ভলিবল দলের সোনালি সময় নিয়ে দীর্ঘদিন কাজ করার অভিজ্ঞতা বলে, সেরা একাদশ বলে কিছু থাকে না — থাকে পরিবর্তনযোগ্য কাঠামো। আল-আহলির এই সাত পরিবর্তনের একাদশটাই আমাকে দেখাল, দলটির দুই স্তরের গভীরতা সত্যিই আছে। কিন্তু গভীরতা থাকা আর গভীরতাকে সঠিক মুহূর্তে কাজে লাগানো — দুটো আলাদা দক্ষতা।

এখন সেই কঠিন প্রশ্নটা। কনফেডারেশন কাপে আল-আহলির উপস্থিতি মানে কী? চ্যাম্পিয়ন্স লিগের বাইরে পড়ে যাওয়া, নাকি সরাসরি কনফেডারেশন কাপে প্রবেশ? এই দুটোর মধ্যে পার্থক্য কেবল প্রতিযোগিতা-স্তরের নয়, আয়ের স্তরেরও। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপা আর কনফেডারেশন কাপের শিরোপার মধ্যে বাণিজ্যিক ফারাক আফ্রিকান ক্লাব ফুটবলের হিসাবে যথেষ্ট বড়। আল-আহলির মতো ব্র্যান্ডের জন্য এই ফারাক আর্থিকভাবে সহনীয়, কিন্তু প্রতিচ্ছবি-বাণিজ্যিকভাবে ব্যয়বহুল। কায়রোর ব্র্যান্ড এই প্রতিযোগিতায় তৈরি হয়নি, এই প্রতিযোগিতা তাদের পরিচয়ের বাইরে।

তবুও, ম্যাচটি যদি কিতারার দিক থেকে দেখি, তাহলে গল্পটা উল্টে যায়। উগান্ডার একটা ক্লাবের জন্য আল-আহলিকে ঘরের মাঠে আতিথ্য দেওয়া মানে টিকিট, সম্প্রচার, স্পনসর — সব মিলিয়ে একটা প্রজন্মে একবার আসা সুযোগ। এই ম্যাচে রোমাঞ্চ আর বাস্তবতা দুটোই আছে, এবং দুটোই আর্থিক।

আমার নোটবুকে একটা কথা লেখা আছে, ২০১১ সালে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের একটা ম্যাচ দেখতে গিয়ে লিখেছিলাম: 'বদলি বেঞ্চের গুণেই শিরোপা আসে, একাদশের গুণে আসে না।' আজ আল-আহলির সাত পরিবর্তন সেই পুরনো কথাটাকে নতুন ভাষায় ফিরিয়ে আনে।

শেষে একটা প্রশ্ন রেখে যাই। দ্বিতীয় লেগ ঘরের মাঠে। যদি প্রথম লেগে ড্র হয়, আম্রুশের সাত পরিবর্তন সফল বলে গণ্য হবে। আর যদি প্রথম লেগে হার হয়, সেই সাত পরিবর্তনই হবে সব সমালোচনার কেন্দ্রবিন্দু। একই সিদ্ধান্ত, দুটো ভিন্ন ইতিহাস। সেটাই তো ফুটবলের খেলা।