ভেনিসিয়ায় নিকোলার আগমন: ছয় হারে ডুবে থাকা দল, দুই বছরের চুক্তি আর নেপোলির সামনে প্রথম শ্বাস

মঙ্গলবার সন্ধ্যায় ভেনিসিয়ার ক্লাব অফিস থেকে বেরিয়ে এল প্রথম খবর — কোচ স্ট্রোপাকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। চব্বিশ ঘণ্টাও পুরো কাটেনি, বুধবার সকালে এল দ্বিতীয় খবর — নতুন কোচ ডেভিদে নিকোলা, চুক্তি দুই বছরের। আমার টেবিলে তখন একটা কাগজের পাতা, যার উপরে হাতে লিখে রেখেছি সিরি আ-র নিচের অংশটা। ভেনিসিয়ার নামের পাশে শূন্য। ছয় ম্যাচ খেলে ছয় হার, এক পয়েন্টও জমা হয়নি।

এই শূন্যটা আমাকে বারবার ফিরিয়ে নিয়ে যায় ২০১৭-র চট্টগ্রামে। চট্টগ্রামে এগারো রাত, একটা ফোন ক্যামেরা, আর একটা স্টেডিয়াম যা ঘুমাতে রাজি হয়নি। শেষ ম্যাচের ৮৯ মিনিটে গোল, অনলাইনে চার হাজার দুইশো দর্শক, আর একটা ফাটা মাইক্রোফোন। সেদিন শিখেছিলাম, হাড্ডাহাড্ডি সংখ্যার চেয়েও শূন্য অনেক কথা বলে। টেবিলে শূন্য মানে পরাজয়ের হিসাব নয়, অপেক্ষার হিসাব।

ডেভিদে নিকোলার নাম শুনে প্রথম যে ছবিটা মাথায় আসে, সেটা ট্রফি হাতে তোলা কোনো কোচের নয়। সেটা বেঁচে থাকার ছবি। আর বেঁচে থাকার গল্প কখনো পরিচ্ছন্ন হয় না। তার গায়ে ধুলো লেগে থাকে, শেষ মিনিটের কর্নার লেগে থাকে, ক্যামেরার ফ্রেমের বাইরে পড়ে যাওয়া একটা গোলে লেগে থাকে।

ভেনিসিয়ার এই সিদ্ধান্ত বোঝার আগে কয়েকটা তথ্য সোজা করে বসিয়ে নেওয়া দরকার। স্ট্রোপা এই ক্লাবটাকে গত মৌসুমে সিরি আ-তে তুলে এনেছিলেন। প্রমোশনের কৃতিত্বটা তারই। অথচ নতুন মৌসুমের ছয় ম্যাচ পরেই তাকে ছাড়িয়ে দেওয়া হলো। এখানেই প্রথম অস্বস্তিকর সত্যটা লুকিয়ে আছে: প্রমোশনের ঋণ টপ-ফ্লাইটে খুব অল্প সময়ের জন্য কেনা যায়। ইতালি, ইংল্যান্ড, স্পেন — সবখানেই একই ছবি। যিনি দলকে উপরে তুললেন, তিনিই সবচেয়ে আগে বিদায় নেন, কারণ নতুন বিভাগের চাহিদা আর পুরোনো বিভাগের যোগ্যতা কখনো এক নয়।

নিকোলার পরিচয়টা সূত্র স্পষ্ট করে দিয়েছে। ৫৩ বছর বয়সী এই কোচ টপ-ফ্লাইটে টিকে থাকার বিশেষজ্ঞ। জেনোয়া, তোরিনো, কালিয়ারির মতো ক্লাবকে তিনি সিরি আ-তে টিকিয়ে রেখেছেন — সূত্রের ভাষায় অলৌকিক উদ্ধার। ক্লাব তাকে দুই বছরের চুক্তিতে নিয়েছে। তার নিজের মুখে উচ্চারিত হয়েছে দীর্ঘমেয়াদি ভিশন আর ইতিহাসের অধ্যায় লেখার কথা।

কিন্তু একটা বিষয় খুব স্পষ্ট করে বলা দরকার: সূত্রে কোনো আর্থিক তথ্য নেই। নিকোলার বেতন কত, স্ট্রোপাকে বিদায় করতে কত খরচ হলো — কিছুই জানা নেই। কোনো এক্সজি, পিপিডিএ বা বল দখলের পরিসংখ্যানও দেওয়া হয়নি। তাই এখান থেকে যা বের করা যায়, সেটা ক্লাব-কাঠামোর সাধারণ পাঠ, সূত্রে-লেখা তথ্য নয়। এই পার্থক্যটা মাথায় রাখা জরুরি, নইলে বিশ্লেষণ গুজবে পরিণত হয়।

শনিবার নিকোলার প্রথম পরীক্ষা — ঘরের মাঠে নেপোলি। সিরি আ-র যে দলগুলো ট্রফির আশপাশে থাকে, নেপোলি তাদের একটা। টেবিলের তলায় বসে থাকা একটা দলের জন্য এমন প্রতিপক্ষ মানে দুইটা জিনিস একসাথে: একটা নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ, আর একটা লজ্জার ঝুঁকি। হারলে কেউ বিস্মিত হবে না, কিন্তু বড় ব্যবধানে হারলে নতুন আখ্যানটা শুরুতেই ভেঙে পড়তে পারে।

সিরি আ-র ছবিটা এই মুহূর্তে স্পষ্ট। উপরে ইন্টার, নেপোলি, ইউভেন্তুস, মিলান; তার এক ধাপ নিচে রোমা, লাৎসিও, আতালান্তা, ফিওরেন্তিনা; তারপর স্থিতিশীল মাঝমাঠ; আর একেবারে তলায় ভেনিসিয়া, পাশে আরও দুই-তিনটা দল। সূত্র থেকে স্কোয়াডের বাজারমূল্য বা অ্যাকাডেমির ফলন জানা যায় না, তাই অঙ্ক কষে তুলনা করা যাবে না। কিন্তু কাঠামোটা বলাই যায় — সিরি আ-তে প্রমোটেড দলের প্রতিযোগিতার সিলিং প্রায় সবসময় সতেরো নম্বর জায়গা, তার বেশি নয়। উচ্চাকাঙ্ক্ষার জায়গা এখানে সংকীর্ণ।

সিরি আ-তে উঠে আসা দলের অর্থনীতি নির্দয়ভাবে সোজা। ব্রডকাস্টিং আর ম্যাচডে আয় বিভাগের সাথে তাল মিলিয়ে নেমে আসে, কিন্তু খরচ নামে না। প্রমোশনের পরের মৌসুমে টিকে থাকা মানে শুধু স্পোর্টিং সাফল্য নয়, সেটা একটা আর্থিক খাড়ার ঠিক আগে ব্রেক কষে দাঁড়ানো। নিচে পড়ে গেলে আয়ের ধারাটা হঠাৎ খাড়া হয়ে যায়। সূত্রে কোনো টাকার অঙ্ক নেই, কিন্তু কাঠামোটাই বলে দেয় — ভেনিসিয়ার এই মুহূর্তে শীর্ষ অগ্রাধিকার একটাই, রেলিগেশন এড়ানো।

নিকোলাকে দুই বছরের চুক্তি দিয়ে ক্লাব আসলে কী বলছে? দুই বছরের চুক্তি মানে দুইটা বার্তা একসাথে: আগুন নেভাও, আর নেভাতে না পারলে অন্তত আমাদের ক্ষতি বাঁধা থাকুক। স্বল্পমেয়াদি ফায়ারফাইটার চুক্তি নয়, এটা একটা মধ্যমেয়াদি আখ্যানের ভিত। স্ট্রোপার বিদায়ের হিসাব আর নিকোলার দুই বছরের কাগজ — এই দুইটা একসাথে পড়লে বোঝা যায়, বোর্ড দীর্ঘমেয়াদি ভাষা ব্যবহার করছে, কিন্তু হাতের ঘড়িটা স্বল্পমেয়াদি।

এখন আসি আসল প্রশ্নে। নিকোলার আসার পর ভেনিসিয়ার খেলার চেহারা কেমন হবে? সূত্রে কোনো সিস্টেমের বর্ণনা নেই। কিন্তু তার কর্মজীবনের রেকর্ড একটা দিক নির্দেশ করে — নিকোলা দর্শন বিক্রি করেন না, তিনি বেঁচে থাকা বিক্রি করেন। তার দল সাধারণত নিচু ব্লকে বসে থাকে, মাঝমাঠ ছেড়ে দেয়, বল দখলের দৌড়ে অংশ নেয় না, বরং বিপক্ষকে নিজের অর্ধে এনে ফাঁদ পাতে। আক্রমণ আসে সেট-পিস থেকে, দীর্ঘ বল থেকে, দ্বিতীয় বল থেকে। এই মডেল নিচু রিসোর্সের ক্লাবে ইতিহাসে কাজ করেছে, আর ভেনিসিয়ার বর্তমান অবস্থান ঠিক সেই ছাঁচে পড়ে।

আমার বহু বছরের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলি। বল দখলের শতাংশ ফুটবলের সবচেয়ে প্রতারক সংখ্যা। আমি এমন অনেক ম্যাচ দেখেছি যেখানে একটা দল তেষট্টি শতাংশ বল রাখে, পাসের সংখ্যা ছুঁয়ে যায় ছয়শো, অথচ বক্সে ঢোকার পাস গুনতে হয় এক হাতে। বল ধরে রাখা আর বিপক্ষকে ভয় দেখানো — এই দুইটা এক জিনিস নয়। ছয় হারে ডুবে থাকা দলের সমস্যা সাধারণত দখলে থাকে না, থাকে নিজের বক্সে। অর্থাৎ আক্রমণ কম হওয়াটা রোগ নয়, উপসর্গ। রোগটা রক্ষণে।

তাই নিকোলার প্রথম কাজ হবে রক্তক্ষরণ বন্ধ করা। ছয় ম্যাচে ছয় হার মানে শুধু দুর্ভাগ্য নয়, মানে কাঠামোগত একটা ফাটল। ফাটলটা ঠিক কোথায়, সূত্র বলছে না। কিন্তু যেকোনো বেঁচে থাকার মিশনে প্রথম ধাপ একটাই — গোল খাওয়া কমানো। গোল করা শেখানো পরে আসে। এখানে একটা সূক্ষ্ম বিপদ আছে। যদি নিকোলা দলকে খুব গভীরে বসিয়ে দেন, নেপোলির মতো প্রতিপক্ষ তাকে শাস্তি দেবে, কারণ শীর্ষ দলগুলোর হাতে গভীর ব্লক ভাঙার জন্য দূরপাল্লার শট, ভেতরে ঢুকে পড়া ফুলব্যাক আর পজিশনাল ওভারলোড — তিনটাই মজুত থাকে।

নতুন কোচ এলে দল সাধারণত কয়েক ম্যাচ ভালো খেলে। এর একটা অংশ মনস্তাত্ত্বিক, একটা অংশ কৌশলগত — নতুন কোচ আগের কোচের পুনরাবৃত্তি করা ভুলগুলো এড়িয়ে যান। কিন্তু এই তথাকথিত বাউন্স ফুটবলের সবচেয়ে অনির্ভরযোগ্য জিনিস। এটা বাতাসের মতো, ধরা যায় না, মাপা যায় না, আর প্রতিপক্ষ কঠিন হলে প্রায়ই আসে না। নেপোলি ঠিক সেই কঠিন প্রতিপক্ষ। তাই শনিবারের ম্যাচটা নিকোলার জন্য একটা বিনা-ঝুঁকির সুযোগ — হারলে দোষ নেই, ড্র বা জয় মানে বোনাস।

এখানে একটা কথা বলা দরকার, যা সূত্রে নেই কিন্তু অভিজ্ঞতা বলছে। ছয় ম্যাচে শূন্য পয়েন্ট একটা চরম অবস্থা। ফুটবলে এই ধরনের চরম অবস্থা সাধারণত টেকসই হয় না, গড়ের দিকে ফেরার সম্ভাবনা তৈরি হয়। কিন্তু সেই ফেরাটা নিজে থেকে আসে না। ফেরাটা আসে তখনই, যখন কেউ প্রতিদিন সকালে মাঠে গিয়ে ওই কাঠামোগত ফাটলটা বন্ধ করে। নিকোলার পুরো পেশাগত জীবনটা এই কাজটাই।

ড্রেসিং রুমের ছবিটা অনুমান করা কঠিন নয়। টানা ছয় হারে হারা দলের আত্মবিশ্বাস কাচের মতো। নতুন কোচের প্রথম কাজ তাই কৌশল নয়, ভয় কমানো। নিকোলার সবচেয়ে বড় সম্পদ এখানেই — তিনি খেলোয়াড়ের কাঁধে হাত রাখতে জানেন। কিন্তু একটা সতর্কতা আছে। যে কোচকে বেঁচে থাকার বিশেষজ্ঞ লেবেলে আনা হয়, সেই লেবেল আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়দের কাছে কখনো নেতিবাচক শোনাতে পারে। আমরা বাঁচব আর আমরা জিতব — এই দুই বাক্যের মাঝে একটা ব্যবধান আছে, আর ড্রেসিং রুম ওই ব্যবধানটা বুঝে ফেলে।

বোর্ডের সিদ্ধান্তের গতি দেখুন। মঙ্গলবার বিদায়, বুধবার নিয়োগ। এই গতি দুইটা সম্ভাবনা তৈরি করে। হয় বোর্ড আগেই নিকোলার সাথে কথা বলে রেখেছিল, অথবা বোর্ড এখন একটা আতঙ্কের জায়গায় বসে আছে। দুই ক্ষেত্রেই একটা বার্তা বেরিয়ে যায় — প্রমোশন-বিজয়ী কোচের প্রতি ধৈর্যের সীমা ছয় ম্যাচ। যে বোর্ড মৌসুমের শুরুতে স্ট্রোপাকে রেখেছিল, সেই বোর্ডই ছয় ম্যাচ পর তাকে ছাড়ল। অর্থাৎ এখানে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার চেয়ে ফলাফলের চাপ বড়।

আরেকটা হিসাব সবাই এড়িয়ে যায়। একই সপ্তাহে একজন কোচকে বিদায় আর একজনকে নিয়োগ — এটা ওয়েজ লাইনে ডাবল খরচ। স্ট্রোপার বিদায়ের আর্থিক নিষ্পত্তি কত, তা সূত্রে নেই। কিন্তু কাঠামোগতভাবে এই দ্বিগুণ খরচ একটা প্রমোটেড ক্লাবের জন্য হালকা ব্যাপার নয়। দুই বছরের চুক্তিটা এখানে একটা সুরক্ষা — যদি রেলিগেশন নেমে আসে, ক্ষতির সীমা বাঁধা থাকে।

জানুয়ারির জানালা এখানে আসল পরীক্ষা। বর্তমান সাইকেলটা ট্রান্সফার উইন্ডোর, আর এই সময়ে ভেনিসিয়ার সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা কোচ নিয়ে নয়, কাগজপত্র নিয়ে। রিলিজ ক্লজের গঠন আর ওয়েজ বিল — এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে থাকে। যদি বোর্ড জানুয়ারিতে নিকোলাকে সমর্থন না করে, বরং বিক্রয়যোগ্য খেলোয়াড় বিক্রি করে বুক বাঁধে, তাহলে বোঝা যাবে বোর্ড আসলে ভবিষ্যৎ নয়, ব্যালান্স শিট দেখছে।

আর গুজবের বাজারে একটা ফিল্টার দরকার। ট্রান্সফার উইন্ডোতে ভেনিসিয়ার নামে যে খবরগুলো ভাসবে, সেগুলো তিনটা স্তরে ভাগ করা যায়। ক্লাবের অফিসিয়াল ঘোষণা — সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য। সাংবাদিকের নামসহ রিপোর্ট — মাঝারি। আর এজেন্টের ছড়ানো গন্ধহীন গুজব — সবচেয়ে কম নির্ভরযোগ্য, কারণ এজেন্টের আসল উদ্দেশ্য প্রায়ই দর কষাকষি, খেলোয়াড় বদল নয়। ছয় হারে ডুবে থাকা ক্লাবে এই তিনটা স্তর আলাদা না করলে সমর্থকরা শুধু হতাশার পুনরাবৃত্তি দেখবেন।

একটা বিষয় এখানে জুড়ে দিতে চাই, কারণ এটা আমি বছরের পর বছর দেখছি। প্রমোটেড ক্লাবগুলো যখন বাঁচার জন্য মরিয়া হয়, তখন তাদের তরুণ খেলোয়াড়েরা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়। অনূর্ধ্ব-১৮ দলগুলোতে ফলাফলের চাপ বাড়ে, কৌশলের চর্চা কমে, শারীরিক শক্তির দিকে ঝোঁক বাড়ে। যে ক্লাব আজ টিকে থাকার জন্য অস্থির, সে ক্লাব কাল প্রজন্মের কারিগর তৈরিতে বিনিয়োগ করে না। ভেনিসিয়ার বেঁচে থাকার লড়াই তাই শুধু এই মৌসুমের লড়াই নয়, আগামী পাঁচ বছরেরও।

এবার সেই জায়গায় আসি, যেখানে সমষ্টিগত স্মৃতি প্রায়ই ভুল করে।

সবাই মনে রাখে উদ্ধারের গল্পটা। কেউ মনে রাখে না সেই মৌসুমগুলো, যখন ফায়ারফাইটার নিজেই আগুনে পুড়ে গেছেন। অলৌকিক উদ্ধার শব্দবন্ধটা একটা নির্দিষ্ট ধরণের স্মৃতি তৈরি করে — সাফল্যের স্মৃতি। ফুটবলের শ্রমবাজারে এটা একটা আলাদা পেশা। কিছু কোচ আছেন, যাঁদের কাজ দল বানানো নয়, দল বাঁচানো। তাঁরা ক্লাব থেকে ক্লাবে যান, একটা রেসকিউ শেষ করে আরেকটা রেসকিউ ধরেন। সাফল্য তাঁদের নামের পাশে জ্বলে ওঠে, ব্যর্থতা চুপচাপ মুছে যায়। এটা পরিসংখ্যানের একটা পুরোনো ফাঁদ, যার নাম সারভাইভরশিপ বায়াস।

তাই নিকোলাকে দেখার সময় একটা প্রশ্ন করা দরকার। তার আগের উদ্ধারগুলো আসলে কী প্রমাণ করে — যে তিনি বাঁচাতে জানেন, নাকি যে তিনি বাঁচানোর জন্য ডাকা হন? এই দুইটা এক নয়। একজন কোচকে বারবার ডাকা হয় মানে ফুটবল তাঁকে একটা নির্দিষ্ট কাজের জন্য চিনে রেখেছে। কিন্তু প্রতিটি উদ্ধারের পেছনে থাকে ভাগ্য, থাকে প্রতিপক্ষের ক্লান্তি, থাকে একটা বাঁকানো শট।

আরেকটা অন্ধ জায়গা আছে। আমরা সেভিয়ার আখ্যানটা যত সহজে বিশ্বাস করি, তত সহজে ভুলে যাই যে আসল সিদ্ধান্তগুলো কোচ নেন না। বোর্ড দল গড়ে, বোর্ড বেতন ঠিক করে, বোর্ড কোচ বদলায়। নিকোলা এখানে একটা সমাধান, কোনো জাদু নয়। ভেনিসিয়ার আসল সমস্যা টেবিলের তলায় বসে আছে — শূন্য পয়েন্ট, আর শূন্য পয়েন্টের পেছনে থাকা কাঠামোগত দুর্বলতা। দুই বছরের চুক্তি সেই দুর্বলতা মুছে দেয় না। দীর্ঘমেয়াদি ভিশনের কথা বলাও সেটা মুছে দেয় না।

আমার চট্টগ্রামের অভিজ্ঞতা এখানে একটা কথা শেখায়। ২০১৭-র সেই এগারো রাতে আমি দেখেছি, একটা দল কীভাবে একটা ম্যাচের শেষ চার মিনিটে নিজের পুরো মৌসুমের ছবিটা বদলে ফেলে। কোচ বদল সেরকমই — একটা সংকেত, একটা নতুন ফ্রেম। কিন্তু ফ্রেম বদলালেই ছবি বদলায় না। ছবি বদলায় কাজে।

আগ্রাবাদ থেকে আমি রোস্তভ শুনেছিলাম দেখার আগেই; রেডিও একধরনের বিশ্বাস। টেলিভিশনের স্ক্রিনে ছবি আসার অনেক আগেই শর্টওয়েভের ফিসফিসে একটা ম্যাচের চরিত্র বোঝা যায়। ভেনিসিয়ার ক্ষেত্রেও তাই — কাগজে লেখা দুই বছরের চুক্তি আসল চরিত্রটা বলে না। আসল চরিত্রটা ধরা পড়ে প্রথম পাঁচ-ছয় ম্যাচের শব্দে, দলের দৌড়ে, বক্সের ভেতরে বল ঠেলার অভ্যাসে।

তাহলে সামনে কী দেখতে হবে? শনিবারের নেপোলি ম্যাচ নয়, তার পরের ম্যাচগুলো। যদি ভেনিসিয়া নেপোলির কাছে হারেও, সেটা কিছু প্রমাণ করে না। আসল পরীক্ষা শুরু হয় সাত থেকে আট ম্যাচ পরে, যখন টেবিলের সমান-মানের প্রতিপক্ষরা আসে। তখন দেখা যাবে, রক্তক্ষরণ বন্ধ হয়েছে কি না, সেট-পিস থেকে গোল আসছে কি না, আর ড্রেসিং রুমের ভয় কমেছে কি না। যদি ছয়-আট ম্যাচ পরেও শূন্য থেকে যায়, তাহলে এই সিজনেই আরেকটা কোচ বদল অসম্ভব নয় — কারণ যে বোর্ড ছয় ম্যাচে ধৈর্য হারায়, সে বোর্ড আবার হারাতে পারে।

একটা কথা মনে রাখা দরকার। ২০১৮-র রোস্তভের সেই রাতটার কথা। রোস্তভে চৌদ্দ সেকেন্ড অপরিচিতের মতো এসে বছরের পর বছর থেকে গেল। বেলজিয়াম ৩-২ জিতল, শেষ গোলটা এল নব্বই প্লাস চারে, জাপানের কর্নারের ঠিক চৌদ্দ সেকেন্ড পর। আমি চৌদ্দ গুনে তারপর আট সেকেন্ড চুপ করে রইলাম। চার হাজার শ্রোতা শুধু স্টুডিওর ফ্যানের শব্দ শুনল। সেদিন বুঝেছিলাম, স্মৃতি আসলে গোলটা নয় — স্মৃতি হলো গোলের আগের শ্বাসটা।

ভেনিসিয়ার এই মুহূর্তটাও ঠিক সেই শ্বাস। দুই বছরের চুক্তি, একটা নতুন কোচ, একটা নতুন ফ্রেম। শ্বাস নেওয়া হয়েছে। এখন দেখার, ছাড়া হয় কখন।