আট উইকেট হাতে নিয়েও ১৬২: নিউজিল্যান্ডের স্কোরবোর্ডেই লুকিয়ে আছে অস্ট্রেলিয়ার জয়ের আসল গল্প

পার্থক্যটা স্কোরবোর্ডে থাকে না, স্কোরবোর্ডের ফাঁকগুলোতে থাকে। নিউজিল্যান্ডের ইনিংস শেষ হয়েছে বিশ ওভারে, দুই উইকেটে ১৬২ রানে। আটটি উইকেট হাতে। টি-টোয়েন্টির চিরচেনা হিসাবে এটা জয়ের দিকেই ঝুঁকে থাকা স্কোর, কারণ শেষ ওভারগুলোতে উইকেটের চেয়ে বড় সম্পদ আর কিছু নেই। অথচ ম্যাচ জিতেছে অস্ট্রেলিয়া, আর প্রতিবেদনের শিরোনাম বলছে তারা শেষ দিকে টলে গিয়েও বেঁচে গেছে। চট্টগ্রামের বাসার পাশের ক্যাফেতে বসে স্কোরকার্ডটা মিলিয়ে দেখতে গিয়ে একটা হিসাব আটকে গেল। প্লিমারের ৮৫ আর গ্রিনের ৫৬, যোগফল ১৪১। তৃতীয় উইকেটের জুটি ১২৭, এবং অবিচ্ছিন্ন। অর্থাৎ দ্বিতীয় উইকেট পড়ার সময় প্লিমারের ঝুলিতে ছিল মাত্র ১৪ রান, দলের স্কোর তখন প্রায় ৩৫/২। এই একটা হিসাবই পুরো ইনিংসের চরিত্র বদলে দেয়।

এলিস পেরি ম্যাচ শেষে দুটি বাক্য বলেছেন, যেগুলো আসলে কৌশলগত নির্ণয়। প্রথমটি: পাওয়ারপ্লে-ই এখানে মূল চাবিকাঠি। দ্বিতীয়টি: জয়টা আমরা যতটা ক্লিনিক্যাল হতে চেয়েছিলাম, ততটা হয়নি। প্রথম বাক্যটি বলে দেয় ম্যাচটা কোথায় নির্ধারিত হয়েছে, দ্বিতীয়টি বলে দেয় কোথায় অস্ট্রেলিয়া এখনো অসম্পূর্ণ। সিরিজের এই ম্যাচ জিতে অস্ট্রেলিয়া এগিয়ে গেল, অর্থাৎ আগের ম্যাচগুলোতে সমতা ছিল, ম্যাচটির গুরুত্ব তাই সাধারণ নয়। কিন্তু ম্যাচের মঞ্চ, পিচের চরিত্র, এমনকি জয়ের ব্যবধান কত রানে বা কত বলে, সেটুকু রিপোর্টে নেই। যা নেই, তা নিয়ে অনুমান করব না। তবু যা আছে, তার ভেতরেই যথেষ্ট গল্প জমে আছে।

মহিলাদের দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি এখন আর স্রেফ ক্যালেন্ডার ভরানোর আয়োজন নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের দরজা এখান থেকেই খোলে, তাই প্রতিটি ইনিংস একই সঙ্গে খেলাধুলার তথ্য আর নিলামের সংকেত। চট্টগ্রামের ব্লগ শুরু হয়েছিল স্থানীয় একটি বিট হিসেবে, শেষ পর্যন্ত তা হয়ে দাঁড়ায় বিশ্ববাণীর নাড়ি। সেই অভ্যাস থেকেই আমি এই ম্যাচে দুটো আলাদা প্রশ্ন খুঁজেছি: নিউজিল্যান্ড আট উইকেট হাতে নিয়ে কেন ১৭৫-এর কাছাকাছি পৌঁছাল না, আর অস্ট্রেলিয়ার মতো দল কেন ১৬২ তাড়া করতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত টালমাটাল থাকল।

প্রথম প্রশ্নের উত্তর আংশিকভাবে প্লিমারের ইনিংসেই। ৬৮ বলে ৮৫, স্ট্রাইক রেট ১২৫। ক্যারিয়ার-সেরা স্কোর, রীতিমতো নায়কের ইনিংস। কিন্তু একটি ক্যারিয়ার-বেস্ট ইনিংস কখনো দলের সবচেয়ে দক্ষ ইনিংস হয় না। টি-টোয়েন্টিতে অ্যাঙ্করের কাজ দুটো: উইকেট বাঁচানো, আর পরের ব্যাটারের জন্য প্ল্যাটফর্ম বানানো। প্লিমার দুটোই করেছেন, তবে যে গতিতে করেছেন তা বাউন্ডারির জায়গা কমিয়ে দিয়েছে। আট উইকেট হাতে থাকা মানে হলো, ওই ৬৮ বলের প্রতিটির বিনিময়ে আরও ঝুঁকি নেওয়ার সুযোগ ছিল। উইকেট-মূলধন অব্যবহৃত পড়ে থাকলে ক্রিকেটে তার নাম হয় অ্যাঙ্কর-কর।

দ্বিতীয় প্রশ্নের উত্তর অনেক পরিষ্কার, এবং সেটি ম্যাডি গ্রিনের ইনিংসে। ৩৭ বলে ৫৬, স্ট্রাইক রেট ১৫১। স্কোরবোর্ডে ছোট সংখ্যাটি এদিন ছিল ইনিংসের সবচেয়ে দামি ইনিংস। কারণ ১২৭ রানের জুটিতে যিনি গতি এনেছেন, তিনি গ্রিন। প্লিমার ধরে রেখেছেন, গ্রিন ঠেলে নিয়েছেন। এই শ্রমবিভাগটা কাজ করেছে, তবে অর্ধেক পথ। হিসাব করে দেখলে ওই জুটি শেষ দিকের চৌদ্দ-পনেরো ওভারে গড়েছে ওভারপ্রতি আট থেকে সাড়ে আট রান। আট উইকেট হাতে নিয়ে টি-টোয়েন্টিতে সেটা ধীর গতি। আমার হিসাবে নিউজিল্যান্ড অন্তত বারো থেকে বিশ রান অপরিবর্তিত রেখে গেছে। এটা একদিনের ভুল নয়, একটা কাঠামোগত অভ্যাস, যদি বারবার ফিরে আসে।

এবার অস্ট্রেলিয়ার দিক। পেরি ও মুনি পাওয়ারপ্লেতে যে ভিত্তি গড়েছেন, সেটা কেবল রান তোলার গল্প নয়, প্রতিপক্ষের রান কমানোর গল্পও। পেরির ভাষায়, তারা প্রথম থেকেই ওই রেট নামিয়ে এনেছেন। একই সময়ে নিউজিল্যান্ড হারিয়েছে ফ্লোরা ডেভনশায়ারকে এবং অধিনায়ক মেলি কারকে। ম্যাচের নিয়তি আসলে ঠিক হয়ে গিয়েছিল প্রথম ছয় ওভারেই, বাকি চৌদ্দ ওভার ছিল সেই সিদ্ধান্তের হিসাব মেলানোর সময়। এক দল পাওয়ারপ্লেতে উইকেট হারিয়ে ভিত নাড়িয়ে ফেলল, অন্য দল সেই ভিতের উপর দাঁড়িয়ে গেল। বাকি ম্যাচটা ছিল তারই পরিণতি।

কারকে নিয়ে একটা কথা না বললে নিউজিল্যান্ডের গল্প অসম্পূর্ণ থাকে। তিনি একই সঙ্গে অধিনায়ক, শীর্ষ ব্যাটার এবং প্রধান লেগ-স্পিনার। এই তিন দায়িত্ব একজন মানুষের ঘাড়ে চাপালে যে ঝুঁকি তৈরি হয়, সেটা ম্যাচের ফল দিয়ে মাপা যায় না, মাপা যায় সূচির ঘনত্ব দিয়ে। দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, তার সঙ্গে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জানালা, সব মিলিয়ে তাঁর বোলিং কোটা আর ব্যাটিং অবস্থান নিয়ে প্রশ্ন উঠবেই। শীর্ষ ক্রমে কারকের উপর এই নির্ভরতা নিউজিল্যান্ডের শক্তি, একই সঙ্গে সবচেয়ে নরম জায়গা।

আর অস্ট্রেলিয়ার দিক থেকে সবচেয়ে বড় সংকেত শিরোনামে নেই। পেরি দুবার বলেছেন, জয়টা প্রত্যাশিত মাত্রার ক্লিনিক্যাল হয়নি। যে জয়ে শেষ ওভার পর্যন্ত হিসাব মেলাতে হয়, সেটি জয়ের চেয়ে সতর্কবার্তা বেশি। শক্তিশালী দলগুলো যখন ক্লান্ত পায়ে জেতে শুরু করে, প্রশ্নটা তখন আর ফর্মের থাকে না, প্রশ্নটা হয়ে যায় কাঠামোর। ব্যাটিং অর্ডারের কেন্দ্রে যাঁরা আছেন, তাঁদের বড় একটা অংশ দীর্ঘদিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার। এই বয়স-বাঁকের মুহূর্তে টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ার-হিটিং আর উইকেটের মাঝে দৌড় আগে পড়ে যায়, রক্ষণাত্মক কৌশল তার পরে। এই সিরিজ তাই অস্ট্রেলিয়ার জন্য পরীক্ষা, পরবর্তী প্রজন্মকে দ্বিপাক্ষিক জানালায় নামানোর।

এখানেই আমার মূল দ্বিমত। শিরোনাম বলছে অস্ট্রেলিয়ার টালমাটাল জয়ের গল্প। আমার কাছে আসল তথ্য নিউজিল্যান্ডের স্কোরবোর্ডে। দুই উইকেটে ১৬২ মানে আট উইকেটের সম্পদ অব্যবহৃত। এই ব্যর্থতা কেবল রান-রেটের নয়, সিদ্ধান্তের। শেষ পাঁচ ওভারে ফিনিশারকে উপরে পাঠানো, নির্দিষ্ট ওভারে নির্দিষ্ট রানের লক্ষ্য ঠিক করা, এই ছোট সিদ্ধান্তগুলোই ১৬২ আর ১৭৮-এর পার্থক্য গড়ে দেয়। একইভাবে প্লিমারের ৮৫ নিয়ে আমি সহজ উচ্ছ্বাসে যেতে চাই না। রাশিয়া ২০১৮ আমাকে শিখিয়েছিল, একজন কিশোর গোটা টুর্নামেন্টের গল্প নতুন করে লিখে দিতে পারে। কিন্তু টুর্নামেন্ট বদলায় ধারাবাহিকতা, একটি ইনিংস নয়। প্লিমারের ক্যারিয়ার-সেরা ইনিংস একাধিক ম্যাচের নমুনায় দাঁড়ালে তবেই সেটি ট্রেন্ড, নাহলে সেটি একটি সুন্দর সন্ধ্যা।

তবু এই ইনিংসটির একটা বাণিজ্যিক অনুরণন আছে, যা রিপোর্টে নেই। মহিলাদের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটিংয়ের প্রধান প্রদর্শনী। এখানে একটি ইনিংস শুধু দলের স্কোর বাড়ায় না, ব্যাটারের নিলাম-মূল্যেও ঢেউ তোলে। ট্র্যাক থেকে অ্যারিনা, অ্যারিনা থেকে সার্ভার, আমি একই মানবীয় ক্ষুধার পেছনে ছুটি; এই ক্ষুধাটাই একজন তরুণীকে ৬৮ বল ক্রিজে আটকে রাখে, আবার পরের সিরিজে তাকে আরও আক্রমণাত্মক করে তোলে।

পরের ম্যাচে তাই তিনটি জিনিস দেখার আছে। এক, নিউজিল্যান্ড শেষ ওভারগুলোর জন্য আলাদা ফিনিশার তৈরি করে কি না। দুই, অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডার তাড়া শেষ করার দায়িত্ব নিজের কাঁধে নিতে পারে কি না। তিন, কারকের কাজের ভার তারা ভাগ করে দেয় কি না। পেরি বলেছেন পাওয়ারপ্লেই চাবিকাঠি; পরের ম্যাচে দেখা হবে কে সেই চাবি ঘোরায়। অলিম্পিক্স সংবাদদাতা জানেন, ঘড়িটা রেফারি নয়, চরিত্র। এই সিরিজেও ঘড়ি বলছে, নিউজিল্যান্ডের গল্পটা এখনো অর্ধসমাপ্ত, আর অস্ট্রেলিয়ার জয়টা এখনো সম্পূর্ণ নয়।