নেতৃত্বের ইতি, পথচলা বাকি: ২১১ ম্যাচের উত্তরাধিকার আর ভারতের পরের প্রশ্ন

ডার্বির প্রেস বক্সে বসে ২০১৭ সালের ২০ জুলাই নোটবুকে একটা লাইন লিখেছিলাম — ফ্রেমটা নিঃশ্বাস চেপে ধরে আছে, ভিড় এখনও ঠিক করে না নিয়েছে ওর অর্থ কী। মাঠে তখন ব্যাট হাতে এক তিরিশ বছরের ভারতীয় ব্যাটার, যাঁকে ওই সন্ধ্যার আগে বড় মঞ্চে খুব কম মানুষ নাম ধরে চিনত। পরের কয়েক ঘণ্টায় হারমানপ্রীত কৌর ১১৫ বলে ১৭১ রান করলেন, অপরাজিত, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে, বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে। ইনিংস শেষে ভিড় কয়েক সেকেন্ড চুপ ছিল — যেন স্কোরবোর্ডটা পড়তে সময় লাগছে।

আট বছর পর, গভীর রাতে, সেই একই ক্রিকেটার ফোনের স্ক্রিনে নেমে এলেন। সংবাদ সম্মেলন নয়, বোর্ডের বিবৃতি নয় — ইনস্টাগ্রামে নিজের লেখা বার্তা, যেখানে সব ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব ছাড়ার ঘোষণা। খেলা ছাড়ছেন না। শুধু ব্যান্ডটা খুলে রাখছেন পাশে।

এখানেই খবরের আসল ওজন। ক্রিকেটে বিদায়ের গল্প আমরা চিনি; এখানে বিদায় নেই, আছে দায়িত্ব হস্তান্তর। আর হস্তান্তরের গল্প কখনও নিছক আবেগের নয় — সেগুলো কাজের বণ্টন, বয়সের হিসাব আর প্রাতিষ্ঠানিক প্রস্তুতির গল্প।

২০২২ থেকে ২০২৬: এক চক্রের শেষ

হারমানপ্রীতের বয়স এখন ৩৭। মিতালি রাজ ২০২২ সালে অবসর নেওয়ার পর তিনিই ভারতীয় মহিলা দলের পূর্ণকালীন অধিনায়ক হন — টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি, তিন ফরম্যাটেই। অর্থাৎ যা খালি হচ্ছে তা এক ফরম্যাটের দায়িত্ব নয়; তিনটি আলাদা দল-ব্যবস্থাপনার শীর্ষ আসন একসঙ্গে। এই তিনটি কাঠামো এক নয় — টেস্টে বোলারদের স্পেল ভাঙা ও ফিল্ড সাজানোর হিসাব আলাদা, ওয়ানডেতে পাওয়ারপ্লে ও মাঝের ওভার সামলানোর সিদ্ধান্ত আলাদা, টি-টোয়েন্টিতে প্রতি বলের বাজি আলাদা। এক হাতে তিন ধরনের সিদ্ধান্ত টানা মানে এক হাতে তিন ধরনের ভুলের ঝুঁকি।

সংখ্যাটা এখানে নির্মমভাবে সৎ। সব ফরম্যাট মিলিয়ে তিনি ২১১টি ম্যাচে ভারতকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে ১৫৫টি — পুরুষ বা মহিলা, যে-কোনো ক্রিকেটারের মধ্যে সর্বোচ্চ। এটা দীর্ঘায়ুর রেকর্ড, তবে তার চেয়ে বেশি কিছু বলে। ১৫৫ ম্যাচ মানে নির্বাচকরা বারবার তাঁকেই প্রথম নাম হিসেবে বেছেছেন; মানে চোট তাঁকে দলের বাইরে রাখেনি; মানে ফর্মের খাঁড়ার মধ্য দিয়েও তাঁকে সরানো হয়নি। মহিলা ক্রিকেটের সীমিত ম্যাচ-সুযোগের ক্যালেন্ডারে এই ধারাবাহিকতা বিরল, আর এই ধারাবাহিকতাই তাঁর আসল উত্তরাধিকার — ট্রফির চেয়েও বেশি।

তাঁর নেতৃত্বের খাতায় আছে ২০২৫ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের শিরোপা, এশিয়ান গেমসের সোনা, একাধিক এশিয়া কাপ, আর ১৯৯৯ সালের পর ইংল্যান্ডের মাটিতে প্রথম দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ জয়। শেষ তথ্যটি সবচেয়ে বেশি বলে। এশিয়া কাপ বা এশিয়ান গেমসের সোনা ভারতের স্বাভাবিক শক্তি-বৃত্তের ভেতরের ঘটনা; ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে সিরিজ জেতা মানে ঘরের পিচে বড় দল হওয়ার সীমানা পেরোনো, বাইরের পরিবেশেও দাঁড়ানোর প্রমাণ। এটাই নতুন অধিনায়কের কাছে হস্তান্তরিত হওয়া সবচেয়ে কঠিন মানদণ্ড।

এখানেই তথ্যগত একটা সতর্কতা জরুরি। ট্রফি-তালিকায় ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসের সোনা লেখা থাকলে সেটি মূল সূত্রে মিলিয়ে নেওয়া দরকার; একই তালিকায় ২০২৫ বিশ্বকাপ থাকায় নিবন্ধের কার্যকর তারিখ ২০২৬-এর শেষ দিকে পড়ে। ঐতিহ্য-তালিকা প্রকাশের আগে যাচাই সাংবাদিকতার প্রাথমিক শর্ত — রেকর্ড যত বড়, ভুলের দামও তত বেশি।

যে দায়িত্ব নিজের ব্যাটের রান খেয়েছে

আমার ২৬ বছরের মাঠ-পর্যবেক্ষণে বারবার দেখা গেছে, অধিনায়কত্ব ব্যাটসম্যানের ঘাড়ে একটা অদৃশ্য বোঝা রাখে — ফিল্ড সাজানো, বোলার বদল, ডিআরএস-এর সেকেন্ড গোনা, বিরতিতে দলের মন ঠিক করা। কেউ কেউ এই বোঝার নিচে বেড়ে ওঠেন, কেউ চুপচাপ নিজের স্কোরকার্ড খোয়ান। হারমানপ্রীত নিজেই স্বীকার করেছেন, অনেক সময় তাঁকে নিজের খেলা ও ব্যক্তিগত উচ্চাকাঙ্ক্ষা পাশে রাখতে হয়েছে।

এই স্বীকারোক্তি ছোট কথা নয়। এটি ইঙ্গিত দেয়, নেতৃত্ব তাঁকে যে-ভূমিকায় দলের সবচেয়ে বেশি দরকার ছিল, সেখানে সবসময় মুক্ত হাতে খেলতে দেয়নি। ক্রিকেটে পোস্ট-ক্যাপ্টেন্সি মুক্তির একটা চেনা নমুনা আছে — দায়িত্ব নামলে অভিজ্ঞ ব্যাটারের রান ফেরে। তবে আমার হাতে তাঁর ফরম্যাট-ভিত্তিক ব্যাটিং গড় বা স্ট্রাইক রেটের সাম্প্রতিক কোনো যাচাই করা তথ্য নেই। তাই এই সম্ভাবনাকে সম্ভাবনা হিসেবেই রাখছি; 'ফর্মে আছেন' বা 'পড়তির দিকে' — দুটো দাবিই এখন অনুমান, তথ্য নয়। সংখ্যা ছাড়া ব্যাটসম্যানের গল্প লেখা মানে রাতের মাঠে ফ্লাডলাইট ছাড়া স্কোরবোর্ড পড়তে চাওয়া।

উত্তরাধিকারের আসল প্রশ্ন: দায়িত্ব কার ঘাড়ে

ভারতীয় মহিলা দলের পরবর্তী অধিনায়ক হিসেবে স্মৃতি মন্ধানার নাম সামনে আসছে। যুক্তিটা সরল ও শক্ত। তিনি এখন সহ-অধিনায়ক, অর্থাৎ ইতিমধ্যেই নেতৃত্ব-কাঠামোর ভেতরে আছেন; পরিবর্তনটা তাই কম-ঝাঁকুনির হবে। বাঁ-হাতি ওপেনার হিসেবে তিনি দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ব্যাটারদের একজন, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে তিনি ইতিমধ্যেই নেতৃত্বের ভূমিকা সামলেছেন।

কিন্তু এখানেই আমার আপত্তি। স্বাভাবিক পরিবর্তনের গল্পটা সুন্দর দেখতে, আর সেই সৌন্দর্যই আমাদের আসল ঝুঁকিটা চোখের আড়ালে ফেলে দেয়। যে খেলোয়াড় একসঙ্গে ওপেন করবেন, ফরম্যাটের দল চালাবেন, আর ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে দল টানবেন — তাঁর ঘাড়ে বোঝা যোগ হয় না, গুণ হয়। একটি চোট, বা ফর্মের একটি খারাপ ধারা, একসঙ্গে তিনটি জায়গায় আঘাত করে: ব্যাটিংয়ের শুরু, ফিল্ডের সিদ্ধান্ত, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির ভরসা। এই ভার-কেন্দ্রীভবন পুরুষ ক্রিকেটে বহুবার দেখা গেছে; মহিলা ক্রিকেটের নতুন অর্থনীতিতে সেটি আরও কম সহনীয়, কারণ বিকল্প অভিজ্ঞ নেতার ভাণ্ডার ছোট।

দুই বছর আগে মিতালি, এখন হারমানপ্রীত — চার বছরে দুই অধিনায়ক বদল মানে সিনিয়র নেতৃত্বের কাঠামো পাতলা হচ্ছে। পরিবর্তন নতুনত্ব আনে, একইসঙ্গে অভিজ্ঞতার শূন্যস্থানও তৈরি করে। ভারত যে 'ভালো জায়গায় আছে' — এটি বিদায়ী অধিনায়কের নিজের মূল্যায়ন, স্বাধীনভাবে যাচাই করা দলের শক্তির প্রমাণ নয়। ট্রফি-তালিকা এই আশ্বাসকে সমর্থন করে, কিন্তু তা কোনো নিরপেক্ষ নিরীক্ষা নয়।

যে গল্পটি কেউ লিখবে না: নীরব সাক্ষী

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে কাটানো কয়েকটা দিন আমাকে একটা নিয়ম শিখিয়েছিল — প্রতিটি টুর্নামেন্ট-গল্পে একজন 'নীরব সাক্ষী' থাকা দরকার, এমন কেউ যিনি সেই সত্যটা বহন করেন যা খেলোয়াড়েরা বলতে পারেন না। আমার কাছে ভারতীয় মহিলা দলের সেই নীরব সাক্ষী কিট ম্যানেজার, ফিজিও বা টিম অ্যানালিস্ট। তাঁরা জানেন, গত তিন বছরে কতগুলো সকালে একজন অধিনায়ক সবার আগে বাসে উঠেছেন, কতগুলো রাত ম্যাচ-ফিল্ম দেখে কেটেছে। ইনস্টাগ্রামের পোস্টে 'রক্ত, ঘাম, ত্যাগ, অহংকার' লেখা যায়; মাঠের বাইরের সেই খরচটা কোনো স্কোরবোর্ডে ওঠে না। আমি সেই ফাঁকটুকু লিখি — যেখানে তালি আর চিৎকারের মাঝখানে গল্পটা আসলে থাকে।

ফ্র্যাঞ্চাইজির আলো, এবং তথ্যের অন্ধকার

ভারতের মহিলা ক্রিকেটের বাণিজ্যিক যান এখন ডব্লিউপিএল। হারমানপ্রীত মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের, মন্ধানা রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর মুখ — দুজনেই লিগের বড় নাম। একজন রেকর্ড-অধিনায়ক নেতৃত্ব ছাড়লে সেটি বিপণনের দিক থেকে একটা মোড়; পরবর্তী চক্রে মন্ধানা-কেন্দ্রিক ব্র্যান্ড-কেন্দ্রবিন্দু তৈরি হওয়াটাই স্বাভাবিক।

তবু আমি স্পষ্ট করে বলব: এই নিবন্ধে ডব্লিউপিএলের সম্প্রচার-স্বত্ব, ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যায়ন বা বেতনের কোনো যাচাই করা সংখ্যা নেই। পুরুষদের আইপিএলের মডেল তুলে এনে মহিলা ক্রিকেটে বসিয়ে দেওয়া বিশ্লেষণ নয়, সেটি অনুমানের চালান। খেলার উত্তরাধিকার আর বাজারের মূল্য — দুটো আলাদা খাতা, আলাদা করে পড়া দরকার।

যেখানে সমষ্টিগত স্মৃতি ভুল করে

একটা প্রজন্ম এই নেতৃত্বের শেষটা মনে রাখবে 'আবেগের বিদায়' হিসেবে। সেখানেই ফাঁদ। সমষ্টিগত স্মৃতি সবসময় মুহূর্তটাকে ধরে রাখে, কাঠামোটাকে ভোলে। ২১১ ম্যাচের রেকর্ড আর ২০২৫ বিশ্বকাপের শিরোপা মনে থাকবে; মনে থাকবে না যে ভারত চার বছরে দুই অধিনায়ক হারাল, আর সিনিয়র ব্যাটিং কাঠামো ক্রমশ পাতলা হচ্ছে। আমরা নায়কের হাততালি গুনি, উত্তরসূরির ঘাড়ের ওজন মাপি না।

দ্বিতীয় ভুলটা আরও চতুর। ইনস্টাগ্রামে নিজের হাতে ঘোষণা দেওয়া মানে বার্তার নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখা — বিদায়টাকে নিজের সিদ্ধান্ত হিসেবে দাঁড় করানো। কিন্তু ক্রিকেট-প্রশাসনের চেনা নিয়ম হলো, শীর্ষ নেতৃত্ব কেউ খালি রেখে যায় না। 'নেতৃত্ব ছাড়ছি, খেলছি' — এই ধরনের ঘোষণার পিছনে সাধারণত আগেই মেনে নেওয়া একটি উত্তরাধিকার থাকে। নিবন্ধে বোর্ড বা নির্বাচন কমিটির একটি বাক্যও নেই, আর সেটাই সবচেয়ে জোরালো ইঙ্গিত।

তৃতীয় ফাঁকটা তথ্যের। মহিলা ক্রিকেটের কভারেজ এখনো ফলাফল-কেন্দ্রিক; নেতৃত্বের ভেতরের কাজ — দলের আবহ, তরুণ খেলোয়াড়ের মানসিক যত্ন, ট্রাভেল-বিধির ক্লান্তি — সেসব ক্যামেরার বাইরে থাকে। তাই যখন একজন রেকর্ড-অধিনায়ক চুপচাপ দায়িত্ব নামান, আমাদের হাতে বিশ্লেষণের জন্য থাকে কেবল ট্রফির তালিকা আর একটা ইনস্টাগ্রাম পোস্ট। এই সীমিত উপকরণ দিয়েই আমাদের সৎ থাকতে হবে — যা জানি না, তা অনুমান করে ভরাট করা যাবে না।

পরের প্রশ্নটা স্কোরবোর্ডে নয়, ক্যালেন্ডারে

নেতৃত্ব বদল নিছক একটি পদ খালি হওয়া নয় — সেটি একটা সময়সূচি। নতুন অধিনায়কের হাতে হস্তান্তরিত হচ্ছে ইংল্যান্ডে সিরিজ জেতার মানদণ্ড, এশিয়ার বাইরের কন্ডিশনে দাঁড়ানোর দায়, আর একটা সিনিয়র কোর যাকে হয় টিকে থাকতে হবে, নয় বদলাতে হবে।

হারমানপ্রীত খেলবেন, সেটা স্পষ্ট। কিন্তু ৩৭ বছর বয়সে টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি আর ফ্র্যাঞ্চাইজি — চার ধরনের কাজের চাপে তাঁর ভূমিকা কী হবে, সেই সংজ্ঞা এখনো লেখা হয়নি। আর সেটা লেখা না হলে, পরের ওয়ানডে বিশ্বকাপ চক্রে ভারত হয়তো বুঝবে — প্রশ্নটা কখনওই ছিল না কে অধিনায়ক, প্রশ্নটা ছিল কে, কোন ফরম্যাটে, কতটা টিকবে। ছবিটা তখনই সম্পূর্ণ হবে, যখন ফ্রেমটা আবার নিঃশ্বাস নেবে — আর ভিড় বুঝবে, নতুন দলটা আসলে কতটা নতুন।