জেবেরহার আগে খাতায় একটা ফাঁকা ঘর: রাবাদার ফেরা আর ব্যাটিংয়ের অসমাপ্ত হিসাব

আমি খাতা খুলে বসেছিলাম একটা ফর্মেশন বোঝার জন্য, শেষ পর্যন্ত ফর্মেশনটাই আমাকে চিনিয়ে দিল আমার নিজের সীমাটা। এবার সেই খাতায় অন্য এক মাঠ—জেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্ক। সমুদ্রের লবণাক্ত বাতাস, ছোট গ্যালারি, আর এমন একটা পিচ যা তিন দিনে শুকিয়ে ফাটল ধরে। আমি কাগজে দক্ষিণ আফ্রিকার এগারোটা নাম লিখতে গিয়ে একটা ঘর ফাঁকা রেখে দিলাম। টেস্ট শুরুর আগের দিনও অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা বলছেন, “কাল দেখে নেব কী হয়।” এই একটা বাক্যই আজকের সবচেয়ে বড় ট্যাকটিকাল সংকেত। দল এখনো জানে না সে এক নাকি দুই স্পিনার নিয়ে নামবে; সিদ্ধান্তটা ঝুলে আছে আবহাওয়ার ঘাড়ে। আর খাতার একদম ওপরে বসে আছে একটা সংখ্যা—২১৪। ডারবানে প্রথম টেস্ট ২১৪ রানে হেরেছে দক্ষিণ আফ্রিকা, তিন ম্যাচের সিরিজে তারা ০-১ পিছিয়ে। প্রেক্ষাপটটা একটু খুলে দেখা দরকার। তিন ম্যাচের সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট, হোস্ট দল ০-১ পিছিয়ে—অর্থাৎ এটা স্রেফ একটা ম্যাচ নয়, সিরিজ বাঁচানোর ম্যাচ। ডারবানের ২১৪ রানের ব্যবধান টেস্ট ক্রিকেটে ছোট কোনো ফাঁক নয়; এই ধরনের ব্যবধান সাধারণত প্রথম ইনিংসের বড় ঘাটতি থেকে আসে—কখনো ফলো-অন চাপিয়ে দেয়, কখনো বড় লক্ষ্য তাড়া করতে গিয়ে ব্যাটিং ভেঙে পড়ে। কাগজে চোখ বুলিয়ে যেটা পরিষ্কার, ডারবানে দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং আক্রমণ ছিল অসম্পূর্ণ, আর ব্যাটিং ছিল অসমাপ্ত। বাভুমা বলেছেন, দলকে “ব্যাট হাতে উন্নতি করতে হবে”, এবং “সুযোগ এলে বড় কিছু করে দেখাতে হবে”। এই ভাষা খুব নির্দিষ্ট। তিনি বলছেন না ব্যাটসম্যানরা বল খেলতে পারছে না; তিনি বলছেন শুরুটা হচ্ছে, কিন্তু বড় স্কোর হচ্ছে না। টেস্টে বিশ-ত্রিশ রানে আউট হওয়া আর আশি রানে আউট হওয়া ব্যাটসম্যানের মধ্যে দলের স্কোরবোর্ডে দুইশ রানের ফারাক তৈরি হয়। পাশাপাশি চলছে বোলিং কম্বিনেশনের প্রশ্ন। বাভুমা বলেছেন, আবহাওয়ার প্রভাব মিলিয়ে দেখা হচ্ছে, আর “আবার দুই স্পিনার” নেওয়ার কথা ভাবা হচ্ছে। “আবার” শব্দটা এখানে চাবিকাঠি—মানে ডারবানেও দুই স্পিনার খেলেছিল, আর সেই পরিকল্পনা ২১৪ রানের হার আটকাতে পারেনি। জেবেরহা ঐতিহাসিকভাবে দক্ষিণ আফ্রিকার তুলনামূলক স্পিন-সহায়ক পিচগুলোর একটি, তাই ভাবনাটা অযৌক্তিক নয়। কিন্তু ভেন্যু-লজিক আর ম্যাচ-লজিক এক জিনিস নয়। আসল প্রশ্ন এখন ভারসাম্যের—চতুর্থ পেসার কত ওভার বলবে, দ্বিতীয় স্পিনার কত ওভার বলবে, আর সেই ওভারগুলো কে ভাগ করবে। এ কারণেই “কোন অলরাউন্ডার” প্রশ্নটা অর্থবহ। একজন স্পিন-বোলিং অলরাউন্ডার মানে একই সঙ্গে দ্বিতীয় স্পিনার আর বাড়তি ব্যাটিং গভীরতা—দুই স্পিনার আর চার পেসারের মাঝখানের সংকটটা একজনের ভেতরেই ভাঁজ করে ফেলা। এবার আসি সেই লোকটির কাছে, যাঁকে নিয়ে সবাই কথা বলছে। কাগিসো রাবাদা হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি থেকে ফিট ঘোষিত হয়েছেন, প্রথম টেস্ট খেলেননি। বাভুমার ভাষায় তিনি “যা করেন সবকিছুতেই আক্রমণকে নেতৃত্ব দেন”, আর বাকি বোলাররা তাঁর কাছ থেকে “ব্যাপকভাবে শক্তি পায়”। এই বাক্যে রাবাদা একজন উইকেট-সংগ্রাহক থেকে গোটা আক্রমণের কাঠামোয় পরিণত হন। একজন এলিট স্পিয়ারহেড নিজের ওভার বদলায়, আর তার সঙ্গে বদলে দেয় উল্টো প্রান্তের বোলারের রান-রেট, ফিল্ড সেটিং, এমনকি স্লিপে দাঁড়ানো লোকটার আত্মবিশ্বাসও। ডারবানে সেই কাঠামোটা ছিল না; জেবেরহায় সেটা ফিরছে। কিন্তু তিরিশ বছরের বেশি সময় ধরে খেলা পড়তে পড়তে একটা জিনিস মাঠে দেখে শিখেছি—হ্যামস্ট্রিং থেকে ফেরা পেসার টেস্টে সবচেয়ে বিপজ্জনক প্রাণী। টেস্টে বোলিং মানে পাঁচ দিন, চার-পাঁচটা স্পেল, প্রতিটা স্পেলে আবার গতি তুলতে হয়। হ্যামস্ট্রিং সাধারণত দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্পেলের শেষ দিকে অভিযোগ করে, যখন শরীর ঠান্ডা হতে শুরু করে। তাই রাবাদার ওভার-ম্যানেজমেন্ট শুধু ফিজিওর কাজ নয়, এটা অধিনায়কের ট্যাকটিকাল সিদ্ধান্ত। প্রথম স্পেলেই যদি তাঁকে সাত ওভার দেওয়া হয়, ম্যাচের চতুর্থ দিনে তাঁর গতি কোথায় থাকবে, সেটাও আগে থেকে হিসাব করতে হয়। ব্যাটিংয়ের দিকটায় আমার খাতায় একটা কলাম আছে—কনভার্সন রেট, মানে শুরু আর রূপান্তরের অনুপাত। ডারবানে দক্ষিণ আফ্রিকার ঘাটতি সম্ভবত প্রথমটায় ছিল না, দ্বিতীয়টায়। বাভুমার কথায় সেই ইঙ্গিতই আছে। অস্ট্রেলিয়ার মতো শৃঙ্খলাবদ্ধ আক্রমণের বিরুদ্ধে এই রোগ আরও ভয়ংকর, কারণ তারা ব্যাটসম্যানকে শুরু করতে দেয়, তারপর তিন-চারটা ডেলিভারিতে ফাঁদ পেতে ফেলে। রাশিয়া ২০১৮-তে আমি ডেড বলকে বানিয়েছিলাম ছোট ছোট হিংস্র কবিতার খাতা, আর সেখানে শিখেছিলাম—গোলটা কে করল তা নয়, নকশাটা কে বানাল তা জরুরি। টেস্ট ব্যাটিংও তাই; আউটটা কে হলো তা নয়, ব্যাটসম্যানকে কোথায় আউট করা হলো, সেটা বেশি বলে। এখানেই আমার আপত্তি। ডারবানের পর যে গল্পটা তৈরি হয়েছে, সেটা প্রায় পুরোটাই “রাবাদা ফিরছেন, সব ঠিক হয়ে যাবে”। এটা চেনা সুপারস্টার-হ্যালো। হ্যামস্ট্রিং সারানো একজন পেসার ব্যাটিংয়ের কনভার্সন সমস্যা সারাতে পারেন না। বড় নাম ফিরলে মিডিয়া আর দর্শক একসঙ্গে ধরে নেয় দলের সব ফাটল বুঝি বন্ধ হয়ে গেল; অথচ রাবাদা যে ওভারগুলো বলবেন, তার পরেও দক্ষিণ আফ্রিকাকে রান করতে হবে। দ্বিতীয় আপত্তিটা সাংবাদিক সম্মেলনের ভাষা নিয়ে। বাভুমা একই সঙ্গে অধিনায়ক, সিলেক্টর এবং পরীক্ষার মুখে থাকা ব্যাটসম্যান। এই তিনটা ভূমিকা একসঙ্গে কাঁধে নিয়ে কেউ যখন সিরিজ বাঁচানোর ম্যাচে নামেন, তখন তাঁর ঝুঁকি নেওয়ার ক্ষমতা সংকুচিত হয়। অভিজ্ঞতাকে তিনি নিরাপত্তা ভাবেন, তরুণকে ঝুঁকি। তাই “আবার দুই স্পিনার” যদি সত্যিই বাস্তবায়িত হয়, আমি সেটাকে সাহস বলব না—পুনরাবৃত্তি বলব। যে পরিকল্পনা ২১৪ রানে হেরেছে, সেটাকে হুবহু ফিরিয়ে আনা পুনর্বিচার নয়। আর একটা জিনিস কেউ হিসাবে ধরছে না—গ্যালারি। সেন্ট জর্জেস পার্ক ছোট মাঠ, দর্শকসংখ্যা কম, আর একটা বড় পার্টনারশিপ ভাঙার পর যে নীরবতা নেমে আসে, সেটা মাপা যায়। দুই সপ্তাহের নীরবতা আমাকে একবার শিখিয়েছিল, অনুপস্থিতিও একটা ট্যাকটিকাল ব্যবস্থা। এখানে অনুপস্থিতি মানে ভরা গ্যালারির চাপ; আর সেই শূন্যতা থেকেই ব্যাটসম্যানের পরের শটটা তাড়াহুড়ো হয়ে যায়। তাই রবিবার আমি স্কোরবোর্ডে ফলাফল দেখতে যাচ্ছি না। দেখব দুটো সংখ্যা। প্রথম, দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ইনিংসের স্কোর—তিনশো পঞ্চাশের নিচে নামলে বুঝব কনভার্সনের রোগটা একই আছে। দ্বিতীয়, রাবাদার প্রতিটা স্পেলের ওভারসংখ্যা—পাঁচ ওভারের নিচে থাকলে বুঝব ওভার-ম্যানেজমেন্ট কাজ করছে। এই দুটো মিললে জেবেরহা সিরিজ বাঁচাতে পারে; না মিললে খাতায় একই লাইন আবার লেখা হবে, শুধু তারিখটা বদলাবে।