চিন্নাস্বামীর ডেসিমারে ভুবনেশ্বর, কিন্তু আসল প্রশ্ন আর্শদীপের কাঁধে

অক্টোবরের ১৭ তারিখ সন্ধ্যায় বেঙ্গালুরুর চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে পাঁচ ম্যাচের সিরিজের শেষ টি-টোয়েন্টি। সিরিজ ২-২, অর্থাৎ এক ম্যাচেই সিরিজ। চতুর্থ ম্যাচটি ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতেছে, আর সেই ম্যাচেই ব্যাটিং করতে গিয়ে বাঁ কাঁধে চোট পেয়েছেন আর্শদীপ সিং। কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই বিসিসিআইয়ের সংক্ষিপ্ত এক আপডেট: দলে যোগ হচ্ছেন ভুবনেশ্বর কুমার, বয়স ৩৬।

ওই সন্ধ্যায় স্ক্রিনে ফিজিওকে আর্শদীপের কাঁধের কাছে দেখতে দেখতে মনে হচ্ছিল, দলের বাইরের কারও কাছে এটা একটা ইনজুরি-আপডেট, আর দলের ভেতরে এটা একটা হিসাব। ফাস্ট বোলারের কাঁধ ভারবহনকারী অঙ্গ। ব্যাটিং করতে গিয়ে পাওয়া কাঁধের চোট নিয়ে কোনো দলই সহজে 'কালকের মধ্যে ঠিক হয়ে যাবে' বলে এগোয় না।

আমি শিরোনামের আগে ওই এক লাইন পড়ি: “তার অংশগ্রহণ তাঁর সুস্থতার ভিত্তিতে নির্ধারিত হবে।” এই বাক্যটাই আজকের গল্পের কেন্দ্র। বিসিসিআই কোথাও বলেনি ভুবনেশ্বরের কল-আপটি সতর্কতামূলক কি না; আর্শদীপকে স্কোয়াড থেকেও বাদ দেওয়া হয়নি। অর্থাৎ এটা প্রতিস্থাপন নয়, সংযোজন। ছোট দেখানো এই পার্থক্যটাই ভারতের সব অপশন খোলা রাখে।

সিরিজের গঠনটা মনে রাখতে হবে। পাঁচ ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি, শেষ ম্যাচে সব ঝুলছে, আর এই ফরম্যাটে একক ম্যাচের ভ্যারিয়েন্স বিশাল। পাওয়ারপ্লেতে আগ্রাসন, মাঝের ওভারে নিয়ন্ত্রণ, শেষ চার ওভারে নির্বাহ — তিন ধাপের এই হিসাবেই আজকের দল সাজবে।

ভারতের স্কোয়াডটা এই সিরিজে পরীক্ষামূলক। শ্রেয়াস আইয়ার অধিনায়ক, তিলক বর্মা সহ-অধিনায়ক, ব্যাটিংয়ে অভিষেক শর্মা, ঈশান কিশান, সঞ্জু স্যামসন, শিবম দুবে, নীতিশ কুমার রেড্ডি। স্পিনে কুলদীপ যাদব, অক্ষর প্যাটেল, রবি বিষ্ণোই। পেসে আর্শদীপ, মায়াঙ্ক যাদব, প্রিন্স যাদব, আর এখন ভুবনেশ্বর। বেঞ্চে বৈভব সূর্যবংশী, নমন ধীর।

এই তালিকা দেখে বোঝা যায়, ভারত পূর্ণশক্তির একাদশ নয়, পাইপলাইন যাচাই করছে। কিশোর প্রতিভা থেকে ৩৬ বছরের অভিজ্ঞতা — একই ড্রেসিং রুমে দুই প্রান্ত। ২-২ স্কোরলাইনটাও এই সত্য বলে: ওয়েস্ট ইন্ডিজ দুইবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, তাদের পাওয়ার-হিটিং ঐতিহ্য বাস্তব, আর ঘরের মাঠেও ভারত সিরিজটা দখলে নিতে পারেনি।

ভেন্যুর কথা আলাদা করে বলতে হয়। চিন্নাস্বামী ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব, সীমানা ছোট, স্কোর উঁচু। অক্টোবরের সন্ধ্যায় শিশির নিয়মিত ফ্যাক্টর — যা বোলিং পক্ষকে দুর্বল করে এবং পিছনে ব্যাট করা দলকে সুবিধা দেয়। নতুন বলে দুলানো যতটা কার্যকর শোনায়, চিন্নাস্বামীতে কয়েক ওভার পরেই সেই সুবিধা ক্ষয়ে যায়।

সময়সূচিও নিষ্ঠুর। ১৭ অক্টোবরের ডেসিমার শেষ হলেই ২২ অক্টোবর শুরু নিউজিল্যান্ড সফর। পাঁচ দিনের মধ্যে ভ্রমণ, আবহাওয়া ও ফরম্যাট বদল। চোট নিয়ে কোনো সিদ্ধান্ত তাই শুধু এক ম্যাচের সিদ্ধান্ত থাকে না।

ভুবনেশ্বরের প্রোফাইলটা এবার দেখি। সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ নভেম্বর ২০২২, নেপিয়ারে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। প্রায় চার বছরের বিরতি। ক্যারিয়ার টি-টোয়েন্টি ইকোনমি প্রায় ৬.৯ থেকে ৭.০-এর ঘরে, উইকেট ৯০-এর বেশি, গড় মধ্য-বিশের ঘরে। সংখ্যাগুলো ভালো, তবে এগুলো চার বছর আগের অর্জন।

ভুবনেশ্বরের সম্পদ গতি নয়, দক্ষতা — নতুন বলের সুইং, ইয়র্কার, লাইন-লেংথের নিয়ন্ত্রণ। এই কারণেই ৩৬ বছরেও তাঁকে ফেরানো সম্ভব। কিন্তু একই কারণে তিনি শর্তনির্ভর সম্পদ। পেস বোলারদের গতি-বক্র সাধারণত ২৭ থেকে ৩১-এর মধ্যে শীর্ষে থাকে; ৩৬-এ পৌঁছে সেই বাঁক পেরিয়ে এসেছেন তিনি।

বড় প্রশ্নটা বাঁ-হাতি অ্যাঙ্গেলের। আর্শদীপ বাঁ-হাতি, ভুবনেশ্বর ডান-হাতি। আর্শদীপ বাদ পড়লে ভারত নতুন বলের এক বাঁ-হাতি অপশন এবং ডেথ ওভারের একজন বিশেষজ্ঞ — দুটোই হারায়। মায়াঙ্ক ও প্রিন্স গতিতে ভরসা দিতে পারেন, কিন্তু অ্যাঙ্গেল বদলায় না। স্পিন-ভারী আক্রমণে সেই ফাঁকটা চোখে পড়ার মতো।

আর এখানেই আমার দ্বিতীয় সংশয়। চিন্নাস্বামীর শিশিরে নতুন বলের সুইংয়ের দাম কমে। সবচেয়ে দরকারি হয়ে ওঠে ডেথ ওভারের ইয়র্কার। কিন্তু চার বছরের বিরতি থেকে ফেরা ৩৬ বছরের বোলারকে সরাসরি চার ওভার ডেথে চালানোই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। তাঁর সফট-টিস্যু ও ওয়ার্কলোড ইতিহাস মূল প্রতিবেদনে নেই, কিন্তু দলীয় হিসাবে সেটাই সবচেয়ে ভারী লাইন।

নিউজিল্যান্ড সফরের টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডেও ভুবনেশ্বর আছেন। এটাই আসল সংকেত। নির্বাচকরা তাঁকে এক ম্যাচের আগুন-নেভানো সমাধান হিসেবে দেখছেন না, বরং চলমান স্কোয়াড-গভীরতা হিসেবে দেখছেন — সম্ভবত তরুণ ড্রেসিং রুমে অভিজ্ঞতার ভরসা হিসেবেও।

এখানে আইপিএলের চ্যানেলটা স্পষ্ট। চার বছর জাতীয় ফ্রেমের বাইরে থাকা এক বোলার আরসিবি-র ফ্র্যাঞ্চাইজি সাফল্যের হাত ধরে ফিরলেন। আইপিএলের দৃশ্যমানতা এখন নির্বাচনের মুদ্রা। ৩০-পেরানো খেলোয়াড়দের জন্য এই পথটা ক্যারিয়ার দীর্ঘায়িত করে, অবসরের সময়সূচি পর্যন্ত বদলে দিতে পারে।

এবার সেই জায়গা, যেখানে আমি থেমে যাই। মূল প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, আরসিবি-র সঙ্গে 'দুইটি আইপিএ-জয়ী অভিযান'-এর পর তিনি ফিরেছেন। আমি ক্লজ পড়ার আগে শিরোনাম পড়ি না, আর এখানে ক্লজের জায়গায় সংখ্যাটা বসে আছে। আরসিবি-র শিরোনাম-ইতিহাস ধরে 'দুই জয়ী অভিযান' অস্বাভাবিক শোনায়। এটা ঢিলেঢালা শব্দচয়ন হতে পারে, অথবা ভবিষ্যৎ-তারিখি ভাষা। যাচাই না হওয়া পর্যন্ত আমি এই দাবিটাকে তথ্য হিসেবে গণ্য করি না।

২০১৭ সালের আগস্টে ২২২ মিলিয়ন ইউরোর রাতে যে অভ্যাসটা তৈরি হয়েছিল, সেটা এখানেও কাজে লাগে: কাগজপত্রের আগে যে সংখ্যা ভাইরাল হয়, তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোকে আমি চিনি। 'I keep a list of the people who answered at 3 a.m.' — এই ফোন-লিস্টই আমাকে শিখিয়েছে, ফ্র্যাঞ্চাইজি সাফল্যের বর্ণনা আর জাতীয় নির্বাচনের কারণ এক জিনিস নয়।

সরকারি আখ্যানটা যা বলছে, সেটা প্রত্যাবর্তনের গল্প — অভিজ্ঞ যোদ্ধার ফিরে আসা। বাস্তবে এটা চোট-চালিত সংযোজন, যেখানে মূল ঝুঁকি ভুবনেশ্বর নন, আর্শদীপের কাঁধ। দ্বিতীয় যে জিনিসটা আখ্যানে অনুপস্থিত: ভারতের বাঁ-হাতি নতুন বলের গভীরতা। ডেসিমার শেষ হলে ২২ অক্টোবর নিউজিল্যান্ড সফরে সেই গভীরতার প্রশ্নটা থেকেই যায়, আর সেখানে পাঁচ দিনের মধ্যে উত্তর খুঁজতে হবে।

সবচেয়ে সম্ভাব্য পথটা সহজ: ম্যাচ-ডে-তে ফিটনেস মূল্যায়ন, আর্শদীপ স্কোয়াডে থাকছেন, ভুবনেশ্বর কভার হিসেবে প্রস্তুত। সবচেয়ে খারাপ পথটাও পরিষ্কার — কাঁধের চোট ডেসিমার ও সফর দুটোতেই টান পড়ে, এবং আক্রমণের ভারসাম্য নতুন করে সাজাতে হয়।

আমার ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, চিন্নাস্বামীর সন্ধ্যায় শিশির নেমে গেলে শেষ ওভারগুলো নিয়ন্ত্রণের খেলা হয়ে যায়, আর সেখানে অভিজ্ঞ ইয়র্কার-বোলারের দাম হঠাৎ বেড়ে যায়। প্রশ্নটা তাই এই নয় যে ভুবনেশ্বর খেলবেন কি না। প্রশ্নটা হলো — তাঁকে কত ওভার, কোন ফেজে, আর কোন ঝুঁকি নিয়ে চালানো হবে। ১৭ অক্টোবরের রাতে উত্তরটা মিলবে; ২২ অক্টোবরের ফ্লাইটে তার মূল্য ধরা পড়বে।