মুম্বইয়ের ভাইস-ক্যাপ্টেন উনিশের এমহাত্রে, সূর্যকুমার বাদ — রঞ্জির লাল বলে সাদা বলের তারার দাম মেলে না

গত কয়েকদিনে ভারতীয় ক্রিকেটে যে বাক্যটা সবচেয়ে বেশি ঘুরছে, সেটা কোনো স্কোরলাইন নয় — একটা স্কোয়াডের লাইন। মুম্বইয়ের ১৬ জনের রঞ্জি দলে সূর্যকুমার যাদবের নাম নেই, আর ভাইস-ক্যাপ্টেন করা হয়েছে ১৯ বছরের এক বাঁহাতি ওপেনারকে, আয়ুষ এমহাত্রেকে। ১১ অক্টোবর ওয়াংখেড়েতে চণ্ডীগড়ের বিপক্ষে মরসুমের প্রথম ম্যাচ, ৪২ বার রঞ্জি জেতা দল ঘরের মাঠে নামছে — অথচ আলোচনার কেন্দ্রে পিচ নেই, টস নেই, ইনিংস ডিক্লারেশনের হিসাব নেই। আছে দুই নাম। একজন, যাকে বাদ দেওয়া হলো। আর একজন, যাকে সামনে আনা হলো। আমি বছরের পর বছর ধরে ঘরোয়া ক্রিকেটের এই ধরনের সিদ্ধান্ত নোট করে রাখি, কারণ ম্যাচের চেয়ে স্কোয়াড বাছাই বেশি সৎ। স্কোরবোর্ড কখনো মিথ্যা বলে, স্কোয়াড বাছাই সেটা পারে না — কে গুরুত্বপূর্ণ আর কে নয়, সেটা নির্বাচকরা একটা লিস্টে লিখে দেন, আর সেই লিস্টটাই সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ডকুমেন্ট। এই লিস্টটা স্পষ্টভাবে বলছে: মুম্বই এই ম্যাচটাকে লাল বলের ম্যাচ হিসেবেই দেখছে, আর লাল বলের হিসাবে সাদা বলের তারার দাম শূন্য। রঞ্জি ট্রফি মানে ভারতের ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট — মাল্টি-ডে, সেশনভিত্তিক, ধৈর্যের খেলা। এখানে খেলোয়াড়ের মূল্যায়ন হয় গড়, সহনশীলতা আর লম্বা ইনিংস গড়ার ক্ষমতা দিয়ে; স্ট্রাইক রেট দিয়ে নয়। এই কথাটাই এই গল্পের কেন্দ্র। সূর্যকুমার যাদব টি-টোয়েন্টির জগতে একজন তারকা — টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতা ভারতীয় দলের অধিনায়ক ছিলেন, মুম্বই টি-টোয়েন্টি লিগে খেলেছেন জুন মাসে। কিন্তু লাল বলের ম্যাচে তাঁর শেষ উপস্থিতি প্রায় ১৮ মাস আগে। মুম্বই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের নির্বাচক কমিটি, যার প্রধান রাজেশ পওয়ার, সেটাই স্পষ্ট করে বলেছে — ১৮ মাস লাল বলের ম্যাচ খেলেননি, তাই আপাতত বাদ। আর অন্য দিকে আয়ুষ এমহাত্রে — ১৯ বছর, দুই বছরে মাত্র ১৩টি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ, কিন্তু ইন্ডিয়া অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা দলের অধিনায়ক। ভাইস-ক্যাপ্টেন হিসেবে তাঁর নামটা একটা বিনিয়োগের ঘোষণা, পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি নয়। এই দুই নাম পাশে রাখলেই গল্পটা পরিষ্কার হয়ে যায়: মুম্বই একটা নতুন লিডারশিপ-প্রজেক্ট শুরু করছে, আর একটা সাদা বলের সুপারস্টারকে আপাতত থামিয়ে রাখছে। এখন আসি আসল প্রশ্নে — এই সিদ্ধান্ত কি সঠিক, নাকি ভুল? প্রথমে বুঝতে হবে, মুম্বই কী হারাচ্ছে আর কী পাচ্ছে। শার্দুল ঠাকুরের ডান হাতের মাঝের আঙুলে ফ্র্যাকচার — অন্তত প্রথম দুটো ম্যাচে তিনি নেই। এটা একটা ডাবল ক্ষতি, কারণ তিনি ব্যাট ও বল দুটোই দেন। সূর্যাংশ শেজ ইন্ডিয়া এ দলের দায়িত্বে, তাই তিনিও নেই। যোগ করলে দাঁড়ায় তিনটি বড় অনুপস্থিতি: ঠাকুর (চোট), শেজ (জাতীয় দায়িত্ব), আর সূর্যকুমার (বাদ)। এখানেই প্রথম কাউন্টার-ইনটুইটিভ পয়েন্ট: অনেকেই বলছেন মুম্বই সূর্যকুমারকে ছাড়া দুর্বল। আমি বলছি উল্টো। যে ম্যাচে ঠাকুর ও শেজ দুজনেই নেই, সেখানে একজন ১৮ মাস লাল বল না খেলা ব্যাটার যোগ করলে দল শক্তিশালী হয় না — বরং লাইনআপে একটা প্রশ্নচিহ্ন তৈরি হয়। সূর্যকুমারের খেলা মানে হলো একটি ওপেনিং বা টপ-অর্ডার স্লট, যা হয় ইনি ন্যায্যতা দেবেন, নয়তো চাপে পড়বেন। ১৮ মাস পর সোজা রঞ্জিতে নামলে ডিফেন্সিভ টেকনিক, বল ছাড়ার ধৈর্য, লম্বা ইনিংসের মানসিকতা — সবই পরীক্ষার মুখে পড়ে। সাদা বলে যাঁর খেলা উদ্ভাবন আর ঝুঁকির উপর দাঁড়ানো, তাঁর কাছে লাল বলের ফিরতি যাত্রা সহজ নয়। দ্বিতীয় বিষয়, যা অনেকে এড়িয়ে যান: সরফরাজ খান দলে আছেন। সূর্যকুমার নন। সরফরাজ লাল বলের স্পেশালিস্ট, রঞ্জিতে তাঁর গড় আর অভিজ্ঞতা দুই-ই প্রমাণিত। অর্থাৎ মুম্বই আসলে দুজন ব্যাটারের মধ্যে বেছে নিয়েছে — একজন প্রমাণিত লাল বলের স্পেশালিস্ট, আর একজন সাদা বলের তারকা যাঁর লাল বলের রসিদ সাম্প্রতিক নয়। এই বাছাইটা ক্রিকেট-লজিকের বিচারে অযৌক্তিক নয়; এটা ফরম্যাটের প্রতি সৎ। তৃতীয় স্তরটা হলো কমার্শিয়াল বনাম স্পোর্টিং ভ্যালুর পার্থক্য। সূর্যকুমার যাদবের বাজারমূল্য বিশাল — বিজ্ঞাপন, দর্শক, টিকিট, জার্সি বিক্রি, ব্রডকাস্ট রেটিং, সবটায় তিনি বড় নাম। কিন্তু বাজারের দাম আর লাল বলের খেলার মুদ্রা এক নয়। টি-টোয়েন্টির বাজার তাঁকে যত দাম দেয়, লাল বলের হিসাব তত দেয় না। আর এই গল্পটাই আসলে বড় ছবিটা — ফরম্যাট-স্পেশালাইজেশন। এখন ক্রিকেটে খেলোয়াড়রা এক ফরম্যাটে তারকা, অন্য ফরম্যাটে সাধারণ। সূর্যকুমার সাদা বলের রাজা, লাল বলে প্রশ্নচিহ্ন — এটা তাঁর ব্যর্থতা নয়, এটা খেলার কাঠামোর পরিবর্তন। চতুর্থ স্তর, লিডারশিপ। এমহাত্রের ভাইস-ক্যাপ্টেনশিপকে আমি ফর্ম-ভিত্তিক সিদ্ধান্ত হিসেবে দেখি না। ১৩টি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ — এটা খুব ছোট নমুনা। ভিত্তি হলো অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে তাঁর অধিনায়কত্ব, আর মুম্বইয়ের ভবিষ্যৎ নেতৃত্বের পরিকল্পনা। সিদ্ধেশ লাদের পর কে ক্যাপ্টেন হবে, সেই উত্তরটা নির্বাচকরা এখনই তৈরি করতে শুরু করেছেন। আর লক্ষ্য করুন — এটা ঘরের ম্যাচ। কঠিন সফরে নয়, চেনা ওয়াংখেড়েতে, চেনা পরিস্থিতিতে একজন তরুণকে নেতৃত্বে ঢোকানো হচ্ছে। এটা নিয়ন্ত্রিত প্রবেশ, ঝুঁকি-ব্যবস্থাপনার অংশ। পঞ্চম স্তর, টপ-অর্ডারের গুণ। যশস্বী জয়সওয়াল নিজে নামার ইচ্ছা জানিয়েছেন — ভারতের টেস্ট ওপেনার, তাঁর উপস্থিতি মুম্বইয়ের লাল বলের টপ-অর্ডারকে সরাসরি শক্তিশালী করে। অর্থাৎ সূর্যকুমারকে বাদ দিয়েও মুম্বইয়ের ব্যাটিং গভীর — জয়সওয়াল, সরফরাজ, লাদ, মুশির খান, পার্কার, এমহাত্রে। এই তালিকা দেখলে বোঝা যায়, বাদ দেওয়াটা সাদা বল-বিরোধী মনোভাব নয়, এটা লাল বল-অনুক্রমের যুক্তি। ষষ্ঠ স্তর, বোলিং কাঠামো। মুম্বইয়ের স্কোয়াডে স্পিনার বেশি — শামস মুলানি, তনুশ কোটিয়ান, অঙ্কোলেকর। সাথে পেস — দেশপান্ডে, আওয়াস্থি, দিসুজা, তারমালে। এত স্পিন অপশন রাখা মানে একটা স্পষ্ট ইঙ্গিত: মুম্বই আশা করছে, ওয়াংখেড়ের উইকেট ম্যাচ যত এগোবে তত গ্রিপ করবে। আর এই ঘরের-পিচ কৌশলই বুঝিয়ে দেয়, নির্বাচকরা একটা নির্দিষ্ট ছবি মাথায় রেখে দল সাজিয়েছেন, এলোমেলোভাবে নয়। এখন আসি আমার সেই পুরনো অভ্যাসে — নোটবইয়ের 'কনসেনসাস' কলামটা খুলে দেখি। প্রতি মরসুমে একটা বাক্য লেখা থাকে, যা সবাই বিশ্বাস করে। এবার বাক্যটা হলো: 'সূর্যকুমারকে বাদ দেওয়া মানে মুম্বই নিজের তারকাকে অবমূল্যায়ন করছে।' আমি এই বাক্যটার সাথে দ্বিমত পোষণ করি। কারণ তারকা-অবমূল্যায়ন আর ফরম্যাট-বাছাই দুটো আলাদা জিনিস। যদি নির্বাচকরা টি-টোয়েন্টি খেলতেন, তবে সূর্যকুমার অবশ্যই থাকতেন। যেহেতু লাল বলের খেলা, তাই হিসাব বদলেছে। আর এই পার্থক্যটা যাঁরা বোঝেন না, তাঁরা প্রতি বছর 'স্টার বাদ' হেডলাইন লেখেন, অথচ মাঠের যুক্তিটা কখনো পড়েন না। একটা ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতার কথা বলি। ২০১৭ সালে, আমি তখন ১৬ বছরের এক তরুণ, ভিয়েতনামের অনূর্ধ্ব-২০ দলের একটা ০-০ ড্র নিয়ে লিখেছিলাম যে ওটা জয় নয়, সতর্কবার্তা। অনেকে তখন রাগ করেছিলেন। কিন্তু আমার শিক্ষা হয়েছিল — শিরোনাম দর্শক আনে, যুক্তিটাই টেকে রাখে। সেই একই নিয়ম আজকের সিদ্ধান্তে খাটে। 'সূর্যকুমার বাদ' শিরোনাম হিট করবে, কিন্তু টেকসই প্রশ্নটা হলো — লাল বলের খেলা আসলে কী দাবি করে? আর সেই দাবির সাথে সাদা বলের তারার মেলানো কতটা সম্ভব? আর একটা নোট — ২০১৮ সালে চাংঝোতে বরফের মাঠে অনূর্ধ্ব-২৩ ফাইনালে উজবেকিস্তানের শেষ মিনিটের গোল দেখার সময় আমি বুঝেছিলাম, একটা মুহূর্ত কীভাবে বছরের পর বছর তর্কের অংশ হয়ে থাকে। নির্বাচনের সিদ্ধান্তগুলোও তাই — একটা নাম বাদ পড়া মানে একটা তর্কের শুরু, যা হয়তো পাঁচ বছর পরেও নতুন করে খেলতে হবে। এমহাত্রে আজ ভাইস-ক্যাপ্টেন, কিন্তু পাঁচ বছর পর তিনি ক্যাপ্টেন হবেন কি না, সেটা আজকের সিদ্ধান্তের উপর নির্ভর করে না, মাঠের পারফরম্যান্সের উপর নির্ভর করে। এখন আমি নিজের যুক্তির সবচেয়ে শক্তিশালী বিপক্ষটা লিখি, কারণ ভালো হট-টেকের শর্ত হলো নিজের দুর্বলতা চেনা। প্রথমত, ধরুন এমহাত্রে প্রথম তিন-চার ম্যাচে ব্যর্থ হন। তখন ১৩ ম্যাচের নমুনার উপর ভিত্তি করে তাঁকে ভাইস-ক্যাপ্টেন করার সিদ্ধান্তটা দ্রুত প্রশ্নের মুখে পড়বে, আর অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্যের থেকে সিনিয়র স্তরে রূপান্তরের হার ঐতিহাসিকভাবে কম — এটা মাথায় রাখতে হবে। অনূর্ধ্ব-১৯-এ অধিনায়কত্ব করা আর সিনিয়র রঞ্জিতে দল টানা, দুটো আলাদা দক্ষতা। দ্বিতীয়ত, ধরুন সূর্যকুমার কয়েকটা ম্যাচ খেলে ছন্দ ফিরে পেলেন এবং দ্রুত রান করলেন। তখন এই বাদ দেওয়াটা 'ভুল সিদ্ধান্ত' হিসেবে চিহ্নিত হবে, আর নির্বাচকদের দিকে আঙুল উঠবে। লাল বলের ছন্দ প্রশ্নটা যদি আসলে ফর্মের সমস্যা না হয়ে শুধু ম্যাচ-প্র্যাকটিসের অভাব হয়, তবে কয়েকটা ম্যাচেই সেটা মিটে যেত। তৃতীয়ত, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিপক্ষ-যুক্তি: হয়তো বাদ দেওয়াটা শুধু 'ছন্দ' নয়। সূর্যকুমারের টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব কেড়ে নেওয়ার প্রেক্ষাপটে এই সিদ্ধান্তকে কেউ কেউ ব্যক্তিগত বা প্রশাসনিক ফাটল হিসেবে দেখবেন। আরও একটা ইঙ্গিত আছে — সরফরাজ খানকে কোনো লিডারশিপ ভূমিকা না দিয়ে নির্বাচকরা সেটা ব্যাখ্যাও করেননি। এই নীরবতা সন্দেহ জাগায়, এবং সন্দেহ কখনো নির্বাচন-স্বচ্ছতার পক্ষে যায় না। যদি বাদ দেওয়াটা ফরম্যাট-ভিত্তিক হয়, তবে সরফরাজ-প্রসঙ্গে নীরবতা কেন? এটা একটা ফাঁক, যা আমি অস্বীকার করব না। তবু, এই সব সন্দেহের পরেও একটা তথ্য দাঁড়িয়ে থাকে — সূর্যকুমার ১৮ মাস লাল বল খেলেননি, আর সরফরাজ সেই ফরম্যাটে প্রমাণিত। এই দুই তথ্যই এই ম্যাচের জন্য নির্বাচকদের হাত শক্ত করে। তাহলে এগিয়ে কী দেখব? আমার প্রত্যাশা — সূর্যকুমার কয়েকটা প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলে ছন্দ ফেরাবেন, কারণ নির্বাচকরাও সেটাই ইঙ্গিত দিয়েছেন। আর এমহাত্রের ক্ষেত্রে আসল পরীক্ষা এই ম্যাচ নয়, পুরো মরসুম। তিনি যদি রান করেন আর নেতৃত্বে স্থির থাকেন, তাহলে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র ক্যাপ্টেনশিপের পথটা মুম্বই আরও দৃঢ় করবে। ঠাকুরের ফিরতি সময়, শেজের ইন্ডিয়া এ দায়িত্ব শেষ হওয়া, আর সূর্যকুমারের লাল বলের ফেরা — এই তিনটে থ্রেড পুরো মরসুম জুড়ে খোলসা থাকবে। যারা আজ শুধু 'স্টার বাদ' হেডলাইন পড়ছেন, তাদের জন্য একটা প্রশ্ন রেখে যাই: ক্রিকেটে তারকা আর উপযুক্ত — এই দুই শব্দ যদি এক হয়ে যেত, তবে নির্বাচকদের কাজটা এত কঠিন হতো না। মাঠ সাদা বলের নায়কদের মনে রাখে, কিন্তু স্কোয়াড লিস্ট লাল বলের হিসাব লেখে। কোনটা বেশি সত্য — মাঠের স্মৃতি, নাকি স্কোয়াডের হিসাব? উত্তরটা সময় দেবে, হয়তো পরের মরসুমে, হয়তো পাঁচ বছর পর একটা নতুন তর্কে।