মিরাজ ফিরছেন, নেট রান রেট ফিরছে না

মিরপুরের সংবাদ সম্মেলন কক্ষে ফিল সিমন্স বসেছিলেন—সামনে মাইক্রোফোন, পাশে পানির বোতল, পেছনে স্পনসরের দেয়াল। প্রশ্ন এল মেহেদী হাসান মিরাজকে নিয়ে। কোচ বললেন, ছেলেটি অসুস্থতা কাটিয়ে ফিরছে, তার ফেরায় দল উচ্ছ্বসিত। এরপর এক বাক্যে তিনি সদ্য-শেষ ম্যাচটির ব্যাখ্যাও সেরে ফেললেন: সেদিন তাদের পক্ষে কিছুই যায়নি। পরদিনের শিরোনাম হয়ে গেল মিরাজের ফেরা। অথচ ওই সপ্তাহের সবচেয়ে বড় সংখ্যাটা ছিল অন্য একটি—৯৯। জিম্বাবুয়ের কাছে ৯৯ রানে হার। ত্রিদেশীয় সিরিজের প্রথম ম্যাচ, টেবিলে তিনটি নাম, আর বাংলাদেশের পাশে ইতিমধ্যে একটা বড় ঋণ বসে গেছে। মিরাজ ফিরলে ব্যাটিং গভীরতা বাড়বে, স্পিন বিকল্প তৈরি হবে—এই আশ্বাসে সিরিজের আসল অঙ্কটা আড়ালে চলে যাচ্ছে। আমি খেলোয়াড়কে খুঁজতে গিয়েছিলাম; ডেটা আমাকে খননক্ষেত্রটা দিল। আর খননক্ষেত্র বলছে, এই গল্পের কেন্দ্রে একজন অসুস্থ ক্রিকেটার নন, একটি অসমাপ্ত হিসাব। ত্রিদেশীয় সিরিজ—বাংলাদেশ, জিম্বাবুয়ে, আফগানিস্তান। আইসিসির বৈশ্বিক ইভেন্ট নয়, দ্বিপাক্ষিক সিরিজও নয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ তো নয়ই। এ ধরনের টুর্নামেন্টের গাণিতিক চরিত্রটা সরল: ম্যাচ কম, ভুলের বাজেট ছোট। প্রথম ম্যাচেই ৯৯ রানের হার মানে বাজেটের বড় অংশ এক দিনেই খরচ হয়ে গেছে। পরের প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান, ম্যাচ বুধবার। কোচের ভাষায় ফাইনালে ওঠার পথ এখন কঠিন, তবে অসম্ভব নয়। এখানে একটা পেশাদারি স্বীকৃতি দিয়ে নেওয়া দরকার, কারণ এটা না দিলে বাকি সব বিশ্লেষণ দুর্বল হয়ে পড়ে। মূল প্রতিবেদনে ফরম্যাট কোথাও বলা হয়নি—ওয়ানডে না টি-টোয়েন্টি, সেটা স্পষ্ট নয়। ৯৯ রানের ব্যবধান দুই ফরম্যাটেই ঘটে। ফলে পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভার বা ডেথ ওভারের কোনো নির্দিষ্ট কাঠামো এই লেখায় বসানো যাবে না। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে অনুমানকে বিশ্লেষণ বলে চালানোই সবচেয়ে বড় পেশাদারি অপরাধ। তাই আলোচনাটা ফরম্যাট-নিরপেক্ষ সেই জায়গাগুলোতে, যেখানে সংখ্যাটা নিজেই কথা বলে। মিরাজের প্রসঙ্গে প্রতিবেদনে যে তথ্য আছে, তা চারটি বাক্যে শেষ। তিনি অসুস্থ ছিলেন; সুস্থ হয়ে ফিরছেন; আজ ও কাল বিশ্রামের সুযোগ আছে; কোচ বলেছেন, আশা করি পরের ম্যাচের জন্য তিনি প্রস্তুত হবেন। এর বাইরে তার সাম্প্রতিক ফর্ম, বলের গতি, ইনিংসভিত্তিক ভূমিকা বা প্রতিপক্ষভেদে পারফরম্যান্স—কিছুই নেই। এটা দুর্বলতা নয়, এটা সীমা। আর সীমাটা চিনে নেওয়াটাই প্রথম কাজ। নেট রান রেট কীভাবে কাজ করে, সেটা মনে করিয়ে দেওয়া দরকার, কারণ এই টুর্নামেন্টে এটাই নীরব নিয়ম। আইসিসির প্লেয়িং কন্ডিশন অনুযায়ী নেট রান রেট হলো মোট করা রান ভাগ মোট ব্যাটিং ওভার, বিয়োগ মোট দেওয়া রান ভাগ মোট বোলিং ওভার। ৯৯ রানের হারে দুই দিক থেকেই ক্ষতি জড়িয়ে যায়—আপনি কম রান করেন, তারপর প্রতিপক্ষ সেই রান টপকে যায়। দল অলআউট হলে ওভার গোনা হয় পুরো নির্ধারিত কোটা ধরে; এই নিয়মটা ভারী হারের শাস্তিকে আরও বাড়িয়ে দেয়। উদাহরণ হিসেবে ২০১৯ বিশ্বকাপের কথা মনে পড়ে। পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ডের পয়েন্ট হয়েছিল সমান, সেমিফাইনালে গিয়েছিল নিউজিল্যান্ড—শুধু রান রেটে এগিয়ে ছিল বলে। একটা চার বছরের চক্রের ভাগ্য একটা দশমিকের ঘরে গিয়ে ঠেকে। তিন দলের টেবিলে এই ঝুঁকি আরও তীব্র, কারণ প্রতিযোগিতা কম, ফলে প্রতিটি ম্যাচের ব্যবধান সরাসরি টেবিলে গিয়ে বসে। কোচের 'এখনও সুযোগ আছে' বাক্যটি সত্য, কিন্তু অসম্পূর্ণ। সুযোগটা আছে জয়ের সূত্রে নয়, ব্যবধানের সূত্রে। আফগানিস্তানকে হারালেই সব ঠিক হয়ে যাবে—এই সরল হিসাব এখানে চলে না। বড় ব্যবধানে জয়, অথবা অন্তত ছোট ব্যবধানে হার—এই দুটোর মধ্যে যেকোনো একটা দরকার, আর দ্বিতীয়টা কেউ পরিকল্পনা করে না। পরিকল্পনা করা যায় শুধু প্রথমটার। তারপর আসে কোচের ব্যাখ্যাটা। 'যেদিন আমাদের পক্ষে কিছুই যায়নি'—বাক্যটিতে স্বস্তি আছে, দায়ও কমে। কিন্তু ৯৯ রান কোনো একক ভুলের ফল নয়। এই ব্যবধানে হার মানে এক ইনিংসে ভাঙন এবং অন্য ইনিংসে ধরে রাখতে না পারা—দুই বিভাগের যুগ্ম ব্যর্থতা। ক্রিকেটে 'খারাপ দিন' বলতে আমরা সাধারণত বিশ-ত্রিশ রানের হার বুঝি, যেখানে একটা ক্যাচ পড়েছে বা একটা রান-আউট মিস হয়েছে। ৯৯ রানে সেই ব্যাখ্যা টেকে না। নয় বছর ধরে এই ধরনের সংবাদ সম্মেলন দেখছি। হারের পর কোচের ভাষা একটা ঢাল—মানবিক, বোধগম্য, দলের অভ্যন্তরীণ শান্তির জন্য কার্যকরও। কিন্তু বিশ্লেষণের দৃষ্টিতে এই ভাষা একটা প্রশ্ন ঢেকে দেয়: কোন বিভাগটা আসলে ভেঙেছে? ব্যাটিং, বোলিং, না ফিল্ডিং? যে প্রশ্নের উত্তর দল নিজের ভেতরে জানে, সেটাই বাইরে উচ্চারিত হয় না। মিরাজের আসল মূল্য তারকাখ্যাতিতে নয়, দুর্লভতায়। বাংলাদেশের একাদশের ভারসাম্য একটা বিশেষ ধরনের ক্রিকেটারের ওপর দাঁড়িয়ে আছে—যে একই সঙ্গে ফ্রন্টলাইন স্পিন বোলার এবং নিচের দিকের ব্যাটার। এই ধরনের প্লেয়ার থাকলে দল বাড়তি ব্যাটার বা বাড়তি পেসার—দুটোর যেকোনো একটা বেছে নেওয়ার স্বাধীনতা পায়। না থাকলে বাধ্য হয়ে একটা ছাড় দিতে হয়। মিরাজের কাঠামোগত ভূমিকা এই জায়গায়, তার ব্যক্তিগত স্কোরকার্ডে নয়। কোচের মন্তব্য তাই স্কোয়াড-ব্যালান্সের বক্তব্য, ফর্মের বক্তব্য নয়। সিমন্স বলেননি মিরাজ রানে আছেন, বা গত কয়েক মাসে ভালো বলছেন। তিনি বলেছেন, মিরাজ ফিরছেন। দুটো আলাদা দাবি। শিরোনামে এই দুটো মিশে যায়, আর সেখান থেকেই জন্ম নেয় 'তিনি দলকে বাঁচাতে আসছেন' ধরনের আখ্যান। অসুস্থতা কাটিয়ে ওঠা আর ম্যাচ-ফিট হওয়া এক জিনিস নয়। স্পিন অলরাউন্ডারের কাজের বিবরণ কঠিন: ওয়ানডেতে দশ ওভার, টি-টোয়েন্টিতে চার ওভার, তার সঙ্গে নিচের অর্ডারে ব্যাটিং। এই ভার বইতে অ্যারোবিক সক্ষমতা লাগে, আর অসুস্থতার পর সেটাই আগে ক্ষয় হয়। কোচের দেওয়া দুই দিনের বাড়তি বিশ্রামের সংকেত এখানেই তাৎপর্যপূর্ণ—শতভাগ সুস্থ প্লেয়ারকে অতিরিক্ত বিশ্রাম দেওয়া হয় না। মেডিকেল টিম রোগটাকে 'প্রায় কাটিয়ে উঠেছে' বলেই ধরছে, 'কাটিয়ে উঠেছে' নয়। ভাষার সূক্ষ্মতাও লক্ষণীয়। 'আশা করি পরের ম্যাচের জন্য প্রস্তুত হবেন' আর 'সে খেলবে'—একই কথা নয়। দ্বিতীয়টা টিম-শিট, প্রথমটা পূর্বাভাস। সংবাদ সম্মেলন আর ঘোষিত একাদশের মাঝখানে একটা ফিটনেস টেস্ট বসে আছে, সম্ভবত ম্যাচের সকালে। মিরাজের ফেরা তাই এখনো ঘোষণা নয়, সম্ভাবনা। আর সম্ভাবনার ওপর ভিত্তি করে একাদশ সাজানো মানে দ্বিতীয়বার একই ঝুঁকি নেওয়া। ফরম্যাট নিশ্চিত না হলেও একটা কথা বলা যায়: দুই ফরম্যাটে মিরাজের ভূমিকা আলাদা, আর সেই পার্থক্যটা কোচের সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করবে। ওয়ানডেতে তাকে মিডল ওভারের নিয়ন্ত্রণ এবং সপ্তম-অষ্টম নম্বরে ব্যাটিং—দুই কাজই করতে হয়; টি-টোয়েন্টিতে তার কাজ চার ওভারের মধ্যে সীমিত, ব্যাটিং ভূমিকা আরও তাড়াহুড়োর। প্রথমটায় ফিটনেসের প্রয়োজন বেশি, দ্বিতীয়টায় কম। কোচ কোন ফরম্যাটে তাকে নামাচ্ছেন, সেটাই বলে দেবে তার ওপর কতটা ভার চাপানো হচ্ছে। এই সিরিজ যদি বাংলাদেশের মাটিতে হয়—এবং স্বাভাবিক অনুমানে হবে—তাহলে একটা বাড়তি চলক যোগ হয়: ভিড়। ২০২০ সালে বিশ্ববিদ্যালয়ের পরিসংখ্যান প্রকল্পে বুন্দেসলিগার খালি স্টেডিয়ামের নয়টি ম্যাচ কোড করেছিলাম। হোম উইন রেট ৪৩.৩ শতাংশ থেকে ৩৩.৩ শতাংশে নেমে এসেছিল; অ্যাওয়ে দলগুলো আট শতাংশ বেশি উঁচুতে প্রেস করছিল, কারণ ভিড়ের চাপটা আর ছিল না। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, হোম অ্যাডভান্টেজ পিচের গুণে নয়, ভিড়ের ভেতরেই বাস করে। মিরপুরে প্রথম ম্যাচে ৯৯ রানে হারের পর গ্যালারির নীরবতা আলাদা একটা চাপ তৈরি করে। পরের ম্যাচে ব্যাটসম্যানরা যখন ক্রিজে নামবেন, তখন তাদের কাঁধে দুই বোঝা—টেবিলের ঋণ আর গ্যালারির প্রত্যাশা। এই দুই বোঝা একসঙ্গে নামলে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় কমে যায়, আর সিদ্ধান্তের ভুলগুলো বড় হয়ে দেখা যায়। ভিড় একটা চলক, কিন্তু তার নীরবতা আরেকটা আলাদা লিগ। আর একটা জিনিস খেয়াল করার মতো। একজন প্লেয়ারের অসুস্থতা যখন এজেন্ডা হয়ে ওঠে, তখন সেটা আসলে স্কোয়াডের গভীরতার প্রতিবেদন। ভারত, অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডে এক অলরাউন্ডারের অসুস্থতা সাধারণত শিরোনাম হয় না, কারণ তাদের বিকল্প তালিকায় একই ধরনের দুজন বসে থাকে। বাংলাদেশে সেই বিকল্প তৈরি হয়নি। এটা মিরাজের দোষ নয়, সিলেকশন পাইপলাইনের আয়নার ছবি। ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রতি মৌসুমে কতজন স্পিন-অলরাউন্ডার নিয়মিত দশ ওভার বলছে এবং ছয়-সাতে ব্যাট করছে—এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজলে বোঝা যায়, সমস্যাটা এক ম্যাচের নয়, এক প্রজন্মের। আমি হাইলাইট স্কাউট করি না; কেউ যে রিপিটিশন ফিল্ম করেনি, সেটাই খুঁড়ে বের করি। সেই রিপিটিশনগুলো দেখায়, প্রতিভা তৈরি হচ্ছে, কিন্তু ভূমিকা তৈরি হচ্ছে না। জিম্বাবুয়ের ৯৯ রানের জয় একটা বাস্তব পারফরম্যান্স, সন্দেহ নেই। তবে এক ম্যাচে কোনো দল পুনরায় স্তরভুক্ত হয় না। তিন দলের টুর্নামেন্টে এক ম্যাচের ভ্যারিয়েন্স বিশাল, কারণ নমুনার আকার ছোট। বাংলাদেশের জন্য বিপদটা জিম্বাবুয়ের শক্তিতে নয়, নিজের ভুলের পুনরাবৃত্তিতে। এখানেই বাঁকটা আসে। সবাই যখন মিরাজের ফেরাকে সমাধান হিসেবে দেখছে, তখন সম্ভাব্য সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা ওই ফেরার ভেতরেই লুকিয়ে আছে। 'সেভিয়ার ফ্রেমিং' নিজেই একটা চাপ। একজন প্লেয়ারকে যখন দলকে বাঁচাতে আসা ব্যক্তি হিসেবে চিহ্নিত করা হয়, তখন তার ব্যর্থতার দাম বেড়ে যায়, আর অন্য দশজনের দায় কমে যায়। ক্রিকেটের ইতিহাসে এই আখ্যান বারবার ফিরেছে—ফিরে আসা নায়ক প্রথম ম্যাচে ভালো না করলে আলোচনা ব্যক্তিগত হয়ে পড়ে, কাঠামোগত থাকে না। দ্বিতীয়ত, মিরাজ ফিরলে সিলেকশনের আকৃতিই বদলে যায়। তাকে নিয়ে খেলতে হলে তার ওপর ওভারের ভার দিতে হবে, আর সেটা করতে গিয়ে বাড়তি ব্যাটার বাদ পড়তে পারে। অর্থাৎ যে ম্যাচে ব্যাটিং ভাঙনের ভয়ে দল সবচেয়ে বেশি সতর্ক থাকা উচিত, সেই ম্যাচেই ব্যাটিং গভীরতা কমে যাওয়ার ঝুঁকি তৈরি হয়। প্যারাডক্স, কিন্তু অসম্ভব নয়। তৃতীয়ত, 'একটা খারাপ দিন' ব্যাখ্যাটা যদি দল মেনে নেয়, সংশোধনের তাগিদটাই কমে যায়। ৯৯ রানের হারকে ভাগ্যের খাতায় ফেলে দিলে পরের ম্যাচে একই ভুল ফিরে আসতে পারে। আর আফগানিস্তান এই মুহূর্তে সবচেয়ে অস্বস্তিকর প্রতিপক্ষ—এশিয়ার কন্ডিশনে স্পিননির্ভর আক্রমণ, যার সামনে স্কোরবোর্ডের চাপ আর স্পিনের চাপ একসঙ্গে আসে। পয়সন কার্ভ কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়, চাপা সম্ভাবনার মানচিত্র। আর মানচিত্রটা বলছে, এই ম্যাচে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ নিজের প্রথম বিশ ওভার। তাহলে বুধবার কী দেখব? তিনটা জিনিস। প্রথমত, মিরাজ নামছেন কি না, আর নামলে কে বাদ পড়ছে—সেই সিদ্ধান্তটাই বলে দেবে দল নিজের ঘরের কন্ডিশনকে কীভাবে পড়ছে। দ্বিতীয়ত, প্রথম দশ ওভারে বাংলাদেশের স্কোরিং রেট; রান রেটের ঋণ শোধ করতে হলে ওখান থেকেই শুরু করতে হবে। তৃতীয়ত, টস। যদি আবারও 'কিছুই আমাদের পক্ষে যায়নি' শুনতে হয়, বোঝা যাবে ব্যাখ্যাটা অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। মডেল নিছনি মাত্র। সত্য তারা খুঁজে দেয় না, কোথায় খুঁড়তে হবে সেটা দেখায়। এই মুহূর্তে খোঁড়ার জায়গা একটাই—সেই ব্যাটিং অর্ডার, যেটা ৯৯ রানের ব্যবধানে ভেঙেছিল। মিরাজের ফেরা সুসংবাদ। কিন্তু টেবিলের ঋণ শোধ হয় ব্যাট দিয়ে, ফিটনেস সার্টিফিকেট দিয়ে নয়। ক্রিকেটে সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্ত সেটা নয় যখন দল হারে; সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্ত হলো যখন হারটাকে ব্যাখ্যা করে স্বস্তি পাওয়া যায়।