মেহেদী-নাসুম টি২০ টপ টেনে: টেবিলের আলোয় দলের ছায়া

হ্যাংজুয়ের নিউট্রাল মাঠে সেই অক্টোবরের বিকেলটা প্রায় নিস্তব্ধ ছিল। গ্যালারিতে উপস্থিতি হাতে গোনা, আর ঠিক সেই ফাঁকা জায়গাটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলছিল। আমি হেডফোনে অ্যাম্বিয়েন্স রেকর্ড করছিলাম — ব্যাটে বলের টুং শব্দ, উইকেটরক্ষকের ডাক, আর দূরের গ্যালারি থেকে ভেসে আসা কয়েকজন প্রবাসী বাংলাদেশির “বাংলাদেশ, বাংলাদেশ” ধ্বনি, যা কনক্রিটের দেয়ালে প্রতিধ্বনি হয়ে ফিরে আসছিল। ২০২০ সালে গুডিসন পার্কে দর্শকশূন্য যে ডার্বি আমি কাভার করেছিলাম, সেদিনও একইভাবে শূন্যতা নিজেই এক চরিত্র হয়ে উঠেছিল; হ্যাংজুর সেই বিকেলেও তাই। নাসুম আহমেদ দু’টি ওভার করলেন, খরচ করলেন মাত্র ৮ রান। মেহেদী হাসান চার ওভারে ১৯ রান দিয়ে নিলেন দু’টি উইকেট। মাঠে তখন বড় কোনো হিসাব নেই, হাতে ব্যানার নেই, টিকিট-স্ক্যাল্পার নেই। অথচ পরদিন আইসিসির টেবিলে যে খবর এল, তা রীতিমতো জোরে: টি-টোয়েন্টি বোলিং র‍্যাঙ্কিংয়ে নাসুম আহমেদ ৮ নম্বরে, মেহেদী হাসান ৯ নম্বরে। টেবিলের আলো আর মাঠের নিস্তব্ধতা — এই দুটো একসঙ্গে পড়লেই বাংলাদেশি ক্রিকেটের এই মুহূর্তটার আসল আকৃতি ধরা পড়ে।

খবরটা মূলত র‍্যাঙ্কিং-আন্দোলনকেন্দ্রিক। প্রেক্ষাপটটা হলো চীনের হ্যাংজু শহরে অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট ইভেন্ট, যেখানে ম্যাচগুলোকে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক মর্যাদা দেওয়া হয়েছিল। টুর্নামেন্টের ছাঁচ ছিল নকআউট — পাওয়ারপ্লে আর ডেথ ওভারই ভাগ্য নির্ধারণের সময়। কিন্তু যে প্রতিবেদন থেকে এই বিশ্লেষণ এসেছে, সেখানে কোনো পূর্ণ স্কোরকার্ড নেই, নেই পিচ রিপোর্ট, নেই ম্যাচ-পর্বের ভাঙানো ডেটা। আছে শুধু কয়েকজন বোলারের ফিগার আর কয়েকজন ব্যাটারের র‍্যাঙ্কিং ওঠানামা। ফলে টুর্নামেন্টের চাপ, বৃষ্টি, শিশির, টস — কোনোটাই বিশ্লেষণে ধরা যায় না।

কারণটা বুঝতে হলে ক্যালেন্ডারটা মনে রাখতে হয়। ২০২৩ সালের সেই সময়ে চলছিল ওয়ানডে বিশ্বকাপের চক্র। এই ওভারল্যাপিং সূচির মানে হলো, বাংলাদেশকে এশিয়ান গেমসে খেলাতে হয়েছে অনেকটা ঘোরানো দল নিয়ে — যা দলের ফলাফল প্রত্যাশার চেয়ে নিচে থাকার একটা বড় ব্যাখ্যা দিতে পারে, আবার একইসঙ্গে ব্যক্তিগত র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টও এনে দিয়েছে। সেমিফাইনালে বাংলাদেশ হারল পাকিস্তানের কাছে, আর ব্রোঞ্জের ম্যাচে খেলল শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। অর্থাৎ দল জেতেনি, কিন্তু ব্যক্তিরা উঠেছে — এই টানাপোড়েনটাই এই খবরের কেন্দ্রবিন্দু।

মাঠের হিসাবটা দেখুন। পাকিস্তানের বিপক্ষে মেহেদী হাসান একটি উইকেট, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে চার ওভারে ২/১৯ — অর্থাৎ ওভারপ্রতি প্রায় ৪.৭৫ রান। নাসুম আহমেদ পাকিস্তানের বিপক্ষে একটি উইকেট, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দু’ওভারে মাত্র ৮ রান, ওভারপ্রতি ৪.০০। দুটোই মধ্যওভারের স্পিন নিয়ন্ত্রণের সাক্ষ্য, আর দুটোই পাঁচের নিচে ইকোনমি — টি-টোয়েন্টির ভাষায় যা ভালো থেকে খুব ভালোর ঘরে। লেগ-স্পিনার রিশাদ হোসেন দু’টি ম্যাচের প্রতিটিতে একটি করে উইকেট নিয়ে ২৬ নম্বরে উঠেছেন দু’ধাপ। ব্যাটিংয়ে টোয়াহিদ হৃদয় পাকিস্তানের বিপক্ষে ৪২, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ১১ — ৩০ নম্বরে তিন ধাপ উন্নতি, বাংলাদেশি ব্যাটারদের মধ্যে সবচেয়ে বড় লাফ। অথচ টপ-অর্ডারের তানজিদ হাসান যৌথ ২১ নম্বরে থেকেও চার ধাপ নেমে গেছেন, তবু তিনিই বাংলাদেশের সর্বোচ্চ র‍্যাঙ্কড ব্যাটার। টেবিলটা যদি এক নজরে পড়েন, একটা ছবি স্পষ্ট হয়ে ওঠে: উপরে তিনজন স্পিনার, নিচে ব্যাটার।

এখানেই মূল অন্তর্দৃষ্টি: টেবিলের উজ্জ্বলতা আর মাঠের ফলাফল এখানে দুটো আলাদা রাস্তা ধরে হাঁটছে। দল প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি, অথচ একই টুর্নামেন্ট থেকে তিনজন স্পিনার উপরের দিকে উঠেছেন। ক্রিকেটে এই ধরনের বিচ্ছিন্নতা বিরল নয়, তবে বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এটা প্রায় নিয়মে দাঁড়িয়ে গেছে। আমরা যেভাবে জিতি, প্রায় সেভাবেই হেরে যাই: বোলিং আমাদের ভরসা, ব্যাটিং আমাদের প্রশ্ন। ঘরের মাঠে স্পিন-সহায়ক উইকেটে এই মডেল কাজ করে; বাইরে গিয়ে বাউন্স আর গতির মুখে পড়লে একই মডেল কাত হয়ে যায়।

মেহেদী হাসানের দশ ধাপ লাফটা সবচেয়ে বেশি চোখে লাগে, আর সবচেয়ে বেশি সন্দেহও জাগায়। মাত্র দু’টি ম্যাচের ডেটায় দশ ধাপ ওঠার মানে হলো ভিত্তিটা খুব ছোট, এবং আইসিসির রিসেন্সি-ওয়েটিং সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সকে অস্বাভাবিক গুরুত্ব দিচ্ছে। মেহেদী মূলত টেস্ট ও ওয়ানডের অলরাউন্ডার, টি-টোয়েন্টির নিয়মিত মুখ নন। ফলে টি-টোয়েন্টি বোলিংয়ে তাঁর টপ-টেন প্রবেশকে টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞের সনদ হিসেবে পড়া বিপজ্জনক। উল্টো দিকে নাসুম আহমেদের প্রোফাইলটা অনেক বেশি “অর্জিত” — বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার হিসেবে টি-টোয়েন্টিতে তাঁর নির্দিষ্ট ভূমিকা আছে, আর ক্যারিয়ার-সেরা ৮ নম্বরটা সেই ভূমিকারই স্বাভাবিক ফল। দুই বোলারের দুই রকম গল্প — একজনের সংখ্যা প্রশ্ন তোলে, আরেকজনের সংখ্যা উত্তর দেয়।

এখানে একটা কাঠামোগত সত্য মাথায় রাখা দরকার: বাংলাদেশের বোলারদের র‍্যাঙ্কিং-মূল্যের একটা বড় অংশ তৈরি হয় ঘরোয়া বা স্পিন-সহায়ক পরিবেশে। এশিয়ান গেমসের নিউট্রাল উইকেট ঠিক কোন ধরনের ছিল, প্রতিবেদন সেটা বলেনি — কিন্তু পিচ যে স্পিনারদের প্রতি নরম ছিল, সেই সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। ফলে পরের বিদেশ সফরে এই টপ-টেন সূচকটা কতটা টিকবে, সেটাই আসল পরীক্ষা।

আর ঠিক এখানেই কনট্রারিয়ান প্রশ্নটা উঠে আসে। আমরা র‍্যাঙ্কিংয়ের সংখ্যাটাকে গুণের প্রমাণ ধরে নিই, অথচ মূল প্রতিবেদনটাই কোনো পূর্ণ স্কোরকার্ড দেয়নি। যে টেবিলটা উদযাপন করছি, তার পেছনে আছে মাত্র দুই-তিন ম্যাচের ছোট নমুনা, একটা অপরিচিত ভেন্যু, আর সম্ভবত স্পিন-সহায়ক পরিবেশ। এছাড়া একটা ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ ফাঁদ আছে: “শেখ মেহেদী হাসান” নামটা দিয়ে বাংলাদেশের দু’জন আলাদা অফ-স্পিনারকেও বোঝানো যেতে পারে, এবং নামের এই অস্পষ্টতা গোটা ডেটা অ্যাট্রিবিউশনের হিসাব পাল্টে দিতে পারে। যে পাঠক স্কোরকার্ড না দেখে কেবল টেবিল পড়ছেন, তিনি এই সূক্ষ্ম পার্থক্যটা ধরতেই পারবেন না। র‍্যাঙ্কিং টেবিল তাই কখনো আয়না, কখনো বিভ্রম।

আমার স্মৃতিতে এর একটা সমান্তরাল আছে। ২০১৮ সালে মস্কোতে ইংল্যান্ড-কলম্বিয়ার পেনাল্টি শুটআউট কাভার করতে গিয়ে আমি বুঝেছিলাম, একটা সংখ্যা — ৪-৩ — কখনো একটা জাতির প্রকাশ্য থেরাপি হয়ে দাঁড়ায়। জর্ডান পিকফোর্ডের সেই সেভ আর গ্যারেথ সাউথগেটের নিরুত্তাপ ফেরা আসলে ট্যাকটিক্সের গল্প ছিল না, ছিল আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়ার গল্প। বাংলাদেশের ক্রিকেটেও একই ব্যাকরণ: সেমিফাইনালের হার আর ব্রোঞ্জের ম্যাচের টান দুটো আলাদা ইমোশন, কিন্তু র‍্যাঙ্কিং টেবিল সেগুলোকে এক লাইনে দাঁড় করিয়ে দেয়। ২০১৭ সালের ২৩ আগস্ট অ্যানফিল্ডের পাশের এক পাবে বসে “দ্য কপ ক্রনিকল” পডকাস্টে হফেনহাইমের বিপক্ষে লিভারপুলের ৪-২ জয়ের রাতে আমি স্কোরলাইন প্রথম বারো মিনিট এড়িয়ে গিয়েছিলাম, আর বর্ণনা করেছিলাম ৫৪,০০০ মানুষের একসঙ্গে শ্বাস নেওয়ার শব্দ। সেদিন শিখেছিলাম, ফেরাটা এক ধরনের স্মৃতি — দল কেবল টেবিলে ফেরে না, ফেরে মানুষের স্মৃতিতে। ঠিক সেই কারণেই মেহেদী-নাসুমের এই র‍্যাঙ্কিং ফেরাটাকে কেবল সংখ্যা দিয়ে মাপা যায় না।

দলগত ছবিটা আঁকলে সবচেয়ে বড় অসামঞ্জস্যটাই সামনে আসে: বাংলাদেশের র‍্যাঙ্কিং-প্রোফাইল এলিট দলগুলোর ঠিক উল্টো — ওদের শক্তি টপ-অর্ডার ব্যাটিংয়ে, আমাদের শক্তি স্পিন বোলিংয়ে। অফ-স্পিন, বাঁহাতি অর্থোডক্স আর লেগ-স্পিন — তিন ধরনের স্পিন আক্রমণ শক্ত অবস্থানে, অথচ সেরা ব্যাটার যৌথ ২১ নম্বরে। এই অসামঞ্জস্য আকস্মিক কিছু নয়, কাঠামোগত। শুধু একজন ব্যাটার উন্নতি করছেন আর শীর্ষ ব্যাটার চার ধাপ নামছেন — এর মানে টপ-অর্ডারের ধারাবাহিকতাই আমাদের আসল দুর্বলতা। তানজিদ ফর্ম হারালে ব্যাটিং গভীরতার যে ফাঁকা জায়গাটা তৈরি হবে, সেটা এখনই দৃশ্যমান। আর এই ফাঁকা জায়গাটাই টেবিলের নিচে চাপা পড়া সবচেয়ে বড় গল্প।

র‍্যাঙ্কিংয়ের আরেকটা স্তর আছে, যা বাংলাদেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাস্তবতায় আর্থিক মূল্যে অনুবাদ হয়। ছোট ক্রিকেট অর্থনীতির একটা পরিচিত চক্র — ঘরের লিগে একজন খেলোয়াড় তৈরি হয়, তারপর উচ্চমূল্যের বৈদেশিক লিগ তাকে কিনে নেয়। অনেকটা সেই ঋণ-চুক্তির মতো, যেখানে ছোট ক্লাব বছরের পর বছর অর্ধ-নির্মিত খেলোয়াড় সরবরাহ করে বড় ক্লাবের ভাণ্ডার ভরে দেয়, আর নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা গুছিয়ে তুলতেই পারে না। র‍্যাঙ্কিং সূচক সেই সরবরাহের দাম বাড়ায় — কাজেই এই টপ-টেনের খবর শুধু গর্বের নয়, এটা বাজারদরের খবরও।

আমার ৩৫ বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা বলছে, এশিয়ান গেমসের মতো মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্টের টি-টোয়েন্টি ম্যাচগুলো এক বিশেষ ধরনের জানালা। ছোট আকারের ম্যাচে বড় র‍্যাঙ্কিং নড়াচড়া — সেই নড়াচড়া কখনো প্রতিভার প্রমাণ, কখনো কেবল ক্যালেন্ডারের কাকতাল। রিশাদ হোসেনের মতো তরুণ লেগ-স্পিনারের জন্য এই ইভেন্ট ছিল সত্যিকারের এক্সপোজার, আর সেটাই এই খবরের সবচেয়ে মূল্যবান অংশ। কারণ ভবিষ্যতের দল গড়া হয় তরুণদের দিয়ে, হেডলাইনের সংখ্যা দিয়ে নয়। টুর্নামেন্ট চক্রের আসল কাজটা এখানেই — সে ইমোশনকে সংকুচিত করে, আর সেই সংকোচনের ভেতর থেকেই উঠে আসে পরের প্রজন্মের নাম।

তাহলে প্রশ্নটা কী? প্রশ্নটা হলো, এই টপ-টেনের আলো কি পরের বিদেশ সফরেও জ্বলবে, নাকি নিউট্রাল উইকেটের স্পিন-সুবিধা ফুরিয়ে গেলে সংখ্যাটা আবার নেমে আসবে? আর যদি সত্যিই এটা কাঠামোগত শক্তির প্রমাণ হয়, তবে কেন দলের ফলাফল তার সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে না? যতক্ষণ এই দুটো প্রশ্নের উত্তর না মেলে, ততক্ষণ বাংলাদেশের টপ-টেন উদযাপনটা অর্ধেক গান হয়ে থাকবে, আর বাকি অর্ধেকটা সেই হ্যাংজু গ্যালারির নীরবতা।