পলের জায়গায় স্প্রিঞ্জার: ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট গভীরতার খাতায় একটি নতুন কলাম

দুই নাম পাশাপাশি বসালেই ব্যাপারটা স্পষ্ট হয়ে যায়। ২০১৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের দুই সদস্য—কিমো পল আর শামার স্প্রিঞ্জার। প্রায় এক দশক পরে বাংলাদেশ সফরের টেস্ট স্কোয়াডে একজনকে সরিয়ে অন্যজনকে ঢোকানো হলো। পল সরে দাঁড়ালেন, কারণ হিসেবে লেখা হয়েছে "ব্যক্তিগত ও পারিবারিক কারণ"। আর স্প্রিঞ্জারের হাতে উঠল ক্যারিয়ারের প্রথম টেস্ট ডাক।

আমি প্রতিভার পেছনে ছুটি না; আমি সেই পরিবেশের মানচিত্র আঁকি, যা প্রতিভাকে হারিয়ে যেতে দেয়। তাই এই খবরটা পড়ে আমার প্রথম প্রশ্নটা উইকেট নিয়ে নয়, বরং একটা কলাম নিয়ে—ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট স্কোয়াডের গভীরতা-কলামে ঠিক কতটা ফাঁকা জায়গা ছিল, যেটা একজনের অনুপস্থিতিতেই একজন অনাগত খেলোয়াড় দিয়ে ভরাতে হলো।

সতেরো বছর ধরে ঢাকার গ্যালারি আর টিভি স্ক্রিনে বাংলাদেশের ঘরের মাঠের টেস্ট দেখে একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে। সিরিজের প্রথম সকালে নতুন বলে দু-তিনটে উইকেট, তারপর দিনের পর দিন স্পিন, আর তৃতীয় দিনের পর পিচ এমনভাবে ভাঙতে শুরু করে যে পেসারের ওভার গোনা শুরু হয় ক্যাপ্টেনের খাতায়। এই ছবিটাই স্প্রিঞ্জারের কল-আপের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে যায়।

প্রথমেই একটা সৎ স্বীকৃতি। যে রিপোর্টটা ঘুরছে, তার চারটি তথ্যবিন্দুর কোনোটিতেই সূত্রের উল্লেখ নেই। সিরিজের ম্যাচসংখ্যা, ভেন্যু, তারিখ—কিছুই নেই। ফলে ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের অফিসিয়াল স্কোয়াড ঘোষণা চোখে না পড়া পর্যন্ত প্রতিস্থাপনটিকে অ-নিশ্চিত ধরেই এগোতে হবে। পিচ-সংক্রান্ত সব কথা এখানে ফরম্যাট-সাধারণ, কোনো নির্দিষ্ট মাঠের পূর্বাভাস নয়।

বাংলাদেশের ঘরের পিচ শুষ্ক, কম বাউন্সের এবং ধীর। এই কাঠামোয় তৃতীয় পেসারের ওভার স্বাভাবিকভাবেই কমে যায়, বাড়ে স্পিনার আর ব্যাটিং গভীরতার দাম। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্ষেত্রে সমীকরণটা আরও তীব্র, কারণ এশিয়ায় তাদের অ্যাওয়ে রেকর্ড তাদের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত দুর্বলতা। আর টেস্টই সেই ফরম্যাট, যেখানে ক্যারিবিয়ান পুলের ঘনত্ব সবচেয়ে পাতলা—টি-টোয়েন্টির চশমা দিয়ে এই খবর পড়লে সিদ্ধান্ত উল্টে যাবে।

পলের জায়গাটা কী ছিল, সেটাই আসল প্রশ্ন। তিনি গায়ানার সিম-বোলিং অলরাউন্ডার, আগে টেস্ট খেলেছেন, তবে তাঁর টেস্ট পরিসংখ্যান আমার হাতে যাচাই করা নেই। ধরে নেওয়া যাক, তাঁকে তৃতীয় সিমার হিসেবে ভাবা হচ্ছিল, যিনি সাতে ব্যাট করেন। তাহলে স্প্রিঞ্জার বার্বাডোজের ডানহাতি মিডিয়াম পেস, মিডল-অর্ডার ব্যাটিং অলরাউন্ডার, সিপিএল-এ খেলা—তাঁর মূল্য নির্ধারিত হবে দুটো প্রশ্নে। এক, স্পিনের বিপক্ষে সাত নম্বরে তিনি টিকতে পারেন কি না, যা বাংলাদেশে ক্যারিবিয়ান ব্যাটারের সবচেয়ে কঠিন দক্ষতা। দুই, পুরনো বলে ১০-১৫ ওভার নিয়ন্ত্রিত বোলিং করতে পারেন কি না।

বাংলাদেশে পেসারের আসল জানালা দুটোই ছোট: নতুন বলের প্রথম ১০-১৫ ওভার, আর পুরনো বলে রিভার্স সুইংয়ের সংক্ষিপ্ত পর্ব। এই দুই জানালার বাইরে চতুর্থ সিমারের ভূমিকা মূলত শ্রম, উইকেট নয়। আর ঠিক এখানেই অনাগত পেসারের সমস্যা—এশিয়ায় ক্যাপ্টেনরা অনভিজ্ঞ চতুর্থ সিমারকে নিয়মিত কম বোলিং দেন, কারণ ভুলের দাম এখানে সেশন ধরে শোধ করতে হয়।

তাই স্প্রিঞ্জারকে বিচার করতে হলে উইকেট দিয়ে নয়, স্পেল-শৃঙ্খলা দিয়ে করতে হবে। কিন্তু তার আগে একটা বাজেট-প্রশ্ন আছে। দুটো কাজ—সাতে স্পিনের বিপক্ষে ব্যাটিং আর পুরনো বলে নিয়ন্ত্রণ—যদি একসঙ্গে না হয়, ওয়েস্ট ইন্ডিজকে বেছে নিতে হবে: বিশেষজ্ঞ ব্যাটার (টেল লম্বা হবে) নাকি বিশেষজ্ঞ পেসার (ব্যাটিং পাতলা হবে)। দুই ক্ষেত্রেই দল ব্যালান্স হারায়।

শারীরিক দিকটা কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। বাংলাদেশের ৩৫ ডিগ্রি ছাড়ানো তাপমাত্রা আর উচ্চ আর্দ্রতা পেস বোলারের জন্য বাস্তব বোঝা। স্কোয়াড ঘোষণার সঙ্গে সফরের ব্যবধান কম হলে অভিযোজন-সময় কার্যত শূন্য। অলরাউন্ডারের ক্ষেত্রে ঝুঁকি তিন স্তরে—বোলিং লোড, ব্যাটিং এক্সপোজার, ফিল্ডিং। জন্মতারিখ ও বয়স-বক্ররেখা যাচাই করা নেই, তবে প্রথম ডাকে সাধারণত যে বয়সে ডাকা হয়, সেটি সর্বোচ্চ শারীরিক আউটপুট আর সর্বনিম্ন কৌশলগত পাকার মধ্যবর্তী অঞ্চল।

এই খবরের আসল আবিষ্কার প্রতিস্থাপন নয়, প্রতিস্থাপনের পেছনের ফাঁকা ঘর। একজন প্রথম পছন্দের অলরাউন্ডার সরে দাঁড়াতেই একজন অনাগত খেলোয়াড় ডাক পেয়েছেন—এর মানে ক্যাপড, সমমানের কোনো বিকল্প হাতের কাছে ছিল না। এটা এক ম্যাচের ঘটনা নয়, স্কোয়াড নির্মাণের স্থায়ী লক্ষণ।

এখন সেই অংশটা, যেখানে আমার নিজের পদ্ধতিকে অভিযুক্ত করতে হয়। জন্মসনদের খাতা খুললে ভবিষ্যৎ আগেই কলামে কলামে সাজানো দেখতে পাই—এটা আমার সবচেয়ে বড় সুবিধা, আর সবচেয়ে বড় ফাঁদ। এই বিশ্লেষণে কিমো পল সহজেই একটা "উইথড্রয়াল" হয়ে যান, একটা সারি, একটা বিয়োগচিহ্ন। অথচ তিনি একজন ক্রিকেটার, যিনি পরিবার-সংক্রান্ত কারণে সরে দাঁড়িয়েছেন, এবং সেই সিদ্ধান্তের পেছনে যা আছে তা কারও বিশ্লেষণের বিষয় নয়। এই ভুলটা আমি এক প্যারাগ্রাফেই স্বীকার করছি, কারণ খাতার বাইরে বেরোনো প্রতিটি নামের পেছনে একটা মানুষ থাকে।

দ্বিতীয় ভুলটা ফ্রেমিংয়ে। ক্যারিবিয়ান মিডিয়া এই ডাককে "নতুন সুযোগ" হিসেবে লিখবে, বাংলাদেশি মিডিয়া লিখবে "প্রতিপক্ষ দুর্বল হলো"। দুটোই প্রমাণ নয়, দুটোই প্রতিক্রিয়া। প্রথম টেস্টের ডাক হিসেবে পাওয়া প্রথম কল-আপ নির্বাচকদের দৃঢ় বিশ্বাসের দুর্বল সংকেত—এটা বেশি ক্ষেত্রে জরুরি ভরাট, পরিকল্পিত উত্তরণ নয়। আরেকটা জিনিস স্পষ্ট করে বলি: পলের অনুপস্থিতিকে লিগ-প্রায়োরিটি বা অসুস্থতা বা শৃঙ্খলাভঙ্গ হিসেবে পড়ার কোনো ভিত্তি নেই। ব্যক্তিগত-পারিবারিক কারণ মানে ব্যক্তিগত-পারিবারিক কারণ; আধুনিক বোর্ডগুলো এই ধরনের অনুপস্থিতিকে শাস্তিযোগ্য ঘটনা হিসেবে দেখে না, এবং বিশ্লেষণেও সেটাকে অ-পূর্বাভাসযোগ্য অনুপলব্ধতা-ঝাঁক হিসেবে ধরা উচিত।

প্রতিটি একাডেমি একটা সিঁড়ি বিক্রি করে; আমি গোনে রাখি কোন কোন ধাপ খুলে নেওয়া হয়েছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট সিঁড়িতে এই মুহূর্তে একটা ধাপ কম, আর সেটা পূরণ করতে যিনি উঠছেন, তাঁর কাছে প্রমাণ দেওয়ার সময় খুব কম। আমার সাময়িক পূর্বাভাস, তারিখ-ছাপ দেওয়া: আগামী দুটি টেস্ট ইনিংসেই বোঝা যাবে এটি ভূমিকা-মানানসই কল, নাকি কেবল গভীরতা-কল। যদি তিনি একাদশে না থাকেন, প্রশ্নটা বদলে যাবে—তাহলে এত দূরে ডেকে পাঠানো হলো কেন? সিঁড়ির কোন ধাপটা আগেই খুলে নেওয়া হয়েছিল, উত্তরটা সম্ভবত সেখানেই।