বোল্যান্ডের চার উইকেট, কিন্তু গকেবেরহার আসল প্রতিপক্ষ ঘড়ি

আমি স্ট্রিম চালু করি বেলা এগারোটার দিকে। গকেবেরহার ঘড়ি তখন প্রথম সেশন শেষ হওয়ার কথা মনে করিয়ে দিয়েছে বহু আগেই, অথচ দিনের প্রথম বলটাই তখনও পড়েনি। রাতভর বৃষ্টিতে সেন্ট জর্জ'স পার্ক ভিজে উঠেছে, আউটফিল্ডের ঢালু ঘাসে জল জমেছে, ড্রেসিংরুমের বারান্দায় দাঁড়িয়ে ক্রিকেটাররা আকাশের দিকে তাকাচ্ছেন। স্কট বোল্যান্ড যখন দিনের প্রথম বল ছাড়লেন, সেটি টেম্বা বাভুমার ব্যাটের বাইরের কিনারা চিরে আলেক্স কেরির দিকে চলে গেল, মিস করল মাত্র কয়েক ইঞ্চি। ওই একটি বলেই ম্যাচের চরিত্র পরিষ্কার হয়ে গেল। এখানে ব্যাটসম্যানের সঙ্গে লড়াইয়ের আগে লড়াইটা আবহাওয়ার সঙ্গে।

সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট, অস্ট্রেলিয়া ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে, ডারবানে ২১৪ রানের বড় জয় থেকে এসেছে তারা। কিন্তু গকেবেরহা ডারবান নয়। সেন্ট জর্জ'স পার্কের বাতাস বলকে সোজা লাইন থেকে সরিয়ে দেয়, সমুদ্রের আর্দ্রতা সিমকে ধার দেয়, আর রাতের বৃষ্টি পিচের ভেতরে আর্দ্রতা জমিয়ে রাখে। প্রথম দিন কার্যত ধুয়ে গেছে, দ্বিতীয় দিন শুরু হয়েছে ছয় ঘণ্টা দেরিতে। পনেরো সেশনের মধ্যে চার থেকে পাঁচটি ইতিমধ্যেই হারিয়ে গেছে। ত্রিশ বছরের বেশি সময় ধরে মাঠের ক্রিকেট দেখে আমি একটা কথা বারবার শিখেছি: টেস্ট ম্যাচের আসল মুদ্রা রান নয়, সময়। সময় হারালে রান আর উইকেট—দুটোরই অর্থ বদলে যায়।

আজকের উইকেটগুলোর ধরনটা দেখুন। বোল্যান্ড প্রথম দিনে দুই বলে দুই উইকেট নিয়েছেন, মার্করাম ও বেডিংহামকে; দ্বিতীয় দিনে যোগ করেছেন আরও দুটি, যা দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তাঁর সেরা টেস্ট ফিগার। ব্রেটজকে ড্রাইভ করতে গিয়ে পিছনে ক্যাচ দিয়েছেন স্টার্কের কোণাকুণি ডেলিভারিতে। বাভুমার বাইরের কিনারা কেটে গেছে বোল্যান্ডের বলে। এই সব ক্যাচই সিম মুভমেন্ট আর অ্যাঙ্গেলের ফল, অসম বাউন্স বা স্পিনের নয়। পিচ সহায়তা দিচ্ছে সিমকে, আর সিমের ওপর নির্ভরশীল বোলারকেই এই কন্ডিশন সবচেয়ে বেশি পুরস্কৃত করে।

বোল্যান্ডের পদ্ধতিটা অনাড়ম্বর আর নির্ভুল—অফ স্টাম্পের মাথায় বল রাখা, লাইন ধরে রাখা, বাকিটা পিচকে করতে দেওয়া। অস্ট্রেলিয়ার শর্ট বল ব্যবহারটাও পরিকল্পিত, অভ্যাসবশত নয়। কামিন্স অভিষিক্ত ব্যাটসম্যানের প্রথম বলেই বাউন্সার দিয়েছেন, যেটা প্রযুক্তি ও মেজাজ পরীক্ষা করার কৌশল, এলোমেলো ব্যারেজ নয়। উইকেট এসেছে ঝাঁকে ঝাঁকে—দুই বলে দুই, তারপর আরও দুই। এটা সহায়ক কন্ডিশন কাজে লাগানো সিম আক্রমণের ছাপ, ডট বলে ধীরে ধীরে শ্বাস চেপে ধরার ছাপ নয়। ঝাঁকে ঝাঁকে উইকেট একই সঙ্গে দ্রুত ও ভঙ্গুর: এক ঘণ্টায় ইনিংস শেষ করতে পারে, আবার রোদ উঠলেই থেমে যেতে পারে।

অভিষিক্ত মার্কেস আকেরম্যানের ইনিংসটা এই ম্যাচের সবচেয়ে বেশি তথ্য দেয়—তবে পিচ সম্পর্কে, খেলোয়াড় সম্পর্কে নয়। কামিন্স তাঁকে অভিবাদন জানিয়েছেন প্রথম বলেই বাউন্সার দিয়ে, তারপর তিনি ৩৮ বল খেলে করেছেন ৬ রান, শেষে বোল্যান্ডের বলে কেরির হাতে ক্যাচ। একজন নতুন ব্যাটসম্যানের ৩৮ বলে ৬ রান মানে নতুন বলে টিকে থাকা সম্ভব ছিল, রান তোলা প্রায় অসম্ভব। এটা প্রতিভার রায় নয়, কন্ডিশনের সাক্ষ্য। একটি ইনিংস দিয়ে তরুণ খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ বিচার করা ঠিক সেই ভুল, যা আমরা প্রতিটি সিরিজে করে থাকি।

বাভুমার ৪১ রানে অপরাজিত থাকাটাই এ পর্যন্ত সবচেয়ে দামি ইনিংস। দিনের প্রথম বলেই তিনি প্রায় পরাজিত, তারপরও মুল্ডারের সঙ্গে ক্রিজে টিকে আছেন। কিন্তু একটা হিসাব বাকি রয়ে গেছে: দলের মোট রান কত? রিপোর্টে সেটি নেই। ১২০ রানের ভেতরে ৪১ অপরাজিত আর ২৫০ রানের ভেতরে ৪১ অপরাজিত এক কথা নয়। উইকেটের হিসাবেও ফাঁক আছে—বোল্যান্ডের চার, স্টার্কের এক, মোট পাঁচ। তবু ম্যাচ রিপোর্টে একটি ডিসমিসালের নামই নেই। ধরে নেওয়া যায় স্টাম্পসে দক্ষিণ আফ্রিকার পাঁচ উইকেট পড়েছিল, চারটি নয়।

এই রিপোর্টে কোনো ক্রিকেটারের সরাসরি উক্তি নেই, স্কোরকার্ড নেই, বোলিং ফিগার নেই। আমি কাল্পনিক ড্রেসিংরুম-সংলাপ বসাব না। যা নেই, তা লিখে দেওয়াটা ক্রিকেট সাংবাদিকতার সবচেয়ে বড় ঋণ, আর সেই ঋণ ঢেকে দেওয়া উচিত নয়। ভক্তের কণ্ঠস্বর শুরুতেই আসা উচিত—কিন্তু যখন সেটি অনুপস্থিত, তখন অন্তত অনুপস্থিতির কথা স্বীকার করা দায়িত্ব।

এখান থেকেই শুরু হয় আমার আপত্তি। ডারবানের ২১৪ রানের জয়কে এই টেস্টের পূর্বাভাস ভাবাটা ভুল। ওটা একটি ম্যাচের ফল, ভিন্ন পিচে, ভিন্ন আবহাওয়ায়। ছোট নমুনা থেকে বড় সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়াই সিরিজ-পূর্বাভাসের সবচেয়ে পুরোনো রোগ। একইভাবে বোল্যান্ডের এই চার উইকেট দিয়ে তাঁর সমুদ্রপারের সক্ষমতার প্রশ্ন মিটে গেছে ভাবাটাও ভুল হবে। তাঁর কেরিয়ার গড় এবং ঘরের মাঠ-বাইরের মাঠের ব্যবধান বলে দেয়, তিনি কন্ডিশন-নির্ভর সিমার—এটা দুর্বলতা নয়, এটা তাঁর পদ্ধতির সংজ্ঞা। শুকনো, সমতল পিচে একই স্পেলের পুনরাবৃত্তি আশা করা মানে ভিন্ন পরিবেশ থেকে একই ফল দাবি করা।

রিপোর্টের ভাষায় প্রথম দিন ধুয়ে গেছে, অথচ পরের বাক্যেই বলা হয়েছে সংক্ষিপ্ত প্রথম দিনে দুই বলে দুই উইকেট। দুটোই আক্ষরিকভাবে সত্য হতে পারে না। কিছু খেলা হয়েছিল। সাংবাদিকতার এই ধরনের সংক্ষেপণ বিশ্লেষণে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা লুকিয়ে ফেলে কতটা ক্রিকেট আসলে হারিয়ে গেল।

নিস্তব্ধ কোপ আমাকে শিখিয়েছে খালি আসনও স্মৃতিতে গান গায়; এখানে অবশ্য খালি আসন নয়, খালি সেশন। গকেবেরহায় হারিয়ে যাওয়া পাঁচ সেশনই এই মুহূর্তে অস্ট্রেলিয়ার প্রধান প্রতিপক্ষ। টস কার, কে আগে ব্যাট করেছে—এসবও রিপোর্টে নেই, তাই দিক নির্ণয় করছি শুধু উইকেটের ধরন দেখে। এখানে ডিএলএস প্রযোজ্য নয়; টেস্টে বৃষ্টির হিসাব হয় হারানো ওভার আর সময়ে।

সামনে তাকালে যা দেখার: কামিন্সের অধিনায়কত্বের প্রথম বড় সিদ্ধান্ত। সময় কমে এলে ফলাফলের পেছনে ছুটতে থাকা অধিনায়ক ফলো-অনের দিকে ঝোঁকেন, কারণ দ্বিতীয়বার ব্যাট করে টার্গেট দেওয়ার বিলাসিতা এই ম্যাচে নেই। বাভুমা আর মুল্ডার যদি প্রথম সেশনটা টেনে নিতে পারেন, ড্রয়ের দরজাটা খুলে যাবে। আর বোল্যান্ড যদি নতুন বলে আবার উইকেট পান, ম্যাচটা তিন দিনেই শেষ হতে পারে। তবু টেস্টের ইতিহাস বলে, বৃষ্টি যখন মাঝপথে ঢোকে, তখন সবচেয়ে বেশি জিতে যায় ড্র। গর্জন থেমে যাওয়ার পরেই আমি সেটি লিখি, কারণ সত্য সেখানেই থাকে।