কুইন্সল্যান্ডের কষ্টার্জিত জয়: বার্টলেটের নতুন বলের ঝড় আর ক্লেটনের নীরব নায়কত্ব

অ্যাডিলেড ওভালের পিচে যখন কুইন্সল্যান্ডের ইনিংস ২৯ রানে ৪ উইকেট পড়ে গিয়েছিল, তখন ১১১ রানের লক্ষ্য তাড়া করা সহজ ছিল না। কিন্তু সেই সংকটময় মুহূর্তে জ্যাক ক্লেটন আর জিমি পিয়ারসন যে অপরাজিত ৮২ রানের জুটি গড়েছিলেন, সেটাই এই ম্যাচের আসল গল্প। শেফিল্ড শিল্ডের এই ম্যাচে কুইন্সল্যান্ড defending champion সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে ছয় উইকেটে হারিয়েছে, তবে স্কোরবোর্ডের সেই ছয় উইকেটের ব্যবধান আসল লড়াইয়ের তীব্রতা অনেকটাই আড়াল করে রাখে। আমি যখন স্কোরকার্ড খুলেছিলাম, তখন সংখ্যাগুলো আমাকে একটি জীবনী উপহার দিয়েছিল। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংস ১৪৫ রানে গুটিয়ে যাওয়ার পেছনে যে গল্পটা ছিল, সেটা জেভিয়ার বার্টলেটের নতুন বলের ঝড়। ম্যাচে ৭ উইকেট, দ্বিতীয় ইনিংসে ৫-৫২ — এই পরিসংখ্যান শুধুই সংখ্যা নয়, এটা এক তরুণ পেসারের নিজের ভূমিকা সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণার প্রমাণ। ম্যাচ শেষে বার্টলেট নিজেই বলেছিলেন, নতুন বলের প্রথম ২০-২৫ ওভারেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। এই কথাটা একজন স্ট্রাইক বোলারের আত্ম-সচেতনতার পরিচয় দেয়, যিনি জানেন তাঁর কাজ কেবল রান আটকানো নয়, ব্যাটসম্যানকে ফেরানো। প্রথম ইনিংসে কুইন্সল্যান্ড ২৩৮ আর সাউথ অস্ট্রেলিয়া ২০৩ রান করেছিল। এই ৩৫ রানের লিডই ছিল কুইন্সল্যান্ডের জয়ের কাঠামোগত ভিত্তি। অ্যাডিলেড ওভাল সাধারণত ব্যাটসম্যানদের জন্য অনুকূল পিচ, কিন্তু এই ম্যাচে চার ইনিংসেই রান এসেছে কম। এর মানে পিচে সিম মুভমেন্ট ছিল, বাউন্স ছিল অনিয়মিত। কুইন্সল্যান্ডের নতুন বলের জুটি বার্টলেট আর গ্যানন (৫-৪২) মিলে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারকে যে চাপে ফেলেছিলেন, সেটাই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। মঙ্গলবার বিকেলে সাউথ অস্ট্রেলিয়া যখন ৯০/৭-এ পড়ে গিয়েছিল, তখনই বোঝা যাচ্ছিল প্রথম ইনিংসের লিড কাজে লাগিয়ে কুইন্সল্যান্ড ম্যাচ নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিচ্ছে। কিন্তু এই জয়ের ভেতরে একটা ফাটল আছে, যা ছয় উইকেটের ব্যবধান ঢেকে রাখে। ১১১ রানের লক্ষ্যে ২৯/৪ হয়ে যাওয়া মানে টপ অর্ডার ভেঙে পড়েছে। ওয়েইবগেন শূন্য রানে ফিরেছেন, লাভেল, বার্ডন, হার্ন কেউই বড় স্কোর করতে পারেননি। এই দুর্বলতা যদি বড় লক্ষ্য তাড়া করার সময় আবার দেখা দেয়, তাহলে কুইন্সল্যান্ডের মিডল অর্ডারকেই বারবার উদ্ধারকারীর ভূমিকায় নামতে হবে। জ্যাক ক্লেটন প্রথম ইনিংসে ৬৬ আর দ্বিতীয় ইনিংসে অপরাজিত ৩৭ রান করে প্রমাণ করেছেন, তিনি এই দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ব্যাটসম্যান। আর পিয়ারসনের ৪৮* রান দেখিয়ে দেয়, একজন উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান হিসেবে তিনি নিচের অর্ডারে কতটা মূল্যবান। বার্টলেটের গতিময়তার গল্পটা অবশ্য দুই ম্যাচের বেশি নয়। গত সপ্তাহে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৯ উইকেট, এবার ৭ — মিলিয়ে দুই ম্যাচে ১৬ উইকেট। এটা নিঃসন্দেহে একটি ফর্মের ঝড়, কিন্তু প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে এটি এখনো প্রতিষ্ঠিত ক্লাস নয়। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া রেড-বল ক্রিকেটে এই ধরনের ধারাবাহিক পারফরম্যান্স জাতীয় দলের নির্বাচকদের নজর কাড়ে, কিন্তু দুই ম্যাচের ভিত্তিতে টেস্ট দলে সুযোগ পাওয়ার গল্প তৈরি করা যায় না। বরং যে বিষয়টা বেশি নজর দাবি করে, তা হলো বার্টলেটের ওয়ার্কলোড। টানা দুই ম্যাচে নতুন বলে ভারী স্পেল, মোট ১৬ উইকেট — এই ধরনের শারীরিক চাপ একজন পেস বোলারের জন্য ঝুঁকির সংকেত। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার জন্য এই হারের চেয়ে বড় উদ্বেগ হেনরি হান্টের মাথায় আঘাত। শর্ট লেগে ফিল্ডিং করার সময় বল তাঁর হেলমেটের উপরের অংশে লেগেছিল, এবং তিনি মাঠ ছেড়েছিলেন। আধুনিক ক্রিকেটে মাথায় আঘাত মানেই কনকাশন প্রোটোকল, তাই তাঁর মাঠ ছাড়া স্বাভাবিক সতর্কতার অংশ। তবে শর্ট লেগ যে ফিল্ডিং পজিশনগুলোর মধ্যে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ, এই ঘটনা তা আবারও মনে করিয়ে দেয়। হান্ট যদি পরের রাউন্ডে না খেলতে পারেন, তাহলে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের টপ অর্ডার আরও দুর্বল হয়ে পড়বে। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং এই ম্যাচে দুইবারই ধসে পড়েছে। প্রথম ইনিংসে লেহম্যানের ৬২ আর ম্যাকসুইনির ৫৪ রান ছাড়া বাকিরা বড় স্কোর করতে পারেননি। দ্বিতীয় ইনিংসে ১৪৫ রানে গুটিয়ে যাওয়া মানে টপ অর্ডার শুরুকে বড় ইনিংসে রূপ দিতে ব্যর্থ হয়েছে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ঘরের মাঠে এই হার তাদের শিরোপা রক্ষার অভিযানকে শুরুতেই প্রশ্নের মুখে ফেলেছে। কুইন্সল্যান্ডের জন্য এই জয়ের বড় তাৎপর্য হলো, এটি ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে তাদের ঘরের মাঠে পাওয়া জয়। ঘরোয়া ক্রিকেটে হোম অ্যাডভান্টেজ যথেষ্ট শক্তিশালী, তাই এই জয়ের ওজন সাধারণ জয়ের চেয়ে বেশি। তবে দলের আসল শক্তি বোলিংয়ে, ব্যাটিংয়ে নয়। এই মৌসুমে কুইন্সল্যান্ডের সিলিং নির্ধারিত হবে তাদের টপ অর্ডার কতটা স্থিতিশীল হতে পারে তার ওপর। আমি এই ম্যাচটা দেখার সময় বারবার একটা কথা ভেবেছি — প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটের সৌন্দর্য হলো, এখানে তারকা তৈরি হয় ধীরে, মাটি থেকে। বার্টলেটের নতুন বলের স্পেল, ক্লেটনের নীরব সংগ্রাম, পিয়ারসনের ঠান্ডা মাথার ফিনিশ — এসবই সেই মাটি থেকে ওঠার গল্প। কিন্তু এই গল্পের শেষ অধ্যায় এখনো লেখা হয়নি। শেফিল্ড শিল্ডের এই মৌসুমে কুইন্সল্যান্ডের টপ অর্ডার যদি বারবার ধসে পড়ে, তাহলে বার্টলেটের উইকেটগুলোও শেষ পর্যন্ত ম্যাচ জেতাতে পারবে না। আর সাউথ অস্ট্রেলিয়ার জন্য প্রশ্নটা হলো, হান্টের সুস্থতা আর টপ অর্ডারের ব্যর্থতা — কোনটা তারা আগে সমাধান করতে পারে।