ভুবনেশ্বরের প্রত্যাবর্তন: নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনই আসল বাজি

নিউজিল্যান্ড সফরের আগে সংবাদ সম্মেলনে মিচেল স্যান্টনার একটি বাক্য বলেছিলেন, যেটি ভারতীয় ক্রিকেটের সাম্প্রতিক সব আলোচনার চেয়ে বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। তিনি বলেছিলেন, ভুবনেশ্বর কুমার নিউজিল্যান্ডের এই কন্ডিশনে দারুণ উপভোগ করবেন। এই একটি বাক্যেই আসলে পুরো সিরিজের কৌশলগত কাঠামো লুকিয়ে আছে। কারণ চার বছর আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি থেকে দূরে থাকা একজন পেসারের প্রত্যাবর্তনকে যদি শুধু ফর্মের প্রশ্ন হিসেবে দেখা হয়, তাহলে আমরা ভুল প্রশ্ন করছি। আসল প্রশ্ন হলো, নিউজিল্যান্ডের মাটি কেন এই প্রত্যাবর্তনকে জরুরি করে তুলল, এবং ভারতের অধিনায়ক শ्ेয়াস আইয়ার কেন নিজেই স্বীকার করলেন যে তাঁর বোলিং আক্রমণে অভিজ্ঞতার ঘাটতি আছে। এই দুই স্বীকারোক্তি একসাথে বসালে সিরিজের ছবিটা অনেক পরিষ্কার হয়ে যায়। আমি বহু বছর ধরে মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে দেখেছি, নিউজিল্যান্ডে গিয়ে প্রথম যে জিনিসটা যে কোনো ভারতীয় বোলারকে ভাবায়, সেটা গতির নয়, বাতাসের। ক্রাইস্টচার্চের হ্যাগলি ওভালে বাতাসের দিক বোঝার আগে কেউ সুইং করাতে পারে না। আর ভুবনেশ্বরের পুরো ক্যারিয়ারটাই তৈরি হয়েছে এই বাতাস পড়া শেখার ওপর। স্যান্টনার যখন বলছেন তিনি বল নিপ করাতে পারেন, দোলাতে পারেন, তখন তিনি আসলে ভারতীয় ফ্ল্যাট উইকেটে ভুবনেশ্বরের যে দক্ষতা কাজে লাগে না, সেই দক্ষতাটাই নিউজিল্যান্ডে কাজে লাগবে বলে ইঙ্গিত দিচ্ছেন। এটা ফর্মের প্রশ্ন নয়, দক্ষতার স্থানান্তরযোগ্যতার প্রশ্ন। এই সিরিজের সবচেয়ে বড় তথ্য হলো ভেন্যুর ভিন্নতা। হ্যাগলি ওভালের আউটফিল্ড বড়, স্কয়ার বাউন্ডারি তুলনামূলক বড়, কিছু বাউন্স আছে। ওয়েলিংটনে স্কয়ার বাউন্ডারি ছোট কিন্তু সোজা লম্বা। হ্যামিল্টন আর ইডেন পার্ক ছোট মাঠ, যেখানে ছক্কার বন্যা বইতে পারে। স্যান্টনার নিজেই স্বীকার করেছেন সব পিচ সবুজ সিমার হবে না। অর্থাৎ নিউজিল্যান্ডের হাতে নিজেদের সবচেয়ে বড় অস্ত্রটা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নেই। এটাই সিরিজের সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা। ভারতের ব্যাটিং সামর্থ্যের কথা আলাদা করে বলার দরকার নেই। স্যামসন, অভিষেক শর্মা, ঈশান কিশান, সূর্যবংশী — এঁদের প্রত্যেকেই যেকোনো বোলিং আক্রমণকে প্রথম ছয় ওভারেই ভেঙে ফেলার ক্ষমতা রাখেন। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে ভারত যে ২৫৫ রান করেছিল, সেটি এই সিরিজের ভিত্তি নয়, কারণ কন্ডিশন সম্পূর্ণ আলাদা। কিন্তু সেই ইনিংসটি প্রমাণ করে দেয়, ভারতের টপ অর্ডার একবার সেট হলে স্কোরবোর্ড থামানো কঠিন। স্যান্টনার এটাও জানেন, তাই তিনি ওয়াইড লাইন, কাটার আর বড় বাউন্ডারির জ্যামিতি দিয়ে ভারতকে থামানোর কথা বলছেন, উইকেট নেওয়ার আক্রমণাত্মক পরিকল্পনার কথা বলছেন না। এখানেই স্যান্টনারের সৎ স্বীকারোক্তি। একজন বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার হিসেবে তাঁর স্টক বল বাঁহাতি ব্যাটারের কাছ থেকে দূরে ঘুরে যায়। ভারতের টপ অর্ডারে চারজন বাঁহাতি ব্যাটার থাকলে স্যান্টনারের এলবিডব্লিউ আর বোল্ডের পথ অনেক সংকুচিত হয়ে যায়। তিনি নিজেই বলেছেন, তিনি জোরে স্পিন করার বদলে স্মার্ট হয়ে এক-দুই রান আর ডট বলে চাপ তৈরি করবেন। এটা স্পষ্টভাবে উইকেট নেওয়ার মোড থেকে ইকোনমি মোডে নামার ঘোষণা। টি-টোয়েন্টিতে এই ধরনের ডিফেন্সিভ পরিকল্পনা সাধারণত প্রতিপক্ষকে ১৬০ থেকে ১৭৫ রানে আটকে রাখে, অলআউট করে না। ভারতের দিক থেকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্বীকারোক্তি এসেছে আইয়ারের মুখ থেকে। তিনি বলেছেন, আইপিএলের পর তাঁদের অনেক নতুন বোলার ছিল, অভিজ্ঞতার ঘাটতি ছিল। এই একটি বাক্যেই বোঝা যায় ভুবনেশ্বরের প্রত্যাবর্তন দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার অংশ নয়, বরং এটি একটি স্ট্যাবিলাইজার নির্বাচন। চার বছরের বিরতির পর একজন পেসারের কাছে ফিরে আসার মানে এই নয় যে তিনি ২০১৮ সালের মতো নতুন বলের সুইং ফিরিয়ে আনবেন। তাঁর বয়স এখন ত্রিশের মাঝামাঝি, পেস বোলিংয়ের বয়স-বক্ররেখার ভুল দিকে তিনি দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর সাদা বলের মূল্য এখন গতিতে নয়, নাকলবল, কাটার আর ওয়াইড ইয়র্কারে। সূর্যবংশীর ক্ষেত্রে স্যান্টনার একটি সূক্ষ্ম কিন্তু অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিত দিয়েছেন। তিনি ইংল্যান্ডের কথা বলেছেন, যারা ভারতীয় ব্যাটারদের বিরুদ্ধে অনেক ছোট আর কঠিন বল করেছিল। ঠিক তার পরেই বলেছেন, তাঁদের কিছু পরিকল্পনা আছে। এই দুটি বাক্য একসাথে পড়লে পরিকল্পনাটা পরিষ্কার হয়ে যায়। শর্ট বল, বাউন্সার আর ব্যাক-অব-লেংথ কাটারই মূল অস্ত্র হবে। সূর্যবংশী আইপিএলে যেভাবে খেলেছেন, সেটা দিয়ে তাঁকে বিচার করা ভুল হবে। এই সিরিজে তাঁর আসল পরীক্ষা হবে বাউন্সার সামলানো। আমি মনে করি না এই সিরিজটি ভারতের পূর্ণশক্তির বিবৃতি। এটি একটি দল-পরীক্ষার সিরিজ। আইপিএলের পর বিশ্রাম, বোলিংয়ে অভিজ্ঞতার ঘাটতি আর একজন কিশোর প্রতিভার উপস্থিতি — এই তিনটি একসাথে ইঙ্গিত দেয় ভারত বড় টুর্নামেন্টের আগে খেলোয়াড় মূল্যায়ন করছে। ফলে এক ম্যাচের ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স দিয়ে কারও ফর্ম বিচার করা যাবে না। কাগজে-কলমে ভারত স্পষ্ট ফেভারিট। কিন্তু কন্ডিশনের বিচারে সিরিজটি প্রায় সমান। কারণ নিউজিল্যান্ডের পুরো পরিকল্পনাটাই তৈরি হয়েছে সেই কন্ডিশন দূর করার জন্য, যেখানে ভারত সবচেয়ে শক্তিশালী। স্যান্টনার যেটা বলতে ভোলেননি, সেটা হলো নিউজিল্যান্ডও নিশ্চিত করতে পারে না যে সব পিচ সিমিং হবে। এই অনিশ্চয়তাই সিরিজকে প্রতিযোগিতামূলক রাখবে, একপাক্ষিক করবে না। আরও একটি জিনিস আমাদের দেখতে হবে। টস। স্যান্টনার বা আইয়ার কেউই টস বা আবহাওয়া নিয়ে একটি কথাও বলেননি। নিউজিল্যান্ডে ভোরের কুয়াশা, বাতাস আর হঠাৎ বৃষ্টি ম্যাচের চেহারা বদলে দিতে পারে। ডাকওয়ার্থ-লুইস নিয়ম কার্যকর হওয়ার সম্ভাবনা এখানে বাস্তব। এই ফ্যাক্টরটি পুরোপুরি হিসাবের বাইরে রয়ে গেছে, অথচ এটি সিরিজের ফলাফলে বড় প্রভাব ফেলতে পারে। আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি স্যান্টনারের একটি বাক্যে। তিনি বলেছেন, ভারতকে থামানোর উপায় আছে। কিন্তু কী উপায়, সেটা তিনি বলেননি। বড় বাউন্ডারি আর স্লোয়ার বল — এই দুইয়ের বাইরে নিউজিল্যান্ডের হাতে নতুন কিছু আছে কি? এই প্রশ্নের উত্তর সিরিজের প্রথম ম্যাচেই পাওয়া যাবে। আমার সাংবাদিক জীবনের প্রথম পাঠটা ছিল এই — স্কোরবোর্ড সব বলে দেয় না। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল, তখন আমি বুঝেছিলাম খেলাটা আসলে কোথায় বাঁচে। মাঠের বাইরে, মানুষের গল্পে। এবার নিউজিল্যান্ড সফরেও তেমন একটা গল্প তৈরি হচ্ছে। একজন চার বছর পর ফেরা পেসার, একজন কিশোর যাকে শর্ট বলে পরীক্ষা করা হবে, আর একজন বাঁহাতি স্পিনার যে নিজের সীমাবদ্ধতা জেনে পরিকল্পনা বদলাচ্ছেন। এই তিনটি গল্পের মিলিত বিন্দুতেই সিরিজের আসল ফল নির্ধারিত হবে। চট্টগ্রামে বসে যখন এই সিরিজ দেখব, তখন আমার প্রথম প্রশ্ন থাকবে — ভুবনেশ্বর নতুন বলে প্রথম ওভারটা কোন দিক থেকে করবেন? কারণ সেই একটি সিদ্ধান্তই বলে দেবে স্যান্টনারের বাজিটা সঠিক ছিল কি না।