ইংল্যান্ডের তিন-ফরম্যাট লেজার: চার পেসারের প্রত্যাহার, এক কিশোরের প্রবেশ ও 'বলস্টারড' শিরোনামের ধোঁয়াশা

লেজারে আমি সবার আগে সংখ্যাটা লিখি, তারপর নাম। এই সপ্তাহে ইংল্যান্ডের স্কোয়াড ঘোষণায় চোখে পড়ল একটা সংখ্যা: ১৮। টমাস রিউ, আঠারো বছর বয়সী, দলের সবচেয়ে কম বয়সী সদস্য, যিনি গত ফেব্রুয়ারিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। একই বিজ্ঞপ্তিতে আরেকটা তথ্য আছে, যা শিরোনামে জায়গা পায়নি: চারজন ফ্রন্টলাইন পেসার — গাস অ্যাটকিনসন, সনি বেকার, জশ টং, জোফ্রা আর্চার — অস্ট্রেলিয়া ওয়ানডে সিরিজ শেষ হওয়ার পরপরই সাদা বলের দল ছেড়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজের প্রস্তুতিতে চলে যাবেন। একই কাগজে, একই দিনে, একজন কিশোর দলে ঢুকছেন আর চারজন অভিজ্ঞ পেসার বেরিয়ে যাচ্ছেন। নির্বাচনী এই সংবাদটাই আসলে ইংল্যান্ডের তিন-ফরম্যাট ক্যালেন্ডারের চাপ ও শরীর-ব্যবস্থাপনার একটা খোলা দলিল।

এটা কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়। এখানে ইনিংস নেই, ওভার-ফেজ নেই, স্কোরবোর্ড নেই — আছে শুধু ক্যালেন্ডার। ইংল্যান্ডের সামনে এখন তিনটা ফরম্যাট প্রায় একসাথে: অস্ট্রেলিয়ায় সাদা বলের সফর (টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে), আর তার ঠিক পরেই দক্ষিণ আফ্রিকায় লাল বলের ডাব্লুটিসি সিরিজ। দুটোই অ্যাওয়ে, দুটোই পেস-বান্ধব — অস্ট্রেলিয়ার বাউন্সি, শক্ত ট্র্যাক, আর দক্ষিণ আফ্রিকার সিম মুভমেন্ট, কখনো অসম বাউন্স। ফাস্ট বোলারদের শরীরের জন্য দুটোই চাহিদাপূর্ণ, আর ঠিক এই কারণেই নির্বাচকরা একটা সিদ্ধান্ত নিয়েছেন: সাদা বলের লেগকে তুলনামূলক কম অগ্রাধিকার দিয়ে চারজন পেসারকে টেস্টের জন্য সংরক্ষণ করা।

এই চাপটা আকস্মিক নয়। আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম বছরের পর বছর ধরে ফরম্যাটের সংখ্যা বাড়িয়েছে, অথচ খেলোয়াড়ের শরীর একই রয়ে গেছে। একটা সাদা বলের সফর আর একটা টেস্ট প্রস্তুতি যখন একে অপরকে ছুঁয়ে ফেলে, তখন বোর্ডকে ট্রায়াজ করতে হয় — কাকে এখন খেলানো হবে, কাকে সংরক্ষণ করা হবে। ইংল্যান্ডের এই ঘোষণা সেই ট্রায়াজেরই প্রকাশ্য দলিল।

লেজারের নিয়ম মেনে প্রতিটা দাবির পাশে একটা তারিখ ও একটা সূত্র বসাই, তাই এখানেই একটা অসঙ্গতি লিখে রাখি। শিরোনাম বলছে "অস্ট্রেলিয়া সফরের জন্য ইংল্যান্ড শক্তিশালী", কিন্তু সংবাদের মূল অংশে প্রতিপক্ষ হিসেবে অস্ট্রেলিয়ার নামই নেই — কেন্দ্রে আছে দক্ষিণ আফ্রিকার ডাব্লুটিসি সিরিজ আর গত মাসের শ্রীলঙ্কা সিরিজ। দুটো আলাদা স্ট্র্যান্ডকে শিরোনাম একসূত্রে বেঁধেছে, আর সেটাই পাঠকের প্রথম ভুল বোঝাবুঝির জায়গা। বাস্তবে সাদা বলের এই সফরটা ইংল্যান্ডের কাছে বেশি দেখছে একটা টেস্টিং উইন্ডো — যেখানে নতুন মুখদের আন্তর্জাতিক পরিবেশে যাচাই করা হবে — আর মূল বিনিয়োগ যাচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট প্রস্তুতিতে।

স্কোয়াডটা খুলে দেখলে তিনটা স্তর স্পষ্ট হয়: চোট, ফেরা আর ভবিষ্যৎ।

প্রথম স্তর, চোট — আর এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। জস বাটলার হ্যামস্ট্রিং সার্জারি করেছেন, পুনর্বাসন শুরু হয়েছে, কবে ফিরবেন তা বলা হয়নি। বাটলার ইংল্যান্ডের সাদা বলের প্রধান ফিনিশার ও উইকেটরক্ষক; তার অনুপস্থিতি মিডল অর্ডারকে পাতলা করে দেয় এবং নেতৃত্বের একটা প্রশ্নও খাড়া করে। সাকিব মাহমুদ হাঁটুর চোটে বাইরে, আর সেই ফাঁক ভরতে ফিরিয়ে আনা হয়েছে মার্ক উডকে। শিরোনামের 'বলস্টারড' শব্দটা আসলে দুটো চোট, দুজন অনভিজ্ঞ অভিষেক আর চারজন পেসারের প্রত্যাহারের উপরে বসানো একটা আশাবাদী ফ্রেম — মৌলিক সত্যটা এর চেয়ে অনেক বেশি ভঙ্গুর।

দ্বিতীয় স্তর, ফেরা। ফিল সল্ট কোয়াড চোট থেকে ফিরছেন; শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ৩-০ সিরিজটা তিনি মিস করেছিলেন। ফেরাটা ইতিবাচক, কিন্তু একটা কোয়াড ইনজুরি — বিশেষত একজন বিস্ফোরক ওপেনারের ক্ষেত্রে — পুনরাবৃত্তির ঝুঁকি বহন করে। উইকেটের মাঝে দ্রুত দৌড়, আক্রমণাত্মক ফুটওয়ার্ক — এসবই কোয়াডের উপর সরাসরি লোড ফেলে। বাটলারের অনুপস্থিতি মানে সল্টের কাঁধে টি-টোয়েন্টি টপ-অর্ডারের আক্রমণের বোঝা আরও বাড়বে।

তৃতীয় স্তর, ভবিষ্যৎ। টমাস রিউ আর এডি জ্যাক — দুজন অনভিজ্ঞ ডাক; ডোনাল্ড তার অভিষেক ধরে রেখেছেন; উড ফিরেছেন। এটা স্পষ্টভাবে একটা প্রজন্মান্তরের স্কোয়াড, কোনো স্থিতিশীল ইউনিট নয়। আর জোফ্রা আর্চার — যাঁর কেরিয়ারজুড়ে চোটের ইতিহাস — এখানে আছেন সাদা বলের একটা সীমিত উইন্ডোতে, তারপর বিশ্রাম। এটা যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু ভঙ্গুর।

আমার কোচি-কলকাতার পাঠ এখানে কাজে লাগে। ২০১৭ সালে কোচি ও কলকাতায় বসে আমি ২০০০ থেকে ২০০২-জন্মা ২১৪ জন খেলোয়াড়ের একটা লেজার বানিয়েছিলাম — মিনিট, পজিশন, প্রথম সিনিয়র ক্যাপের বয়স, রিসেল ভ্যালু। একটা নির্বাচনী সংবাদ পড়ার সময় আমি সেটাই দেখি: কে ঢুকছে, কার শরীর কতটা লোড নিতে পারবে, আর কে কতটা সময় পাচ্ছে। ইংল্যান্ডের এই স্কোয়াড সেই তিন প্রশ্নের উত্তর একসাথেই দিচ্ছে — আর উত্তরটা আরামদায়ক নয়।

আমার লেজারে একটা নিয়ম আছে: কোনো তরুণ খেলোয়াড়কে নিয়ে দাবি লেখার আগে দুটো জিনিস লাগবে — একটা তারিখ আর একটা সূত্র। রিউয়ের ক্ষেত্রে দুটোই আছে, কিন্তু সিনিয়র পারফরম্যান্সের কোনো তথ্য নেই। শূন্য। তার মানে তার সম্পর্কে এখন যা লেখা যায়, তা সম্ভাবনা, প্রমাণ নয়।

ইন্ডাস্ট্রি ট্রান্সমিশনের দিক থেকে সবচেয়ে পরিষ্কার সিগন্যালটা ট্যালেন্ট পাইপলাইনের আউটপুট। একটা অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ফাইনালের অধিনায়ককে সিনিয়র স্কোয়াডে তোলা মানে ইউথ পাথওয়ে সচল — অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে কাউন্টি, কাউন্টি থেকে জাতীয় দল। কিন্তু একটা ডাক আর একটা প্রতিষ্ঠিত কেরিয়ার, দুটোর মধ্যে দূরত্ব বিস্তর।

ঝুঁকির তালিকাটা পরিষ্কার। প্রথম সারিতে চারজন পেস-সংবেদনশীল বোলার — আর্চার, টং, অ্যাটকিনসন, বেকার। দ্বিতীয় সারিতে বাটলারের সার্জারি ও মাহমুদের হাঁটু। তৃতীয় সারিতে সল্টের কোয়াড পুনরাবৃত্তি। এই তিনটা সারি মিলে যেটা তৈরি করে, সেটা একটা মধ্যম থেকে উচ্চ ঝুঁকির ছবি।

এখানেই থামি, কারণ অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র পর্যন্ত রাস্তাটা আমার লেজারের সবচেয়ে ঠান্ডা কলাম। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের নায়ক থেকে সিনিয়র আন্তর্জাতিক — এই রূপান্তরের বেস রেট কম, খুব কম। ফেব্রুয়ারিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে নেতৃত্ব দেওয়া আর সিনিয়র টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে ঢোকা, দুটো আলাদা ঘটনা। একটা কিশোরের একটামাত্র টুর্নামেন্টের নমুনা থেকে সিনিয়র প্রস্তুতির সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক ততটাই ভুল, যতটা একটা ওয়ানডে ম্যাচের স্কোর দেখে টেস্ট ব্যাটিং বিচার করা।

যে কথাটা কেউ লিখছে না: এটা শক্তির প্রদর্শন নয়, এটা চাপ-ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত। চারজন পেসারকে সাদা বল থেকে সরিয়ে টেস্টের জন্য রাখা মানে সাদা বলের বাকি পেস-বোঝাটা অল্প কয়েকটা শরীরের উপর চাপানো — সেটাও একটা ঝুঁকি। আর আমার সবচেয়ে বড় আতঙ্ক: যদি সংরক্ষিত পেসাররা দক্ষিণ আফ্রিকায় গিয়েও ভেঙে পড়েন, তবে ত্যাগটা বৃথা। ইংল্যান্ডের পেস-ব্যবস্থাপনার ইতিহাসে এই প্যাটার্ন নতুন নয়।

আমার ৭২ ঘণ্টার নিয়মটা এখানে মনে পড়ে। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় এমবাপের হেডলাইন সাইকেল আমাকে শিখিয়েছিল, ফ্রেমওয়ার্ক তিন দিনের মধ্যে ছাপতে হয়, নয়তো সাইকেল হাতছাড়া। একইভাবে এই স্কোয়াড সংবাদ একটা ডেডলাইন — প্রতিটা একাডেমির প্রশ্ন: একটা ১৮ বছরের ছেলেকে এত দ্রুত মঞ্চে তোলার আগে তার শরীর ও মাথার লোড কি হিসাব করা হয়েছে?

ইংল্যান্ডের আসল পরীক্ষা অস্ট্রেলিয়ায় নয়, দক্ষিণ আফ্রিকায়। যদি চারজন পেসার সেখানে সুস্থ থাকেন, তবে এই ট্রায়াজ সফল; যদি না থাকেন, প্রশ্নটা থাকবে — ১৮ বছরের রিউয়ের অভিষেক কি একটা পরিকল্পনা, নাকি একটা শূন্যতা ঢাকার তাড়াহুড়ো? লেজার এখন শুধু লিখে রাখছে: ডিপোজিট হয়েছে, সুদ আসতে এখনো সময় বাকি। আর ফেব্রুয়ারি থেকে নভেম্বরের মধ্যে রিউ যদি সিনিয়র ক্যাপ পান, সেটাও আমি তারিখ ধরে লিখে রাখব — বেস রেট যা-ই হোক, এই ডিপোজিটটা আজ থেকে গোনা শুরু।