ইংল্যান্ডের ২০২৬/২৭ কেন্দ্রীয় চুক্তি: অলি রবিনসন ফিরলেন, সাত নবীন মুখের সাথে নতুন যুগের সংকেত

খুলনার ডায়েরি থেকে লন্ডনের প্রেস বক্স: একটি চুক্তির দলিল যেভাবে ইংলিশ ক্রিকেটের ভিত কাঁপিয়ে দিল

গত সপ্তাহে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) বার্ষিক চুক্তির তালিকা প্রকাশিত হওয়ার পর আমি তিন দিন ধরে আমার ২০১৭ সালের খুলনা ডায়েরিটা উল্টে দেখছি। কারণটা পরিষ্কার: ২০২৬/২৭ মৌসুমের এই কেন্দ্রীয় চুক্তির কাগজটা এমন এক সময়ে এলো যখন ইংলিশ ক্রিকেট ঠিক সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে যেখানে বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেট দাঁড়িয়ে ছিল আমার ডায়েরি লেখার শুরুর দিকে—একটা প্রজন্মের বিদায় আর নতুন প্রজন্মের আগমন একই খাতায় লেখা হচ্ছে। ইসিবি এবার ৩০টি কেন্দ্রীয় চুক্তি এবং ৯টি ডেভেলপমেন্ট চুক্তি দিয়েছে, যার মধ্যে ১১ জন খেলোয়াড় পেয়েছেন দুই বছরের মেয়াদ, এবং ৯ জনের চুক্তি ২০২৮ সালের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত বর্ধিত করা হয়েছে। শিরোনামে যেটা সবচেয়ে চোখে পড়ছে সেটা হলো অলি রবিনসনের প্রত্যাবর্তন—যিনি ২০২২ এবং ২০২৩ সালে কেন্দ্রীয় চুক্তি পেয়েও বারবার চোট আর ফিটনেস সমস্যায় সেই চুক্তির মূল্য প্রমাণ করতে পারেননি। পাশাপাশি টম ব্যান্টন, জর্ডান কক্স, সনি বেকার, হেনরি ক্রোকম্ব, এমিলি গে, ম্যাথু ফিশার এবং ড্যান লরেন্স—এই সাতজন প্রথমবারের মতো পূর্ণ কেন্দ্রীয় চুক্তি পেয়েছেন। ম্যাসন ক্রেন আট বছরের বেশি সময় পর স্কোয়াডে ফিরেছেন। আর বেন স্টোকস অবসরের কারণে বাদ পড়েছেন, জ্যাক ক্রলি ও মার্ক উডকে বাদ দেওয়া হয়েছে।

এই তালিকা পড়তে গিয়ে আমার মাথায় প্রথম যে প্রশ্নটা আসে সেটা পরিসংখ্যানের নয়, কাঠামোর। ইসিবি কেন এখন এত বড় পুলে টাকা ঢালছে? উত্তরটা সম্ভবত লুকিয়ে আছে চুক্তির মেয়াদের দৈর্ঘ্যে। আইপিএল, এসএ২০, আইএলটি২০ এবং এমএলসি—এই চারটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এখন বিশ্ব ক্রিকেটের তারুণ্য শুষে নিচ্ছে। একজন ইংরেজ পেসার যদি জানেন যে তার হাতে দুই বছরের নিশ্চিত আয় আছে, তাহলে তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের প্রলোভনে জাতীয় দল ছাড়তে দ্বিতীয়বার ভাববেন। ইসিবি এখানে যা করছে সেটা আসলে একটি রিটেনশন ইকোনমিক্সের সিদ্ধান্ত—স্বল্পমেয়াদী ম্যাচ ফি নয়, বরং দীর্ঘমেয়াদী আর্থিক নিরাপত্তা দিয়ে খেলোয়াড়কে ধরে রাখা।

কিন্তু এই কৌশলের একটা বড় ঝুঁকি আছে, আর সেটা হলো পেস বোলিং। তালিকাটা ঘেঁটে দেখুন: জোফরা আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন, জশ টং, সাকিব মাহমুদ, ম্যাথু পটস, স্যাম কুক, সনি বেকার, ম্যাথু ফিশার, হেনরি ক্রোকম্ব—প্রায় দশজন পেসার চুক্তিতে আছেন। এর মধ্যে আর্চার, রবিনসন, ফিশার—তিনজনই ইতিহাসগতভাবে চোটপ্রবণ। আমার খুলনার কোচরা একটা কথা বলতেন, যেটা আমি ৪৭টি ট্রেনিং সেশনে লিখে রেখেছি: "পেসার কেনা মানে একইসাথে বীমা কেনা, আর বীমার প্রিমিয়াম দিতে হয় প্রতিদিনের আইস বাথে।" ইসিবি যেন ঠিক সেটাই করছে—অতিরিক্ত পেসার চুক্তিবদ্ধ করে চোটেরSeason মোকাবিলার হেজ কিনছে। কিন্তু এখানে একটা হিসাবের গরমিল আছে। মার্ক উডকে বাদ দেওয়া মানে এক্সপ্রেস পেসের একমাত্র নিশ্চিত অপশনটা চলে গেল। এখন যদি আর্চার বা টংয়ের কাঁধে সমস্যা দেখা দেয়, তাহলে ইংল্যান্ডের হাতে থাকবে শুধু অপরীক্ষিত তরুণরা।

রবিনসনের প্রত্যাবর্তনটা এই তালিকার সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিভার বহনকারী সিদ্ধান্ত। ইসিবি এখানে তার সাম্প্রতিক অ্যাভেইলেবিলিটি রেকর্ডের চেয়ে তার সিলিং বা সম্ভাবনার দিকে বেশি তাকিয়েছে। এটা একটা বাজি—এবং আমার ডায়েরির ভাষায়, এটা সেই বাজি যেখানে কাগজে-কলমে জেতার সম্ভাবনা আছে কিন্তু কাঁটায়-কাঁটায় মাঠে প্রমাণ দিতে হবে।

এখন আসি সেই দিকে যেটা ইংরেজ মিডিয়া হয়তো এতটা জোর দিচ্ছে না। এই তালিকায় যেটা দেখা যাচ্ছে না সেটাও সমান গুরুত্বপূর্ণ। জ্যাক ক্রলির বাদ পড়া এবং বেন স্টোকসের অবসরজনিত অপসারণ একসাথে পড়লে একটা ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়—অলরাউন্ডার লিডারশিপ। স্টোকস শুধু বোলার-ব্যাটার ছিলেন না, তিনি ছিলেন টেস্ট দলের নেতৃত্বের কেন্দ্র। এই তালিকায় তার সরাসরি প্রতিস্থাপন নেই। ইসিবি যেন ভাবছে অভিজ্ঞতার শূন্যস্থানটা জো রুট এবং আদিল রশিদের মতো ভেটেরানরা পূরণ করবেন। রুটের চুক্তি ২০২৮ পর্যন্ত বর্ধিত করা হয়েছে এবং রশিদ তার দুই বছরের চুক্তির দ্বিতীয় বছরে আছেন। এটা স্পষ্ট যে ইসিবি একটা নিয়ন্ত্রিত প্রজন্ম হস্তান্তর চাইছে—হঠাৎ ধস নয়, ধীরে ধীরে ক্ষমতা হস্তান্তর।

তবে এই ধীর গতির হস্তান্তরের একটা সীমাবদ্ধতা আছে যেটা আমি আমার খুলনার অভিজ্ঞতা থেকে জানি। তরুণ খেলোয়াড়দের ডেভেলপমেন্ট চুক্তিতে রাখা মানে তাদের আন্তর্জাতিক মানের জন্য প্রস্তুত ঘোষণা করা নয়। থমাস রিউ—যিনি তালিকায় সবচেয়ে কম বয়সী, ১৮ বছর বয়সী উইকেটকিপার-ব্যাটার এবং অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ফাইনালের অধিনায়ক—তিনি একজন ডেভেলপমেন্ট চুক্তি পেয়েছেন, কেন্দ্রীয় নয়। এটা বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত। কেউ যদি এখনই তাকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের মুখ বলে চিহ্নিত করেন, তাহলে সেটা হবে সেই ক্লাসিক ভুল যেটা আমি ২০২২ বিশ্বকাপে কাতারে মরক্কোর লো-ব্লক নিয়ে লেখার সময় এড়িয়ে গিয়েছিলাম।

আরেকটা জিনিস এই তালিকা থেকে আমার কাছে পরিষ্কার: ইসিবি রেড-বল সিম কন্ট্রোলকে এখনো গুরুত্ব দিচ্ছে। স্যাম কুকের চুক্তি এবং ম্যাথু ফিশার ও ড্যান লরেন্সের মতো খেলোয়াড়দের চুক্তি—যারা ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক কিন্তু আন্তর্জাতিক অঙ্গনে প্রান্তিক ছিলেন—এটা দেখায় যে সাদা বলের আধিক্যের যুগেও লাল বলের কারিগরকে ইসিবি হারাতে চায় না।

এই তালিকা একটা কাগজ। এটা মাঠে নামবে না, উইকেটে বল করবে না। কিন্তু আমার নোটবুকে লেখা আছে: প্রতিটা তালিকার পেছনে একটা বিল থাকে, আর সেই বিলটা কেউ পরিশোধ করে—হাঁটুতে, বিশ্রামের দিনে, পরিবার থেকে দূরে কাটানো মাসে। ইসিবি যে বিলটা লিখেছে, তার অঙ্ক মিলবে কি না সেটা জানতে আমাদের অপেক্ষা করতে হবে ২০২৭ সালের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত, যখন প্রথম ধাপের দুই বছরের চুক্তিগুলো শেষ হবে।

তখন দেখা যাবে: এই পেসারদের কার কাঁধ টিকল, কার কাঁধ ঝুলে গেল। ক্রিকেটের খাতা মিথ্যা বলে না, আর আমার নোটবুক সেই সত্যটাই লিখে রাখবে।