আবুধাবির শুকনো ডেকে স্পিনের দাওয়াত: আফগান ছেলেরা আর বাংলাদেশের হিসাবের খাতা

হুক

আফগানিস্তান হয়তো একটু বেশি স্পিনিং উইকেট বানাবে — আবুধাবির অক্টোবরের রোদে দাঁড়িয়ে বাংলাদেশের উইকেটকিপার-ব্যাটার নুরুল হাসান সোহান যখন এই কথাটা বললেন, তখন গোটা ট্রাই-সিরিজের একটা ছায়া-নকশা তৈরি হয়ে গেল। ১৭ অক্টোবর শুরু হচ্ছে বাংলাদেশ, আফগানিস্তান আর জিম্বাবুয়ের তিন জাতির ওয়ানডে লড়াই, নিরপেক্ষ ভেন্যুতে। ম্যাচ হয়নি, বল পড়েনি, কিন্তু প্রত্যাশার হিসাবটা ইতিমধ্যেই লেখা হয়ে গেছে।

পঞ্চাশ বছরের বেশি সময় ধরে আমি ক্রিকেট দেখছি — ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবে ওপেনার আর উইকেটকিপার হিসেবে খেলেছি, পরে কোচিং আর বিশ্লেষণে এসেছি। শিখেছি একটা জিনিস: ম্যাচের আগের প্রত্যাশা আর ম্যাচের পরে সত্যি, এই দুইয়ের মাঝে সবসময় একটা ফাঁক থাকে। সেটাই আমার খুঁজে বের করার কাজ। আমি শব্দের পরে নয়, মুহূর্তের আগে ছেলেটির শিকড় খুঁজতে যাই।

প্রেক্ষাপট

প্রথমে ফরম্যাটটা আলাদা করে নিই। এটা কোনও বৈশ্বিক আইসিসি টুর্নামেন্ট নয় — একটা প্রস্তুতি সিরিজ। নুরুল নিজেই এটাকে বলেছেন এশিয়া কাপ ও ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে ভালো প্ল্যাটফর্ম। মানে, এখানে ফলাফলের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ প্রক্রিয়া — কে কী শিখছে, কার ফর্ম কতটা তৈরি হচ্ছে।

ওয়ানডের গঠনটা মনে রাখা দরকার। প্রতি প্রান্ত থেকে একটা করে, দুই নতুন বল; ১ থেকে ১০ ওভার পাওয়ারপ্লে; তারপর মাঝের ওভারগুলোতে ধরে রাখার পর্ব; আর শেষ দশ ওভারে গতি বাড়ানোর পর্ব। আফগানিস্তানের গোটা স্পিন-কৌশলটা মূলত মাঝের পর্বের নিয়ন্ত্রণের সঙ্গে বাঁধা — যেখানে উইকেট না নিয়েও রান আটকে রাখাই লক্ষ্য।

এখানে একটা ফাঁদ আছে, যেটা এই ধরনের সিরিজে প্রায়ই দেখা যায়। নুরুলের মন্তব্যে দুটো আলাদা ম্যাচের কথা মিশে আছে — একটা চলতি এক-ম্যাচের টেস্ট, আরেকটা সামনের ওয়ানডে ট্রাই-সিরিজ। টেস্টে আফগান বোলিং আক্রমণ পেস-নির্ভর; ওয়ানডেতে প্রত্যাশা স্পিন-নির্ভর। এ দুটো আলাদা দল, আলাদা ম্যাচ। এক ফরম্যাটের তথ্য দিয়ে অন্য ফরম্যাটের সিদ্ধান্ত টানা বিশ্লেষণের সবচেয়ে বড় ভুল।

ভেন্যুটা গুরুত্বপূর্ণ। আবুধাবি আফগানিস্তানের জন্য প্রায় ঘরের মাঠ — বহুদিন ধরে দেশের বাইরে, আমিরাতের মাটিতেই তারা নিজেদের হোম সিরিজ খেলে। এটা কেবল ভৌগোলিক ব্যাপার নয়; এটা একটা উন্নয়ন-ব্যবস্থা। শুকনো, নিচু, ধীর পিচ — স্পিনারদের জন্য অনুকূল। ম্যাচ হবে দিন-রাতের, আর সেখানেই লুকিয়ে আছে সবচেয়ে বড় অচর্চিত ঝুঁকি: শিশির।

মূল বিশ্লেষণ

স্পিনের গল্পটা আগে সংখ্যায় নয়, মানুষে বুঝি।

আফগানিস্তানের ওয়ানডে স্কোয়াডে স্পিনের স্তরটা অস্বাভাবিক গভীর — রশিদ খান, মোহাম্মদ নবী, আল্লাহ মোহাম্মদ গজানফর, নাঙ্গিয়ালাই খান। রশিদ খানের ওয়ানডে সেটআপে ফেরাটা কেবল একটা নাম ফেরা নয়; এটা একটা দলের ভারসাম্যের সংকেত — আফগানিস্তান তাদের সবচেয়ে বড় উইকেট-শিকারী অস্ত্রটাকে ওয়ানডে ফরম্যাটে ফিরে পাচ্ছে। তবে স্কোয়াডে থাকা আর ফর্ম থাকা এক নয়। নির্বাচন একটা তথ্য, ফর্ম একটা প্রবণতা — এই দুটো গুলিয়ে ফেলা যায় না।

রশিদের গল্পটা আমি বহুবার ফিরে পড়েছি। ১৯৯৮ সালে নাঙ্গারহারে জন্ম; যুদ্ধের চাপে পরিবার সীমান্ত পেরিয়ে পাকিস্তানে। পেশোয়ারের আশপাশের শরণার্থী শিবিরে টেনিস বল দিয়ে ক্রিকেট শেখা — সেই টেপ-বলের ঘর্ষণেই তৈরি হয়েছিল তার রিস্ট-স্পিনের প্রথম অভ্যাস। ষোলো-সতেরো বছর বয়সে জাতীয় দলে, তারপর বিশ্বের নামী লিগগুলোতে। ২০১৭ সালে আমি দিল্লিতে ছিলাম, যখন ভারত প্রথম ফিফা গোল পায়; ঠিক সেই সপ্তাহেই বুঝেছিলাম, শিকড় ছাড়া কারও উত্থান বোঝা যায় না। রশিদের ক্ষেত্রেও সত্যি — তার স্পিন শিবিরের ধুলো থেকে এসেছে, অ্যাকাডেমির কাচঘর থেকে নয়।

প্রতিভার হিসাব কখনও শুধু খেলোয়াড়ের নিজের নয়। রশিদের সাফল্যের পিছনে আছে একটা পরিবারের স্থানচ্যুতি, একটা শিবিরের টিনের চাল, একটা প্রথম কোচের ধৈর্য — এমনকি সীমান্তের ওপারে থাকা এক দাদি, যিনি হয়তো কখনও তার খেলা দেখেননি। আমি প্রতিটা তরুণ প্রোফাইলে তিনটা লাইন লিখে রাখি: একটা ট্যাকটিক্যাল তথ্য, একটা মানবিক তথ্য, একটা ঐতিহাসিক তথ্য। এই খাতাটাই আমাকে হাইপ আর সত্যির মধ্যে পার্থক্য করতে শেখায়।

আফগান স্পিন-পাইপলাইনের দিকে তাকালে একটা ধাঁচ চোখে পড়ে। গজানফরের মতো তরুণরা উঠে আসছে এমন একটা ব্যবস্থা থেকে, যেখানে ঘরোয়া সুযোগ সীমিত, কিন্তু প্রতিভা-চোখ প্রখর। আমি তরুণদের খেলা দেখার সময় হাতে-কলমে হিসাব করি — কোন ওভারে কে কতটা ধৈর্য ধরছে, চাপের মুখে সিদ্ধান্ত কতটা বদলাচ্ছে। তেরো-চোদ্দো বছরের একটা স্পিনারের বলের গতি, লাইন আর ড্রিফট পড়ে অনেকটা বোঝা যায়, সে সিনিয়র পর্যায়ে কতটা টিকতে পারবে।

বাংলাদেশের দিকেও একটা স্পিন-গল্প আছে। নুরুল আলীস আল ইসলামকে নিয়ে বলেছেন, তিনি বহুদিন ধরে ভালো করছেন, এবং বিদেশে খেলার সময় তার মতো মিস্ট্রি স্পিনার থাকা বড় ব্যাপার। এটা একটা মিস্ট্রি-ভ্যালু যুক্তি — বিশ্বাসযোগ্য, কিন্তু অপ্রমাণিত। মিস্ট্রি স্পিনের আয়ু ছোট; প্রতিপক্ষের ভিডিও বিশ্লেষণ সাধারণত এক-দুই সিরিজের মধ্যেই সেই রহস্য ভেঙে দেয়। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এমন স্পিনার দীর্ঘদিন ধরে গড়ে তোলার পিছনে ঘরোয়া ক্রিকেটের একটা শ্রম আছে, যেটা বিদেশি পিচে হঠাৎ মূল্যবান হয়ে ওঠে।

তাহলে লড়াইটার আসল কেন্দ্র কোথায়? সম্ভবত স্পিন বনাম স্পিন — কার স্পিন আবুধাবির শুকনো ডেকে বেশি কাজ করে। বাংলাদেশের স্পিন আর আফগানিস্তানের স্পিন, একই মাটিতে, একই গরমে। একদিকে বাংলাদেশের লক্ষ্য স্পষ্ট — এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপের প্রস্তুতি; অন্যদিকে আফগানিস্তানের লক্ষ্য সম্ভবত ভিন্ন — রশিদের মতো তারকাকে ধীরে ধীরে ওয়ানডে ছন্দে ফেরানো। একই সিরিজ, দুই রকম উদ্দেশ্য — আর ভিন্ন উদ্দেশ্য মানে ভিন্ন রকম রোটেশন আর তীব্রতা।

আর জিম্বাবুয়ে? নামটা আছে, বিশ্লেষণটা নেই। তিন দলের সিরিজে কম শক্তিশালী দলটাই প্রায়ই ট্র্যাপ গেম হয়ে দাঁড়ায় — বড় দুই দলের টেবিল-হিসাব উল্টে দেওয়ার ক্ষমতা ওদেরই থাকে। দক্ষিণ এশিয়ার বাইরের একটা দল, যে প্রত্যাশার চাপ ছাড়া খেলতে পারে, সে কখনও কখনও সবচেয়ে বিপজ্জনক।

এই ট্রাই-সিরিজের একটা সাংস্কৃতিক দিকও আছে। বাংলাদেশ-আফগানিস্তান ম্যাচ মানে কেবল দুই দল নয়; দুই দেশের প্রবাসী সমর্থক, টেপ-বলের ময়দান, আর সীমান্তের এপার-ওপার গল্প। ২০২০ সালে আমি টি স্পোর্টসের ধারাভাষ্য প্যানেলে যোগ দেওয়ার পর এই দিকটা আরও স্পষ্টভাবে দেখেছি — রেডিওর যুগে যে ম্যাচ কেবল কান দিয়ে শোনা যেত, টেলিভিশনে সেটাই এখন ঘরের মাঝখানে, আর তার সঙ্গে বাড়ছে প্রত্যাশার আওয়াজ। দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতিতে স্পিন একটা রপ্তানিযোগ্য পণ্য — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো শুকনো পিচে কাজে লাগার মতো স্পিনার খোঁজে। আফগানিস্তান আর বাংলাদেশ, দুই দেশই এই চাহিদার সরবরাহকারী। কিন্তু সরবরাহ বাড়লে প্রতিযোগিতাও বাড়ে; আজকের মিস্ট্রি স্পিনারকে কাল নিজেকে নতুন করে আবিষ্কার করতে হয়।

বিপরীত ভাবনা

এখানেই আমার সংশয়টা।

নুরুলের স্পিনিং উইকেট প্রত্যাশাটা একজন প্রতিপক্ষের কথা, প্রমাণিত পিচ-প্ল্যান নয়। ম্যাচের আগে এমন মন্তব্য অনেক সময় কৌশলী সংকেত হয় — প্রতিপক্ষের মাথায় প্রত্যাশা ঢুকিয়ে দেওয়া, নিজের ব্যাটারদের প্রস্তুত করা। ২০১৮ সালের বন্দি-অভিজ্ঞতা মনে পড়ে, এমবাপের শিকড় খুঁজতে গিয়ে শিখেছিলাম, বাইরের আখ্যান আর ভেতরের সত্যি প্রায়ই আলাদা। ক্রিকেটেও তাই।

আসল বিপদটা হয়তো স্পিনেই নয়, শিশিরে। আমিরাতের দিন-রাতের ওয়ানডেতে দ্বিতীয় ইনিংসে শিশির পড়ে বল ভিজে যায়, স্পিনারদের গ্রিপ হারায়, আর পেসাররাও ধার হারায়। আফগানিস্তান যদি স্পিন-বান্ধব পিচ বানায়, শিশির সেটাকে তাদেরই বিরুদ্ধে ফেরাতে পারে — দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা দলটার হাতে সুবিধা তুলে দিয়ে। এই একটা চলক নিয়ে মূল প্রতিবেদনে একটাও কথা নেই, অথচ এটাই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে।

দ্বিতীয় সংশয় নুরুলের শিরোপা জেতা উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিয়ে। আমরা ফাইনাল খেলব আর চ্যাম্পিয়ন হব — এটা একটা মাইন্ডসেট-বার্তা, র‍্যাঙ্কিং-ভিত্তিক ভবিষ্যদ্বাণী নয়। একজন খেলোয়াড়ের কথা থেকে গোটা বাজারের মেজাজ পড়া যায় না; এটা একটা স্বতন্ত্র সূত্র, আর এশিয়া কাপ-বিশ্বকাপের আলোতে এর আয়ুও ছোট।

তৃতীয়টা ফরম্যাট-সংক্রমণ। টেস্ট থেকে ওয়ানডেতে হাতবদল খুব দ্রুত হচ্ছে — কিছু খেলোয়াড় ঢাকা ছেড়ে সরাসরি চলতি টেস্টে খেলছেন, সেখান থেকে ওয়ানডে প্রস্তুতি। এমন সংক্ষিপ্ত রূপান্তরে ফরম্যাট-অভিযোজনের সময় কমে যায়, আর সেটাই লুকানো ক্লান্তির ঝুঁকি তৈরি করে। গরম তো আছেই; নুরুল নিজেও বলেছেন একটু গরম, যদিও তিনি জোর দিয়েছেন এটা দুই দলের জন্য সমান। কিন্তু সমান মানে নিরীহ নয় — কয়েকটা ম্যাচের টানা গরম খেলোয়াড়-স্বাস্থ্যের জন্য বাস্তব একটা ভেরিয়েবল, আর দিনের আলোর তীব্রতা কমাতে কুলিং ব্রেকের মতো ব্যবস্থা কতটা কাজ করে, সেটাও দেখার বিষয়।

রশিদ খানের ক্ষেত্রে একটা ওয়ার্কলোড-সংশয়ও থাকে। ফরম্যাটে ফেরা তারকা স্পিনারের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা কেবল দক্ষতার নয়, শরীরেরও। কত ওভার টানা বলছেন, কত ম্যাচে বিশ্রাম পাচ্ছেন — এই হিসাবটাই সিরিজের পরের ধাপে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে। চোট থেকে ফেরা আর ফরম্যাটে ফেরা, দুটো আলাদা জিনিস; কিন্তু শরীরের সীমাটা দুটোতেই একই।

শেষ কথা

আবুধাবির ১৭ অক্টোবরের আগে আমি একটা জিনিস দেখতে চাই: টস। কে আগে বোলিং করবে, ইনিংস-দুটোয় স্পিন কতটা গ্রিপ পাচ্ছে, দ্বিতীয় ইনিংসে স্কোরিং রেট কতটা লাফাচ্ছে। স্পিনের দাওয়াতটা হয়তো সত্যি — কিন্তু আমিরাতের রাতে সত্যিটা প্রায়ই শিশিরের হাতে লেখা হয়। আফগান ছেলেরা যে মাটিতে বড় হয়েছে, সেই মাটিই এবার তাদের পরীক্ষা নেবে। আর বাংলাদেশের প্রশ্নটা সহজ: শিরোপার কথা বলা সহজ, কিন্তু শুকনো ডেকে ধৈর্য ধরে রাখা কঠিন।