হাভার্ডের ক্লাসরুমে জাভি সিমন্স: টটেনহ্যামের অসমাপ্ত খাতা আর একটি হাঁটুর হিসাব

আমার নোটবুকে গত সপ্তাহে একটা তারিখ জমা হয়েছিল — ২৩ বছরের এক ডাচ ছেলের বাঁ হাঁটু, আর তার পাশে একটা শব্দ: হার্ভার্ড। রাত তখন এগারোটা, রংপুরের বারান্দায় বসে ফোনের স্ক্রিনে ওই পোস্টটা পড়ছিলাম। প্রেস বক্সে চেয়ার গোনা আমি অভ্যস্ত — ২০২০ সালে শূন্য দর্শকের মাঠে ৪৭ জন সাংবাদিক গুনেছিলাম। কিন্তু সেদিন যেটা গুনলাম, সেটা চেয়ার নয়, মাস। জাভি সিমন্স নিজেই জানেন না কবে ফিরবেন। অথচ ঠিক সেই সময়েই তিনি বোস্টনের একটা ক্লাসরুমে হাজির। যে খেলোয়াড় মাঠে নেই, তার প্রতিটা দিন কোথাও লেখা থাকে — কারও খাতায় চোট, কারও খাতায় খরচ। আমার খাতায় সেটা সময়। আর সময়ের হিসাবই আজকের লেখার আসল বিষয়। গত মৌসুমের শেষ দিকে টটেনহ্যামের হয়ে খেলতে গিয়ে ক্রুশিয়েট লিগামেন্ট (ACL) ছিঁড়ে যায় জাভি সিমন্সের। ক্লাব বা খেলোয়াড়, কেউই ফেরার কোনো নির্দিষ্ট তারিখ দেয়নি। সবচেয়ে বেশি যা শোনা যাচ্ছে, সেটা হলো ২০২৭ সালের শুরু — মানে পুরো একটা মৌসুম তিনি মাঠের বাইরে। ২৩ বছর বয়সী এই ডাচ আন্তর্জাতিক তার ক্যারিয়ারের ঠিক সেই মুহূর্তে আটকে গেলেন, যখন একজন ক্রিয়েটিভ আক্রমণভাগের খেলোয়াড়ের সবচেয়ে দরকার — দিক বদলানোর ক্ষমতা আর গতি। লা মাসিয়ার ছেলে, তারপর পিএসজি, তারপর ইংল্যান্ড। বার্সেলোনা আর পিএসজির সেই বছরগুলোর সঙ্গে জড়িয়ে আছে একটা নাম — হার্ভার্ড বিজনেস স্কুলের অধ্যাপক অনিতা এলবার্সে। সিমন্স নিজেই বলেছেন, সেই সম্পর্ক পুরনো। এবার সেই সম্পর্কই তাঁকে নিয়ে গেল ক্যামব্রিজ, ম্যাসাচুসেটসে — হার্ভার্ডের ‘ক্রসওভার ইন্টু বিজনেস’ প্রোগ্রামে। এই প্রোগ্রাম আগে থেকেই এনবিএ, ডব্লিউএনবিএ, এনএফএল, এমএলএস, এনডব্লিউএসএল আর ইউএফসি — সব মিলিয়ে বিশজনের বেশি পেশাদার অ্যাথলেটকে এমবিএ পড়ুয়াদের সঙ্গে বসিয়েছে। মার্কিন মাটিতে তাঁর উপস্থিতি নিছক ক্লাসরুমে সীমাবদ্ধ থাকেনি। জেসন টেটামের সঙ্গে ছবি, ইউএসসি-ওরেগন কলেজ ফুটবল ম্যাচে হাজির থাকা — এসবই দেখাচ্ছে, সিমন্স শুধু পুনর্বাসনের জন্য আমেরিকায় যাননি; তিনি সচেতনভাবে একটা বাজার, একটা নেটওয়ার্ক আর একটা ভবিষ্যৎ গড়ছেন। এদিকে টটেনহ্যামের প্রেক্ষাপট আরও জটিল। গত মৌসুমে দলটি কোনোমতে অবনমন এড়িয়েছে। যুক্তরাজ্যের এই ক্লাবটার জন্য সেটা একটা ক্ষত। আর পরের ম্যাচ? ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে। এই খবরের আসল ফুটবল-মূল্য কোথায়? হার্ভার্ডে নয়। হাঁটুতে। আমি মাঠের খবর লিখি, আর মাঠের খবর মানে সংখ্যা। ২৩ বছর বয়সে একটা খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার-বাঁক তখনো ঊর্ধ্বমুখী — ২৪-এর নিচে থাকলে সে এখনো তৈরি হচ্ছে, ২৪ থেকে ২৯ তার শীর্ষ, তারপর নাম। মানে সিমন্স এখন ঠিক সেই সময়ে আছেন, যখন প্রতি মৌসুমের প্রতিটা মিনিট তার মূল্য বাড়ায়। আর ঠিক সেই সময়েই একটা গোটা মৌসুম তাঁর হাত থেকে চলে যাচ্ছে। এটাকে কেউ বলবেন দুর্ভাগ্য। আমি বলব — এটা একটা সম্পদের হিসাব, যা কেউ কেউ খেয়াল করেন না। ভাবুন, একটা ক্লাব যখন কোনো খেলোয়াড়কে বড় অঙ্কে কিনে আনে, সেই ফি চুক্তির বছরের পর বছর ধরে ভাগ করে খাতায় তোলা হয় — অ্যাকাউন্টিংয়ের ভাষায় অ্যামোর্টাইজেশন। সিমন্সের দাম নিয়ে যা রটেছে, তা প্রায় পঞ্চাশ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি (এই সংখ্যাটি যাচাই করা দরকার)। এখন কিনা, খেলোয়াড় মাঠে নেই, কিন্তু প্রতি সপ্তাহে বেতন যাচ্ছে, আর ফিরতি হিসেবে মাঠে শূন্য মিনিট। খাতায় এর একটা নাম আছে — অ্যাসেট ইমপেয়ারমেন্ট, সম্পদের মূল্যক্ষয়। ক্লাব এখানে এমন এক বিনিয়োগ বয়ে বেড়াচ্ছে, যা থেকে কোনো পারফরম্যান্স আসছে না। কিন্তু গল্পটা এখানেই শেষ নয়। ACL কেবল একটা চোট নয়, এটা একটা সম্ভাব্য ক্যারিয়ার-পুনর্লিখন। যাঁর খেলা দিক বদলানো আর ত্বরণের উপর দাঁড়িয়ে, তাঁর জন্য এই চোট সবচেয়ে খারাপ জায়গায় আঘাত করে। ফিরে এসেও সেই ঝলক কিছুটা কমে যাওয়ার ঝুঁকি সত্যিই আছে। এটা কোনো অলীক আশঙ্কা নয় — পুনর্বাসনের পরিসংখ্যান বলে, গতিতে নির্ভর করা খেলোয়াড়দের জন্য ফেরাটা কখনোই হুবহু ফেরা নয়। আমি এই লেখার আগে অনেক ম্যাচের খাতা ঘেঁটেছি। মনে আছে, একটা সময়ে বোঝা যেত কে কোন দিকে দৌড়াচ্ছে, কার পা কত দ্রুত। ACL-এর পর সেই ছবিটা ম্লান হয়ে আসে। তাই সিমন্সের ফেরার তারিখ শুধু একটা ডেট নয় — সেটা তাঁর খেলার ধরন কতটা অটুট থাকল, তার পরীক্ষা। আর একটা দিক কেউ হিসাব করেন না — ডাচ জাতীয় দল। সিমন্স নেদারল্যান্ডসের আন্তর্জাতিক। ২০২৭ সালের শুরু পর্যন্ত তিনি অনুপলব্ধ থাকলে, ওই সময়ের জন্য ডাচ কোচের আক্রমণভাগের গভীরতা কমে যায়। ক্লাবের ক্ষতি স্পষ্ট, কিন্তু জাতীয় দলের হিসাবটা ছোট করে দেখার মতো নয়। এবার আসি সেই দিকে, যা এই খবরের সবচেয়ে আধুনিক সংকেত। হার্ভার্ডের এই প্রোগ্রাম মাত্র একটা ফুটবলারের সখ নয় — এটা একটা প্রতিষ্ঠানিক হয়ে ওঠা ধারা। এনবিএ, এনএফএল, ইউএফসি — সব জায়গার অ্যাথলেটরা এখন খেলার সময়েই ভবিষ্যতের জন্য স্কুলে বসছেন। ফুটবলারদের ক্ষেত্রে এই ধারা নতুন, কিন্তু বাড়ছে। সিমন্স এর একটা দৃশ্যমান মুখ মাত্র। আর খেয়াল করুন, তিনি এই কাজটা করছেন আমেরিকায় বসে, পুনর্বাসনের পাশাপাশি। এখানে একটা সূক্ষ্ম সংকেত আছে। ক্লাবের ট্রেনিং বেসের বদলে আমেরিকায় দীর্ঘ সময় থাকা মানে দৈনন্দিনভাবে কোচিং স্টাফ আর সতীর্থদের থেকে দূরে থাকা। চোটের কষ্টের সঙ্গে এই দূরত্ব যোগ হলে, ড্রেসিংরুমে ফেরার টানাটানিটা অন্য রকম হয়। এটা কেউ খারাপ উদ্দেশ্যে করেননি, কিন্তু এটা একটা ব্যাপার। আমার আরও একটা আপত্তি আছে স্পনসরশিপ নিয়ে। আধুনিক ফুটবলে বড় ব্র্যান্ড আর স্থানীয় সমর্থকের মধ্যে দূরত্ব বাড়ছে। সিমন্সের এই আমেরিকা-মুখী ব্র্যান্ডিং দেখতে দেখতে আমার মনে হয় — ক্লাব আর তার পাড়া-প্রতিবেশীর সম্পর্ক ক্রমেই একটা বাজারের হিসাবে বদলে যাচ্ছে। এটা এই খবরের সরাসরি অংশ নয়, কিন্তু এর ছায়া এই ধরনের গল্পেই পড়ে। সবাই এই খবরটাকে পড়ছে একটা সুন্দর গল্প হিসেবে — ‘চোটের সময়টাও কাজে লাগালেন ছেলেটা।’ কিন্তু আমাকে যদি জিজ্ঞেস করেন, খবরটা ঠিক উল্টোদিক থেকেও পড়া যায়। পেশাদার খেলোয়াড় যখন দীর্ঘ চোটের সময় অফ-ফিল্ড শিক্ষা আর ব্যবসায় বিনিয়োগে মন দেন, তখন সেটা দুইভাবে দেখা যায়। এক, তিনি নিজের পরের অধ্যায়ের পরিকল্পনা করছেন — এটা বুদ্ধিমানের কাজ। দুই, তাঁর মনোযোগ হয়তো ভাগ হয়ে যাচ্ছে। সত্যিটা হলো, কোনটা, তা আমরা জানি না, আর এই নিবন্ধও জানে না। কিন্তু ফুটবলের ইতিহাস বলে — যাঁরা সবচেয়ে বেশি সাইড-বিজনেস নিয়ে ভাবেন, তাঁদের কেউ কেউ মাঠে ফেরেন আরও ধীরে, আরও সাবধানে। যে ফ্রেমিংটা আরও চোখে পড়ে — টটেনহ্যাম গত মৌসুমে কোনোমতে অবনমন এড়াল, আর তার তারকা আক্রমণভাগের খেলোয়াড় এখন আমেরিকায় ক্লাস করছেন। কোনো তীক্ষ্ণ মিডিয়া সাইকেলে এটাকে ‘মনোযোগ অন্য দিকে’ বলে চালানো যায়। এই নিবন্ধটা তা করে না, তার সুর নিরপেক্ষ। কিন্তু সুর বদলাতে সময় লাগে না — ফলাফল খারাপ হলে। তবু আমি এই খবরকে নেতিবাচক বলব না। কারণ সিমন্সের বার্তা সৎ আর সীমিত — শেখা চালিয়ে যাওয়া, নিজের মধ্যে বিনিয়োগ। এটা পারফরম্যান্সের প্রতিশ্রুতি নয়, তাই গলিয়ে পড়ার ঝুঁকিও কম। সিমন্সের আসল পরীক্ষা হার্ভার্ডে নয়, ফিজিওর টেবিলে। আর টটেনহ্যামের আসল প্রশ্নটা হলো — ওই প্রায় পাঁচ হাজার মাইল দূরে বসে থাকা খেলোয়াড়ের দাম ক্লাবের খাতায় প্রতিদিন কমছে, সেই শূন্যস্থান দল কীভাবে ভরবে? আমার নোটবুক খোলা থাকবে। কারণ এই গল্পটা মাঠের বাইরে শুরু, আর আসল উত্তরটা আসবে অনেক দেরিতে — ঠিক সেই সময়েই, যখন সিমন্স আবার প্রথম বলটা ছোঁবেন।