ক্যামেরুনের ১৬-১৪, ৪৫ নম্বর র‍্যাঙ্কিং আর একটি যাচাই না হওয়া অলিম্পিক দাবি

পঞ্চম সেট, স্কোরবোর্ডে ১৬-১৪। ঘানার বিরুদ্ধে আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের কোয়ার্টার ফাইনাল, ক্যামেরুনের হাতে দুই পয়েন্টের ব্যবধান, আর একটা স্লট। ওই একটা পয়েন্টে ফাইনালের দরজা; ওই একটা পয়েন্টেই হারের গল্প। তেত্রিশ বছর ধরে আমি সেট-স্কোরের স্ট্রিং জমা করি — খাতায়, হোটেলের ন্যাপকিনে, ফোনের মেমোতে। বেশিরভাগ স্ট্রিং মুখস্থ থাকে না, কারণ ওরা কিছুই বলে না। কিন্তু ২৫-২১, ১৯-২৫, ২৩-২৫, ২৫-২৩, ১৬-১৪ — এই পাঁচটা সংখ্যা শুধু একটা ম্যাচের স্কোর নয়, একটা দলের স্বভাবের সংক্ষিপ্ত বর্ণনা।

২০১৭ সালে ঢাকার শহীদ নূর হোসেন জাতীয় ভলিবল স্টেডিয়ামে এগারো ঘণ্টা টেপ চলার পর টেপটাই আমাকে বলে দিয়েছিল, ওর আসল কথাটা কী। সেই থেকে আমি স্কোর দিয়ে লেখা শুরু করি না, শুরু করি একটা দৃশ্য দিয়ে। এখানে দৃশ্যটা ঘানার কোর্ট নয়, স্কোরলাইনটাই — কারণ এই ম্যাচের কোনো বিবরণ প্রতিবেদনে নেই, শুধু সংখ্যা আছে। আর সংখ্যাটা নিজেই কথা বলে।

কারণটা সহজ। ক্যামেরুন ও তিউনিসিয়া — দুটো দলই ২০২৭ সালের এফআইভিবি পুরুষ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের টিকিট পাকা করেছে, এবং আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে। মূল প্রতিবেদনটি দাবি করছে, ফাইনালের বিজয়ী লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকের একটি জায়গা পাবে। এই দাবিটা নিয়ে পরে ফিরে আসছি, কারণ ওখানেই এই গল্পের সবচেয়ে দুর্বল জোড়।

প্রেক্ষাপট

CAVB — আফ্রিকান ভলিবল কনফেডারেশন — এফআইভিবির ছাতার নিচে মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপ পরিচালনা করে। ফরম্যাট চেনা: পুল প্লে, তারপর সিঙ্গেল-এলিমিনেশন নকআউট। ক্যামেরুন পুলে খেলেছে ডিআর কঙ্গো, সেন্ট্রাল আফ্রিকা ও রুয়ান্ডার সঙ্গে; তিনটে ম্যাচই জিতেছে, শুধু রুয়ান্ডার বিরুদ্ধে একটা সেট ছেড়েছে। কোয়ার্টার ফাইনালে ঘানা, সেমিফাইনালে আলজেরিয়া।

পুলের ফল দেখে অবশ্য ক্যামেরুনকে বিচার করা যায় না। ডিআর কঙ্গো, সেন্ট্রাল আফ্রিকা আর রুয়ান্ডা — এই তিন প্রতিপক্ষের র‍্যাঙ্কিং বা শক্তি সম্পর্কে প্রতিবেদনে কিছুই নেই। প্রতিপক্ষের মান সমন্বয় ছাড়া ‘তিন ম্যাচে এক সেট’ পরিসংখ্যানটা সুন্দর দেখায়, অর্থবহ নয়।

এই টুর্নামেন্টের বিশেষত্ব দ্বৈত বাজি। এক, ২০২৭ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের কোটা। দুই, প্রতিবেদন অনুযায়ী অলিম্পিকের সুযোগ। দুই বাজি একসঙ্গে থাকলে দলগুলো সাধারণত পরীক্ষামূলক লাইনআপ নামায় না; ফাইনালে দুই পক্ষেরই প্রথম পছন্দের ছক দেখার সম্ভাবনা বেশি। এটা ভালো দিক — ফাইনালটা “প্রস্তুতির ম্যাচ” নয়, “ফলের ম্যাচ”।

আফ্রিকার পুরুষ ভলিবলের মানচিত্র ঐতিহাসিকভাবে মাথা-ভারী। তিউনিসিয়া ও মিশর ধরা হয় শীর্ষ স্তরে; আলজেরিয়া সাম্প্রতিক প্রতিদ্বন্দ্বী; ক্যামেরুন দ্বিতীয় স্তরে, তবে উপরে ওঠার দৌড়ে। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ক্যামেরুন ৪৫ নম্বরে। তিউনিসিয়ার র‍্যাঙ্কিং, দলবল বা এই টুর্নামেন্টে তাদের পথ — কোনোটাই মূল প্রতিবেদনে নেই। এই ফাঁকটাই বলে দেয়, রিপোর্টটা ক্যামেরুন-কেন্দ্রিক; তিউনিসিয়া সেখানে শুধু প্রতিপক্ষ হিসেবে ঢুকেছে। তিউনিসিয়া আফ্রিকার সবচেয়ে নিয়মিত বিশ্বমঞ্চ-উপস্থিত দল — এই কথাটা ভলিবলের সাধারণ ইতিহাস, এই প্রতিবেদনের দান নয়; তাই ফাইনালের হেড-টু-হেড অনুমান এই লেখার ভিত্তিতে টানা যায় না।

একটা প্রসঙ্গ যোগ করা দরকার। আফ্রিকার মহাদেশীয় ভলিবল বিশ্বমঞ্চে খুব কম সম্প্রচার পায়; তাই এই ফাইনালের বাস্তব দর্শক আফ্রিকা ও ডায়াস্পোরা, আর বাকি বিশ্বের কাছে খবরটা পৌঁছায় ফলাফল-বুলেটিন হিসেবে। বাংলাদেশে বসে আমি ঠিক এই ধরনের বুলেটিন নিয়েই তেত্রিশ বছর কাজ করেছি — ১৯৯৯ কাঠমান্ডুর একমাত্র সাউথ এশিয়ান গেমস ব্রোঞ্জ থেকে ২০২৩ সালের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের ১৫তম স্থান পর্যন্ত, সবই আমার কাছে এসেছে ওয়্যার কপির কয়েকটা লাইনে। ওই লাইনগুলো পড়তে শিখলে অনেক কিছু বেরিয়ে আসে।

মূল বিশ্লেষণ

সংখ্যাগুলো সাজিয়ে দেখি।

পুলে ক্যামেরুনের পারফরম্যান্স প্রায় নিখুঁত: তিন জয়, এক সেট খোয়া। কোয়ার্টার ফাইনালে ঘানার বিরুদ্ধে হঠাৎ পাঁচ সেট, শেষ সেটে ১৬-১৪। সেমিফাইনালে আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে ৩-১ — ২৫-২২, ২৫-১৬, ২০-২৫, ২৫-২৩।

পুল থেকে নকআউটে এই লাফটাই ক্যামেরুন সম্পর্কে সবচেয়ে আকর্ষণীয় তথ্য। দুটো ব্যাখ্যা সম্ভব। এক, নকআউটে প্রতিপক্ষের মান সত্যিই অনেক উঁচু। দুই, ফোকাসে ফাঁক পড়েছে। কোনটা সত্যি, এই ডেটা দিয়ে বলা অসম্ভব। তবে পঞ্চম সেটে ১৬-১৪ জেতা একটা স্পষ্ট বার্তা দেয়: দলটা চাপের মুখে ভাঙে না।

ঘানার বিরুদ্ধে ওই পাঁচ সেটের প্যাটার্ন একটা পরিচিত ছবি আঁকে। ক্যামেরুন প্রতিপক্ষকে আগেভাগে শেষ করতে পারে না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজের স্নায়ু ধরে রাখে। ১৬-১৪ মানে দুই দল ডিপ ডিসাইডারে সাইড-আউট বিনিময় করেছে; অর্থাৎ ম্যাচটা নির্ধারিত হয়েছে শক্তি-প্রয়োগে নয়, ক্রাঞ্চ-পয়েন্টের নির্বাহ আর সার্ভ-চাপে। সেমিফাইনালে ছবিটা বদলায় — প্রথম দুই সেটে দাপট, তৃতীয় সেটে ছাড়, চতুর্থ সেটে আবার নিয়ন্ত্রণ। টুর্নামেন্ট যত এগিয়েছে, ক্যামেরুনের ছন্দ তত জমেছে। এটা ইতিবাচক সংকেত, যদিও এক টুর্নামেন্টের সেট-স্কোর দিয়ে বড় সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না।

সেমিফাইনালের স্কোরলাইনে খেয়াল করার মতো একটা জিনিস আছে: ২৫-২২, ২৫-২৩ — দুই সেট জেতা হয়েছে মাত্র দুই-তিন পয়েন্টের ব্যবধানে। ক্যামেরুন কম ব্যবধানের ম্যাচ জেতে, ওরা প্রতিপক্ষকে উড়িয়ে দেয় না। এই তথ্যটা প্রত্যাশা ঠিক করার জন্য জরুরি: ফাইনালে ক্যামেরুন যদি জেতে, সেটা হবে নিখুঁত পারফরম্যান্সের ফল নয়, বরং শেষ পয়েন্টে টিকে থাকার ফল।

আর একটা জিনিস মাথায় রাখতে হয় — শিডিউল। পুল শেষ করে কোয়ার্টার ফাইনালে পাঁচ সেট, তারপর সেমিফাইনালে চার সেট। মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপে নকআউট পরপর সাজানো থাকে, তাই পুনরুদ্ধারের সময় কম। পাঁচ সেটের ম্যাচের পর দিন-দুইয়ের মধ্যে আবার কোর্টে নামা মানে পায়ের কাজ আর সার্ভের তীব্রতায় ভাটা পড়ার ঝুঁকি। সেমিফাইনালের তৃতীয় সেটে (২০-২৫) ক্যামেরুনের যে ছাড়টা দেখা গেছে, সেটা ক্লান্তির ছায়াও হতে পারে। নিশ্চিতভাবে বলা যায় না, কিন্তু ফাইনালে চতুর্থ সেটের পরের স্কোরলাইনটা এই কারণেই দেখার মতো।

এবার ঐতিহাসিক হিসাব। আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপে ক্যামেরুনের পদক ১২টি — ২টি সোনা (১৯৮৯, ২০০১), ৫টি রুপা, ৫টি ব্রোঞ্জ। ২০২১ সালে রুপা, ২০২৩ সালে চতুর্থ। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে এটা তাদের ষষ্ঠ উপস্থিতি হবে; সেরা ফল ২০১০ সালের ১৩তম স্থান।

এই দুই লাইন পাশাপাশি রাখলে ক্যামেরুনের আসল প্রতিচ্ছবি বেরিয়ে আসে: মহাদেশে প্রতিদ্বন্দ্বী, বিশ্বে অংশগ্রহণকারী। আফ্রিকার ১২টি পদক আর বিশ্বের সেরা ১৩তম — এই ফাঁকটাই কাঠামোগত সত্য। ফাইনাল জেতা এই ফাঁক বন্ধ করে না; বন্ধ হতে পারে কেবল ২০২৭ সালে, যদি সেখানে অন্তত গ্রুপ পর্ব পেরোনো যায়।

২০২৭ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ষষ্ঠবার খেলা মানে কেবল ছয়টি তারিখ নয়। এফআইভিবির পদ্ধতিতে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে খেলা ফেডারেশনকে দেয় দৃশ্যমানতা, উন্নয়ন তহবিলে প্রবেশাধিকার আর স্পনসরের সঙ্গে কথা বলার একটা ভিত্তি। কিন্তু ৪৫ নম্বর র‍্যাঙ্কিংয়ে থাকা একটা দলের জন্য এই দৃশ্যমানতা আয়ের দিকে বদলায় কমই। অংশগ্রহণ আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা — এই দুইয়ের মধ্যে যে ফাঁক, সেটা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের টিকিট পূরণ করে না।

আর একটা সংখ্যা: ২০০১ সালের পর সোনা নেই, প্রায় চব্বিশ বছরের খরা। ২০২১-এর রুপা থেকে ২০২৩-এর চতুর্থ — এই দুই বিন্দু মিলিয়ে সরলরেখা টানলে ঢাল নিচের দিকে। কিন্তু সরলরেখা টানাটাই ভুল হতে পারে; ফাইনালে পৌঁছানো আংশিক ঘুরে দাঁড়ানোর সংকেতও।

বড় ফাঁক আছে ব্যক্তির স্তরে। এই প্রতিবেদনে একটাও খেলোয়াড়ের নাম নেই, কোচের নাম নেই, বয়সের কাঠামো নেই। এই নীরবতা নিজেই একটা তথ্য: এটা ফলাফল-কেন্দ্রিক বুলেটিন, ফিচার নয়। ফলে আমরা জানি না ক্যামেরুনের স্কোয়াড তরুণ, নাকি এটাই শেষ চক্র; জানি না কে সেটার, কে ওপজিট; জানি না কোন পজিশনে ওরা দুর্বল। এই অন্ধত্বের মধ্যে ফাইনালের ভবিষ্যদ্বাণী করা মানে অনুমানকে বিশ্লেষণ বলে চালানো।

বিপরীত দৃষ্টি

এখন দুটো সমস্যার কথা, যেগুলো এই গল্পের ভিত্তিকেই প্রশ্ন করতে পারে।

প্রথমটা পরিভাষার। শিরোনামে বলা হচ্ছে “২০২৭ এফআইভিবি পুরুষ ভলিবল বিশ্বকাপ”। কিন্তু এফআইভিবি ওয়ার্ল্ড কাপ ২০১৯ সালের পর আর হয়নি। মূল প্রতিবেদনের ভেতরে লেখা আছে “বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ” এবং সেরা ফল ২০১০ সালের ১৩তম — অর্থাৎ আসল লক্ষ্য ২০২৭ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ, বিশ্বকাপ নয়। দুটো আলাদা প্রতিযোগিতা, আলাদা কোটা, আলাদা ইতিহাস; শিরোনামে এই মিশ্রণ ছোট ভুল নয়, কারণ এটা পাঠকের প্রত্যাশার স্কেলটাই বদলে দেয়।

দ্বিতীয়টা বড়: অলিম্পিকের দাবি। ফাইনালের বিজয়ী সরাসরি লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এ যাবে — এই দাবিটা এফআইভিবির চেনা কোয়ালিফিকেশন স্থাপত্যের সঙ্গে মেলে না। প্যারিস ২০২৪-এ কোটা নির্ধারিত হয়েছিল অলিম্পিক কোয়ালিফাইং টুর্নামেন্ট, বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং আর স্বাগতিকের অধিকার মিলিয়ে; মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল জিতে সরাসরি অলিম্পিক টিকিট — এমন পথ সেই ছাঁচে ছিল না। হতে পারে এলএ ২০২৮-এর নিয়ম বদলেছে। হতে পারে প্রতিবেদনটা কোনো পরবর্তী ধাপকে “সরাসরি কোটা” বলে চালিয়েছে। যাচাই ছাড়া এই দাবির ওপর গোটা গল্প দাঁড় করানো যায় না।

আর একটা কথা এই প্রতিবেদন সম্পর্কে বলা দরকার: কোথাও কোনো সূত্রের নাম নেই। ৪৫ নম্বর র‍্যাঙ্কিং, ১২টি পদক, ২০১০ সালের ১৩তম স্থান, অলিম্পিকের দাবি — একটাও উদ্ধৃত নয়। তেইশটা ডিসপ্যাচ পাঠিয়েও একবার আসল গল্পটা মিস করেছিলাম; শিক্ষাটা ছিল, সংখ্যাকে তার কাগজপত্রসহ দেখতে শেখো। এখানে কাগজপত্র নেই।

তার মানে এই নয় যে গল্পটা মিথ্যা। তার মানে হলো, গল্পটার একটা স্তর অনুমানের ওপর দাঁড়ানো। আর সবচেয়ে বড় বিপরীত কথা: ফাইনালটা এই গল্পের মূল ঘটনা নয়। মূল ঘটনা হলো, ৪৫ নম্বর র‍্যাঙ্কের একটা দল মহাদেশীয় ফাইনালে উঠেছে, অথচ তাদের সর্বকালের সেরা বিশ্ব ফল এখনও ১৩তম। ফাইনাল জিতলে একটা জানালা খোলে; হারলে জানালাটা বন্ধ হয়ে যায় না, কিন্তু কাঠামোও বদলায় না।

এই জায়গায় প্রত্যাশার একটা অসমতা তৈরি হয়। বাইরের প্রত্যাশা কম, কিন্তু ভেতরের সুযোগ হঠাৎ বিশাল — এই মিশ্রণে দলগুলো সাধারণত দুটো একটা কাজ করে: হয় ভেঙে পড়ে, নয়তো নিজের সেরাটা বের করে। ঘানার বিরুদ্ধে ১৬-১৪ ক্যামেরুনকে দ্বিতীয় দিকে রেখেছে। তিউনিসিয়ার বিরুদ্ধে সেটা আবার প্রমাণ করতে হবে।

শেষ কথা

এই ফাইনালে আমি দুটো জিনিস দেখব। এক, চতুর্থ ও পঞ্চম সেটে ক্যামেরুনের স্কোর। ঘানার বিরুদ্ধে ওরা শেষ পর্যন্ত টিকেছিল; তিউনিসিয়ার বিরুদ্ধে টিকলে বোঝা যাবে ১৬-১৪ কেবল দুর্ঘটনা ছিল না। দুই, ম্যাচ শেষে এফআইভিবির র‍্যাঙ্কিং আপডেট — ৪৫ থেকে উপরে ওঠা মানে ট্র্যাজেক্টরি সত্যিই বদলাচ্ছে।

তার আগে একটা প্রশ্ন ঝুলিয়ে রাখি। ফাইনালের বিজয়ী যদি সত্যিই অলিম্পিকে যায়, তাহলে আফ্রিকার পুরুষ ভলিবলের জন্য এটা সবচেয়ে বড় কাঠামোগত উপহার হবে। কিন্তু যদি না যায়, এই ফাইনালের আসল পুরস্কার কী থাকে? একটা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের টিকিট, একটা মহাদেশীয় মুকুট, আর একটা দল যারা প্রমাণ করেছে চাপে তারা ভাঙে না। সেটাও কম নয়। শুধু অলিম্পিক বলে চালিয়ে দেওয়াটা ঠিক হবে না।