UFC ৩৩৫: পেরেইরা–পাভলোভিচের পাঁচ রাউন্ড, আর একটি খালি হেডলাইনার স্লট

ঘোষণাটা এল শনিবার। নোটবুকের নতুন পাতায় আমি তারিখটা তুলে নিলাম — ১২ ডিসেম্বর, টি-মোবাইল এরিনা, লাস ভেগাস — আর পাশে লিখলাম: হেভিওয়েট, পাঁচ রাউন্ড, কো-মেইন ইভেন্ট। কার্ডের হেডলাইন স্লটটা খালি। ইউএফসি-র নিজের ঘোষণাপত্র আমি তিনবার পড়েছি, কারণ খালি জায়গা গোনা আমার পেশা। ২০১৭ সালে পল্টনের এনএসসি জিমনেসিয়ামে জাতীয় কারাতে চ্যাম্পিয়নশিপে আমি প্রেস রো-তে চোদ্দটা চেয়ার গুনেছিলাম, আর একটা নীরবতা ছিল আমার নিজের — সেদিন ফেডারেশনের হাতে লেখা শিটে ছিল শুধু বিজয়ীর নাম, টেকনিক্যাল কিছুই না। ১৮টি স্বর্ণের ১১টি নিয়েছিল সেনাবাহিনী; আমি বাউট শিট ধরে ধরে মিলিয়েছিলাম, কারণ অন্য কোনো উপায় ছিল না। সেই অভ্যাস আজও গেছে। ঘোষণাপত্রে পেরেইরা আর পাভলোভিচের নাম দুটো আছে; কার্ডের শীর্ষে কে বসবে, সেটা নেই।

হেভিওয়েট বিভাগের কাগজে-কলমে অবস্থা এই মুহূর্তে এই রকম: সিরিল গেন অবিসংবাদিত চ্যাম্পিয়ন, এবং নভেম্বরে তাঁর প্রতিপক্ষ হোকিত। আলেক্স পেরেইরার বয়স ৩৯, পেশাদার রেকর্ড ১৩-৪, ফেব্রুয়ারিতে তিনি ২০৫ পাউন্ডের বেল্ট ছেড়ে দিয়েছেন, হেভিওয়েটে প্রথম লড়াইয়েই গেনের কাছে দ্বিতীয় রাউন্ডে টিকেও-তে হেরেছেন। সের্গেই পাভলোভিচের রেকর্ড ২১-৩, ইউএফসি-তে ৯-৩, এবং সেই নয়টি জয়ের সাতটিই নকআউট। টানা তিন জয় তাঁর — রোজেনস্ট্রুইক, কর্তেস-আকোস্তা, টেইক্সেইরা।

এখানে একটা কথা আগেই বলে রাখা দরকার, কারণ এটা আমার কাজের অংশ। এই ঘোষণার আশপাশে এমন কিছু তথ্য ঘুরছে যেগুলো আমার খাতায় বসে না — হোয়াইট হাউসে আয়োজিত কোনো ইভেন্ট, ‘ইউএফসি ফ্রিডম ফাইটস ২৫০’ নামের ব্র্যান্ডিং, আর গেন–পেরেইরা ইন্টেরিম টাইটেল ম্যাচের কথা। কোথাও একটি সংবাদমাধ্যমের নাম নেই। যে তথ্য আমি নিজে যাচাই করতে পারি না, সেটা আমি হিসাবে ধরি না; শুধু নোট করি যে এটা ঘুরছে। এই লেখার ভিত্তি তাই দুটো জিনিস — ইউএফসি-র প্রকাশিত ঘোষণা, আর দুই লড়াকুর লড়াইয়ের রেকর্ড।

যেখানে গ্র্যাপলিং নেই, সেখানে হিসাবটা সহজ

ম্যাচআপটা বোঝার সহজ উপায় হল একটা সত্য মেনে নেওয়া: দুইজনই স্ট্রাইকার। পাভলোভিচ সাবমিশন দিয়ে জেতেন না, পেরেইরাও না। এর মানে, এই লড়াইয়ে গ্র্যাপলিং নামের ভেরিয়েবলটা অনুপস্থিত। পাঁচ রাউন্ড দাঁড়ানো লড়াই হবে, আর দাঁড়ানো লড়াইয়ে কারিগরি বেশি পেরেইরার — ডিসট্যান্স ম্যানেজমেন্ট, কিকের উচ্চতা, শরীর ঘোরানোর অর্থনীতি, এই সব তাঁর কিকবক্সিং উত্তরাধিকার থেকে আসা। পাভলোভিচের অস্ত্র সম্পূর্ণ আলাদা: কাছের রেঞ্জ, কম পা নাড়ানো, একটাই বড় হাত।

স্টাইল-চেইনটা তাই সরল দেখতে: টেকনিশিয়ান বনাম নকআউট শিল্পী। সরল মানে সহজ নয়। পেরেইরার জয়ের পথ সম্ভবত ডিসিশন, অথবা দেরিতে আসা কারিগরি ফিনিশ। পাভলোভিচের পথ প্রথম দুই রাউন্ডের ভিতরে। এই দুই পথের মাঝখানে আছে একটা প্রশ্ন, যেটা কোনো প্রোমোটার তোলেন না: ৩৯ বছরের এক স্ট্রাইকারের ঘাড় আর চোয়াল, একটা হেভিওয়েট নকআউট শিল্পীর সামনে কতক্ষণ দাঁড়াতে পারে?

রিচের সংখ্যাটা আমি লিখছি না

এখানে একটা বিষয় পরিষ্কার করা দরকার। সাধারণভাবে ধরে নেওয়া হয় পাভলোভিচের রিচ বেশি, কারণ তিনি লম্বা। আমার হাতে সেই উচ্চতা বা রিচের নির্ভরযোগ্য সংখ্যা নেই। যে সংখ্যা আমি যাচাই করতে পারি না, সেটা আমি কলামে বসাই না — এটা আমার পুরনো নিয়ম। রিচের প্রশ্নটা তাই এখন খোলা রাখছি, আর লড়াইয়ের আগে ওজন পরীক্ষার দিন নিজে মিলিয়ে নেব।

বয়সের কলামটা যেটা বলে

পেরেইরা ৩৯। তাঁর কালানুক্রমিক বয়স আর ‘বায়োলজিক্যাল বয়স’ এক নয় — কিকবক্সিং আর এমএমএ মিলিয়ে তাঁর শরীর যে পরিমাণ আঘাত বহন করছে, সেটা হিসাবে ধরলে তিনি কার্যত আরও বড়। গত কয়েক বছরে তিনি এলিট স্ট্রাইকারদের হাতে থেমেছেন; ইসরায়েল আদেসানিয়ার কাছে, আর সবচেয়ে সাম্প্রতিকভাবে গেনের কাছে টিকেও-তে। হেভিওয়েটের ধীর ছন্দ কিছুটা সুবিধা দেয়, কিন্তু সুবিধাটা সীমিত, কারণ প্রতিপক্ষও হেভিওয়েট এবং তাঁর হাতটা হালকা নয়।

পাভলোভিচ তিরিশের গোড়ায়, টানা তিন জয় নিয়ে, তুলনামূলক কম সাম্প্রতিক ক্ষতি নিয়ে আসছেন। অ্যাথলেটিক লংজিভিটি কার্ভে তিনি ‘টাটকা’ দিকটা। পেরেইরা আছেন ‘এখনই জিততে হবে’ পর্বে। ফেব্রুয়ারিতে বেল্ট ছেড়ে তিনি যে সিদ্ধান্তটা নিয়েছিলেন, সেটা ছিল ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় জুয়া; হেভিওয়েটে ০-১ রেকর্ড নিয়ে সেই জুয়ার দাম এখন আরও বেড়ে গেছে।

পাঁচ রাউন্ড মানে কী

বেল্টহীন একটা ম্যাচ পাঁচ রাউন্ডের করা হয়েছে — এটা ছোট ব্যাপার নয়। এই ফরম্যাট নিজেই একটা সংকেত: ইউএফসি লড়াইটাকে নন-টাইটেল কিন্তু ‘এলিমিনেটর-স্তরের’ হিসেবে দেখছে। আর পাঁচ রাউন্ডের ফরম্যাট একটা স্পষ্ট সুবিধা দেয় অর্থনৈতিক স্ট্রাইকারকে, কারণ ফ্রন্ট-লোডেড পাওয়ার পাঞ্চারদের গ্যাস ট্যাংক সাধারণত তৃতীয় রাউন্ডের পর জবাব দিতে শুরু করে।

তিন রাউন্ড হলে পাভলোভিচের সুযোগ অনেক বেশি হতো। পাঁচ রাউন্ডে পেরেইরার অস্ত্রটা হয়ে দাঁড়ায় সময় — কিক, কাউন্টার, আর প্রতিপক্ষকে ঘোরানোর ধৈর্য। এটাই সেই কারণ যেটার জন্য এই লড়াইটা সত্যিকারের পরীক্ষা, আর সেই কারণেই আমি এটাকে ‘প্যাডেড ম্যাচআপ’ বলতে রাজি নই।

রেকর্ডের গুণমান: যে অংশটা কেউ পড়ে না

পাভলোভিচের টানা তিন জয়ের তালিকাটা আমি মুখস্থ গুনি: রোজেনস্ট্রুইক, কর্তেস-আকোস্তা, টেইক্সেইরা। তিনজনই ভালো হেভিওয়েট, কিন্তু তিনজনের কেউই বিভাগের শীর্ষ তিনে নেই। এর মানে, ‘পাভলোভিচের প্রত্যাবর্তন’ নামের গল্পটা একটা অর্ধ-সত্যি — তিনি ফিরেছেন, কিন্তু এখনও শীর্ষ পর্যায়ের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে যাচাই হননি। এটা তাঁকে দুর্বল করে না; এটা শুধু বোঝায় যে তাঁর আকার-আয়তন যতটা দেখায়, তার থেকে কিছুটা বেশি অনুমাননির্ভর।

অন্যদিকে পেরেইরার ১৩-৪ রেকর্ডটা তৈরি হয়েছে টাইটেল পর্যায়ের প্রতিপক্ষদের বিরুদ্ধে। গুণমানে তিনি এগিয়ে। কিন্তু এমএমএ-তে গুণমান অতীতের হিসাব; রাউন্ড শুরু হওয়ার পর সেটা কোনো সুরক্ষা দেয় না।

প্রবেশদ্বার পরীক্ষা: ওজন আর চিকিৎসা

আমি ২০২০ সালের নভেম্বরে ঢাকার একটা হোটেল বলরুমে বাংলাদেশের প্রথম পেশাদার মুষ্টিযুদ্ধের ইভেন্ট কভার করেছিলাম — প্রায় ষাটজন দর্শক, ফাঁকফাঁক চেয়ার, চিৎকার নিষিদ্ধ। সেদিন থেকে আমার একটা নিয়ম: ওজন পরীক্ষা আর লড়াইয়ের আগের চিকিৎসা পরীক্ষায় আমি নিজে থাকি, প্রোমোটারের কাগজে ভরসা করি না।

এবারও সেই একই নিয়ম। সবচেয়ে বড় বাস্তব উদ্বেগটা কারিগরি নয়, চিকিৎসা সংক্রান্ত: টিকেও-তে হারার পরপরই ৩৯ বছরের এক স্ট্রাইকারকে নকআউট বিশেষজ্ঞের সামনে দাঁড় করানো হচ্ছে। মেডিকেল সাসপেনশনের সময়সীমা কত ছিল, রিটার্ন-টু-কম্পিটিশনের ফাঁক কতটা — সোর্সে এই সংখ্যা নেই। যেখানে সংখ্যা নেই, সেখানে আমি সিদ্ধান্তে যাই না, শুধু প্রশ্নটা খোলা রাখি।

টাকার হিসাব আর বেল্টের লাইন

কার্ডটা পেরেইরাকে ঘিরে তৈরি হচ্ছে, কো-মেইন স্লট থেকেও। তিনি এখনও সেই নাম যাঁকে দেখতে মানুষ পে-পার-ভিউ কেনে। এর পাশে একটা কৌশলগত হিসাব আছে: একজন কমতিমুখী কিন্তু বড় নামের তারকাকে, তুলনামূলক সস্তা এবং বিপজ্জনক এক প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড় করানো। তারকা জিতলে বড় গল্প, হারলে নতুন কনটেন্ডার তৈরি হয় — দুই দিকেই ইউএফসি লাভে থাকে।

বেল্টের লাইনটা অবশ্য জটিল। নভেম্বরে গেন বনাম হোকিত, তারপর সেই ম্যাচের ফলাফলের উপর নির্ভর করে পরের সিরিয়াল। অর্থাৎ পাভলোভিচকে হারালেও পেরেইরার সামনে সরাসরি টাইটেল শট পড়ে আছে বলে ধরে নেওয়ার কারণ নেই।

বাইরের পাঠ আর ভিতরের হিসাব

এখন সেই জায়গা, যেখানে বাইরের প্রচলিত পাঠ আর ভিতরের হিসাব আলাদা হয়ে যায়।

প্রচলিত পাঠটা বলছে: পেরেইরা এক জয় দূরে তৃতীয় বেল্ট থেকে। হিসাবটা বলছে: তিনি হেভিওয়েটে ০-১, বয়স ৩৯, আর বিভাগের শিরোপা-লাইন অন্তত নভেম্বর পর্যন্ত আটকে আছে। এক জয় তাঁকে শিরোপার লড়াইয়ে ফেরত দেবে — এই বাক্যটা সম্ভাবনার কথা বলে, নিশ্চয়তার নয়।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটা পাভলোভিচকে ঘিরে। বাজারে তাঁকে ‘বিপজ্জনক কিন্তু হারবেন’ ঘরানায় রাখা হচ্ছে। অথচ তাঁর প্রোফাইল — নয় জয়ের সাতটিই নকআউট, টানা তিন জয়, কম সাম্প্রতিক ক্ষতি — তাঁকে সত্যিকারের লাইভ আন্ডারডগ বানায়। যে পক্ষকে সবাই কম দামে কিনছে, সেটাই এই লেজারে সবচেয়ে কম-পড়া কলাম।

তৃতীয় ভুলটা কাহিনির কাঠামোতে। এটা কোনো পুরনো শত্রুতা নয়; পাভলোভিচের সঙ্গে পেরেইরার কোনো ঋণ নেই। আসল আবেগটা আছে গেনের দিকে — গত লড়াইয়ে মাথার পিছনে আঘাতের অভিযোগ, যেটা কখনো আনুষ্ঠানিকভাবে নিষ্পত্তি হয়নি। অর্থাৎ লড়াইয়ের প্রচার যেটা দেখাচ্ছে, আর লড়াকুর মাথায় যেটা চলছে, দুইটা এক নয়।

চতুর্থ, এবং সম্ভবত সবচেয়ে ব্যবহারিক পাঠ: কার্ডে হেডলাইনার নেই। এটা খালি জায়গা, আর খালি জায়গা দুইভাবে ভরাট হতে পারে — অন্য কোনো বড় ম্যাচ দিয়ে, অথবা পেরেইরা–পাভলোভিচকে শীর্ষে তুলে দিয়ে। দ্বিতীয়টা হলে এই লড়াইয়ের বাণিজ্যিক ওজন পুরোপুরি বদলে যায়, আর সেই পরিবর্তনটা লড়াইয়ের আগে ঘটে যাবে, লড়াইয়ের পরে নয়।

সামনের সংকেত

প্রশিক্ষণ মাঠ কখনও মিথ্যা বলে না; সে শুধু অপেক্ষা করে তুমি বল দেখা বন্ধ করবে। তাই আমি এই লড়াইয়ে কর্নারের স্টুল নয়, দেখব তিনটা জিনিস। এক, ওজন পরীক্ষার দিন পেরেইরার শরীরের ভাষা, আর মেডিকেল ক্লিয়ারেন্সের কাগজ। দুই, কার্ডের শীর্ষ স্লট ভরাট হয় কি না, আর কত দেরিতে। তিন, তৃতীয় রাউন্ডের প্রথম মিনিট — সেখানে পাভলোভিচের হাত যদি তখনও তীক্ষ্ণ থাকে, তাহলে হিসাবটা উল্টো দিকে যাচ্ছে।

জুন ২০১৮-এ বিশ্বকাপের মাসে আমার ডেস্কের চোদ্দজনের বারোজন রাশিয়ায় গিয়েছিল; আমি একা গিয়েছিলাম জাতীয় মুষ্টিযুদ্ধ চ্যাম্পিয়নশিপে, আর রাঙ্গামাটির এক লম্বা সেনা বক্সারের পাঞ্চ গুনেছিলাম বাউট শিটের মার্জিনে। ৬০০ শব্দ লিখে ফাইল করেছিলাম, ছাপা হয়েছিল ১৫০। তবু নোটবুকটা রেখে দিয়েছিলাম। এই লড়াইয়ের হিসাবও এখন সেই নোটবুকেই থাকবে — ১২ ডিসেম্বর পর্যন্ত অপেক্ষা করে।