সিঙ্গাপুরের এপে ব্রোঞ্জ: ৪২–৪১ স্কোরলাইন, কোরিয়ার দশ টাচের দেয়াল আর পাইপলাইনের আসল খাতা

আইচি স্কাই এক্সপোর অ্যারেনায় স্কোরবোর্ড ৪৫ ছোঁয়ার আগেই থেমে গিয়েছিল। মহিলাদের দলগত এপের কোয়ার্টার ফাইনালে সিঙ্গাপুর উজবেকিস্তানকে হারায় ৪২–৪১-এ, ঘোষণায় 'ওভারটাইম' শব্দটা ছিল। দলগত এপে ৪৫ টাচে গড়ায়; ৪৫-এর নিচে দুই পয়েন্টের ফাঁকে ম্যাচ থামলে সেখানে প্রায়োরিটি টাই-ব্রেক কাজ করেছে, নাহলে ঘোষণাটা সরলীকরণ। এই সংখ্যাটা আমি যাচাই ছাড়া এগিয়ে দিইনি। নীরব অ্যারেনায় শিখেছি, স্কোরবোর্ডের ঘোষণা আর রেফারির গোনা — দুটোই প্রমাণ, রঙ নয়।

যে চারজন সেই ম্যাচ খেলেছিলেন — ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এসথার তান, এলি কোহ। তিনজন মূল খেলোয়াড়, একজন রিজার্ভ; দলগত এপের নিয়ম এটাই। সিঙ্গাপুর শেষদিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও ফিরে এসেছিল, আর সিল করা টাচটা এসেছিল অ্যাঙ্করের তরবারি থেকে। রিলে-অ্যাঙ্কর শেষ লেগে নামেন, যখন স্কোর সবচেয়ে কাছে; সেখানে জেতাটা সৌভাগ্য নয়, দক্ষতার নির্দিষ্ট ধরন।

এপেটা আসলে কী, আর কেন ম্যাচ কাছাকাছি থাকে

এই ব্রোঞ্জ কোথায় বসে, সেটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। এপে ফেন্সিংয়ের তিন অস্ত্রের একটি — ফয়েল আর স্যাবরের মতো রাইট-অফ-ওয়ে বা অগ্রাধিকার নিয়ম এখানে নেই। শরীরের সবটাই টার্গেট, আর দুই তরবারি একসাথে লাগলে দুই পয়েন্টই গোনা হয়, যাকে বলে ডাবল টাচ। এই একটাই নিয়ম ব্যাখ্যা করে কেন এপের ম্যাচ লম্বা হয়, কেন স্কোর কাছাকাছি থাকে, আর কেন শেষ টাচ পর্যন্ত কিছুই নিশ্চিত নয়। কেউ যদি ভাবেন সিঙ্গাপুর অলৌকিকভাবে ফিরে এসেছিল, নিয়মটা পড়লেই বোঝা যায় ফিরে আসার জায়গাটা কাঠামোগতভাবেই তৈরি।

তারপর ইতিহাসের অংশটা। তিনটি এশিয়ান গেমস ধরে সিঙ্গাপুরের মহিলা এপে দল কোয়ার্টার ফাইনালে গিয়েই থেমেছে। এবার তারা শুরুর বন্ধনীতে শীর্ষ বাছাই হিসেবে ঢুকেছিল এবং রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়েছিল, অর্থাৎ ফেডারেশন-পর্যায়ের স্বীকৃতি আগেই ছিল। সেই স্বীকৃতিকে চাপের ম্যাচে রূপ দেওয়াটা আলাদা দক্ষতা, আর কোয়ার্টার ফাইনালের কামব্যাক সেটারই প্রমাণ। এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং চলে এফআইই-র নিয়মে, ইলেকট্রনিক টাচ ডিটেকশনে; সংগঠনের দিক থেকে এটি ভীষণ সরল ব্যবস্থা — বক্সিংয়ের মতো শিরোপা-খণ্ডন বা ক্রস-প্রোমোশনের জটিলতা এখানে নেই। অর্থাৎ এই গল্পটা খুঁজতে হবে অ্যাথলিট, ফেডারেশন, নিয়ম আর ব্রডকাস্টের স্তরে, প্রচারের লাফালাফিতে নয়।

কাজানের চার কলাম: এক ঘটনা, চার দরজা

কাজানের চার কলাম আমাকে শিখিয়েছিল, একটাই ঘটনার অনেকগুলো দরজা থাকে। এখানেও চারটি দরজা, আর চারটাই আলাদা গল্প বলে।

দরজা এক, খেলোয়াড়। কিরিয়া তিকানাহ একই আসরে ব্যক্তিগত এপেতে রৌপ্য জিতেছেন। একই অস্ত্রে ব্যক্তিগত পদক আর দলগত পদক — এই জোড়াটা বলে, দলটি একজন নির্দিষ্ট ফেন্সারের উপর দাঁড়িয়ে আছে, আর তিনি রিলেতে সবচেয়ে বেশি লোড বইছেন। ব্যক্তিগত রৌপ্য না থাকলে দলগত ব্রোঞ্জটা অনেক বেশি ভঙ্গুর দেখাত। দলের চারজনের স্কোয়াড ঠিকই বলছে কেন: তিন স্টার্টারের সঙ্গে একজন ডেডিকেটেড রিজার্ভ রাখা মানে ম্যাচ-লোড ভাগ করার সচেতন পরিকল্পনা আছে।

দরজা দুই, ফেডারেশন। একই আসরে সিঙ্গাপুরের ঝুলিতে তিনটি পদক — ব্যক্তিগত এপে রৌপ্য, মহিলাদের ফয়েলে ব্রোঞ্জ, দলগত এপেতে ব্রোঞ্জ। দুই অস্ত্রে ছড়ানো এই হিসাবটাই আসল সংকেত। এক লেনের সাফল্য একজন অ্যাথলিটের সাফল্য; দুই অস্ত্রে ছড়ানো সাফল্য প্রোগ্রামের স্বাস্থ্য। সেই স্বাস্থ্য না থাকলে একটি ব্রোঞ্জ মিলে যেত, পরের চক্রে আবার কোয়ার্টার ফাইনালের দেয়ালে গিয়ে ঠেকে যেত।

দরজা তিন, নিয়মের নির্মম অংশটা। এশিয়ান গেমসের দলগত ইভেন্টে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না; দুই সেমিফাইনালের দুই হারানো দলই ব্রোঞ্জ পায়। অর্থাৎ সিঙ্গাপুর ব্রোঞ্জটা জিতেছে কোয়ার্টার ফাইনালে, আর সেমিফাইনালে হেরে সেটা নিশ্চিত করেছে। মেডেল-বাক্সের ভাষায় এই ব্রোঞ্জ হেরে পাওয়া; প্রক্রিয়ার ভাষায় এটি নির্ধারিত দিনে যা করতে হয়েছিল, তা করে ফেলা। দুই পাঠ একে অন্যকে খণ্ডন করে, আর সেটাই এই ফলাফলের সবচেয়ে মজার স্তর।

দরজা চার, ব্রডকাস্ট ও টাকা। মিডিয়াকর্পের মেওয়াচে ম্যাচটি ফ্রি লাইভ এবং অন-ডিমান্ডে গিয়েছিল, সংস্থার ক্রীড়া-সোশ্যাল চ্যানেলগুলোতেও প্রচার চলেছে। প্রতিবেদনে কোনও পে-পার-ভিউ নেই, গেট-রেভিনিউ নেই, স্পন্সর-শেয়ার নেই। আন্তর্জাতিক ফেন্সিংয়ে বক্স-অফিস অর্থনীতি কাজই করে না; অ্যাথলিটদের আয় আসে জাতীয় ক্রীড়া-বৃত্তি আর ফেডারেশন-বরাদ্দ থেকে। অলিম্পিক ক্রীড়ার ট্রান্সফার উইন্ডোটা আসলে ফান্ডিং সাইকেল আর স্কোয়াড-বাছাইয়ের জানালা — কোথায় টাকা গেল, কার বৃত্তি বাড়ল, পরের চক্রে দলে কে ঢুকল।

কোরিয়া-আয়না: দশ টাচ মানে কতটা ব্যবধান

সেমিফাইনালে সিঙ্গাপুর হেরেছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫-এ। দশ টাচের ব্যবধানটা সহজ ভাষায় অনুবাদ করা যাক। দলগত রিলেতে ৪৫ টাচ চারজন মিলে ভাগ করে নেন, প্রতিটি লেগ একটা নির্দিষ্ট সংখ্যায় থামে। দশ টাচ মানে প্রায় একজন ফেন্সারের পুরো একটা লেগের কাজ। অর্থাৎ কোরিয়ার সঙ্গে সমানে বসতে হলে সিঙ্গাপুরকে চার লেগের দূরত্ব তিন লেগে পার করতে হবে।

কোরিয়া এই ইভেন্টের সাবেক-বর্তমান শক্তি হওয়ার পিছনে অলৌকিক প্রতিভা নেই, আছে পাইপলাইন: স্কুল ক্লাব থেকে বিশ্ববিদ্যালয় দল, সেখান থেকে কর্পোরেট ও প্রাদেশিক দল, তারপর জাতীয় দল, আর প্রতিটি ধাপে কোচ যিনি থেকে যান, বিদেশি ক্লিনিক থেকে ভাড়া করা জ্ঞান নয়। প্রশিক্ষকের সিঁড়িটা নিজে নিজেই নবায়ন হয়। তবে কাচটা পরিষ্কার নয় — কোরিয়ার ফেন্সিং ইতিহাসেও দলীয় রাজনীতি, বাছাই-বিতর্ক আর অসম প্রতিযোগিতা ছিল; সেটা ভুলে গেলে আমরা কাজের অংশটা এড়িয়ে যাই আর কল্পনার অংশটা আমদানি করি।

মিররটা তখনই কাজে লাগে যখন এটি প্রশ্নে পরিণত হয়। যে দেশ পঞ্চাশ বছর ধরে জাপানি, চীনা, কোরিয়ান কোচ আমদানি করে দশক পার করে, তার ফেডারেশন কোচ-প্রজন্ম তৈরি করে না, কোচ-কেনা চালায়। সিঙ্গাপুর কোরিয়ার পথে হাঁটেনি; সে নিজের ছোট পাইপলাইন বানিয়েছে, আর সেটাই তাকে সেমিফাইনালে তুলেছে। এশিয়ার ফেন্সিংয়ের উপরের স্তরে বসে আছে কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং — সিঙ্গাপুর এখন সেই স্তরের নিচতলার দরজায় টোকা দিচ্ছে।

যেটা এই গল্পে বলা হচ্ছে না

প্রথম যে ভুলটা সবাই করবেন: 'সিঙ্গাপুর ফেন্সিং ক্ষমতার কেন্দ্রে উঠে এল'। দশ টাচের পার্থক্য ওই বাক্যটাকে আটকে দেয়। এটি টিয়ার-এন্ট্রি, টিয়ার-ক্যাপচার নয়। সেমিফাইনালে হেরে পাওয়া একটা ব্রোঞ্জ পরের আসরে স্বয়ংক্রিয়ভাবে রুপো দেয় না; দেয় কেবল সামনের সারিতে দাঁড়ানোর অনুমতি।

দ্বিতীয় ভুলটা ট্যাক্সোনমির। ফেন্সিংকে কমব্যাট স্পোর্টসের ছাতার নিচে ফেলে যারা ফাইট-ইকোনমিক্সের চশমা পরান — পার্স, ওয়েট কাট, নকআউট ঝুঁকি, পে-পার-ভিউ — তারা ভুল ঠিকানায় চিঠি পাঠাচ্ছেন। এখানে ওয়েট-ইন নেই, ওজন কাটার ঝুঁকি নেই, মাথায় আঘাতের সম্ভাবনা কার্যত শূন্য; দীর্ঘমেয়াদি ঝুঁকি বলতে কব্জি, কনুই, হাঁটুর পুনরাবৃত্তি-চাপ আর বিরল ব্লেড-ভাঙার ঘটনা। স্ট্রিমে দর্শক-সংখ্যার ঝাঁপ ফাইট-স্পোর্টসের সূচক নয়, কারণ এই ক্রীড়ার অর্থনীতিটাই অন্য জায়গায় দাঁড়ানো।

তৃতীয় বিষয়টা পদ্ধতিগত। এই ফলাফলের প্রতিবেদন এসেছে সম্প্রচার-স্বত্বধারীর ঘর থেকে; মেওয়াচের লিংক আর সোশ্যাল হ্যান্ডেল দিয়ে লেখাটা শেষ হয়েছে, কারণ লেখাটা আসলে দর্শক-সংযোগের ঘোষণা, যার ভেতরে ফলাফলটা বসানো। এটি দোষ নয়, তবে ফিল্টার দরকার। ৪২–৪১ সংখ্যাটার অসঙ্গতিটাই তার প্রমাণ: ফলাফল-তথ্য যখন প্রচারের সঙ্গে একই বাক্যে থাকে, তখন যাচাইয়ের দায়িত্ব পাঠকের নয়, লেখকের।

তার আগে একটা পুরনো স্মৃতি। ২০১৭-এর মার্চে ঢাকার এনএসসি জিমনেশিয়ামে যে প্রথম লাইভস্ট্রিমটা কেউ চায়নি, ঠিক সেজন্যই সেটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল। সেদিন ২,৮০০ দর্শকের সামনে ৪১,০০০ ইউনিক ভিউয়ার এল, আর আমি ঠিক করলাম প্রতিবেদন শুরু হবে ​​সংখ্যা দিয়ে, সাজানো বিবৃতি দিয়ে নয়। এই ব্রোঞ্জটাও তাই। আইচির গ্যালারিতে কতজন ছিলেন, সেটা প্রতিবেদনে নেই; কিন্তু মেওয়াচে ফ্রি স্ট্রিমটা যদি ঘরে ঘরে পৌঁছে থাকে, তবে পাঁচজন কিশোরী এই ফলাফল দেখে শেভালিয়ে-তে নাম লেখাতে পারে — আর সেই হিসাবটাই ফেডারেশন কখনও প্রকাশ করে না। নীরব অ্যারেনায় শিখেছি, স্টেডিয়াম ছাড়া ডেটা শুধুই স্প্রেডশিট।

সামনে যা দেখতে হবে

পরের চক্রে তিনটা সংকেত চোখে রাখা দরকার। প্রথম, এলিট-ব্যবধান: কোরিয়া, চীন বা জাপানের সঙ্গে পরের দলগত ম্যাচে ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচে নামলে পদকের রঙ বদলানোর কথা ভাবা যায়। দ্বিতীয়, স্কোয়াড-গভীরতা: কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢুকলে বোঝা যাবে পাইপলাইনটা একজন অ্যাথলিটের উপর নির্ভরশীল নয়। তৃতীয়, ফান্ডিং-প্রতিক্রিয়া: ফেডারেশন-বরাদ্দ বা বৃত্তি-চক্রের ঘোষণা এলে গ্রাসরুটের পাইপলাইন সত্যিই বাড়ছে।

শেষ প্রশ্নটা সরল, উত্তরটা বাজেটে। দশ টাচের দেয়ালটা কি দশজন নতুন কিশোরী ফেন্সার দিয়ে ভাঙতে হয়, নাকি একজন কোচ দিয়ে যিনি পনেরো বছর ওই ল্যাথে থাকবেন? আইচির ব্রোঞ্জ প্রথম সম্ভাবনাটার দিকে আঙুল তোলে; খাতাটা বলবে দ্বিতীয়টা কত খরচ।