নতুন বল নয়, তৃতীয় ইনিংস: রাওয়ালপিন্ডির পরের ছয় টেস্টে বাংলাদেশের ছন্দ কোথায় ভাঙল

নতুন বল নয়, তৃতীয় ইনিংস: রাওয়ালপিন্ডির পরের ছয় টেস্টে বাংলাদেশের ছন্দ কোথায় ভাঙল

নভেম্বরের ভোর, বরিশালের প্রশিক্ষণ মাঠ। কুয়াশার আড়ালে একুশ বছরের এক বাঁহাতি পেসার নতুন বল হাতে দৌড় শুরু করলেন। ছয় ওভার। সপ্তম ওভারে কোচের বাঁশি। বলটা ফিরিয়ে দিয়ে তিনি গেলেন বাউন্ডারির পাশে রাখা বালতির কাছে, যেখানে বিশ-পঁচিশ ওভার পুরোনো আর একটা বল পড়ে আছে। সেটা হাতে নেওয়ার আগে তাঁর কাঁধ একটু নেমে এল, দৌড়ের ছন্দ বদলে গেল, চোখ সরে গেল ব্যাটসম্যানের বদলে পিচের দিকে। পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আমি এই মাঠগুলোতে ঘুরছি। প্রতিবার এই ছোট্ট মুহূর্তটাই আমাকে একই জায়গায় ফিরিয়ে আনে।

কারণ নতুন বলে ছয় ওভার মানে ছয় ওভার আশা। আর পুরোনো বলে স্পেল মানে বাকি চব্বিশ ওভার হিসাব মেলানোর কাজ। বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেট এখন ঠিক এই দুই বলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে।

২০২৪ সালের ৩ সেপ্টেম্বর রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশ পাকিস্তানকে দুই ম্যাচের সিরিজে ২-০ ব্যবধানে হারাল। পাকিস্তানের মাটিতে পাকিস্তানকে সিরিজ হারানোর ঘটনা আগে কখনও ঘটেনি। প্রথম টেস্টে পাকিস্তান ৪৪৮/৬ ডিক্লেয়ার করেছিল, জবাবে বাংলাদেশ তুলেছিল ৫৬৫ — মুশফিকুর রহিমের ১৯১ রানের ইনিংসে। দ্বিতীয় ইনিংসে পাকিস্তান ১৪৬-এ গুটিয়ে যায়, হাসান মাহমুদের পাঁচ উইকেট, বাংলাদেশ জেতে দশ উইকেটে। দ্বিতীয় টেস্টেও একই নকশা — ছোট টার্গেট, ছয় উইকেটে জয়।

সেই সেপ্টেম্বরের সন্ধ্যায় বরিশালের চায়ের দোকানে যে আওয়াজটা উঠেছিল, সেটা এই সিরিজের স্কোরকার্ডের চেয়েও বেশি কিছু বলছিল। চায়ের কাপ ঠকঠক করে উঠছিল টেবিলে। কেউ বলছিলেন, “এবার ছন্দ পেলাম।”

ছন্দ পাওয়া যায়নি। তারপরের ছয়টি টেস্ট, ছয়টি হার। ভারত সফরে চেন্নাই ও কানপুরে ০-২। ঘরের মাঠে মিরপুর ও চট্টগ্রামে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ০-২। ক্যারিবিয়ানে অ্যান্টিগা ও কিংস্টনে ০-২। রাওয়ালপিন্ডির সেই ভোর থেকে মিরপুরের সেই বিকেল — দুইয়ের মাঝে পাঁচ মাস, কিন্তু মাঠে দুটো আলাদা দল দাঁড়িয়ে ছিল।

এর মাঝে অনেক কিছু বদলেছে। টেস্ট দলে শাকিব আল হাসানের অনুপস্থিতি স্থায়ী হয়েছে। নেতৃত্ব হাত বদলেছে, বোলিং কোচিং স্টাফের কাজের ধরন বদলেছে, সিলেকশন কমিটির ভাষাও বদলেছে। যা বদলায়নি সেটা হলো ম্যাচের গড়ন। বাংলাদেশের টেস্ট আজও এক-ইনিংসের ম্যাচ। কোনও একটা ইনিংস বড় হলে দিনটা ভালো যায়, না হলে বাকি তিন ইনিংসে হিসাব মেলানো মুশকিল হয়ে পড়ে।

রাওয়ালপিন্ডির জয়টা আসলে একটা তিন দিনের ম্যাচ ছিল, চার ইনিংসের যুদ্ধ নয়। পাকিস্তান আগে ব্যাট করে ডিক্লেয়ার করেছিল, তার মানে বাংলাদেশের প্রথম ইনিংসটা ছিল ঝুঁকিহীন — হারানোর কিছু নেই, শুধু রান যোগ করার সুযোগ। ৫৬৫ রান তোলার পথে বাংলাদেশ প্রায় দেড় দিন ব্যাট করেছে। সেই সময়টায় স্লিপ, গালি, শর্ট লেগ — সব ফিল্ডার সাজানো ছিল, কিন্তু স্কোরবোর্ডের চাপটা ছিল না। যেটা চাপ ছিল, সেটা বিরোধী দলের।

দ্বিতীয় ইনিংসে পাকিস্তান যখন ১৪৬-এ গুটিয়ে গেল, তখন লক্ষ্যটা ছিল মাত্র ৩০। দশ উইকেটের জয়ের পেছনে তাই তেমন কোনও নাটকীয় ইনিংস বা অসাধারণ ক্যাচের গল্প নেই। যা ছিল, সেটা হলো পাকিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপের সেশন-দুর্বলতা, আর বাংলাদেশের দুই সিমারের লাইন ধরে ধরে খেলা।

এখান থেকে একটা প্রশ্ন দাঁড়ায়, যেটা ছয় হারের ভেতর দিয়ে ছুরির মতো ফুটে উঠেছে। যে পিচে নতুন বল সিম করে, যে ম্যাচে ছোট লক্ষ্য, যে ম্যাচে প্রতিপক্ষ নিজের অপরিণতিতে ডিক্লেয়ার করে বসে — সেই ম্যাচ বাংলাদেশ খেলতে জানে। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটের বড় অংশটা এভাবে সাজানো থাকে না।

বাংলাদেশের পেস পরিকল্পনা এখনও নতুন বলের ছয় ওভারকে ঘিরে তৈরি, কিন্তু টেস্ট ম্যাচের ৪০ থেকে ৮০ ওভারের জানালাটা প্রায় ফাঁকা পড়ে থাকে। এই তথ্যের সারমর্ম বোঝাতে আমার পুরোনো এক নোটবুক দেখতে হয়নি। চেন্নাই ও কানপুর, মিরপুর ও চট্টগ্রাম, অ্যান্টিগা ও কিংস্টন — চার জোড়া ম্যাচ, একই দৃশ্য। নতুন বলে উইকেট আসে। তারপর দুই সিমার ক্লান্ত হন, এবং তৃতীয় পেসার অথবা পার্টনারশিপ ভাঙার দায়িত্বটা পড়ে স্পিনার আর স্লো বাউন্সের ঘোড়দৌড়ে।

টেস্টে ইনিংসের তৃতীয় দিনটা যে কোনও দলের জন্য সবচেয়ে কঠিন সময়। পিচ তখন আর নতুন নেই, বলের সিম মরে গেছে, স্ট্রাইক বোলারের হাত ভারী। এখানেই সেশন ভাঙার দরকার। আর এখানেই বাংলাদেশের প্রধান ঘাটতি। উইকেটের হিসাব টেবিলে বসে দেখলে ভালোই লাগে না, কিন্তু মাঠে বসে দেখলে আরও পরিষ্কার হয় — দুটো বড় পার্টনারশিপ ভেঙে দেওয়ার সুযোগ প্রতি ইনিংসেই চার থেকে পাঁচবার আসে, আর তার অর্ধেকও কাজে লাগে না।

চেন্নাইয়ে ভারতের দুই ব্যাটসম্যান পাল্টে পাল্টে সেশন পার করে দিয়েছেন। কানপুরে বাংলাদেশের নিজের দ্বিতীয় ইনিংসটা ছিল চার দিনের অপেক্ষার পর দিনের শেষে ছিন্নভিন্ন। সেই সিরিজের পর সবাই বলেছে, ব্যাটসম্যানরা মানসিক চাপ নিতে পারছে না। চাপের কথা ঠিক, কিন্তু চাপটা কী ধরনের? চাপটা সেশন ধরে সেশন পার করে দেওয়ার চাপ — যার প্রস্তুতি মিরপুরের কোনও ড্রেসিংরুমে কেউ দেয় না।

ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি মাঠ আর টেস্টের পিচ একই সুরে কথা বলে না, আর বাংলাদেশের সংসদে এখন তো একটা সুরই বাজে। বিপিএলের পিচগুলো প্রথম ইনিংসেই ১৮০-২০০ রান দেয়, চার নম্বরের বাইশ গজ, শিশির, শর্ট বাউন্ডারি। ওখানে সফলতা আসে পাওয়ারপ্লেতে চার-ছক্কার হিসাবে। যাঁরা সফল হন, তাঁদের ভ্যালু ঠিক হয় ইনিংসের প্রথম আট ওভারে। আর যাঁরা টেস্টে ৯০ বল খরচ করে ২৫ রান করেন, তাঁদের ভ্যালু কারও নোটবুকে ওঠে না।

এখানেই একটা অদ্ভুত বাজার তৈরি হয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি দলগুলো তরুণ শট-খেলোয়াড়ের জন্য বড় অঙ্কের চুক্তি করে, কিন্তু তরুণ টেস্ট ব্যাটসম্যানের জন্য কোনও তালিকা রাখে না। এটা নতুন কিছু নয়। ফুটবলের বাজারেও একই জিনিস হচ্ছে — কুড়ি বছরের প্রমাণ-অপর্যাপ্ত খেলোয়াড়ের জন্য ঋণ নিয়ে টাকা ছোড়া হচ্ছে। ক্রিকেটে সেই বৃত্তটা ছোট, তাই ক্ষতিটা চোখে পড়ে না। কিন্তু পাঁচ বছর পর হিসাব করলে দেখা যাবে, বাংলাদেশের পাঁচ নম্বরের ব্যাটসম্যান হিসেবে যাঁরা এসেছেন, তাঁদের প্রায় অর্ধেকই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১৫টির বেশি চার-দিনের ম্যাচ খেলেননি।

এখানে একটা দিক না বললে হিসাবটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়। জাতীয় লিগের মৌসুম আমাদের দেশে ছোট, ভাঙা ভাঙা, আর মাঠগুলো প্রধানত সমতল। একুশ বছরের এক ব্যাটসম্যান বছরভালে আট থেকে দশটা চার-দিনের ম্যাচ খেলেন, তার মধ্যে তিনটে বৃষ্টিতে ভেসে যায়। টেস্টের তৃতীয় ইনিংসের ধৈর্য কীভাবে তৈরি হবে, যদি অনুশীলনের মঞ্চেই সেই ইনিংসটা কখনও খেলাই না হয়?

স্পিনের হিসাবটাও খাপছাড়া। মিরপুরে একজন স্পিনার সারাদিন এক প্রান্ত ধরে বল করেন, সেটা কাজ করে। কিন্তু কানপুরে যখন আকাশ মেঘে ঢাকা পড়ে, তখন দুই স্পিনারের একজনকেও রক্ষা করার দরকার হয় ডানহাতি পেসারের স্ট্রাইক-পাওয়ার। মিরপুরে যেটা দুই স্পিনারের অস্ত্র, চেন্নাইয়ে সেটাই বিষ।

স্লিপ কর্ডনের কথা বলি। ছয় হারের ভেতর অন্তত তিনটে ম্যাচে তৃতীয় সেশনে স্লিপে ক্যাচ পড়েছে, আর প্রতিটি ক্যাচের পরের পাঁচ ওভারে রানের হার বেড়েছে। এটা ভাগ্যের ব্যাপার নয়। ক্যাচ পড়ার আগে স্লিপে দাঁড়ানো ফিল্ডারের শরীরের ওজন কোন পায়ে ছিল, সেটা তোলা বলের লেংথ বলে দেয়। তৃতীয় সেশনে লেংথ ছোট হয়ে এলে স্লিপ লো হয়ে বসে, আর ক্যাচ পড়ে।

আমার ফোনে এখনও একটা মেসেজ অ্যালবাম জমা আছে। ২০২০ সালের করোনা বিরতিতে বরিশালে যে ফ্যান ফান্ডটা আমরা ১৫০ জন সমর্থক নিয়ে দাঁড় করিয়েছিলাম, দশ দিনে সাড়ে চার লাখ টাকা, সেই দিনগুলোর একটা গ্রুপে প্রতিবার বাংলাদেশ হারের পরেই একটা-ই কথা আসে: “তৃতীয় ইনিংস।”

প্রতিবার না লিখে বসে থাকি না। প্রতি সপ্তাহে বুধবার আমি বরিশালের একটা চায়ের দোকানে চল্লিশ জন পাঠকের সঙ্গে বসি, এবং ওঁদের ভোটে ঠিক হয় পরের লেখাটা কী নিয়ে হবে। প্রতি সোমবার ‘ফ্যান মেইল মন্ডে’তে তিনজন সমর্থকের কথা সরাসরি লেখায় যায়, আর সপ্তাহে কুড়িটি মন্তব্যের উত্তর দেওয়া হয় অফিস-সময়ের বাইরে। গতবার সবচেয়ে বেশি ভোট পেয়েছিল একটা প্রশ্ন: “টেস্ট ম্যাচে যদি বাংলাদেশ চার নম্বর পেসার খেলাত, ওয়েস্ট ইন্ডিজে কী হত?”

প্রশ্নটার উত্তর সহজ নয়, কিন্তু প্রশ্নটা নিখুঁত। কারণ ক্যারিবিয়ানে দুটো টেস্টেই বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণ কার্যত তিনজনের ছিল। নতুন বলে দুইজন, তারপর দিনভর একাই ঘুরতে থাকা একজন স্পিনার, আর ক্লান্ত পেসারদের রিলিফ স্পেল। বাউন্সি পিচে ওই তৃতীয় পেসারের জায়গা সবচেয়ে বড় দরকার ছিল — যিনি গালি আর শর্ট লেগে ফিল্ডার বসিয়ে দুই ওভার নিজের ছন্দে বল করতে পারেন।

ব্যাটিং আর বোলিং — দুই জায়গার সমস্যার মুখ একই: প্রথম আট ওভারের পরের হিসাবটা কেউ লিখে রাখে না।

এখন বাইরের পাঠটা মনে করে দেখুন। রাওয়ালপিন্ডিতে সিরিজ জেতার পর বড় একটা অংশ বলেছিল, বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেট বদলে গেছে, লাইন-লেংথ সচেতনতা এসেছে, পেস ব্যাটারি প্রস্তুত। ছয় হার পরে অন্য একটা অংশ বলছে, ওটা আসলে নিছক সৌভাগ্য ছিল, পাকিস্তান তখন নিজেদের মধ্যে ডুব দিয়ে ছিল, ওখানে বাংলাদেশের দান সামান্য। দুই বক্তব্যেই একটা মিল আছে — দুটোই ম্যাচের গড়নকে অগ্রাহ্য করে শুধু ফলাফল পড়ে।

রাওয়ালপিন্ডি ভাগ্য ছিল না। সেটা কন্ডিশন পড়ার ফল ছিল — যেখানে নতুন বলে ফুল লেংথ, চতুর্থ স্টাম্প লাইন, আর ধৈর্যে স্লিপ সাজানো। আর ছয় হার প্রতিভার ঘাটতির ফলও নয়। যিনি টেস্টে পাঁচ উইকেট নেন, তিনি ছয় মাস পরে হারলে প্রতিভাহীন হয়ে যান না। যেটা বদলায়, সেটা হলো ম্যাচের ধরন।

এখানেই একটা অস্বস্তিকর সত্য লুকিয়ে আছে। বাংলাদেশের টেস্ট সমস্যাটা মানসিক দৃঢ়তার নয়, সেটা কাঠামোর। দলটা একই ধরনের চার-চারটা ম্যাচ খেলতে পারে, এবং সেই ছাঁচের বাইরে বের হলেই নকশাটা ভেঙে পড়ে। পাকিস্তানে সিরিজ জেতা সহজভাবে সম্ভব হয়েছিল, কারণ ওখানে প্রতিদ্বন্দ্বী দলেরই আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি ছিল। ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা বা ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতো দল সেটা নখদর্পণে জানে।

কোচ বদলালে, সিলেকশন বদলালে, নেতা বদলালে তৃতীয় ইনিংসের ব্যাটিং ভেঙে পড়ার সমস্যাটা নিজে থেকে সেরে যাবে না। তৃতীয় সেশনের বলটা হলে সেটা হবে।

তাই এখন যেটা দেখা দরকার, সেটা স্কোরবোর্ড নয় — তিনটে ছোট সংকেত। টেস্টের তৃতীয় ইনিংসে বাংলাদেশের প্রতি পঞ্চাশ বলে রান উঠছে কি না, যা ছন্দ মরে যাওয়ার আগে টের পাওয়া যায়। দশ থেকে ষাট ওভারের মধ্যে বাংলাদেশের তৃতীয় সিমার কত ওভার বল করছেন, যা ওয়ার্কলোডের হিসাব বলে দেয়। আর প্রতিপক্ষের ৮০ রানের পার্টনারশিপ কত ওভারের মধ্যে ভাঙছে, যা ম্যাচের গতি নির্ধারণ করে।

বরিশালের সেই প্রশিক্ষণ মাঠে ফিরে যাই। পুরোনো বল হাতে ছেলেটি স্পেল শুরু করল। প্রথম দুই বল তিনি ইনসুইঙার দিলেন, তৃতীয় বলে পিচ বদলালেন, চতুর্থ বলে স্লিপের বাইরে রাখলেন। কোচ কিছু বললেন না। আমি খাতায় লিখলাম একটা লাইন — নতুন বলের ছয় ওভার নয়, পুরোনো বলের চব্বিশ ওভারেই বাংলাদেশের টেস্ট ভবিষ্যৎ লেখা হবে।

প্রশিক্ষণ মাঠ সুর গুনগুন করে, স্টেডিয়াম সেই সুর গায় অনেক পরে। প্রশ্ন শুধু একটাই — কোন সেশনটায় আমরা কান পেতে রাখব?