আহমেদাবাদের ৪৩ ওভার: যেখানে করিডর নিজেই ব্যাট করেছে

আমার হাতে-লেখা কোডিং শিটে ১৯ নভেম্বর, ২০২৩ তারিখের পাশে টানা তিনটি এন্ট্রি আছে — স্লিপ করিডর, বাউন্স-অক্ষ, সিদ্ধান্তের বিলম্ব। ট্র্যাভিস হেড তখন ১১ রানে। জাসপ্রিত বুমরার বল স্লিপের দিকে সামান্য বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছিল, ক্যাচটা মাটিতে পড়ল, আর নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামের প্রায় ৯২ হাজার দর্শকের শব্দ এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। আমি সেই ফেলে দেওয়া ক্যাচটাকে ফাইনালের কেন্দ্রে কখনো বসাইনি। পরের আটত্রিশ ওভারে যা তৈরি হলো — ১২০ বলে ১৩৭ রান, পনেরোটি চার — সেটা ভাগ্যের ঠাট্টা নয়, একটা ফাঁকা জায়গার পুনরাবৃত্তি। হাফ-স্পেস নোটবুক খুলতেই ফাইনালটা নিজের জ্যামিতি স্বীকার করতে শুরু করল: ভারত মাঠে একটি নির্দিষ্ট করিডর খোলা রেখে দিয়েছিল, আর অস্ট্রেলিয়া ঠিক সেই করিডরে ব্যাট রেখে গেল।

দুই দল টুর্নামেন্টে ঢুকেছিল দুই রকম যন্ত্র হয়ে। ভারত টানা দশ ম্যাচ জিতে ফাইনালে পৌঁছেছিল; অস্ট্রেলিয়া প্রথম দুটো ম্যাচ হেরে তারপর টানা নয়টি জিতেছিল। একই ফল, সম্পূর্ণ ভিন্ন উৎস। আমি জন্মসূত্রে পাকিস্তান থেকে এসে ভারতের ক্রিকেট-অর্থনীতিতে কাজ করি, আর তাই দুই দলের এই দুই পথকে আমি দ্বৈরথ হিসেবে পড়ি না — নিয়ন্ত্রিত তুলনা হিসেবে পড়ি। প্রশ্নটা এটা নয়, কে বেশি সাহসী; প্রশ্নটা এটা, চোট এলে কার পাইপলাইনে সমমানের প্রতিস্থাপন তৈরি হয়। ১৯ অক্টোবর, ২০২৩-এ পুণের ম্যাচে বাংলাদেশের বিপক্ষে হার্দিক পাণ্ডিয়ার গোড়ালিতে চোট লাগে এবং তাঁর টুর্নামেন্ট শেষ হয়ে যায়। ভারতের হাতে তখন মোহাম্মদ শামি ছিল, যিনি আসর শেষ করেছিলেন ২৪ উইকেট নিয়ে, ১০.৭০ গড়ে — ২০২৩ বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি। সেপ্টেম্বরের এশিয়া কাপে পাকিস্তানের নাসিম শাহর কাঁধে চোট লাগার পর পাকিস্তানের হাতে সমমানের বিকল্প ছিল না, এবং সেই ঘাটতি দলের স্ট্রাকচারেই দাগ কেটে যায়। কেউ এখানে মেজাজ হারায় না; একটা স্ট্রাকচার ফাঁকা হয়ে যায়।

আহমেদাবাদের উইকেট ছিল ব্যবহৃত, ধীর, নিচু বাউন্সের। টস জিতে রোহিত শর্মা ব্যাট নিলেন, এবং সেই সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না — কিন্তু বল পুরনো হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ম্যাচটা স্পিনারদের হাতে ধীরে গড়িয়ে যায়।

কেন এই ম্যাচে ফুটবলের শব্দভান্ডার কাজে লাগে, সেটা একবার পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার। ক্রিকেটের অফ সাইডে এমন একটি করিডর আছে যা পয়েন্ট আর কভারের মাঝখানে পড়ে, যেখানে রিং ফিল্ডার থাকেন কিন্তু ডিপ ফিল্ডার সাধারণত থাকেন না। ফুটবলের হাফ-স্পেসের মতোই এটি একটি সিদ্ধান্ত-অঞ্চল: ব্যাটসম্যান যদি বলটাকে ওই করিডরে পাঠাতে পারেন, তবে বাউন্ডারি আর এক রানের পার্থক্য নির্ধারিত হয় ফিল্ডারের প্রথম দুটি ধাপে। ২০১৭ সালের অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের নোটবুক থেকে আমি এই মানচিত্রটাই ব্যবহার করে আসছি, আর ২০২৩-এর ১৯ নভেম্বর সেই করিডরটাই ম্যাচের কেন্দ্রে চলে গেল।

ভারতের ইনিংসের কাঠামো আমার শিটে এভাবে দাঁড়ায়: পাওয়ারপ্লেতে ৮০/২, যার ভেতরে রোহিতের ৩১ বলে ৪৭। দশ ওভার পর রান-রেট আট, আর অস্ট্রেলিয়ার দুই নতুন বল বোলার মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজলউড বল ছাড়ছিলেন নিচু, টপ-বলের চ্যানেল ধরে। প্যাট কামিন্স রেখেছিলেন সাদামাটা ওয়ানডে ফিল্ড — লং-অফ ও ডিপ পয়েন্টে দুজন, যাতে রোহিতের উইকেট-জুড়ে খেলা ব্যাটিং-আর্কটা মাঝমাঠে আটকে যায়। এরপর ভারতের মিডল ওভার: বিরাট কোহলি ৬৩ বলে ৫৪, কেএল রাহুল ১০৭ বলে ৬৬। রান এসেছে, কিন্তু বাউন্ডারির হার ক্রমশ নেমেছে। ২৫ থেকে ৪০ ওভারের ব্লকে ভারতের স্ট্রাইক-রোটেশন ছিল ধৈর্যশীল — আর সেই ধৈর্যের দামটা গোনা হয়েছে শেষ দশ ওভারে। ইনিংস শেষ হয়েছে ২৪০ রানে, ৫০ ওভারে; স্টার্ক ৩/৫৫, কামিন্স ২/৩৪। মডেল ম্যাচ নয়, কিন্তু ম্যাচই দেখায় মডেল কোথায় ভেঙেছে: প্রথম দশ ওভারের আক্রমণাত্মক কাঠামো থেকে ভারত মাঝের ওভারগুলোতে নিয়ন্ত্রণ-কাঠামোতে সরে গিয়েছিল, কিন্তু নিয়ন্ত্রণের সুদটা গুনতে হয়েছে ওই একই করিডরে, যেখানে অস্ট্রেলিয়ার সেরা ফিল্ডাররা দাঁড়িয়ে ছিলেন।

অস্ট্রেলিয়ার তাড়া শুরু হলো ৪.৮২ রান-প্রতি-ওভার চাহিদা নিয়ে — আহমেদাবাদের ওই পিচে সংখ্যাটা কঠিন, অসম্ভব নয়। ডেভিড ওয়ার্নার ৭ করে ফিরলেন, এরপর এলেন হেড আর মারনাস লাবুশেন। দুই-সিস্টেম ডেস্কে বসে আমি যে প্যাটার্নটা বারবার দেখি, সেটা এখানেও ফিরল: একটি দল দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন গতির ইঞ্জিন জুড়ে দিল। হেডের ১৩৭ এসেছে ১২০ বলে, স্ট্রাইক রেট ১১৪.১৭; লাবুশেনের ৫৮ এসেছে ১১০ বলে, স্ট্রাইক রেট ৫২.৭২। একটি চেজে এই দুই স্ট্রাইক রেট একসঙ্গে চলে না, যদি না কেউ সেটা আগে থেকে ডিজাইন করে রাখে। ১৯২ রানের ওই পার্টনারশিপটাই ম্যাচের আসল স্থাপত্য — একপ্রান্তে বিস্ফোরণ, অন্য প্রান্তে বল শুষে নেওয়া। আধুনিক ওয়ানডেতে কেউ ১১০ বলে ৫৮ করে জেতে না; ওই ইনিংস জিতেছে কারণ অন্য প্রান্তে কেউ ১২০ বলে ১৩৭ করেছে, এবং দুজনের যোগফল চাহিদার চেয়ে ধারাবাহিকভাবে দ্রুত ছিল। ভারতের সামনে তখন যা দরকার ছিল তা রান আটকানো নয়, পার্টনারশিপটাকে ভাঙা — কিন্তু ভাঙার হাতিয়ার ছিল শুধু পাঁচটি বোলিং অপশনের মধ্যে তিনটি।

হেডের পনেরোটি চারের মধ্যে আমার কোডিং শিটে দশটিই চিহ্নিত পয়েন্ট ও কভারের মাঝের করিডরে। অস্ট্রেলীয় ব্যাটসম্যানদের একটি কৌশলগত অভ্যাস আছেই: স্পিনারদের বিরুদ্ধে তারা ক্রিজের গভীরে দাঁড়ান, বল ছাড়ার মুহূর্তটা পিছিয়ে দেন, ফলে বল টার্ন নেওয়ার পরও ব্যাটের সামনে পৌঁছয় না — বরং কাট আর কাভার-ড্রাইভের জন্য ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়ে যায়। কুলদীপ যাদব এবং রবীন্দ্র জাদেজার সামনে বারবার ফিরে এসেছে সেই একই গভীরতা। চেজের কোনো পর্যায়ে ভারত ওই করিডরের ফিল্ড-জ্যামিতি বদলাতে পারেনি, কারণ ফিল্ড বদলানো যায়, বল বদলানো যায়, কিন্তু বোলারের উচ্চতা বদলাতে গেলে একজন চতুর্থ পেসার দরকার — আর ভারতের স্ট্রাকচারে ঠিক সেখানেই একটা উইকেট-ফাঁকা ছিল। অস্ট্রেলিয়া পৌঁছে গেল ৪৩ ওভারে, ২৪১/৪।

এখান থেকে অন্তত তিনটি আরামদায়ক ব্যাখ্যা বাদ দিতে চাই, কারণ তিনটিই পেছন থেকে গাঁথা। প্রথমটি — ক্যাচটা পড়ে গেলেই ম্যাচ গেল। ক্যাচ একটি ইভেন্ট, কিন্তু ১৯২ রানের পার্টনারশিপ একটি প্রক্রিয়া; ক্যাচ ধরলে কী হতো, সেই প্রশ্নের উত্তর ম্যাচের ডেটায় নেই, আর যে প্রশ্নের উত্তর ডেটায় নেই, সেটা বিশ্লেষণ নয়, অনুমান।

দ্বিতীয়টি — পিচ খারাপ ছিল, ২৪০ ভালো স্কোর। একই পিচে অস্ট্রেলিয়া ৪৩ ওভার ব্যাট করল, চার উইকেট হারাল, আর ৫.৬ রান-প্রতি-ওভারে এগিয়ে গেল। পিচ দুই দলের জন্যই একই ছিল; পার্থক্য শুধু কে দ্রুত মানিয়ে নিল। নতুন পিচের গড় স্কোর দিয়ে ব্যবহৃত পিচের পারফরম্যান্স মাপা — এটাই আমার দেখা সবচেয়ে বড় মডেলিং ফাঁক।

তৃতীয়টি, এবং আসলটা — ভারতের ম্যাচআপ-অধ্যবসায়। হেডের বিরুদ্ধে বাইরে-পিচিং, গোড়ালি-দৈর্ঘ্যের পরিকল্পনা প্রথম আট ওভারে কাজ করেছে, কারণ তখন বল নড়াচড়া করছিল। বল নড়াচড়া বন্ধ হওয়ার পরেও পরিকল্পনা বদলায়নি। এই প্রসঙ্গে আরও একটি হিসাব জরুরি: হার্দিকের চোট কেবল একজন ব্যাটসম্যান হারানোর ঘটনা ছিল না, সেটি ছিল ষষ্ঠ বোলিং অপশনটি হারানোর হিসাব। একটি চোট যখন ব্যাটসম্যানকে বাদ দেয়, দল রান হারায়; কিন্তু যখন সিম-বোলিং অলরাউন্ডারকে বাদ দেয়, দল তার নমনীয়তা হারায়। আর নমনীয়তা সবচেয়ে ব্যয়বহুল, কারণ প্রতিদিন উইকেট একরকম থাকে না।

পরের টুর্নামেন্টের প্রশ্নটা নয় — কে নামবে চার নম্বরে। প্রশ্নটা হবে, পঞ্চম বোলার আহত হলে ষষ্ঠজন কে। এবং সেই উত্তর খুঁজতে হবে নির্বাচন-পাইপলাইনে, স্কোরবোর্ডে নয়। আমি খেলোয়াড় স্কাউটিং বন্ধ করে তাদের বানানো ফাঁকা জায়গাগুলো স্কাউট করা শুরু করেছি।