চার দিনে চার নকআউট: এশিয়ান গেমসের ড্র নয়, ক্যালেন্ডারই ভারতের আসল প্রতিপক্ষ

দ্বিতীয় রাউন্ডে লাক্ষ্য সেন, প্রতিপক্ষ লোহ কিন ইউ। ২০২৬ এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন ড্র প্রকাশের পর পুরুষ এককের ব্র্যাকেটে এই একটি লাইনই সবচেয়ে বেশি ওজন বইছে। আমার খতিয়ানে ভারতের পুরুষ একক পদকের সম্ভাবনার বড় অংশ একা এই ম্যাচে জমা, কারণ দুই সমমানের খেলোয়াড়ের রাউন্ড অব থার্টি-টু-তে মুখোমুখি হওয়া মানে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কঠিন ম্যাচটিই প্রথম ম্যাচ হয়ে যাওয়া। ড্র প্রকাশের দিনেই আমি তিনটি সংখ্যা টুকে রেখেছি: চার, পাঁচ, আর এক দশমিক পনেরো। জাপানের আইচি-নাগোয়া, ব্যক্তিগত ইভেন্ট ২৫ থেকে ২৯ সেপ্টেম্বর ২০২৬। প্রতিটি এনওসির জন্য একক ইভেন্টে দুইটি এন্ট্রি, আর ভারতের তিনটি এন্ট্রি প্রথম রাউন্ডে বাই পেয়েছে, সিন্ধু ও সেন তাদের মধ্যে। ড্র প্রকাশের ঠিক আগে ভারতের পুরুষ দল সেমিফাইনাল পর্যন্ত খেলে এসেছে। এই তথ্যগুলো আলাদা করে পড়লে ড্র মনে হয় আরামদায়ক; একসাথে রাখলে ছবিটা উল্টে যায়। ব্যক্তিগত ইভেন্টের প্রথম সার্ভের সময় ভারতীয় পুরুষ খেলোয়াড়দের পায়ে তখন কয়েক দিনের উচ্চ তীব্রতার ম্যাচ ইতিমধ্যেই জমে আছে। আমার পদ্ধতি সরল: ক্লান্তি বা ইনজুরি কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়, নির্দিষ্ট তারিখে পরিশোধযোগ্য ঋণ। খতিয়ান কখনো মিথ্যা বলে না; সে শুধু অপেক্ষা করে ম্যাচটি তার হিসাব মেলানোর জন্য। এখানে হিসাবটা এইরকম, ২৬ সেপ্টেম্বর রাউন্ড অব থার্টি-টু ও প্রি-কোয়ার্টার একসাথে, ২৭ সেপ্টেম্বর কোয়ার্টার ফাইনাল, ২৮ সেপ্টেম্বর সেমিফাইনাল, ২৯ সেপ্টেম্বর ফাইনাল। ফাইনালে পৌঁছানো খেলোয়াড় টানা চার দিনে চারটি নকআউট খেলবেন, তার আগে দলগত ইভেন্টের সেমিফাইনাল। সংকুচিত ক্যালেন্ডার নিজের ইনজুরি রিপোর্ট আগেই লিখে রাখে। সেপ্টেম্বরের শেষে আইচি-নাগোয়ার ইনডোর হলে আর্দ্রতা বেশি, শাটল ধীরে ভাসে, লম্বা র‍্যালি হয়; আর লম্বা র‍্যালি মানে প্রতি ম্যাচে বেশি শট, বেশি শট মানে বেশি অবতরণ, বেশি অবতরণ মানে হাঁটু ও কাঁধের টিস্যুতে বেশি হিসাব। লাক্ষ্য সেনের সমস্যাটা প্রতিভার নয়, ব্র্যাকেটের। রাউন্ড অব থার্টি-টু-তে লোহ কিন ইউ-এর মতো সমমানের প্রতিপক্ষ মানে তাঁর টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কঠিন ম্যাচটি সম্ভবত প্রথম ম্যাচ। গত কয়েক বছর ধরে আমি প্রতিটি ম্যাচে এই জুটির শট-প্যাটার্ন লিখে রাখি: ভাগ্য নির্ধারিত হয় প্রথম তিন শটে, সার্ভ, রিটার্ন, আর তৃতীয় শট। সেনের ঝোঁক সামনের কোর্টে, ডিসেপশনে, নেটের কাছে বল ধরে রেখে সুযোগ তৈরি করা; লোহের ঝোঁক ফ্ল্যাট ড্রাইভের চাপে, শুরুতেই আক্রমণে। দুজনের টেম্পো প্রায় একই, তাই নেটের দখল যার থাকবে সে-ই এগিয়ে থাকবে। এ ধরনের মুখোমুখি লড়াই মানে সেমিফাইনালের সম্ভাবনা একক একটি সন্ধ্যার ফলাফলে বন্ধক। সিন্ধুর ক্ষেত্রে হিসাবটা ভিন্ন। জুলাই ১৯৯৫ জন্ম, ২০২৬ সালে একত্রিশ, আক্রমণ ও চলাচলনির্ভর খেলোয়াড়ের জন্য এই বয়সে সীমাবদ্ধতা প্রতিপক্ষ নয়, প্রতিটি লম্বা র‍্যালির পরে পুনরুদ্ধারের সময়। তাঁর পথে প্রথমে তমোকা মিয়াজাকির মতো গতির খেলোয়াড়, তারপর চেন ইউফেই-এর মতো নিয়ন্ত্রণ-বিশেষজ্ঞ। একই সপ্তাহে দুটি বিপরীত ধরনের প্রস্তুতি এক কঠিন প্রতিপক্ষের চেয়েও বেশি ব্যয়বহুল। সিন্ধুর উচ্চতা, প্রায় এক দশমিক উনআশি মিটার, তাঁকে স্ম্যাশে উঁচু কনটাক্ট পয়েন্ট দেয়, কিন্তু ধীর শুরুর প্রবণতা পুরনো। আমার টেলিভিশন-নোটে বারবার ফিরে আসে একই দৃশ্য: নিচু র‍্যাঙ্কের, প্রতিরোধে ধৈর্যশীল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে প্রথম গেমে সিন্ধু টেনে নিয়ে যাওয়া লম্বা র‍্যালিতে ভুল করেন। তিন দিনে দুই ধরনের প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়া মানে প্রতিটি রাউন্ড পেরোনোর সঙ্গে শারীরিক খরচ বাড়ে, আর সেটাই এই ড্র-এর আসল কাঠামোগত সমস্যা। পুরুষ ডাবলসে ভারতের হাত সত্যিই শক্ত। সাতউইকসাইরাজ র‍্যাঙ্কিরেড্ডি ও চিরাগ শেট্টি প্রথম রাউন্ডে থাইল্যান্ডের পিরাচাই সুকফুন ও পাক্কাপন তীররতসকুলের বিপক্ষে নামবেন, ফ্ল্যাট বিনিময় ও ডিফেন্সিভ রিট্রিভালে অভ্যস্ত এক জুটি। ভারতের সুবিধা পেছনের কোর্ট থেকে স্ম্যাশের ওজন আর সামনের কোর্টে ইন্টারসেপশন; ঝুঁকি প্রথম তিন শটে, সার্ভ-রিটার্নে। সেমিফাইনালে কিম ওন-হো ও সিও সুং-জে-এর মতো কোরিয়ান জুটি এলে লড়াইটা ফর্মের নয়, শৈলীর, পাশাপাশি দাঁড়ানো কাঠামোবদ্ধ ডিফেন্স বনাম ভারতের আক্রমণ। এখানে একটি কারিগরি সংখ্যা প্রায় কেউ লেখেন না: সার্ভের কনটাক্ট পয়েন্ট মাটি থেকে এক দশমিক পনেরো মিটারের নিচে থাকতে হবে, আর সার্ভ-জাজের কড়াকড়ি ইভেন্টভেদে অসম। লম্বা ডাবলস সার্ভারের জন্য এটি বাস্তব ঝুঁকি। ভারতের দ্বিতীয় সারির জুটি অর্জুন এম আর ও হরিহরন আমসাকারুনান ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে আন্ডারডগ হিসেবেই নামছেন, প্রত্যাশা কম রাখাটা এখানে যুক্তিসঙ্গত। বেশি গুরুত্বপূর্ণ সংকেত আসছে দলগত গঠন থেকে: পুরুষ এককে আয়ুষ শেট্টি, নারী এককে উন্নতি হুদা, দুজনই জুনিয়র এন্ট্রি, বড় ইভেন্টের স্কোয়াডে ঢোকানো হয়েছে ইচ্ছাকৃতভাবে। দুই এন্ট্রির কোটা ভাঙা যায় না, তাই চীন বা জাপানের গভীরতার ক্ষতি এই ইভেন্টে সীমিত; এশিয়ান গেমসের কাঠামো গভীরতা-দরিদ্র দেশের জন্য এক ধরনের সমতাবিধানকারী। একই কাঠামো বলছে, সাতউইক-চিরাগ কোথাও হোঁচট খেলে ভারতের হাতে ব্যাকআপ প্রায় নেই। ইন্দোনেশিয়ার জুটিগুলো নিয়ে একটি সংশয় আমার খতিয়ানে থেকে গেছে। ড্র-এ ফজার আলফিয়ানের সঙ্গী মুহাম্মদ শোহিবুল ফিকরি, অথচ ফজারের দীর্ঘদিনের সঙ্গী মুহাম্মদ রিয়ান আরদিয়ান্তো, আর ফিকরির সঙ্গী দানিয়েল মারথিন। নারী ডাবলসেও অনুরূপ এক অপ্রচলিত জুটি দেখা যায়। এই জোড়া বাঁধা সত্যিই নতুন হলে কঠিন লড়াই তকমাটা অতিরঞ্জিত, কারণ নতুন জুটি স্থির জুটির চেয়ে অনেক বেশি পরাজয়যোগ্য, আর পুনর্গঠনের প্রথম ছয় থেকে আঠারো মাস ফলাফল সাধারণত নিচে থাকে। ঠিক একই কারণে চেন ইউফেই ও মিয়াজাকির নাম থাকলেও নারী এককের শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী অ্যান সে-ইয়ং কোথাও নেই, এক দেশের চোখে লেখা ড্র-প্রতিবেদনের চেনা ফাঁক। এখানেই আমি সাধারণ ধারণার সঙ্গে দ্বিমত করি। আলোচনার কেন্দ্রে আছে ড্র কঠিন না সহজ, অথচ সিদ্ধান্তটা নেয় ক্যালেন্ডার। চার দিনে চার নকআউট, তার আগে দলগত সেমিফাইনাল, সেপ্টেম্বরের আর্দ্র হল, এই তিনটি একসাথে বসলে কোনো ব্র্যাকেটই আর সহজ থাকে না। সতর্ক থাকা দরকার এখানেও: সব ইনজুরি লোড-খতিয়ানের ঋণ নয়। সংস্পর্শজনিত আঘাত, হঠাৎ মোড়, নিছক ভাগ্য, এগুলো খতিয়ানের বাইরে, আলাদা করে চিহ্নিত করা উচিত। নজির ফাইল থেকেও হিসাব মেলাতে হয় যুগ-সংশোধনে। ২০২১ সালে রোমা ও ইতালির হয়ে চার হাজার দুইশ মিনিট খেলা লিওনার্দো স্পিনাজোলা ইউরো কোয়ার্টার ফাইনালে অ্যাকিলিস ছিঁড়েছিলেন; ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে বান্ডেসলিগা পুনরারম্ভের প্রথম ছয় ম্যাচডেতে সফট-টিস্যু ইনজুরি ৩৮ শতাংশ বেড়েছিল। ব্যাডমিন্টনে স্কোরিং ২১ পয়েন্ট র‍্যালি, ম্যাচের দৈর্ঘ্য ভিন্ন, তাই সংখ্যাগুলো সরাসরি বসানো যায় না; নীতিটা বসে, সংখ্যাটা নয়। আরেকটি কথা নিজের প্রতি: তথ্যভিত্তি এখানে দুর্বল। কোনো র‍্যাঙ্কিং, ফর্ম বা উৎস উল্লেখ নেই, রাউন্ড অব সিক্সটি-ফোর আর রাউন্ড অব থার্টি-টুর লেবেল পরস্পরবিরোধী। তাই আজ শুধু তারিখ-নির্দিষ্ট একটি প্রাথমিক নোট রাখছি, আত্মবিশ্বাসের মাত্রা লিখে, পরে অফিসিয়াল ড্র দেখে সংশোধিত সংস্করণ দেব। দেরিতে প্রকাশ করা আর ভুল প্রকাশ করা এক জিনিস নয়। সামনের পাঁচ দিনে যা দেখতে হবে সেটা জয়-পরাজয় নয়, স্কোরলাইনের চরিত্র। সিন্ধু নিচু র‍্যাঙ্কের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তিন গেমে টেনে নিচ্ছেন কি না, সাতউইক-চিরাগ প্রথম দুই রাউন্ডে কত মিনিট কোর্টে থাকছেন, সেন দ্বিতীয় রাউন্ডে নেটের দখল ধরে রাখতে পারছেন কি না, এই তিনটি সূচক পরের ছয় মাসের হিসাব ঠিক করে দেবে। কাঁধ কখনো দুর্ঘটনা নয়; এ হলো সময়সূচির একদিনের বকেয়া আদায়। প্রশ্নটা তাই এই: আইচি-নাগোয়ার ড্র-এ ভারত কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হচ্ছে, নাকি নিজের ক্যালেন্ডারের?