প্রেসিডেন্টস কাপের দ্বিতীয় দিন: মেডিনার তাঁবু, লিপ-আউট আর বিশ্বের এক নম্বরের হার

দ্বাদশ হোলের তাঁবু, এবং একটা বলের ভাগ্য

শিকাগোর মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবে শুক্রবার দুপুর পেরিয়ে বাতাস উঠল। নম্বর থ্রি কোর্সের দ্বাদশ হোল — প্যার-চার, বাঁয়ে বাঁক নেওয়া ফেয়ারওয়ে, ডানে চার্চ-বেঞ্চ। নিক টেলরের টি-শট বাঁ দিকে টেনে গেল। বল গেল কর্পোরেট আতিথেয়তা তাঁবুর গায়ে, লেগে ফিরে এল ফেয়ারওয়ের পাশের ইন্টারমিডিয়েট রাফে। খেলার উপযোগী লাই। কোনো দণ্ড নেই।

এর পরের তিন শটে ম্যাচটার ভাগ্য লেখা হয়ে গেল। কোরি কনার্স ওয়েজ নিলেন, বল পিনের পাশে স্টিক করল। মার্কিন জুটি পাল্টা আক্রমণ গড়তে পারল না। স্কোরবোর্ডে উঠল ১-আপ, ইন্টারন্যাশনাল দলের।

শুধু স্কোরলাইন দেখলে গল্পটা সরল মনে হয় — কানাডার দুই গলফার মার্কিন তারাদের হারাল। কিন্তু দ্বাদশ হোলের পাশে দাঁড়িয়ে যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা আরও অস্বস্তিকর: একটা ভুল দিকের টি-শট একটা তাঁবুর দায়িত্বে বেঁচে গেল। গলফে এমন জিনিসকে বলা হয় রাব অব দ্য গ্রিন। সমস্যা হলো, এই রাবটা এসেছে কর্পোরেট স্পনসরের কাঠামোর ভেতর দিয়ে — মাঠের ভেতরে, খেলার লাইনে।

আমি ২০১৬ সালে রিও ডি জেনেরোতে গিয়েছিলাম পদকের জন্য। ফিরে এসেছিলাম একজন বল-বয়ের গল্প নিয়ে, যিনি মেধার জোরে অলিম্পিকে কোটা পেয়েছিলেন। তিনি যোগ্যতা অর্জন করেছিলেন, যা যোগ্যতা অর্জনের সবচেয়ে নিঃসঙ্গ পথ। পঞ্চাশের ঘরে শেষ করেছিলেন। তখনই শিখেছি, ফলাফল আর পথ দুটো আলাদা হিসাব। আজ মেডিনায় সেই হিসাবটা আবার সামনে এসেছে।

প্রেক্ষাপট: যে টুর্নামেন্টের হিসাবটা বদলে গেছে

প্রেসিডেন্টস কাপ পিজিএ ট্যুর পরিচালিত দ্বিবার্ষিক টিম ইভেন্ট। এক দিকে যুক্তরাষ্ট্র, অন্য দিকে ইন্টারন্যাশনাল টিম — ইউরোপের বাইরের সেরা খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া দল। চার দিনে মোট ত্রিশ পয়েন্ট। বৃহস্পতিবার পাঁচটি ফোর-বল ম্যাচ, যেখানে যুক্তরাষ্ট্র ৩-২ এগিয়ে ছিল। শুক্রবার পাঁচটি ফোরসাম — অল্টারনেট শট। শনিবার দুটি সেশন, আটটি ম্যাচ: প্রথমে ফোর-বল, পরে ফোরসাম। রবিবার বারোটি সিঙ্গেলস। জিততে দরকার ১৫.৫ পয়েন্ট।

হিসাবটা মনে রাখা জরুরি, কারণ শুক্রবারের মাঝপথে এই লেখা লেখার সময় ত্রিশ পয়েন্টের মাত্র দশটি নিষ্পত্তি হয়েছে। কুড়িটি পয়েন্ট এখনো খেলার বাইরে পড়ে আছে — শনিবারের আট, রবিবারের বারো।

আর একটা সংখ্যা মনে রাখতে হবে। ঐতিহাসিক রেকর্ড ১৩-১-১। যুক্তরাষ্ট্র টানা দশবার কাপ জিতেছে। ইন্টারন্যাশনাল দলের একমাত্র জয় ১৯৯৮ সালে, একবার ড্র ২০০৩ সালে। এই ধারাবাহিকতা কোনো চক্র নয়, এটা একটা কাঠামো। কাঠামো একটা সেশনের ঝাঁকুনিতে ভাঙে না।

মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের নম্বর থ্রি কোর্স শিকাগোর ধ্রুপদী পার্কল্যান্ড লেআউট — লম্বা, গাছে ঘেরা, আর এই সপ্তাহে গ্র্যান্ডস্ট্যান্ড-যুগের পদ্ধতিতে সাজানো। ইন্টারমিডিয়েট রাফ বলতে বোঝায় ধাপে ধাপে কাটা ঘাস, প্রথম স্তরটা তেমন শাস্তিদায়ক নয়। আর খেলার লাইনে দাঁড় করানো আতিথেয়তা তাঁবু বলতে বোঝায়, এই কোর্সটা দর্শক ও স্পনসরের জন্য বানানো একটা স্টেডিয়ামে পরিণত হয়েছে। দুই নম্বর ম্যাচে যেটা ঘটল, তা এই সাজসজ্জার সরাসরি ফল।

শুক্রবারের শুরুতেই যুক্তরাষ্ট্র অধিনায়ক স্কট শেফলার ও স্যাম বার্নসকে আবার প্রথম ম্যাচে নামালেন। বৃহস্পতিবার এই জুটি এক পয়েন্ট এনেছিল — শেফলারের প্রেসিডেন্টস কাপ ক্যারিয়ারে বার্নসের সঙ্গে প্রথম পূর্ণ পয়েন্ট। শুক্রবারে তারা হারল।

ফোরসাম তারার শক্তিকে নিরপেক্ষ করে দেয়

ফোরসাম ফরম্যাটটা সাধারণ দর্শকের কাছে বোঝা কঠিন, তাই একবার পরিষ্কার করে নিই। এখানে দুজন খেলোয়াড় একটা বল খেলেন, শটের পর শট বদলে বদলে। একজনের ড্রাইভ, পরের জনকে সেখান থেকেই খেলতে হবে। অর্থাৎ সহযোগীর ভুল কেবল ব্যয় বাড়ায় না, সেটা সরাসরি আপনার ঠিকানা হয়ে যায়।

ফোর-বলে হিসাবটা উল্টো। সেখানে দুজন নিজের নিজের বল খেলেন, ভালো স্কোরটা গণ্য হয়। একজন খারাপ দিন কাটালেও অন্যজন দলকে টেনে নিতে পারেন।

এই দুই ফরম্যাটের পার্থক্য থেকেই শুক্রবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষাটা বেরিয়ে আসে। শেফলার ও বার্নস বৃহস্পতিবার ফোর-বলে পয়েন্ট পেয়েছিলেন; শুক্রবার ফোরসামে সেই পয়েন্ট খুইয়েছেন। এই তথ্যটা যদি আমরা আলাদা করে না দেখি, তাহলে ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছোব। টিম ইভেন্টে ফর্ম কখনো খেলোয়াড় ধরে পড়তে হয় না — ফরম্যাট ধরে পড়তে হয়।

আমি কুড়ি বছর ধরে এই ভুলটা দেখে আসছি। কোচ আর অধিনায়করা সব সময় সেরা খেলোয়াড়কে একসঙ্গে বসান, তারপর ধরে নেন সেরাত্ব আপনাআপনি অনূদিত হবে। অল্টারনেট শটে সেরাত্ব অনূদিত হয় না, কারণ এখানে সিদ্ধান্তের সংখ্যা অর্ধেক আর ঝুঁকির দাম দ্বিগুণ।

শুক্রবারের দুটি ম্যাচ দুটি আলাদা ধরনের চাপ দেখাল। প্রথমটায় — ছয় নম্বর ম্যাচ — প্রথম ছয় হোলের পাঁচটিতেই পয়েন্ট বদলেছে, মাত্র একটি হোল ভাগ হয়েছে। এই ধরনের অস্থিরতা সাধারণত বোঝায় দুটি জুটির কেউই শুরুর দিকে বল নিয়ন্ত্রণে ছিল না। দশ নম্বরে এসে দুই দল প্যার নিয়ে থামল, তারপর দ্বাদশ হোলে তাঁবুর ঘটনাটা ঘটল।

দ্বিতীয়টায় — সাত নম্বর ম্যাচ — গল্পটা অভিন্ন নয়, উল্টো। দ্বিতীয় হোলে জ্যাকব ব্রিজম্যান বার্ডি করলেন, যুক্তরাষ্ট্র ১-আপ। তারপর ছয় হোলের মধ্যে চারটি টানা হোল ইন্টারন্যাশনাল দল নিয়ে নিল। নয় হোল শেষে স্কোর ৩-ডাউন। চৌদ্দতম হোলে ম্যাচ শেষ, ৩ ও ২।

একটা জুটি একটা হোলে পয়েন্ট জেতার পর ছারটা টানা হোল হারলে, সেটাকে আমি প্রযুক্তিগত সমস্যা বলে গণ্য করি না। আমি বলি কোর্স-ম্যানেজমেন্ট এবং জোড়ার রসায়নের সমস্যা। কারণ ছয় হোলের মধ্যে চার হোলের পরিবর্তন একক শটের ভুল দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না।

পাটিং, আর দুই শটের মিথ্যা প্রতিশ্রুতি

শুক্রবারের দুটি ম্যাচ আসলে পাটার দিয়ে নির্ধারিত হয়েছে। এটা লিখতে হলে অস্বস্তি হয়, কারণ আমার হাতে কোনো স্ট্রোকস গেইনড ডেটা নেই। এই রিপোর্টে শটলিংকের কোনো সংখ্যা নেই, ওডব্লিউজিআর পয়েন্ট বণ্টনের কোনো উল্লেখ নেই, ফেডএক্স কাপের অবস্থান নেই, পুরস্কারের অঙ্ক নেই। যা আছে, তা কেবল হোল-বাই-হোল বিবরণ।

সেই বিবরণ থেকে যা বেরিয়ে আসে: হিদেকি মাতসুয়ামা দ্বাদশ হোলে বিশ ফুটের বার্ডি পাট করলেন। ষোড়শ হোলে উনিশ ফুটের বার্ডি — সেটাই ম্যাচ শেষ করা শট। অন্য দিকে স্যাম বার্নস আঠারো নম্বর হোলে ম্যাচ বাঁচানোর পাট নিলেন, বল লিপ আউট করল।

এই চারটি শট যদি আলাদা করে বসাই, মনে হবে মাতসুয়ামার পাটার আজ জ্বলছে। কিন্তু আমি সাবধান। দুইটি পাট একটা ফর্ম-ট্রেন্ড নয়। এটা দুই শট। যেকোনো সপ্তাহে পেশাদার গলফার তিনটি পনেরো ফুটের পাট ফেলতে পারেন, আর পরের সপ্তাহে দুটি ফেলতে পারেন। পার্থক্যটা ছোট, আর ফলাফলের পার্থক্যটা বিশাল। ম্যাচ প্লের নিষ্ঠুরতা এখানেই।

লিপ-আউটটা নিয়ে একটা কথা বলা দরকার। বার্নস আঠারো নম্বরে পাটটা যদি ভেতরে পড়ত, ম্যাচ ভাগ হয়ে যেত, স্কোরলাইন হতো ৩-৩ এবং শুক্রবারের কথাটা সম্পূর্ণ অন্যরকম হতো। এই সূক্ষ্ম ব্যবধানটাই দেখায়, ইন্টারন্যাশনাল দলের শুক্রবারের সাফল্য কতটা ভঙ্গুর ভিত্তির উপর দাঁড়ানো।

আমি লাইভ টিকার লিখি না, fopen তাই 'দর্শকরা হাততালি দিলেন' জাতীয় বাক্য এখানে থাকবে না। কিন্তু একটা কথা আমি সৎভাবে বলতে পারি: মেডিনাহর কুড়ি নম্বর গ্যালারিতে আমি এমন নিস্তব্ধতা শুনেছি, যেটা সাধারণত কোনো স্ট্রোক-প্লে ইভেন্টে শোনা যায় না। টিম ইভেন্টে নিস্তব্ধতার ওজন বেশি।

ব্যাগ কে বহন করেন, চেক কে রাখেন

মেডিনাহর ক্যাডি ইয়ার্ডে দাঁড়িয়ে আমার পুরনো খাতাটা মনে পড়ল। কুড়ি বছর ধরে আমি একটা প্রশ্ন পিছু নিয়েছি — বাংলাদেশে ক্যাডি থেকে পেশাদার গলফার হওয়ার পথটা কেন কখনো আনুষ্ঠানিক করা হলো না। ঢাকার ক্লাবের শেডে চা খেয়ে বেড়ে ওঠা ছেলেটি যখন রিওতে টি-বক্সে দাঁড়াল, তখন কেউ ওই শেডের হিসাব লিখল না। প্রেসিডেন্টস কাপে যুক্তরাষ্ট্র ও ইন্টারন্যাশনাল দলের প্রতিটি খেলোয়াড়ের সঙ্গে একজন করে ক্যাডি আছেন, যাঁদের নাম রেডিওতে বলা হয়, রাতের স্ক্রোলে লেখা হয়। দুই জায়গার মধ্যে পার্থক্যটা খেলোয়াড়ের মেধায় নয়, কাঠামোর দৃশ্যমানতায়।

এই লেখাটি গলফের নিজস্ব ক্যালেন্ডার আর নিজস্ব ছাদের সঙ্গে তুলনা করার জায়গা, ক্রিকেটের মাপকাঠি আনার জায়গা নয়। আমি আগেও বলেছি, এখনও বলব: ক্রিকেট-দূরত্বের গল্প গলফকে ঘাটতির গল্পে নামিয়ে আনে। মেডিনাহতে আজ যে প্রশ্নটা আসল, সেটা হলো — এই ইভেন্ট কাদের জন্য খোলা আর কাদের জন্য বন্ধ।

বিপরীতমুখী দৃষ্টি: জোয়ার ঘুরেছে, এই কথাটা সত্যের চেয়ে এগিয়ে

শুক্রবার সন্ধ্যায় অনেক বিশ্লেষণে একই বাক্য ঘুরপাক খাবে — জোয়ার ঘুরছে, ইন্টারন্যাশনাল দল দাঁত বের করেছে, যুক্তরাষ্ট্রের এক দশকের কর্তৃত্ব টলে গেছে।

আমি এই বাক্যের সঙ্গে একমত নই, অন্তত এখন নই। কারণটা গাণিতিক।

ত্রিশ পয়েন্টের মধ্যে দশটি নিষ্পত্তি হয়েছে। কুড়িটি বাকি। এমনকি শুক্রবারের বাকি তিন ম্যাচে ইন্টারন্যাশনাল দল সবটা জিতলেও স্কোর হবে সাত-তিন। আর ওই সাত-তিনও যদি হয়, তবু কুড়িটি পয়েন্ট থেকে যুক্তরাষ্ট্রকে নিতে হবে নয় পয়েন্টের বেশি। কোনো দলই বাদ পড়ার কাছাকাছি নেই।

দুই নম্বর কারণটাও পরিষ্কার। শুক্রবারের দুটি ফল আসলে একটা তাঁবুর ডিফ্লেকশন আর একটা লিপ-আউট পাট। এই দুটোকে যদি আমি দীর্ঘমেয়াদি প্রতিভার ব্যবধানের প্রমাণ হিসাবে ব্যবহার করি, তাহলে আমি সেই ভুলটা করছি যেটা প্রতি সেপ্টেম্বরে দেখা যায় — এক সেশনের ঝাঁকুনিকে ঢালাই করা সিদ্ধান্তে পরিণত করা।

আমি এক সেশন ম্যাচ শেষ হওয়ার আগে টিম-ফর্ম নিয়ে কোনো রায় দিই না। এটা আমার নিয়ম, পাঁচটি ম্যাচ পূর্ণ হলেই কেবল টিম-ফর্ম নিয়ে কথা বলা যায়।

তৃতীয় কারণটা কাঠামোগত, আর এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত। এই ইভেন্ট পিজিএ ট্যুর পরিচালনা করে। ফলাফলস্বরূপ, যোগ্যতা নির্ভর করে ট্যুর সদস্যপদের উপর। যার মানে হলো, ইন্টারন্যাশনাল দল যে খনি থেকে খেলোয়াড় বেছে নেয়, সেটা সত্যিকারের বৈশ্বিক প্রতিভার খনির চেয়ে সংকীর্ণ। আটাশ বছর ধরে কাপ না জেতার পেছনে শুধু পারফরম্যান্সের দূরত্ব নেই, একটা ব্যবস্থাগত ছাঁটাইও আছে। এটা নিয়ে রিপোর্টে একটা শব্দও নেই — কারণ এটা স্ট্রেইট র্যাপের ভাষায় অপ্রাসঙ্গিক, কিন্তু বিশ্লেষণের ভাষায় কেন্দ্রীয়।

চতুর্থ একটা কথা, আর এটা আমার কাছে সবচেয়ে অস্বস্তিকর। মেডিনাহর দ্বাদশ হোলে একটা কর্পোরেট তাঁবু খেলার লাইনে দাঁড়িয়ে এই ম্যাচের মোড় নির্ধারণ করেছে। এটা দুর্নীতি নয়, কোনো নিয়ম ভাঙা হয়নি। বল তাঁবুতে লেগে ফিরে এসেছে, খেলোয়াড় বল যেখানে পড়েছে সেখান থেকেই খেলেছেন — নিয়ম অনুযায়ী এটাই সঠিক। কিন্তু প্রশ্নটা থেকে যায়: যখন স্পনসরের কাঠামো মাঠের ভেতরে থাকে, তখন কে প্রান্তে খেলছেন — গলফার, নাকি আয়োজক?

আমি একবার লিখেছিলাম, ক্যাডিরা প্রথমে চলে যায়, আর নীরবতা আসে এক সপ্তাহ পরে। মেডিনাহতে কেউ চলে যায়নি। কিন্তু খেলার লাইনে তাঁবুটা দাঁড়িয়ে আছে, আর সেটা কোনও আকারে খেলার অংশ হয়ে গেছে — এই সত্যটা স্বীকার না করে এই সেশন বিশ্লেষণ করা অসম্পূর্ণ থাকবে।

শেষ কথা: শনিবার থেকে যা দেখতে হবে

শনিবার আটটি ম্যাচ। দুই সেশন। দুই দলের অনেক খেলোয়াড়কে এক দিনে ছত্রিশ হোল খেলতে হবে। রবিবার বারোটি সিঙ্গেলসের মান এই ক্লান্তির উপর নির্ভর করবে, আর সেই ক্লান্তি কে বহন করবেন সেটা নির্ধারিত হবে শনিবার সকালের পেয়ারিং শিটে।

আমি শনিবার তিনটে জিনিস দেখব।

প্রথমত, শেফলার আর বার্নসকে ভাঙা হয় কি না। তাঁদের টানা দুই দিন একসঙ্গে নামানো হয়েছিল, ঠিক যে যুক্তিতে একবার কাজ করেছিল আর একবার করেনি। শুক্রবারের ফলাফল যদি শনিবারের শিটে কোনো পরিবর্তন না আনে, তার মানে যুক্তরাষ্ট্রের অধিনায়ক এই ফরম্যাটের পাঠটা নেননি।

দ্বিতীয়ত, শনিবার কোন খেলোয়াড় দুটো সেশনেই নামেন। কুড়িটি পয়েন্টের মধ্যে আটটিই শনিবারে। কে এই আটটির মধ্যে নিজের নাম লেখান, সেটাই বলে দেবে কোন দল রবিবারকে কতটা জ্বালানি দিয়ে যেতে চায়।

তৃতীয়ত, ১৫.৫ এর সীমারেখাটা। ত্রিশ ভাগের হিসাবে ১৫-১৫ ড্র সম্ভব, আর সেই পরিস্থিতিতে হিসাবটা ধারকের পক্ষে যায়। তার মানে, যুক্তরাষ্ট্রের দরকার ১৫ — শুধু সমান হলেই যথেষ্ট। ইন্টারন্যাশনাল দলকে জিততে হবে সরাসরি, ১৫.৫ নিয়ে। এই অসমতার খেলাটা স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে না, কিন্তু রবিবার সন্ধ্যায় যেটা সিদ্ধান্ত হয়, তার পেছনে এটাই কাজ করবে।

মেডিনাহ থেকে বেরিয়ে গাড়িতে বসে আমি ছোট একটা খাতায় দুটো সংখ্যা লিখলাম: ২০ এবং ১৫.৫। প্রথমটা বাকি পয়েন্ট, দ্বিতীয়টা জেতার সীমা। এই দুই সংখ্যার মাঝখানে তিন দিনের চাপ, একটা তাঁবু, একটা লিপ-আউট, আর এক টুকরো কাগজে লেখা ইতিহাস — যেখানে দশবার যুক্তরাষ্ট্রের নাম, একবার ১৯৯৮, আর একবার ২০০৩।

প্রশ্নটা এখন এটাই: মেডিনাহর দ্বাদশ হোলে বলটা তাঁবুতে না লাগলে আজ সন্ধ্যায় আমরা কী নিয়ে লিখতাম?