তাতিয়ানা স্মিথের ১:০৪.০০ — শূন্য দশমিক ১১ সেকেন্ডের ফাঁকে ব্রেস্টস্ট্রোকের শরীর কী বলছে

হুক: দেয়াল, ঘড়ি আর একটা পুরোনো সংখ্যা

পিটেরমারিটসবার্গের ২৫ মিটার পুলে মহিলাদের ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকের ফাইনাল শেষ হওয়ার পর স্কোরবোর্ডে যে সংখ্যাটা জ্বলছিল, সেটা কোনো নতুন রেকর্ড নয় — ১:০৪.০০। আর ঠিক তার উপরে, কোথাও যেন ঝুলে আছে আরেকটা সংখ্যা: ১:০৩.৮৯। দুইয়ের ব্যবধান শূন্য দশমিক এগারো সেকেন্ড। ঘড়ির কাঁটার হিসাবে এটা চোখের পলক। সাঁতারের হিসাবে এটা পাঁচ বছরের একটা গল্পের পুরো ফারাকলাইন।

আমি রংপুরে বসে ল্যাপটপে লাইভ রেজাল্ট শিটটা স্ক্রল করছিলাম, কারণ দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপের সম্প্রচার এখানে আসে না, ভাষ্যকারের কানেও আসে না। পুলের ভেতরের ছবি নেই, কেবল কয়েকটা সংখ্যা — ৩০.০৯, ৩৩.৯১, ১:০৪.০০, ১:০৩.৮৯। তবু সংখ্যাগুলো একসঙ্গে বসালে একটা গল্প তৈরি হয়, আর সেই গল্পটা শুরু হয় দেয়াল থেকে নয়, শুরু হয় কাঁধ আর হাঁটু থেকে।

২০১৭ সালের নভেম্বরে মিরপুরের আউটডোর কমপ্লেক্সে দাঁড়িয়ে আমি প্রথম শিখেছিলাম, স্কোরবোর্ডের সংখ্যা কখনো কখনো শেষ কথা বলে না। সেবার নৌবাহিনীর ফ্রিস্টাইলার তানভির আহমেদ ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইল ফাইনালের আগে ডান কাঁধ চেপে ধরে প্রত্যাহার করেছিলেন। আমি ছয় মিনিটের একটা ভিডিও বানিয়ে বলেছিলাম, এটা পাঠ্যবইয়ের ইম্পিঞ্জমেন্ট। ঢাকার ফিজিওথেরাপিস্ট রেজাউল করিম কমেন্টে লিখলেন, ব্যথার প্যাটার্নটা সার্ভিক্যাল, কাঁধের নয়। চার হাজার দুইশো ভিউ, একষট্টি কমেন্ট, তার মধ্যে একটা সঠিক।

সেই দিন থেকে আমার নিয়ম একটাই — ব্যাখ্যা আগে, রায় পরে। তাতিয়ানা স্মিথের ১:০৪.০০ পড়ার সময়ও আমি একই নিয়মে ফিরে যাই। ভেরিফিকেশনের অপেক্ষায় থাকা তথ্যগুলো আলাদা করে রাখছি, আর যেটুকু প্রমাণ সত্যিই আছে, সেটুকু থেকে হিসাব কষছি।

প্রেক্ষাপট: কে এই সাঁতারু, আর শর্ট কোর্স মানে কী

তাতিয়ানা স্মিথ নামটা অনেকের কাছে নতুন লাগতে পারে, কারণ তিনি তাতিয়ানা শোয়েনমেকার নামেই অলিম্পিক মঞ্চে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিলেন। টোকিওতে তিনি ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে স্বর্ণ আর ১০০ মিটারে রৌপ্য জিতেছিলেন। প্যারিসে এসে ক্রমটা উল্টে গিয়েছিল — ১০০ মিটারে স্বর্ণ, ২০০ মিটারে রৌপ্য। এরপর দীর্ঘ বিরতি, নাম পরিবর্তন, আর এখন আবার পুলে ফেরা। বয়স ঊনত্রিশ।

এই বয়সটাই এখানে কেন্দ্রীয় সংখ্যা। মহিলাদের ব্রেস্টস্ট্রোকে ২২ থেকে ২৮ বছরের মধ্যে বেশিরভাগ চ্যাম্পিয়ন তাদের সেরা ফলটা দেন। ঊনত্রিশে ফিরে আসা মানে শুধু ফর্ম ফেরানো নয়, ফেরানোর সঙ্গে শরীরের হিসাবের খাতা মেলানো। সাঁতারুদের শরীরে কাঁধের রোটেটর কাফ, ব্রেস্টস্ট্রোকারদের হাঁটুর ভেতরের লিগামেন্ট, আর কটির নিচের অংশ — এই তিন জায়গায় বয়সের দাগ সবচেয়ে আগে পড়ে। ব্রেস্টস্ট্রোকের ওয়াইড-কিক আর বাঁকানো হাঁটুর প্যাটার্নে মিডিয়াল কোলাটারাল লিগামেন্টে যে চাপ পড়ে, সেটা ফুটবলের কারও বাঁকানো শটের চাপের চেয়ে কম নয়।

এখন আসি পুলের মাপে, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় বিভ্রান্তিটা লুকিয়ে আছে। ২৫ মিটার শর্ট কোর্স পুলে ১০০ মিটার মানে আটটা দেয়াল, তাই আটটা টার্ন, আটটা আন্ডারওয়াটার পুলআউট। ৫০ মিটার পুলে সেটা চারটা। অলিম্পিকে যেটা চলে, সেটা লং কোর্স। আন্তর্জাতিক তুলনার একমাত্র ভিত্তি লং কোর্স। শর্ট কোর্সের রেকর্ড আলাদা খাতায় রেটিফাই হয়, ঠিক যে কারণে একটা দ্রুত গাড়ির ট্র্যাক-টাইম আর হাইওয়ে-টাইম কখনো এক খাতায় পড়ে না।

ব্রেস্টস্ট্রোকে এই ফারাকটা বিশেষভাবে বড়। কারণ ব্রেস্টস্ট্রোকের টার্ন আর পুলআউটে সাঁতারু দেয়াল ছোড়ার পর একটা বড় গ্লাইড করতে পারেন, আর সেই গ্লাইডে বেগ ধরে রাখা যায় অনেক বেশি। পিটেরমারিটসবার্গের ১:০৪.০০ নম্বরটা যে লং কোর্সের অলিম্পিক ফাইনালে সরাসরি বসবে, এমন কোনো গাণিতিক সেতু নেই।

শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপের আরেকটা স্তর আছে — প্রতিযোগিতার গুরুত্ব। এই মিট ঘরোয়া জাতীয় পর্যায়ের, আন্তর্জাতিক ফিল্ড নেই, অলিম্পিকের এ-কাট বা বি-কাটের প্রশ্নও নেই। এখানে ফলাফল পড়তে হয় একটা নির্দিষ্ট প্রশ্ন দিয়ে: অ্যাথলেটের শরীর-মন এখন কোন জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে? পদক-ভাবনা দিয়ে এই ফলাফল পড়া মানে ঘরের মাপ আমদানি করা।

মূল বিশ্লেষণ: স্প্লিট, গতি আর একটা দেয়ালের হিসাব

প্রথমে স্প্লিটটা দেখি, কারণ এই লেখায় যেটুকু সত্যিকারের প্রমাণ আছে, তার প্রায় সবটাই এখানে। স্মিথ প্রথম পঞ্চাশ মিটার গেছেন ৩০.০৯-এ, আর ফিরতি পঞ্চাশ মিটার ৩৩.৯১-এ। ব্যবধান প্রায় তিন দশমিক আট সেকেন্ড। এটাকে বলে পজিটিভ স্প্লিট — মানে প্রথম অর্ধেক দ্রুত, দ্বিতীয় অর্ধেক ধীর। নেগেটিভ স্প্লিট তার উল্টো, যেখানে শেষটা দ্রুত হয়।

এই প্যাটার্নটা পড়তে হলে ব্রেস্টস্ট্রোকের শরীর-যন্ত্রটা বুঝতে হয়। ব্রেস্টস্ট্রোকে প্রতিটি স্ট্রোক সাইকেলে একটা সংক্ষিপ্ত গ্লাইড-মুহূর্ত থাকে, তারপর পা গুটিয়ে কিক, তারপর বুক থেকে হাত বের করে রিকভারি। এই চক্রে টানা শক্তি খরচ হয়, আর সেই খরচটা পঁচিশ মিটারের টার্ন-পুলআউট দিয়ে অনেকটাই পুষিয়ে দেওয়া যায়। তাই শর্ট কোর্সে যারা আক্রমণাত্মক শুরু নেন, তাঁরা প্রথম পঞ্চাশে বড় রিসার্ভ বের করে ফেলেন, তারপর শেষ পঞ্চাশে ভাগটা নিতে হয়।

তিন দশমিক আট সেকেন্ডের ফেড ছোট ফেড নয়। এটা বলে দেয়, বড্ড আক্রমণাত্মক ওপেনিং ছিল, অথবা সহনশীলতার ভান্ডারটা এখনো পুরোপুরি ভরা নয় — কিংবা দুটোই একসঙ্গে। ঊনত্রিশ বছর বয়সে দীর্ঘ বিরতির পর ফেরা সাঁতারুর জন্য এই প্যাটার্নটা আসলে যুক্তিসঙ্গত কৌশল। যে শরীর প্রতিটি স্ট্রোকে বেশি খরচ করে, সে শুরুতে দ্রুত গিয়ে শেষটা গিলে নেয়।

এখানেই আমি বলব: কেউ যদি এই ফলাফল দেখে সিদ্ধান্তে আসেন যে স্মিথ আবার আগের শীর্ষে ফিরে গেছেন, তাহলে তিনি ফেডটা উপেক্ষা করছেন। আর এখানেই আমি স্মিথের ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকের কথা তুলি — তাঁর ব্যক্তিগত সেরা ২৯.৫০ সেকেন্ড, ঊনত্রিশ বছর বয়সে করা।

এই সংখ্যাটা আমার কাছে ১:০৪.০০-এর চেয়ে বেশি তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ দুটো আলাদা জিনিস মাপে। ৫০ মিটার মাপে পিওর স্পিড রিজার্ভ — অর্থাৎ পেশি কত দ্রুত কন্ট্র্যাক্ট করতে পারে। ১০০ মিটার মাপে স্পিড প্লাস ল্যাকটেট সহনশীলতা প্লাস টার্ন। ঊনত্রিশে দাঁড়িয়ে পঞ্চাশের সময়টা যদি পড়ে না যায়, তাহলে বোঝা যায় স্নায়ু-পেশির ফায়ারিং লাইনটা এখনো স্পষ্ট। বিপদটা আসে সহনশীলতার প্রকোষ্ঠে। এই জোড়া — দ্রুত পঞ্চাশ, ধীর ফিরতি পঞ্চাশ — ইঙ্গিত দেয়, তাঁর শরীর এখন স্প্রিন্টমুখী, স্টেমিনামুখী নয়।

তাহলে কি ওয়ার্ল্ড রেকর্ডের কথা বলে লাভ আছে? না। মহিলাদের ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে শর্ট কোর্সে যেখান থেকে światের হিসাব চলে, সেটা ১:০২ ছোঁয়ার আশপাশ। স্মিথের ১:০৪.০০ সেখান থেকে প্রায় এক দশমিক ছয় সেকেন্ড দূরে। ঘরোয়া টেবিলে এই সময় প্রথম সারির, আন্তর্জাতিক টেবিলে দ্বিতীয় স্তরের। দুই স্তরের এই মাপটাই এখানে সবচেয়ে দরকারি তথ্য, আর এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত।

ব্রেস্টস্ট্রোকে দ্বিতীয় স্তর আর প্রথম স্তরের ফারাকটা আসে ছোটখাটো মেকানিক্সে। ওয়েভ-ব্রেস্টস্ট্রোক বনাম ফ্ল্যাট-ব্রেস্টস্ট্রোক — পুরোনো পাঠ্যবইয়ে এই দুই স্টাইলের কথা আছে। আধুনিক ওয়েভ-স্টাইলে শরীর পানির নিচে থাকলে ড্র্যাগ কমে, কিন্তু ঘাড় আর কটির ওপর লোড বাড়ে। এই লোডটাই বয়সের সঙ্গে সংগতিহীনভাবে জমে। তাই ঊনত্রিশ বছর বয়সে কেউ যদি শর্ট কোর্সে পুরোনো জাতীয় রেকর্ডের শূন্য দশমিক এগারো সেকেন্ডের ভেতরে ফেরেন, সেটা তার নিজের কাজটাই বলছে — স্ট্রোক মেকানিক্স বদলানো হয়নি, অভিযোজনটা হয়েছে প্রধানত শক্তি-বণ্টনে।

দূরত্বের ফাঁকটাও দেখতে হবে। ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে পুলের যে প্রান্তে পৌঁছে দেয়ালে হাত ঠেকাতে হয় স্মিথ ওই টাচটা করেছেন ঠিক সময়েই। ব্রেস্টস্ট্রোকে টাচ আর ফিনিশ অলিম্পিক পদকের ফাঁক। শূন্য দশমিক এগারো সেকেন্ডের ফারাক মানে এক ইঞ্চি হাতের স্লিপ, একটা বাড়তি গ্লাইড, একটা ধীর টার্ন। ঘটনাটা ছোট নয়, কিন্তু ব্যাখ্যাটা ছোট হতে পারে না।

আমি অন্য খেলার একটা তুলনা টানি, কারণ আমার কাছে খেলা মানে শরীরের হিসাব, আলাদা আলাদা মণ্ডল নয়। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের আগে মোহামেদ সালাহ চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালে কাঁধে চোট নিয়ে তারপরও মাঠে নেমেছিলেন। সেদিন আমি লিখেছিলাম, সালাহর কাঁধটা আসলে একজন সাঁতারুর কাঁধ। কারণ ল্যাব্রাম আর ক্যাপসুলের যে মেকানিক্স সাঁতারুরা সপ্তাহে ষাট হাজার মিটার ফ্রিস্ট্রোকে জমা করেন, ফুটবলার সেটাই বুকের ওপর পড়ে নেন এক মুহূর্তে।

স্মিথের ক্ষেত্রে তুলনাটা উল্টো দিকে যায়। ফুটবলার যেখানে এক ঘটনার ধাক্কা সামলান, সাঁতারু সেখানে পাঁচ বছর ধরে খরচের ভাড়া গুনে গুনে জমা করেন। ব্রেস্টস্ট্রোকের হাঁটুর ক্ষেত্রে এই ভাড়ার হারটা সবচেয়ে বেশি। প্রতিটি কিক সাইকেলে হাঁটু একবার বাইরের দিকে ঘুরে যায়, ভেতরের লিগামেন্ট টানে, তারপর আবার সোজা হয়। এক সেশনে কতবার? আজকের মিটে যিনি ১:০৪.০০ সাঁতরেেন, তিনি এক বৈঠকে কয়েকশো বার সেই একই টানটা কাঁধ, কটি আর হাঁটুতে ছড়িয়ে দিলেন। যে শরীর এই খরচের হিসাব কখনো লিখে রাখে না, তার হিসাব লিখে রাখে সময়।

পাল্টা কোণ: গল্পটা যেখানে ভাঙে

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে আমি সাহিত্যিক উত্তেজনার পথে হাঁটব না এবং সংখ্যাগুলোর ভেতরের ফাটলটাও দেখাব।

আগে আমার নিজের ভুল প্রসঙ্গে দুটো কথা। ২০১৭ সালের তানভির আহমেদের ভুল ডায়াগনোসিসের পর আমি প্রতিটি স্ক্রিপ্টে একটা ধাপ জুড়ে দিয়েছিলাম — আন্দোলনটা আগে বর্ণনা করো, তারপর টিস্যুর নাম নাও। দ্বিতীয়ত, একটা অংশ রাখো যেখানে গতবারের ভুলের কথা স্পষ্ট লেখা থাকে। অদ্ভুতভাবে সেই স্বীকারোক্তিটাই অপরিচিত মানুষদের সবচেয়ে দ্রুত বিশ্বাস জিতিয়ে দিয়েছিল, টেলিভিশনের দাঁত-কড়মড়ে উচ্চারিত আত্মবিশ্বাসের চেয়ে অনেক দ্রুত।

এই লেখাতেও তাই দুটো ঝুঁকি স্পষ্ট করে লিখে রাখছি।

প্রথমত, ডেটা অখণ্ডতার প্রশ্ন। ফলাফল শিটে পুরুষদের ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে মাইকেল হুলির একটা ব্যক্তিগত সেরা সময়ের কথা এসেছে — ৫৭.৩০, যা allegedly ২০১৮ সালের ৫৯.২৮-কে ছাড়িয়ে গেছে। ছাব্বিশ বছর বয়সী একজন প্রতিষ্ঠিত সাঁতারুর জন্য প্রায় দুই সেকেন্ডের উন্নতি শারীরবৃত্তীয়ভাবে অস্বাভাবিক। সাধারণত এই ধরনের লাফ আসে পুলের মাপ বদলে গেলে, অর্থাৎ একটা সময় লং কোর্স আর অন্যটা শর্ট কোর্সের। এই তুলনাটা আমি প্রমাণিত উন্নতি হিসেবে ধরছি না।

দ্বিতীয়ত, প্রতিযোগিতার সাল আর ফলাফলের খাতা নিয়ে আমি সতর্ক। এই মিটের সময়ক্রম বর্তমান চক্রের তুলনায় এগিয়ে থাকা বছর দেখাচ্ছে, আর ব্রেস্টস্ট্রোকে শর্ট কোর্স থেকে লং কোর্সে রূপান্তরের সহজ কোনো সূত্র নেই, বিশেষত ১০০ মিটারে। তাই এই লেখায় সব সময়-সংখ্যা আমি দেশাচার-সাপেক্ষ তথ্য হিসেবে রাখছি, ধ্রুবক হিসেবে নয়।

এখন আসি মূল পাল্টা প্রশ্নে। সংবাদমাধ্যমে গল্পটা তৈরি হচ্ছে এভাবে — চ্যাম্পিয়ন ফিরলেন, জাতীয় রেকর্ড কাঁপছে। রেকর্ড কাঁপার দাবিটা মোটামুটি ন্যায্য, কারণ শূন্য দশমিক এগারো সেকেন্ড শর্ট কোর্সে সত্যিই ছোট একটা ফারাক। কিন্তু 'চ্যাম্পিয়ন ফিরলেন' — এই দ্বিতীয় দাবিটা এক মিট, এক জোড়া স্প্লিট আর একটাই প্রতিযোগিতার ওপর দাঁড়িয়ে আছে। নমুনা এক। সাঁতারে একটা সেশন দিয়ে ফর্ম নির্ধারণ করা মানে এক দিনের নদীর স্রোত দিয়ে সারা বছরের বন্যার হিসাব করা।

আরেকটা ফাঁক আছে শব্দের ভেতরে। রেকর্ড 'কাঁপছে' আর রেকর্ড 'ভাঙা' — দুটো পৃথক জিনিস। মাঝখানে থাকে সময়, আর সেই সময়ে থাকে হাঁটু, কাঁধ আর সহনশীলতার প্রকোষ্ঠ। শর্ট কোর্সের জাতীয় রেকর্ড ভাঙা আর লং কোর্সে অন্য দেশের সঙ্গে লড়াই করা — এ দুটো একই দিনে হয় না, একই পুলেও হয় না।

তারপর আছে ঘরোয়া গঠনের প্রশ্ন। এই ইভেন্টে রৌপ্যপদক জিতেছেন সতেরো বছরের চ্যানেল ভেল্ডসমান, সময় ১:০৭.৯৭। সোনা আর রুপোর মাঝে ফারাক প্রায় চার সেকেন্ড। ভ্যান হিয়ার্ডেন ১:০৮.৬৩-এ শেষ করেছেন। এটা একটা অসাধারণ ফলাফল, এবং একইসঙ্গে একটা গঠনগত সতর্কবার্তা। সাঁতারে চার সেকেন্ড মানে এক প্রজন্মের ফারাক। মেয়েদের ব্রেস্টস্ট্রোকে দক্ষিণ আফ্রিকার বর্তমান কাঠামো মূলত একজনের কাঁধে। একজন সাঁতারু গোটা শাখাকে ধরে রাখতে পারেন না, কিন্তু পরিসংখ্যানের হিসাবে আজ তিনি তাই করছেন।

পুরুষদের দিকটা তুলনায় স্বাস্থ্যকর দেখাচ্ছে। হুলির সঙ্গে ক্রিস স্মিথ আর লিনাস কাহল — তিন জনই এক মিনিটের নিচে সাঁতরেেছেন। কিন্তু এখানেও একটা সতর্কতা দরকার। মিনিটের নিচে নামা মানে আন্তর্জাতিক মঞ্চে পদক নয়; আন্তর্জাতিক ব্রেস্টস্ট্রোকে ৫৭ ছোঁয়ার নিচে নামার সহনশীলতা দরকার হয়। পুরুষদের ফিল্ডে ভিতটা মেয়েদের চেয়ে মোটা, এটাই বর্তমান অবস্থার সবচেয়ে সৎ বর্ণনা।

ছোট একটা কথা এখানে জুড়ে দিই, কারণ এটা আমার কাজের ধরন। একই মিটে ক্রিস্টোফার ল্যান্ডম্যান ২১.৩৯ সেকেন্ড সাঁতরে দক্ষিণ আফ্রিকার সর্বকালের ছয় নম্বর সময়টা গড়েছেন। এই ধরনের সংখ্যার জন্যই আমার পুরোনো নোটবইয়ে একটা লাইন লেখা থেকেই যায় — স্প্লিট মিথ্যা বলে না, আমাদের ব্যাখ্যাটাই ভুল হয়।

আর একটা বিষয়, যেটা ব্যক্তির দায় আর সিস্টেমের ব্যর্থতার সীমারেখা স্পষ্ট করার জন্য জরুরি। ঊনত্রিশ বছর বয়সে দীর্ঘ বিরতির পর ফেরা কোনো ব্যক্তিগত দুর্বলতা নয় এবং রেকর্ডের শূন্য দশমিক এগারো সেকেন্ড দূরত্ব কোনো ব্যক্তিগত ব্যর্থতাও নয়। ঠিক যেমন তানভির আহমেদের কাঁধের ব্যথাটা তাঁর সাহসের অভাব ছিল না, সেটা ছিল টেপিং, লোড ম্যানেজমেন্ট আর রিহ্যাব-সার্কিটের হিসাবের সমস্যা। সাঁতারে শরীরের চাপ প্রায়শই সাঁতারুর নিয়ন্ত্রণের বাইরে থাকে — সেটা ওয়ার্কলোড ডিজাইনে থাকে, ফিজিও স্টাফিংয়ে থাকে, ঋতুকালীন পুল-প্রাপ্তিতে থাকে।

বাংলাদেশের উদাহরণটা এখানে সৎভাবে মিলিয়ে নেওয়া দরকার, কারণ এটাই আমার প্রতিদিনের বাস্তবতা। এদেশে সাঁতারুরা মূলত অনুশীলন করেন ৫০ মিটারের আউটডোর কমপ্লেক্সে, যেখানে বর্ষায় জলের তাপমাত্রা আর ক্লোরিনের ভারসাম্য প্রতিদিন বদলায়। পুকুর আর নদীতে প্রশিক্ষণ নেওয়া সাঁতারুদের জন্য আমি কখনো কখনো অনলাইনে রিহ্যাব পরামর্শ চালিয়েছি। সেই অভিজ্ঞতা থেকে বলি: ঊনবিংশ শতকের পড়া আর একবিংশ শতকের শরীরের মধ্যে ফারাকটা তৈরি করে পরিকাঠামো, প্রতিভা নয়।

টেকঅ্যাওয়ে: স্প্লিট নয়, ক্যালেন্ডার দেখুন

স্মিথের পরের দৌড় ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোক, পিটেরমারিটসবার্গেই। এই একটা ইভেন্টই আসল পরীক্ষা, কারণ ১০০ মিটারের পজিটিভ স্প্লিট সহনশীলতার সম্পর্কে কোনো প্রতিশ্রুতি দেয়নি, দিয়েছে প্রশ্ন। ২০০ মিটারে চারটা ল্যাপে সেই ধীর ফিরতি পঞ্চাশ দুইবার ফিরে আসবে, আর সেখানে লুকোচুরি চলবে না। যদি শেষ পঞ্চাশের ভাগটা কমে, তাহলে বুঝতে হবে বেসটা এখনো তৈরি হয়নি। আর যদি ভাগটা ঠিক থাকে, তাহলেই এই ১:০৪.০০ একটা বাস্তব সংকেত।

তারপর আসবে লং কোর্স। সেটা না আসা পর্যন্ত অলিম্পিকের সাত বছরের সাইকেল নিয়ে কোনো বড় ভবিষ্যদ্বাণী লেখা মানে বাতাসে হিসাব কষা। ২০২৮-এর ক্যালেন্ডারে ঊনত্রিশ থেকে একত্রিশ বছরের যাত্রা মানে দুই বছরের রানওয়ে, যেখানে লক্ষ্য হবে ধারাবাহিকতা, নতুন শীর্ষ নয়।

আর শেষে একটা কথা, যা সাঁতারের আসল ছবিটা মনে করিয়ে দেয়। ২০২০ সালে কোভিড লকডাউনে মিরপুরের পুল বন্ধ হয়ে গেলে আমি রংপুরে ফিরে গিয়েছিলাম, আর বাড়ি থেকে চারশো মিটার দূরে যে ঘাঘট নদীটা ছিল, তার বারো কিলোমিটার হেঁটে সাঁতারের সঙ্গে সম্পর্কহীন একটা কাজ করেছিলাম — নয়টা জায়গা চিহ্নিত করেছিলাম, যেখানে শিশুরা ডোবে। হঠাৎ সংখ্যাটা আর মিলিয়ে নিতে হয়েছে: এই দেশে প্রতিদিন প্রায় চল্লিশ জন শিশু ডুবে মরে, আর আমি একই দিনে একটা শর্ট কোর্স রেকর্ড নিয়ে লিখছি। এই দুই মাপের মাঝে সাঁতারটা একজন ক্রীড়া, আর সাঁতারটা একটা বেঁচে থাকার পরিকাঠামো — দুটোই একই জলরাশির কথা বলছে।

পিটেরমারিটসবার্গের দেয়ালে হাত ঠেকিয়ে স্মিথ যদি রেকর্ডটা ভাঙেন, সেটা সাঁতারপ্রেমীদের জন্য একটা ভালো খবর হবে। কিন্তু ঢাকার বাইরে যেখানে সাঁতারের পুলের চেয়ে নদীর সংখ্যা বেশি, সেখানে আসল রেকর্ডটা এখনো ভাঙা হয়নি। সংখ্যা দুটোও আসলে এগারো সেকেন্ডের নয়, চল্লিশের।