আলকারাসের ঝুলিতে যে শিরোনামটা নেই: বোলোনিয়ায় ডেভিস কাপের হিসাব

গত বছর নভেম্বরে বোলোনিয়ার ইনডোর কোর্টে ডেভিস কাপ ফাইনালের দ্বিতীয় দিনে স্পেনের বেঞ্চে একটা চেয়ার ফাঁকা ছিল। ট্রফি তুলেছিল ইতালি, আর সম্প্রচার ক্যামেরা বারবার কাটছিল ওই ফাঁকা জায়গাটায়। কার্লোস আলকারাস চোট নিয়ে বাইরে ছিলেন, স্পেনের ছয়টি ডেভিস কাপের ইতিহাসে সেটি ছিল টানা দ্বিতীয় বছর ফাইনাল হারার গল্প। ২৪ নভেম্বর, ২০২৬-এ বোলোনিয়াতেই আবার শুরু হচ্ছে ফাইনালস সপ্তাহ। ক্যাপ্টেন ডেভিড ফেরেরের পাঠানো পাঁচ নামের তালিকায় প্রথম নাম আলকারাস, সঙ্গে আলেহান্দ্রো দাভিদোভিচ ফোকিনা, রাফায়েল জোদার, মার্সেল গ্রানোয়েরেস আর পেদ্রো মার্তিনেস। আমার খাতায় আলকারাসের পাশে একটা ঘর এখনো খালি, ঘরের শিরোনাম ‘ডেভিস কাপ’। বছর শুরুতে তিনি বলেছিলেন, ‘ডেভিস কাপও একটা লক্ষ্য। দেশের জন্য, স্পেনের জন্য আমি এটা জিততে চাই।’ কথাটা আবেগের, কিন্তু এই এক বাক্যের পেছনের হিসাবটা কোর্টের বাইরে লেখা হয়।

খাতাটা আমি অনেক দিন ধরে রাখি। ২০১৭ সালে রামনার ন্যাশনাল টেনিস কমপ্লেক্সে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের পুরুষ ফাইনালে দর্শক ছিল প্রায় দুইশো, স্বীকৃত সাংবাদিক পাঁচজন; একই বিকেলে মহিলাদের ফাইনাল দেখতে বসেছিলেন ত্রিশজনের মতো, প্রেস গ্যালারি শূন্য। ওই দিন থেকেই আমার অভ্যাস — যে ম্যাচের রেকর্ড কেউ রাখে না, তার স্কোর আমি নিজে টুকে রাখি। প্রথম সার্ভিস পার্সেন্টেজ, ব্রেক পয়েন্ট, আনফোর্সড এরর। ডেভিস কাপের ক্ষেত্রেও আমার একই প্রশ্ন: ট্রফিটা কে জেতে, তার চেয়ে বড় প্রশ্ন ট্রফিটার দাম কে ঠিক করে।

প্রেক্ষাপটটা আগে সাজিয়ে নিতে হয়। স্পেন ছয়বার ডেভিস কাপ জিতেছে — ২০০০, ২০০৪, ২০০৮, ২০০৯, ২০১১ আর ২০১৯। রাফায়েল নাদাল একা চারটিতে ছিলেন, শেষটা ২০১৯ সালে মাদ্রিদে, নতুন ফরম্যাটে, ঘরের কোর্টে। ঠিক সেই বছরই আইটিএফ কসমসের সঙ্গে ২৫ বছরের একটা চুক্তি করেছিল, ঘোষিত মূল্য তিন বিলিয়ন ডলার। চুক্তিটা ২০২৩ সালে ভেঙে যায়, ডেভিস কাপের নিয়ন্ত্রণ ফের আইটিএফের হাতে আসে। তার আগেই ফরম্যাট বদলে গেছে: হোম-অ্যান্ড-অ্যাওয়ে টাই বাদ, বছরজুড়ে এক শহরে আট দলের এক সপ্তাহের ফাইনালস। ২০২৩ সাল থেকে এই ইভেন্টে এটিপি র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টও নেই।

এই তিনটে পরিবর্তন একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, ডেভিস কাপ আজ আর ১৯৮৯ সালের সেই ইভেন্ট নয়, যার এশিয়া/ওশেনিয়া গ্রুপ সেমিফাইনালে বাংলাদেশ খেলেছিল। ২০২০ সালে লাইভ খেলা বন্ধ থাকার সময় আমি রামনার ফেডারেশন আর্কাইভ ঘেঁটে ১৯৮৬ সালের ডেভিস কাপ অভিষেক আর ১৯৮৯ সালের ওই সেমিফাইনালের সময়রেখা সাজিয়েছিলাম। কেউ ওরাল হিস্টরি লেখেনি, তাই অনামী সাক্ষীদের দিয়েই টাইমলাইন গড়তে হয়েছিল। সেই সময়ে ডেভিস কাপ মানে ছিল নিজের মাটিতে টাই — বাইরের দল আসবে, টিকিট বিক্রি হবে, ক্লাবের কোর্ট ভরে উঠবে, পাড়ার ছেলেরা তারাকে দেখতে পাবে। এখন সেটা এক শহরে, এক সপ্তাহে, এক সম্প্রচার প্যাকেজে মোড়া একটা প্রোডাক্ট। বোলোনিয়ার আট দল — স্পেন, ইতালি, কানাডা, গ্রেট ব্রিটেন, দক্ষিণ কোরিয়া, চেকিয়া, জার্মানি, অস্ট্রিয়া — তারাই এবারের বাজার।

স্পেনের সিঙ্গলস তিন স্তরের, আর এই তিন স্তরই আলাদা আলাদা কাজ করে। প্রথম স্তরে আলকারাস, যিনি ট্যুরে প্রায় সব প্রতিপক্ষকে হারানোর অভ্যাস তৈরি করেছেন। দ্বিতীয় স্তরে রাফায়েল জোদার, বিশ বছর বয়সী, এই মৌসুমে মারাকেশে নিজের প্রথম এটিপি শিরোনাম জিতেছেন, তারপর ওয়াশিংটন আর সাংহাইয়ে ফাইনালে উঠেছেন। তিনি শীর্ষ দশের খুব কাছে, সুইস ইন্ডোর্স আর প্যারিস মাস্টার্সে ভালো করলে বোলোনিয়ায় পা রাখার আগেই সেই ঘরে ঢুকে যেতে পারেন। তৃতীয় স্তরে আলেহান্দ্রো দাভিদোভিচ ফোকিনা — যিনি নিজের কেরিয়ারের প্রথম পাঁচটি এটিপি ফাইনাল হেরে ‘ফাইনালে হারিয়ে যাওয়া লোক’ তকমা পেয়েছিলেন, তারপর ২০২৬ সালে টানা তিনটি ফাইনাল জিতেছেন: মালোর্কা, চেংদু আর সাংহাই মাস্টার্স। র‍্যাঙ্কিংয়ে তিনি এখন ১৩ নম্বরে।

বেস্ট-অফ-থ্রি ফরম্যাটে এই গভীরতাটাই আসল পুঁজি। পুরনো পাঁচ-ম্যাচের টাইয়ে একটা দলের দ্বিতীয় সিঙ্গলস প্লেয়ার বিলাসিতা; এখন দুই সিঙ্গলস শেষ হয়ে গেলে সবকিছু থেমে যেতে পারে, আবার ১-১ হলে তৃতীয় ম্যাচটা ডাবলসে নেমে আসে। ফেরেরের হাতে তাই দুটো আলাদা স্ক্রিপ্ট আছে — আলকারাসকে দিয়ে দ্রুত ১-০ করা, অথবা জোদার-দাভিদোভিচকে দিয়ে প্রতিপক্ষের দ্বিতীয় স্ট্রিংকে ভেঙে দেওয়া। প্রশ্নটা কেবল কে খেলবে তা নয়, কোন ক্রমে কে খেলবে। ডেভিস কাপের ক্যাপ্টেনদের আসল কাজ এখন স্কোয়াড সাজানো নয়, ম্যাচআপ সাজানো।

ডাবলসের দিকটা আলাদা করে দেখতে হয়। মার্সেল গ্রানোয়েরেস চল্লিশের দোরগোড়ায়, বছরের পর বছর ডাবলস র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ঘোরাফেরা করেছেন, গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল খেলেছেন। পেদ্রো মার্তিনেস ক্লে-কোর্টের ধৈর্যশীল খেলোয়াড়, সিঙ্গলসেও কাজে আসেন। এই জুটি মানে ফেরেরের হাতে একটা বীমা — যদি সিঙ্গলসে হিসাব ভুল হয়, তবু শেষ ম্যাচে স্পেন ফেভারিট থাকে। ডেভিস কাপের বাজারে এই বীমাটা সস্তা নয়, কারণ প্রতিপক্ষ দলগুলো সাধারণত একজন বিশেষজ্ঞ ডাবলস প্লেয়ার নিয়ে আসে, আর স্পেন দুজনকে নিয়ে আসছে যাঁদের একজন সিঙ্গলসেও নামতে পারেন।

এবার বাণিজ্যিক দিকটা। ডেভিস কাপ ফাইনালসের আয়ের প্রধান তিনটি স্তম্ভ — আয়োজক শহরের সঙ্গে চুক্তি, টিকিট, আর সম্প্রচার স্বত্ব। বোলোনিয়া পরপর বছর আয়োজক, কারণ ইতালি টানা ফাইনালে উঠছে এবং ইতালিয়ান টেলিভিশন বাজার এই সপ্তাহটা কিনে নিতে রাজি। স্পেনের উপস্থিতি মানে স্পেনের সম্প্রচার বাজারও সক্রিয় থাকে। আলকারাস কোর্টে নামলে টিকিটের চাহিদা, সেকেন্ডারি মার্কেটের দাম আর স্পন্সর বাম্পারের সংখ্যা — তিনটেই বদলায়। আমার খাতায় ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ৩১ দিনে স্থানীয় সম্প্রচারে ২১৪টি স্পনসর বাম্পার উঠেছিল, লোগোগুলো শেষে একটা খাতায় মিলিয়ে গিয়েছিল। ডেভিস কাপের ক্ষেত্রে সংখ্যাটা ছোট, কিন্তু নীতিটা একই — তারকা থাকলে সম্প্রচারকারী বিজ্ঞাপনের দাম বাড়ায়, তারকা না থাকলে তারা ছাড় চায়।

আলকারাসের ঝুলিতে গ্র্যান্ড স্লাম আছে, মাস্টার্স আছে, অলিম্পিকের রুপো আছে। ডেভিস কাপ নেই। এই ঘরটার বাণিজ্যিক মূল্য অন্য ঘরগুলোর চেয়ে আলাদা, কারণ এটা ব্যক্তিগত অর্জন নয়, দেশের সম্পত্তি। স্পেনে টেনিসের স্পনসরশিপ বাজেট মূলত ব্যক্তিগত তারকার চারপাশে ঘোরে; ডেভিস কাপ জিতলে সেই বাজেটে একটা জাতীয় স্তর যোগ হয়, যেটা ফেডারেশনের জন্য দরজা খোলে — জুনিয়র প্রোগ্রাম, কোর্ট নির্মাণ, কোচিং স্টাফের বাজেট। নাদালের চারটি ডেভিস কাপ স্পেনের টেনিস অর্থনীতিতে যা করেছে, সেটা তাঁর গ্র্যান্ড স্লামগুলোর চেয়ে কম নয়। আলকারাস সেই জায়গাটা খালি দেখছেন, আর ফেরেরের তালিকা দেখে বোঝা যায় সেটা ভরাট করার সুযোগ এবার সবচেয়ে পরিষ্কার।

আমার নিজের দেশের আয়নাটা এখানে রাখতে হয়। বাংলাদেশ ডেভিস কাপের গ্রুপ ফাইভে খেলে, যেখানে কোনো সম্প্রচার চুক্তি নেই, স্ট্যান্ডে স্পনসর বোর্ড নেই, আর প্রতিটি টাইয়ের খরচ ফেডারেশনকে নিজে টানতে হয়। ২০২২ সালের শরতে ঘরোয়া মৌসুমে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ আর দুই বিভাগীয় মিট মিলিয়ে আমি হাতে ৪১টি ম্যাচের নোট নিয়েছিলাম। হিসাবে বেরিয়েছিল, প্রথম সার্ভিস ইন হলে বাংলাদেশি জুনিয়ররা পয়েন্টের প্রায় ৩৮ শতাংশ জেতে, কিন্তু তিন শটের মধ্যে নেটে উঠলে সেই হার ৫৪ শতাংশে দাঁড়ায়। ফেডারেশনে কেউ এই সংখ্যাটা কখনো গোনেনি। স্পেনের সমস্যা কোন পাঁচজনকে নামাতে হবে; আমাদের সমস্যা এই যে পাঁচজনকে নামানোর আগে টিকিট, সম্প্রচার আর কোর্ট — তিনটাই তৈরি করতে হবে।

এখানেই কনট্রারিয়ান অংশটা আসে, আর সেটা আলকারাসের সমর্থকদের পছন্দ হবে না। এক সপ্তাহের নিউট্রাল ভেন্যু ফরম্যাটে জেতা ডেভিস কাপ, ২০১১ সালে ঘরের কোর্ট আর বাইরের কোর্টে পাঁচ ম্যাচের যুদ্ধে জেতা ডেভিস কাপের সমান সম্পদ নয়। পুরনো ফরম্যাটে একটা টাই ছিল তিন দিনের নাটক, বাইরের দলের ক্লান্তি, কোর্টের পছন্দ, দর্শকের চাপ — সব মিলিয়ে একটা প্রোডাক্ট। নতুন ফরম্যাটে সেটা সপ্তাহভর টেনিসের একটা স্লট, যেখানে আট দল একসঙ্গে খেলে, আর তারকা এক-দুই ম্যাচেই সারেন। র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট বাদ যাওয়ায় এই টুর্নামেন্ট এখন পুরোপুরি দেশপ্রেম আর স্পনসর বাধ্যবাধকতার ওপর দাঁড়িয়ে। যেটা বাজারে অনিশ্চয়তা তৈরি করে।

স্পেনের এই তিন তারকার গভীরতা ডেভিস কাপের জন্য দুর্বিষহ একটা সমস্যা। স্পনসররা অনিশ্চয়তা কেনে, নিশ্চিত জয় নয়। একটা দল যখন তিনজন শীর্ষ-স্তরের সিঙ্গলস প্লেয়ার নিয়ে আসে, তখন ফাইনালস সপ্তাহের ফলাফল আগেই আন্দাজ করা যায়, আর আন্দাজ করা ফলাফলের সম্প্রচার মূল্য কমে। ইতালি, কানাডা, গ্রেট ব্রিটেন — কেউই সমান গভীরতা নিয়ে আসছে না। টুর্নামেন্টের বাজার টিকতে থাকলে আইটিএফের পরবর্তী সম্প্রচার চুক্তি আলকারাস-নির্ভরতা থেকে বেরোতে পারবে না, যেটা দীর্ঘমেয়াদে বিপজ্জনক।

দ্বিতীয় সমস্যা ক্যালেন্ডারের। ২৪ নভেম্বর ফাইনালস শুরু, ডিসেম্বরে অফ-সিজন, জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপের মধ্যসিজন ক্যালেন্ডার নিয়ে আমি লিখেছিলাম, ফরম্যাট কোনো প্রাকৃতিক নিয়ম নয়, ফরম্যাট একটা প্রোডাক্ট। ডেভিস কাপের ক্ষেত্রেও সেটা সত্য। নভেম্বরের শেষে ইন্ডোর কোর্টে টানা ম্যাচ খেলে জানুয়ারির মেলবোর্নের জন্য শরীর তৈরি করা যায় না। আলকারাস যদি স্পেনকে ট্রফি এনে দেন, তার পরের মাসটা তাঁর প্রস্তুতির হিসাবে ঋণাত্মক। ফেরেরের হিসাবে সেটা লাভ, খেলোয়াড়ের হিসাবে সেটা খরচ। এই দুটো হিসাব এক নয়, আর কোনো ফেডারেশন কখনো এই পার্থক্যটা স্বীকার করে না।

তৃতীয় ঝুঁকিটা স্কোয়াড ব্যবস্থাপনার। জোদার সুইস ইন্ডোর্স আর প্যারিস মাস্টার্স খেলে বোলোনিয়ায় নামবেন — শীর্ষ দশে ঢোকার মরসুমে টানা ইন্ডোর টেনিস খেলে নভেম্বরের শেষে দেশের হয়ে খেলা মানে শরীরের ওপর দ্বিগুণ বোঝা। দাভিদোভিচও ২০২৬ সালে তিনটি ফাইনাল জিতে ওঠার পথে অনেক ম্যাচ খেলেছেন। ফেরেরের হাতে বিকল্প আছে, কিন্তু বিকল্প থাকা আর বিকল্প ব্যবহার করা এক নয়। যদি তিনি আলকারাসকে তিন ম্যাচই খেলান, গভীরতার সুবিধাটা কাগজেই থেকে যায়।

টেকঅওয়ে হিসাবে আমার প্রশ্নটা তিন স্তরের। আলকারাস বোলোনিয়ায় ট্রফি তুললে ডেভিস কাপের বাজার কি সত্যিই বদলাবে, নাকি আবার প্রমাণ হবে যে এই টুর্নামেন্ট একজন তারকার উপস্থিতিতে বাঁচে আর তাঁর অনুপস্থিতিতে বিবর্ণ হয়? আইটিএফ পরবর্তী সম্প্রচার চুক্তিতে আলকারাসের নাম ব্যবহার করতে পারবে, কিন্তু তারকা-নির্ভর প্রোডাক্ট কখনো টেকসই হয় না। আর আমাদের জন্য প্রশ্নটা আরও কঠিন — বাংলাদেশের দূরত্ব প্রতিভায় মাপা হয় না, মাপা হয় খাতায়। স্পেন যখন পাঁচ নামের তালিকা ঘোষণা করে, তখন সেই তালিকার প্রতিটি নামের পেছনে দুই দশকের কোর্ট, কোচ আর টিকিট আয় দাঁড়িয়ে থাকে। বোলোনিয়ায় ২৪ নভেম্বর যে হিসাবটা শেষ হবে, রামনায় সেই হিসাবটা এখনো শুরু হয়নি।